Глава 25 — Глава 25

Придворные восточного дворца чуть не сошли с ума. Втайне они не осмеливались обсуждать происходящее, но кто из них не строил догадок? Наследный принц, найдя свободную минуту, заглянул в дом Си, бросил вышивальный станок служанке Цзыюй и небрежно приказал: — Сшей из этого корсет в виде детского нагрудника и передай вашей шестой барышне. Глава 27 Цзыюй, разумеется, не посмела возразить: наследный принц собственноручно шьёт нагрудник для девушки! Раньше она гадала: кем же, в сущности, является шестая барышня Си для своего господина? Всего лишь игрушкой, случайно привлекшей внимание? Или мимолётной страстью могущественного мужчины? Теперь Цзыюй поняла: всё это было слишком поверхностно и примитивно. Си Сянь вскоре получила от старшей сестры корсет. Нежно-розовый, будто сочащийся влагой, в левом нижнем углу был вышит пухлый, кругленький белый кролик с морковкой во рту и глуповатыми красными глазками. Вышивка была безупречно точной, без малейших лишних стежков. Даже зелёные перья морковки были воссозданы до мельчайших прожилок — чётко и изящно. Си Сянь подумала, что старшая сестра прекрасно её понимает: ведь именно такие кролики ей всегда нравились, да и вышивка у сестры не уступала её собственной. От этого она даже слегка смутилась. Ведь Си Хэн умеет так много всего, во всём достигает совершенства, а она сама — всего лишь пара-тройка занятий, и те сплошной беспорядок. Си Сянь подошла к зеркалу, сняла одежду, обнажив белоснежное тело, и велела служанке Чуньцао завязать корсет. Ленты сначала обвязывали шею, затем опускались к тонкому, как ивовая ветвь, стану — и сидели идеально. Старшая сестра точно знала её фигуру: ткань корсета использована полностью, без единого лишнего сантиметра. Си Сянь наклонилась перед зеркалом, и её мраморное тело в мерцающем свете лампы слилось с нежно-розовым корсетом. Она улыбнулась Чуньцао: — Красиво? Чуньцао тоже улыбнулась и кивнула, но с лёгким недоумением спросила: — Госпожа, зачем вам надевать корсет ночью? Си Сянь, оперевшись подбородком на ладонь, серьёзно ответила: — Сестра сама его сделала, поэтому мне захотелось примерить. Она аккуратно сняла корсет, сложила и принюхалась — в ткани ощущался далёкий аромат сандала. Си Сянь сразу поняла: это точно работа сестры. Прижав корсет к груди, она улеглась на постель и закрыла глаза. Сердце её быстро успокоилось, и вскоре она погрузилась в глубокий сон. Такого спокойствия она давно не испытывала. И это чувство исходило от той самой старшей сестры, которую раньше считала злой и жестокой. Теперь же она ощущала себя по-настоящему любимой и нужной — и впервые за долгое время душа её обрела покой. Си Сянь проспала крепко и сладко. Когда она снова открыла глаза, за окном царила странная тишина. Лениво поднявшись и натянув шлёпанцы, она заметила, что небо затянуто тучами — скоро пойдёт дождь. Хрупкая и нежная, Си Сянь, накинув халат, вышла в сквозняк. В этот момент Чуньцао откинула занавеску и вошла. Увидев бледное лицо служанки, Си Сянь удивлённо спросила: — Чуньцао, что случилось? Погода плохая, и ты выглядишь ещё хуже. Говоря это, она вернулась к окну, налила себе чай и принялась есть, чтобы проснуться, но всё ещё клевала носом от сонливости. Тут же раздался неуверенный голос Чуньцао: — В императорском городе что-то происходит. Прошлой ночью в полночь закрыли городские ворота. Говорят, государь заболел — старая болезнь обострилась. Сейчас регентом правит наследный принц. Про некоторые перемены в армии она умолчала: сама слышала лишь обрывки и не хотела пугать госпожу. Си Сянь широко раскрыла глаза — сон как рукой сняло. Её бросило в холод. В прошлой жизни… да, она помнила: перед тем как наследный принц стал регентом, объявляли набор наложниц. А император Суйюань пал не только из-за госпожи Чжэнь, но и благодаря интригам своего любимого сына, Цзиньского князя. Однако в итоге всё сыграло на руку наследному принцу. Неужели император Суйюань на самом деле не болен? Но