Он обладал царственным одиночеством и изысканной чувствительностью, но не имел способностей, достойных такого духа. Всю жизнь он пребывал в иллюзорном поклонении, не сумев противостоять наследному принцу, десятилетиями ковавшему свой план мести. И даже в предсмертный час так и не понял, кто же был его истинным врагом.
Поэтому до самого конца верил, будто неправильно понял сына-наследника, а тот — образец благочестивого и преданного сына.
Наследный принц отличался глубиной ума: в делах управления он держал всё под контролем, действовал безжалостно и решительно, демонстрируя пугающее мастерство.
Си Сянь помнила: среди отобранных девушек из знатных семей была и шпионка наследного принца. В ближайшие три года та станет любимой наложницей старого императора — госпожой Чжэнь. Именно она в итоге доведёт императора до смерти прямо на своей груди.
Другие принцы и царевичи тоже замышляли подобное, но риски были слишком велики, а возможности — ограничены. Люди же наследного принца продвигались без помех, словно знали все пристрастия и запреты императора Суйюаня. Эта женщина будто была создана специально для него, потому и пользовалась такой милостью.
Однако самой госпоже Чжэнь в конце концов придётся повеситься белым шёлковым шнуром в собственных покоях, не получив даже права на достойные похороны.
Си Сянь знала: даже если эта наложница Чжэнь действительно служит наследному принцу, это ничего не значит. Он холоден по натуре — стоит договориться на условиях, и больше не будет ни милостей, ни сочувствия.
Но Си Сянь не понимала: раз он так силён, почему сразу не убил императора Суйюаня и не взошёл на трон, а терпеливо ждал несколько лет?
Ей было совершенно неинтересно разбираться в этом.
Приближалась зима, и Си Сянь решила сшить для старшей сестры от главной жены пару туфель. Ведь именно так и должны поступать родные сёстры — дарить друг другу изделия собственных рук, чтобы укрепить близость.
Конечно, она считала, что старшая сестра столь искусна — даже в фехтовании достигла остроты и изящества, — что уж говорить о шитье и вышивке! Наверняка та справится без труда.
Если сестра умеет вышивать, Си Сянь обязательно попросит её сделать ей поясную повязку или хотя бы платочек с вышитыми зайчиками.
Только так, обмениваясь подарками собственного изготовления, можно по-настоящему стать хорошими сёстрами.
Глава 25
Перед старшей сестрой Си Сянь была послушной девочкой: поднимала мягкое личико, смотрела на неё большими чёрными глазами, полными восхищения и преклонения.
Страх и отвращение, которые она раньше испытывала к Си Хэну, ушли, уступив место привязанности и теплу. Теперь старшая сестра казалась ей богиней.
Высокая причёска, изящные брови, кожа белее снега, холодные слегка приподнятые глаза с едва заметной красной родинкой у внешнего уголка — всё в ней было одновременно строго и соблазнительно. Когда она опускала взор, сосредоточившись на кисти, становилась невероятно сдержанной и надёжной.
Рука Си Хэна, державшая кисть, была точёной и сильной; на тонком стане поблёскивала искусно вырезанная нефритовая подвеска. Её холодная, почти прозрачная кожа и спокойная, недосягаемая аура заставляли всех относиться к ней с почтением.
В причёске Си Хэна сверкала золотая диадема с бирюзовыми цветами пионов, отчего вся фигура казалась особенно величественной и благородной. А когда она подняла глаза, в них отразилась глубокая, непроницаемая печаль, не позволявшая никому шутить с ней.
Си Сянь послушно сидела в сторонке, с нетерпением ожидая, пока сестра закончит картину, чтобы наконец снять мерки.
Она уже решила: сделает розовые туфли, украсит их хрустальными цветами и золотыми бусинами.
Старшая сестра всегда носит слишком тёмные тона, отчего кажется чересчур холодной. А вот если добавить немного нежных светлых оттенков — чтобы при каждом движении юбки мелькали розовые туфельки, — станет гораздо женственнее.
И заодно можно будет капризно намекнуть сестре, чтобы та вышила ей поясную повязку…
…ну или хотя бы мешочек или платок с зайчиками.
Она обязательно будет носить их каждый день. Только так обмен изделиями станет настоящим проявлением сестринской привязанности.
Си Сянь, сидя перед старшей сестрой, смотрела на неё с восхищением, её мягкие черты лица выражали полное преклонение.
Она уже не боялась и не ненавидела Си Хэна, но теперь испытывала к нему зависимость и тёплую привязанность. В её глазах старший брат был подобен небесному божеству.
Высокая причёска, изящные брови, кожа белее снега, холодные слегка приподнятые глаза с едва заметной красной родинкой у внешнего уголка — всё в нём было одновременно строго и соблазнительно. Когда он опускал взор, сосредоточившись на кисти, становился невероятно сдержанной и надёжной опорой.
Си Сянь не могла представить, какой мужчина способен покорить такого человека, как её старший брат.
Но одно она знала точно: восхищается им и любит, когда тот защищает её — такой надёжный и спокойный.
А ведь старший брат, будучи мужчиной, обладает всем тем, чего нет у Си Сянь. Это вызывало в ней то зависть, то жажду подражания. Иногда, глядя в зеркало, она представляла, как сама стала бы такой же холодной и сильной, и даже тихонько хихикала от этой мысли.
Сейчас, наблюдая за ним в лучах закатного света, за его великолепной золотой диадемой с пионами, Си Сянь задумалась, и щёки её слегка порозовели, мысли стали путаными.
Си Хэн поставил последнюю точку, отложил кисть и повернулся к Си Сянь. Их взгляды встретились — один мягкий и влажный, другой спокойный и проницательный. Си Сянь тут же отвела глаза.
