Неужели у меня с головой что-то не так? Может, это как-то связано и с болезнью старшей сестры от главной жены?
В прошлой жизни, перед самой смертью, та ещё позвала её к себе и, медленно выговаривая каждое слово, спросила: не желала ли она смерти сестры, не ненавидела ли её.
Си Сянь не знала, что ответить. Как ей было отвечать?
Хотя подобные мысли у неё действительно бывали, сказать их вслух человеку напрямую казалось странным. Поэтому она лишь опустила голову и молчала, не осмеливаясь поднять глаза.
Тогда старшая сестра неожиданно мягко улыбнулась и, пристально глядя на неё, тихо произнесла:
— Значит, я всё поняла.
На следующий день сестра умерла — прежде чем Си Сянь успела опомниться.
Она уже не помнила, какие чувства испытывала тогда: ведь в тот год была ещё слишком мала. По сравнению с десятилетиями, проведёнными позже во дворце, детство казалось таким коротким. Хотя обиды от старшей сестры остались в памяти, они были ничем по сравнению с муками долгих лет придворной жизни.
Но, вероятно, она всё же испытывала лёгкую радость: ведь та злая, жестокая сестра, которая постоянно придиралась к ней и не позволяла выйти замуж, наконец умерла.
И всё же в душе шевельнулась и маленькая грусть: ведь этот такой неприятный человек ещё вчера был полон жизни, повелевал всеми вокруг, насмехался над её одеждой и причёской, издевался над её невежеством, называл глупой и ограниченной… А сегодня его уже нет.
Правду говоря, в прошлой жизни сестра говорила правду: Си Сянь действительно была никчёмной.
Просто она никогда не хотела признавать этого. Ей так хотелось, чтобы кто-то берёг и защищал её. Но ни один мужчина не стал бы терпеть столько недостатков и считать их милыми и трогательными. Поэтому Си Сянь предпочитала делать вид, что ничего не замечает, притворяясь, будто проблема исчезнет сама собой.
Жизнь поистине непостоянна.
Ещё более непостоянно то, что Си Сянь переродилась. Та злая старшая сестра снова стоит перед ней — даже больнее, чем в прошлой жизни, но по крайней мере жива.
Её чувства стали чрезвычайно сложными, и она сама не могла понять, о чём думает.
Си Сянь захотела встать с постели и, глядя на сестру с надеждой, сказала:
— Я хочу встать и вернуться в свой дворик, сестра…
Старшая сестра отпустила её:
— Иди.
Си Сянь опустила одну ногу на пол и только тогда, когда ступня коснулась холодных плит, почувствовала реальность происходящего.
Сестра, казалось, нахмурилась, взяла её вышитые туфли и, опустив глаза, стала надевать их — так, будто делала это сотни раз. Си Сянь испугалась и попыталась убрать ногу, но сестра своей прохладной рукой крепко сжала её стопу. Белоснежная кожа покраснела от сдавливания, и только после этого обе туфли были надеты.
Она только проснулась, а ноги уже немного отекли — возможно, из-за слабого здоровья. Вообще, Си Сянь круглый год страдала от отёков: то сильнее, то слабее. Иногда они раздувались до размеров пышек, и тогда императору приходилось лично массировать ей ноги, иначе она просто не могла ходить.
Мысли Си Сянь снова начали блуждать, а старшая сестра перестала обращать на неё внимание.
Главное, что теперь её не заставят оставаться у бабушки. Кто знает, что случилось бы потом?
Возможно, именно так, как предсказывала сестра: бабушка стала бы водить её на множество пышных банкетов, учить строгому этикету и создавать возможности для того, чтобы имя Си Сянь стало известно всей Чанъани. По крайней мере, среди благородных девушек она должна была стать образцом добродетели и безупречного поведения, подкреплённого множеством достойных восхищения поступков.
Таким образом, воспитываясь при колене бабушки, она смогла бы частично компенсировать недостатки своего незаконнорождённого происхождения. Ведь в современной Чанъани открыто не принято было различать детей по происхождению — даже если семьи и обращали на это внимание, то лишь про себя. Говорить об этом вслух считалось дурным тоном и свидетельствовало об отсутствии воспитания.
Си Сянь с трудом могла представить, что, если всё пойдёт по плану, её буквально вознесут на алтарь как единственную идеальную благородную девицу. Это было бы столь же унизительно, как ходить по улице в одном лишь коротком лифчике.
Ведь защита семьи — вот единственная одежда, прикрывающая её наготу.
По сравнению с другими знаменитыми девушками, у неё, кроме миловидного личика, не было никаких достоинств. Она, пожалуй, умела лучше всех кокетничать и капризничать — но в этом тоже не было особой гордости.
Потому что настоящая благородная девица должна быть сдержанной, изящной, уметь говорить с тактом и чувством меры, быть доброй и благоразумной, оставляя пространство для других. Только на этой основе можно развивать индивидуальные черты характера и интересы.
А Си Сянь провалила даже самый первый уровень — дальше и говорить нечего.
