Глава 24 — Глава 24

Си Сянь прекрасно понимала, о чём говорит старшая сестра от главной жены, но в груди у неё разливался такой стыд, будто бы каждая его частица рвалась наружу, заполняя всё внутри и готовая поглотить её самоуважение без остатка. Она просто… она просто не могла сейчас разобраться в себе. Может, стоит выспаться — и всё пройдёт? Зачем же старшая сестра так прямо ей всё объясняла? Глаза Си Сянь наполнились слезами, и она, всхлипывая, закрыла лицо руками: — Больше не хочу с тобой разговаривать! Кто сказал, что я хочу быть мужчиной? Ты слишком жестока! Произнеся это, она почувствовала ещё большее унижение и подумала, что вела себя невероятно глупо. Бросив выкройку и красную нитку для измерения стопы, она попыталась убежать, но старшая сестра легко схватила её за мягкую складку на затылке и вернула обратно. Си Хэн знал: в нём проснулась злоба, а желание обладать младшей сестрой стало болезненно навязчивым. В такие моменты он сам не мог совладать с собой — и снова напугал её. Сяньсюэ была женщиной, причём более хрупкой и нежной, чем большинство девушек. Она напоминала повилику: встретив того, кому могла полностью довериться или к кому могла испытывать сыновнюю привязанность, легко теряла ясность собственных чувств. Но она любила ощущение того, что она женщина. Это знала не только она сама, но и её муж — он прекрасно понимал это в постели. Поэтому старшая сестра тут же переменила выражение лица, бережно прижала к себе свою хрупкую повилику, погладила её по тонкому позвоночнику и ласково, почти шаловливо произнесла: — Это моя вина. Наша Сяньсюэ — послушная девочка. Старшая сестра ошиблась, обвинив тебя. Не злись на меня, хорошо? А? Си Сянь выглянула из-за пальцев, смахнула слезинку с уголка глаза и тихо прошептала: — Сестра, я… Старшая сестра перебила её, взяла лежавшие рядом выкройки и нитку и неторопливо сказала: — Похоже, наша Сяньсюэ сегодня пришла, чтобы что-то сшить для старшей сестры. Возможно, пару туфель, верно? Си Сянь покраснела и кивнула, после чего мягко, совершенно не держа зла, ответила: — Хотела сшить тебе туфли. Розовые, с вышивкой пионов или роз, а ещё украсить их жемчугом и нефритом в виде листьев. Ты всегда носишь такие скучные цвета, а если из-под подола будет виден уголок вышитой туфельки, это придаст тебе женственности и сделает образ нежным и томным. Лицо старшей сестры на миг потемнело, но она улыбнулась и произнесла: — Розовые туфли, значит… В глазах Си Сянь снова заблестели слёзы, и одна из них упала на юбку, смочив вышитого зайчика. Она была слишком хрупкой — даже плач истощал её силы, вызывая жалость. Си Сянь тихо и вяло проговорила: — Если тебе не нравится розовый, я… я выберу другой цвет… Только не злись. На виске старшей сестры дёрнулась жилка, и её взгляд стал мрачнее. Помолчав немного, она снова улыбнулась, спокойно и нежно сказав: — Нравится. Старшая сестра обожает розовые наряды… Просто наша Сяньсюэ раньше этого не замечала. Глава 26 Старшая сестра меняла настроение быстрее, чем переворачивали страницу книги: ещё недавно она холодно предупреждала её не питать неподобающих мыслей, а теперь уже обсуждала с ней вышивальные узоры, и её бледные глаза сияли необычайной теплотой. Иногда её нежность напоминала весенний солнечный свет — от неё становилось тепло по всему телу. Но Си Сянь плохо понимала вкус старшей сестры. Она велела служанке принести несколько образцов ткани, которые считала наиболее подходящими. Все они были разных оттенков розового: пепельно-розовый, нежно-розовый, цвета лотоса и высушенной розы — все мягкие и элегантные. Когда образцы оказались в руках старшей сестры, та долго рассматривала их, прежде чем указала на один и спросила: — Это розовый? Си Сянь кивнула и, положив образец на свою белую ладонь, серьёзно объяснила: — Это пепельно-розовый, с серовато-жёлтым оттенком. Очень красивый и сдержанный. Мне самой не подходит, но, думаю, тебе пойдёт. Старшая сестра приподняла бровь, увидев её сосредоточенность, и взяла следующий образец: — А это цвет лотоса? — Ах, нет! — воскликнула Си Сянь и поспешно покачала головой. — Вот тот — цвет лотоса, а этот — нежно-розовый, как кожа маленького ребёнка, яркий и светлый. Затем она, словно фокусница, вытащила ещё один образец: — Вот это цвет лотоса, сестра. Старшая сестра, казалось, ничуть не смутилась, но, приложив