Всё лицо её вспыхнуло, будто она поймана на том, что тайком любовалась братом, и ей хотелось провалиться сквозь землю от стыда.
Брови Си Хэна чуть нахмурились, и он спокойно спросил:
— Сяньсянь, о чём ты думаешь?
Си Сянь покраснела ещё сильнее и пробормотала:
— Я не знаю… Наверное, думаю… думаю о том, когда же брат найдёт себе достойного человека?
Она робко взглянула на него, её мягкие пряди упали на лицо, придавая ей вид особенно беззащитной девочки.
Си Хэн улыбнулся, и звон его нефритовых подвесок разнёсся по комнате. Он подошёл к окну совсем близко к Си Сянь, так что та почувствовала лёгкий аромат сандала — спокойный, будто исходящий от статуи Будды.
Голос Си Хэна стал тише и мягче:
— У меня уже есть возлюбленная, шестая барышня. Не беспокойся обо мне.
Глаза Си Сянь распахнулись от удивления. Она смотрела на профиль брата: золотой свет падал на высокий нос, отбрасывая лёгкую тень, а уголки губ слегка приподнялись в загадочной улыбке. Когда Си Хэн повернулся к ней, в его взгляде читалась таинственная глубина.
Сердце Си Сянь сжалось от холода. Она опустила голову и тихо прошептала:
— Правда? Интересно, какой он, тот, кого ты любишь?
Человек вроде Си Хэна не подвластен ни одному мужчине, каким бы сильным он ни был.
Си Сянь предположила, что ему подходит мягкий, медлительный книжник — такой, кто будет слушаться его во всём, но никогда не осмелится перечить. Такие характеры дополняют друг друга.
И действительно, Си Хэн медленно произнёс, слегка улыбаясь:
— Это слабая натура. Иногда упрямая и глуповатая, но для меня — жалкая и милая одновременно.
Си Сянь решила, что её догадка верна: возможно, это тот самый Ли Юй, которого она недавно видела.
Ей стало кисло на душе. Она всё же заставила себя улыбнуться и тихо сказала:
— А его происхождение? Если он из бедной семьи, тебе стоит быть осторожным. Такие мужчины тянут за собой целые семьи, и тебе с ним будет нелегко.
Си Хэн оперся подбородком на ладонь и спокойно ответил:
— Это важно?
— Конечно важно! — настаивала Си Сянь. — Если вы не сможете понимать друг друга, поддерживать друг друга, если он ничем не сможет помочь тебе, какой в нём смысл?
Си Хэн тихо рассмеялся, наклонился и пристально посмотрел на Си Сянь. Его длинные прохладные пальцы коснулись бровей младшей сестры, заставив ту зажмуриться. Ресницы Си Сянь дрожали, а в душе росло смятение.
Голос Си Хэна звучал нежно, но отчётливо:
— Происхождение не так важно. Важно ли, понимает ли меня мой «супруг», поддерживает ли меня? Ты понимаешь?
— Ей достаточно просто быть рядом со мной. Всё.
Си Сянь подумала, что брат — по-настоящему властная натура.
Будучи двоюродным братом наследного принца и происходя из рода Линь, он легко может возвысить своего супруга, дать ему власть и влияние. А если тот окажется беспомощным, но послушным, то Си Хэн станет настоящим королём без короны, чьё положение и влияние будут огромны.
Си Сянь даже позавидовала будущему супругу брата.
Си Хэн, хоть и болен душевно, но его чувства пылают так ярко, что могут обжечь. Но стоит тому быть послушным — и он станет невероятно нежным.
Си Сянь пожалела, что не родилась мужчиной.
Эта мысль будто обожгла её, и она поспешно отстранилась… Осознав, насколько странно она рассуждает.
Ведь она ценит свою женскую природу, пусть та и приносит ей немало тревог и сложностей. Отказаться от неё она не могла.
Но с каких пор её мысли стали такими странными?
Она прекрасно знает: у неё нет склонности к женщинам. Даже если между ней и братом нет кровного родства, такие чувства невозможны. Ведь она — женщина, и её тело помнит мощь мужского тела, её сердце ещё хранит отпечаток того, кто однажды заставил её трепетать от желания. Как она может влюбиться в женщину?
Си Сянь чувствовала, что её состояние ненормально.
Она ясно понимала: не может любить женщину. Но при этом не могла совладать с тревогой и замешательством.
Ведь каждое движение брата, его голос, взгляд, изящество владения мечом — всё это заставляло её сердце биться быстрее и ладони потеть.
Си Сянь сидела, опустив глаза, её густые ресницы дрожали, будто она обижена.
Си Хэн слегка усмехнулся, взял её за подбородок и заставил поднять лицо. Его пальцы нежно гладили щёки Си Сянь, и он тихо сказал:
— Сяньсянь, не питай недозволенных мыслей. Поняла?
Си Сянь широко раскрыла глаза, глядя прямо в глаза брата, и увидела в них скрытую тень и лёгкое изумление. Она крепко сжала губы, уголки глаз покраснели, и она тихо прошептала:
— Как это возможно? Брат, не говори глупостей.
Но пылающие уши и дрожащие руки выдавали её.
В душе всё смешалось, будто в раковину жемчужницы насыпали крупной соли: больно, неприятно, и в то же время щекотно — хочется почесать, но не знаешь, где именно.
Внезапно Си Сянь обхватила талию брата и, со слезами на глазах, воскликнула:
— Ты же мне даже не родной брат! Почему ты так много вмешиваешься в мою жизнь?
Си Хэн улыбнулся и одной рукой прижал её к себе. Длинными пальцами он осторожно расправил пряди на лбу младшей сестры и нежно сказал:
— И всё равно нельзя, Сяньсянь. Все недозволенные мысли нужно забыть.
Обновлено: 22.01.2026