сейчас вместо того самого отбора, который должен был наполнить гарем восточного дворца, молодой наследник мгновенно получил полную власть. Сердце Си Сянь горело огнём. От одного этого короткого сообщения она впала в панику, сидя за столом с побледневшим лицом. Она не понимала, где именно всё пошло не так. Ведь переродилась именно старшая сестра! Но каждое политическое решение наследного принца изменилось. Если переродился не наследный принц, а только она и Си Хэн, и при этом Си Хэн — двоюродный брат наследника… В прошлой жизни старшая сестра умерла рано, но в этой Си Сянь рассказала ей всё. Хоть ей и не хотелось подозревать, но неужели сестра стоит за всем этим? Правда, она отлично знала характер наследного принца: тот никогда не делает ничего лишнего без полной уверенности в успехе. Прошло ещё полмесяца, прежде чем Си Сянь разрешили навестить старшую сестру. В последнее время та всё чаще уединялась в молитвах. Си Сянь редко её видела и знала: сестра упряма и непреклонна — раз решила, не отступится. Поэтому Си Сянь никогда не жаловалась. Но сейчас ей очень хотелось повидать сестру. Она должна была узнать правду — хотя бы одно слово! Если сестра скажет, что не причастна к этому и не знает, как это связано с наследным принцем, или даже если окажется, что и сам наследный принц переродился — Си Сянь немного успокоится. Пусть это и звучит странно, но тогда сестра не нарушила бы их обещание. Они же договорились: сестра не будет помогать наследному принцу обижать её, будет защищать и вместе с ней противостоять ненавистному принцу. Как она может нарушить клятву? Си Сянь отправилась к старшей сестре. Та находилась в молельне, и Си Сянь пришлось пройти очищение — искупаться и снять всю пыль мира, прежде чем ей позволили войти. Си Сянь казалось, что сестра довела своё благоговение перед буддизмом до болезненной степени. Она не понимала: что могло случиться с девушкой такого возраста, чтобы та так увлеклась молитвами? Молельня сестры была просторной, но почти пустой. Перед алтарём стояли подношения, а благовония и жёлтые занавесы были безупречно чистыми. На полу лежали два плетёных из соломы коврика, а силуэт сестры перед статуей Будды напоминал прямую, непоколебимую сосну, окутанную ледяным ветром. Си Сянь ненавидела само перерождение, но всё же хотела выбраться из трясины и увидеть свет. Поэтому она искренне уважала тех, кого встретила в новой жизни. Однако сама она не желала второго шанса — лучше бы умерла и переродилась заново. Разве повторная жизнь — это по-настоящему целостная жизнь? Она сделала иной выбор, получила иной результат, но прежняя судьба всё ещё терзала её душу. Казалось, что все эти блага — лишь милость Небес, а не заслуга переродившегося человека. Поэтому, даже переродившись, она не верила, что достойна счастливого конца. Именно поэтому она не питала особого благоговения к Будде, который, возможно, дал ей второй шанс. Зная, что сестра верующая, Си Сянь подошла и тоже опустилась на колени. В мыслях она уже готовилась расспросить сестру обо всём, как только та закончит молитву. Си Хэн был одет в простую чёрную одежду. Широкие рукава были закатаны, обнажая запястье с чётками. Тёмно-жёлтые кисточки покачивались, пока длинные пальцы медленно перебирали бусины. Его профиль был холоден и отстранён, густые ресницы опущены, движения размеренны и полны смысла. Си Сянь ждала долго. Её ноги онемели, поясница ныла, и она уже мечтала вскочить на ноги. Но сестра сохраняла прежнюю позу — будто его тело было отлито из железа. Перед входом Си Сянь спросила у Цзыюй и узнала: сестра пришёл в молельню ещё с утра и провёл здесь несколько часов. Си Сянь попыталась чуть пошевелиться, но тело словно окаменело. От малейшего движения в ногах разлилась мурашками боль, и она едва не упала набок, как осенний лист на ветру. Сестра всё ещё не открывал глаз. Левой рукой он продолжал перебирать чётки, а правой мгновенно схватил Си Сянь за запястье и выпрямил её. Хватка была такой