палец к виску, указала на один из образцов: — Возьмём вот этот — пепельно-розовый подойдёт. Си Сянь кивнула и, склонив голову, с улыбкой похвалила: — Моя сестра обладает прекрасным вкусом. Однако в душе она осталась в недоумении: как так получается, что старшая сестра, такая умная и способная, не может различить оттенки розового? Разве каждая женщина не умеет этого? Си Сянь придвинулась ближе, её длинные густые ресницы трепетали, а изо рта пахло фруктами: — Скажи, какого цвета мои губы? Она указала пальцем на свои губы, и её полные, вишнёвые уста слегка впали, став сочными, будто персик. Девушка медленно моргала, её чёрные глаза с любопытством смотрели на сестру. Старшая сестра тоже приблизилась. Её природно острые глаза были приподняты, а губы будто бы всегда слегка улыбались. Теперь же уголки губ приподнялись чуть заметнее, и она, взяв Си Сянь за подбородок, нежно произнесла: — Ты ведь не накрашена? Си Сянь удивлённо распахнула глаза, схватила рукав сестры и провела им по губам — на ткани остался след бледно-розовой помады. — Накрашена! Просто не красной помадой. Как ты могла этого не заметить? Она слышала, что мужчины, особенно сильные и решительные, обычно не разбираются в женских вещах. Для них все красные оттенки одинаковы, все розовые — тоже. Их мир кажется однообразным, и они часто насмешливо заявляют, что сколько ни наноси помады, на губах всё равно выглядит одинаково. Си Сянь смела так думать, потому что имела собственный опыт. Однако старшая сестра кивнула, достала платок и неторопливо стёрла остатки помады с её губ, мягко сказав: — Правда? Мне кажется, ты и без помады прекрасна. Впредь меньше пользуйся — вредно для здоровья, если случайно проглотишь. Си Сянь почувствовала, что между ними возникла непреодолимая пропасть, словно они больше не могут нормально общаться. Любовь и восхищение старшей сестрой — одно дело, но умение понимать друг друга — совсем другое. Старшая сестра, похоже, вовсе не считала, что разговор зашёл в тупик, и сразу же добавила, что Си Сянь слишком мало одевается. Она наморщила брови, щёлкнув по ткани платья, и спокойно спросила: — Уж не лето ли сейчас? Мне кажется, стоит подуть ветру — и ты сразу потеряешь чувствительность. А? Си Сянь решила, что пора уходить, и пробормотала что-то невнятное в ответ. Получив в ответ понимающее, но холодное «хмыканье», она поспешно взяла красную нить и стала мерить стопу сестры для туфель. Обувь старшей сестры вовсе не была изящной — она постоянно носила одни и те же чёрные сапоги. Си Сянь даже заподозрила, что у неё есть сотня таких же пар, украшенных тонкой вышивкой тёмными нитками. Это было скромно и роскошно одновременно, но совершенно не соответствовало возрасту юной девушки. Чрезвычайно однообразно и скучно. Си Сянь надула губы, закончила измерения и вдруг вспомнила о своём первоначальном намерении: попросить сестру вышить для неё что-нибудь — хоть платок, хоть кошелёк, лишь бы можно было носить это при себе. Так и должны поступать настоящие сёстры. Поэтому, завершив все дела, она прильнула к сестре и капризно попросила: — Сестрёнка, я же тебе туфли шью! А ты мне платочек или кошелёк вышей? Если это сделаешь ты, я обязательно буду носить это при себе. Она не осмелилась просить о корсете — раньше ей казалось, что в этом нет ничего особенного: разве наложница не шила Сяньсюэ нижнее бельё? Все они женщины, да ещё и близкие подруги — в чём тут стыдиться? Но после недавнего разговора Си Сянь почувствовала неловкость. Как можно представить себе, что эти длинные, благородные пальцы старшей сестры, привыкшие держать меч, двигать фигуры в вэйци и перебирать струны, будут вышивать корсет при тусклом свете лампы? Одна мысль об этом вызывала стыд. Старшая сестра заметила, как покраснели её щёки, приподняла бровь и медленно спросила: — Почему ты краснеешь? Си Сянь поспешно покачала головой и запинаясь пробормотала: — Нет, просто… просто твои вышивальные работы, наверное, великолепны. Ты умеешь всё, а я… я не очень искусна. Мои туфли, возможно, окажутся гораздо хуже, чем у твоих вышивальщиц. Она опустила голову, и её белая шея стала ещё мягче: — Поэтому мне неловко стало… Старшая сестра рассмеялась и добротно сказала: — Главное — твоё намерение. Она согласилась вышить для Си Сянь и платок, и кошелёк — без малейшего колебания или стеснения. Си