Поэтому она решительно противилась всем этим принуждениям. Во-первых, она никогда не мечтала выйти замуж за какого-нибудь влиятельного мужчину. Даже самые высокопоставленные девицы мечтали стать императрицами, а она всего лишь хотела выйти за честного человека с достатком. Между ними вообще не было ничего общего.
Выносить столько мучений ради ничего — только глупец согласился бы.
Старшая сестра больше не обращала на неё внимания, просто отпустила вернуться в свой дворик и осталась сидеть на месте, закрыв глаза для отдыха.
У других женщин такое поведение показалось бы вульгарным и непристойным, но у старшей сестры оно выглядело удивительно свободно и элегантно.
Си Сянь решила, что, должно быть, заболела, и поспешно, придерживая подол, вышла из комнаты.
Однако, вернувшись в свой дворик, она обнаружила, что Цюйфэн и Чуньцао на месте, а вот наложница уже уехала.
Си Сянь широко раскрыла глаза, растерявшись. Горничные переглянулись и, кусая губы, протянули ей письмо.
Госпожа Цинь умела писать, но только простые иероглифы, да и почерк у неё был небрежный и нестройный — поэтому её письма легко узнавались.
Прочитав письмо, Си Сянь долго смотрела в окно, молча наблюдая, как за стеклом шелестят и падают листья.
Наложница уехала в Цзяннань вместе с младшим братом: отец был назначен на должность в Цзяннани. Какую именно — она не знала и не умела записать.
Отец ещё не отправился в путь, но в доме не было хозяйки, управлявшей хозяйством. Поскольку предстояло передать документы на главную усадьбу и проверить владения, отец не доверил это управляющим и попросил наложницу заранее поехать в Цзяннань, чтобы заняться тамошними делами. Заодно она взяла с собой сына.
В письме госпожа Цинь просила Си Сянь не волноваться за неё и послушаться наставлений: переехать к бабушке и не упрямиться, как маленький ребёнок. Иначе, когда брат подрастёт и станет разумным, он будет смеяться над ней.
Си Сянь не понимала, какое отношение ко всему этому имеет старшая сестра, но главное — и наложница, и брат в безопасности. В письме матери сквозила редкая лёгкость: видимо, она не страдала, а даже радовалась доверию отца и с нетерпением ждала переезда.
Но Си Сянь оцепенела не только из-за этого.
Ведь в прошлой жизни отец никогда не ездил в Цзяннань. Он всю жизнь служил в Чанъани и до самого дня ареста и конфискации имущества семьи никуда не уезжал.
У Си Сянь мурашки побежали по коже, и лицо её стало белым, как бумага.
Её перерождение не могло повлиять на решения императорского двора — это совершенно невозможно.
Значит… Неужели… Неужели кто-то ещё переродился?
Си Сянь ужаснулась собственной мысли, но страх, словно тонкие нити, уже расползался по её сердцу. Это было похоже на игру в прятки: она не знала, где находится другой игрок за туманом, а он, возможно, наблюдал за ней сверху, с лёгкой улыбкой на губах.
Она давно должна была догадаться! Ведь и покушение на наследного принца в этой жизни произошло раньше. Тогда она лишь на миг удивилась, но не задумалась глубже и упустила важное.
Раньше она была слишком тороплива и беспокойна, слишком сильно цеплялась за выгоду и убыток, видя лишь пределы одного дома, и намеренно игнорировала более важные дела.
Но теперь, когда наложница жива и счастлива, а жизнь становится всё вкуснее, Си Сянь почувствовала, что может наконец ясно мыслить.
Однако это не означало, что она готова спокойно смотреть, как Си Чжэнцинь отправится в Цзяннань на новую должность и будет процветать.
Ненависть и презрение к отцу из прошлой жизни ещё не угасли.
Си Чжэнцинь был человеком холодным и расчётливым. Его сердце вмещало многих женщин, но больше всего он любил самого себя. В прошлой жизни, когда наложница умерла при родах, Си Сянь даже не знала, где в тот момент находился отец.
Наложницу и её долго мучили, и Си Чжэнцинь знал об этом, но не заступился и не одёрнул наложницу Ван и её дочь. Он лишь отделывался отговорками, а в следующий раз принёс наложнице золотые украшения, сладости и считал, что этим всё искупил.
Он заходил во внутренние покои раз в несколько дней и даже мог весело беседовать с наложницей Ван и её дочерью, выходя оттуда с видом довольного и счастливого человека.
Наложница лишь вздыхала у окна, всё меньше и меньше надеясь на него.
Когда Си Сянь повзрослела и находилась в самых близких отношениях с императором, она однажды рассказала ему о своём отце.
Си Чжэнцинь был преступником, и Си Сянь заговорила о нём лишь для того, чтобы проверить отношение императора к себе. На самом деле ей не хотелось ворошить прошлое, но тогда она осмелела и позволила себе немного «похвостить».
Она рассказала о своих обидах и несправедливостях, а император, поглаживая её длинные волосы, заставил Си Сянь почувствовать себя так хорошо, что она даже замурлыкала от удовольствия. Он слушал её, как чужую историю, без гнева или сочувствия, и лишь кратко сказал:
— Для него вы не были особенными.