сильной, что Си Сянь вскрикнула от боли и расплакалась. Она не хотела плакать, но рука болела, ноги немели, всё тело ныло, а сестра будто не замечал её страданий. Си Сянь сама поднялась, вытерла слёзы платком и, прыгая на одной ноге, доковыляла до окна. Она больше не хотела молиться. Сестра, похоже, и не заботился о её благочестии. Только что поддержал — и то, наверное, раздражённо, чтобы не мешала. Жаль, что в молельне не было стульев. Си Сянь не понимала, чего хочет сестра. Неужели в этом храме действует правило: либо стой на коленях, либо стой на ногах? Какой Будда такое установил? Мысли о наследном принце ещё больше тревожили её. Дыхание стало прерывистым, тело напряглось. Прошло ещё некоторое время, и наконец сестра поднялся. Не спеша поправив рукава, он помолчал и холодно произнёс: — Ты пришла в молельню из-за наследного принца? Си Сянь удивлённо обернулась. Она не ожидала, что сестра так точно угадает её мысли. Бросившись вперёд, она схватила Си Хэна за рукав и, дрожащим, но настойчивым голосом, спросила: — Это не имеет к тебе отношения, правда? Си Хэн бросил на неё удивлённый взгляд. Он не ожидал, что Си Сянь так обеспокоена именно тем, не вмешивался ли «сестра» в эту историю. Для неё важнее всего было не само событие, а предательство обещания. Лицо старшей сестры оставалось холодным, в глазах не было и тени улыбки, но уголки губ дрогнули: — Сяньсюнь, я могу дать тебе обещание: не буду толкать тебя в объятия наследного принца. — Но ты должна понять: всё вокруг тебя — земля императорская, и все, кто рядом, — рабы империи. Что вообще может быть не связано с ним? Глава 28 В полумраке молельни Си Сянь замерла, не в силах осмыслить услышанное. Слова сестры были остры, как ножницы, и безжалостно разрезали её наивные мечты, смешивая насмешку с жалостью. Си Сянь всё понимала. Наследный принц теперь держит власть в своих руках. У него нет лишь официального титула — иначе он уже император. «Под небом нет земли, кроме земли императорской». Куда же она может бежать? В прошлой жизни, будучи юной девушкой, она смиренно принимала давление императорской власти и распад семьи. В её сердце царили печаль и горечь, но не было и тени злобы. Она не могла ненавидеть. С рождения она была рабыней — в её душе никогда не горел огонь возмущения, откуда взяться пламени гнева? Как и все подданные, она восхищалась и благоговела перед властью императора и тем, кто её держит в руках. Он не был небом, но превосходил любого божества. Но она целовала его тонкие губы, сплеталась с ним в страстных поцелуях — и поняла: он всего лишь человек. Никакого величия, никакой святости. Иногда в постели он говорил с ней грубые, пошлые слова, заставляя кровь бурлить в жилах и кожу покрываться розовым румянцем стыда. У него были свои желания, он был жесток и упрям — и предал все те хвалы и поклонения, что ему воздавали. Поэтому Си Сянь больше не могла преклоняться перед императорской властью и не хотела, чтобы сестра говорил так. Это словно прочертило между ними непреодолимую черту. Си Сянь осталась на дальнем берегу, а сестра с высоты смотрел на неё, следуя иной вере, недоступной для взаимопонимания. Даже если сестра любит и балует её, они всё равно не из одного мира — их пути не сойдутся. Наконец Си Сянь дрожащими ресницами прошептала: — Сестра… что ты говоришь? Ты же не такой. Си Хэн поднял глаза. Его светлые радужки в полумраке потемнели, и он задумчиво спросил: — А какой же, по-твоему, я человек? Си Сянь сделала полшага назад, побледнев: — Ты будешь защищать меня, заботиться обо мне и никогда не нарушишь нашего обещания… Си Хэн опустил взгляд и медленно начал наматывать чётки на запястье. Тёмно-красные бусины обвивали смуглую кожу, жёлтые кисточки дрожали. Си Сянь увидела, как уголки губ сестры дрогнули в насмешливой улыбке. — Сестра, — тихо спросила Си Сянь, — почему ты смеёшься? Когда Си Хэн поднял глаза, улыбка стала явной — жестокой и яркой: — Сяньсюнь, ты думаешь, я твоя служанка? А?