Сянь осмелела и добавила условия: — Хочу узор с зайчиками, цвета должны быть нежными, без ярко-красного и зелёного. Учитывая, как сестра различает цвета, она посчитала необходимым подчеркнуть это. Старшая сестра согласилась на всё без возражений, сохраняя спокойную и доброжелательную улыбку. Си Сянь почувствовала, что старшая сестра всё больше напоминает ей взрослую родственницу: хоть её и не всегда понимаешь, но чаще всего она кажется всемогущей, и от этого в душе становится спокойно. Такая старшая сестра напоминала ей наложницу: как бы ни просила Сяньсюэ, та старалась исполнить её желание. Пусть наложница и не обладала особыми талантами, но рядом с ней Си Сянь чувствовала умиротворение. Её смелость снова возросла, и она робко сказала: — Сестрёнка, я ещё хочу корсет… тоже с зайчиками и нежно-розовый, хорошо? Она испугалась, что сестра устанет от её просьб: ведь некоторые вещи другие делают по доброй воле, а не потому что их выпрашивают. Поэтому она поспешно добавила: — Хотя можно и только корсет. Глаза старшей сестры стали глубже, она спокойно посмотрела на Си Сянь, сделала глоток чая и неторопливо улыбнулась: — Конечно. Сердце Си Сянь запело от радости: казалось, теперь она точно знает, какое место занимает в сердце старшей сестры. У старшей сестры много младших сестёр, и ни одна из них не связана с ней кровным родством. Но только Сяньсюэ получает такое внимание и поблажки. Кроме того, они обе переродились — возможно, именно поэтому им давно пора было стать близкими, неразлучными подругами. Си Сянь сама не понимала, почему так думает. Ведь одна вещь ничего не значит. Просто её мысли слишком чувствительны, и она склонна придавать каждому событию чрезмерное значение. Но она не могла контролировать свой ум — и это было очень досадно. Посидев ещё немного с сестрой, Си Сянь с сожалением простилась и договорилась встречаться каждые пять дней. Иначе старшая сестра уйдёт в уединение для медитаций и молитв, и пройдёт месяц или два, прежде чем снова увидит её или узнает новости. Когда Си Сянь ушла, вошла Цзыюй, чтобы убрать со стола. Она была куда молчаливее Цинъюй и могла не проронить ни слова два-три дня подряд. Если госпожа не обращалась к ней, она становилась похожа на деревянную статую. Их обучали: когда не следует говорить, они должны быть невидимыми, как воздух. Раньше Цинъюй была более разговорчивой и мягкой, поэтому её и отправили служить в дом Си. Но Цинъюй повзрослела и завела собственные мысли — после этого она перестала быть нужной. Мужчина посмотрел на Цзыюй и низким голосом спросил: — Ты умеешь шить? Он говорил своим обычным голосом, и Цзыюй, подняв глаза, увидела холодный, отстранённый взгляд наследного принца. Он небрежно лежал на ложе и медленно закрывал глаза. Цзыюй услышала собственный хриплый голос: — Умею. Наследный принц помолчал, затем медленно произнёс: — Будешь учить меня. Цзыюй была поражена. Господин знал всё: понимал ремёсла простых людей, владел искусствами благородных, был мастером и в литературе, и в боевых искусствах. Он был истинным сыном Небес, и даже слышали, что разбирался в кулинарии. Он умел всё, не гнушаясь ничем — ни высоким, ни низким. Единственное, чего он, возможно, не умел, — это шить и рожать детей. Но разве мужчине нужно учиться этим? К тому же у наследного принца и без того масса забот: дела двора требовали всех его сил, а одежда и аксессуары поставлялись Шанъицзюй. Зачем же ему тратить время на рукоделие? Однако она не показала своих мыслей и твёрдо ответила: — Да, господин. Выражение лица наследного принца оставалось холодным и невозмутимым, без малейшего смущения. Он последовал за Цзыюй, взял иголку и начал вышивать под солнцем, аккуратно протягивая нитку через ткань. Вернувшись во Восточный дворец, он в свободное время снова брал вышивальный станок и занимался шитьём. Даже беседуя с советниками, он не скрывал этого: спокойно говорил о делах государства, одновременно работая иглой. Иногда он поднимал веки и холодно указывал на проблемы управления, трудности зимнего водного хозяйства и предлагал пути их решения. Рукоделие нельзя освоить за день или два, но наследный принц был одарён от природы и не цеплялся за условности, поэтому быстро прогрессировал. Всего через полмесяца он уже смог вышить пухленького зайчика с морковкой во рту и глупыми красными глазками.