Си Сянь закрыла глаза и вдруг всё поняла.
Этот факт был слишком объективен и жесток. Она предпочла бы верить, что отец всё ещё тот самый человек, который в детстве делал для неё воздушных змеев и сидел с ней и наложницей во дворике, наслаждаясь вечерней прохладой. А не тот, для кого они ничем не отличались от наложницы Ван и её дочери.
Любить больше и просто любить — между этим нет большой разницы. Как, например, она предпочитает лепёшки с османтусом, но это не мешает ей есть и лепёшки с бобовой пастой.
Тем более что Си Жао была воспитана при нём с детства и всегда была любима. Разве между двумя дочерьми могла быть большая разница?
Нет. Разница была лишь в том, что Си Сянь всегда считала себя особенной.
На самом деле император был для неё самым близким наставником и старшим братом. Он многому её научил, помог вырасти, увидеть широкий и бурный мир, погрузиться в суету жизни и пройти через все её испытания.
Си Сянь ничего не умела и была очень глупа, но, очнувшись спустя долгое время после перерождения, она поняла, что её взгляд на многие вещи изменился по сравнению с юностью.
Однако…
Эти перемены становились не так заметны, когда речь заходила о человеке, который в прошлой жизни был ей и братом, и мужем.
Она даже чувствовала, что при встрече с ним не сможет вымолвить и слова, а просто убежит, пряча слёзы и прижав хвост.
Если он тоже переродился — что тогда?
Она не знала.
Потому что его поступки были непредсказуемы. Она придумает один ход, а у него уже будет десять следующих. Против него она была бессильна.
Но, подумав ещё немного, Си Сянь чуть расслабила брови.
Как однажды напомнил ей император в прошлой жизни: она считает себя особенной. Но разве только она одна может переродиться?
Возможно, это кто-то другой — не обязательно тот мужчина. Просто события затронули её отца. Если она будет зацикливаться на этом, то сама себя замучает.
В её власти пока мало что изменить.
Нужно выйти замуж как можно скорее — сразу после совершеннолетия! Ни минуты нельзя терять.
Раньше она хотела выйти лишь за скромного, но обеспеченного человека, поэтому отвергла предложения бабушки и старшей сестры. Но теперь, когда, возможно, кто-то ещё переродился, Си Сянь не могла быть уверена, кто это, и не смела гадать, не император ли. Выход замуж стал вопросом первостепенной важности.
Теперь она решила немного последовать совету старшей сестры: неважно, за кого выходить — лишь бы как можно скорее.
Что до дома Си, то Си Сянь не испытывала к нему особой ненависти. Просто в этой жизни у неё появился младший брат. Теперь она и наложница — уже не две женщины, которые могут легко покинуть дом Си. Ведь брат носит фамилию Си, и как наследник мужского рода он должен остаться в семье.
С его рождением Си Сянь стала надеяться, что дом Си избежит бедствий прошлой жизни. Им не нужно стремиться к величию — достаточно просто жить в мире и спокойствии.
Поэтому в эти дни она размышляла, как предупредить Си Чжэнциня, чтобы он не ввязался в те же преступления, что и в прошлой жизни. Но, оказывается, отец уже не занимает прежнюю должность и отправляется на новое место службы — по крайней мере, некоторое время он будет вести себя осмотрительно.
Си Сянь положила письмо в деревянную шкатулку и спрятала её на дно туалетного столика. Затем она откинула занавеску и вышла наружу, сказав Чуньцао и Цюйфэн:
— Упакуйте мой сундук. Сегодня вечером отвезёте его в павильон Шоуканъюань.
Она поблагодарила их за труд, но сама вышла на улицу, несмотря на то что ещё не совсем оправилась.
Цюйфэн и Чуньцао переглянулись в недоумении. Цюйфэн осталась следить за упаковкой, а Чуньцао пошла вслед за Си Сянь, чтобы заботиться о ней.
Си Сянь отправилась к бабушке.
Она понимала, что ранее поступила слишком опрометчиво. Для женщины, прожившей всю жизнь в заднем дворе, разгадать её поспешные действия было проще простого. Независимо от того, достигла ли бабушка каких-то договорённостей со старшей сестрой, она всё равно оставалась её родной бабушкой.
Несмотря на то что в прошлой жизни их связывали лишь формальные узы, Си Сянь всё равно относилась к ней с уважением.
Госпожа Си Чжоу ничего не сказала. Когда Си Сянь опустилась на колени, бабушка тут же велела ей встать, кивнула служанке, чтобы та подала чаю, и мягко сказала:
— Садись, пей чай и говори спокойно, не торопись.
Си Сянь, сдерживая слёзы, произнесла:
— Раньше я внезапно заболела, и, боюсь, бабушка подумала, что я не хочу этого. Но я с детства жила с наложницей отдельно и действительно не понимаю всех этих тонкостей. Лишь старшая сестра объяснила мне, что, вероятно, я вела себя недостаточно хорошо и заставила вас, бабушка, тревожиться и переживать…
Обновлено: 22.01.2026