Глава 11 — Глава 11

Старшая сестра от главной жены сжала её подбородок и указательным пальцем стала вытирать слёзы с щёк, но те лишь прибывали. Она тихо рассмеялась, пощипала Си Сянь за щёку и снова принялась утирать слёзы: — До чего же ты расстроилась? Всё время только и знаешь, что плакать. Считаю до трёх — сейчас же прекрати. Си Сянь перестала рыдать и растерянно уставилась на Си Хэна, но слёзы снова хлынули потоком, и она всхлипнула: — Вы даже не хотите меня видеть! Зачем мне тогда вас слушаться?! Когда запрещаете плакать — такая строгая, а когда я прихожу повидаться — не пускаете! Что я такого сделала? Она тут же поняла, что сболтнула лишнего, и мягко добавила: — …Но я всё понимаю. Впредь буду послушной и больше не стану винить вас. Си Хэн растрогался её слезами и лишь холодно бросил Ли Юю, не глядя на него: — Ладно, тебе пора уходить. Впредь не смей без разрешения заговаривать с чужими мужчинами. Его голос звучал нежно, но хрипло: — Услышу ещё раз — переломаю ему ноги и скормлю псам. Си Сянь не могла остановить слёзы; её хрупкие лопатки дрожали, и она задыхалась от рыданий. Ли Юй, которому предстояло быть изувеченным и скормленным псам: «……???» Си Сянь знала, что старшая сестра больна, но не ожидала, что та окажется такой извращенкой. Чтобы помешать младшей сестре знакомиться с мужчинами, она готова была переломать ноги и скормить псам даже собственному избраннику! Да ведь сама же только что играла с ним в го — какое право она имеет её осуждать? Но в её голосе звучала болезненная нежность, словно шипение ядовитой змеи, от которой мурашки бежали по коже. Глава 12 Си Сянь выбежала наружу, рыдая, но обернулась и, заливаясь слезами, сказала: — Сестра, мы с Ли-гэ всего лишь пару слов перемолвились. Прошу, не вини его. Всё это моя вина. Он чист, как белый лебедь. Если хочешь кого наказать — накажи меня. Старшая сестра насмешливо усмехнулась: — Не уходишь? Ли Юй опустил глаза и кашлянул. Си Сянь почувствовала себя мерзкой интриганкой, про себя возненавидела старшую сестру, прикусила губу, сделала два шага назад и, подобрав юбку, убежала. Си Хэн продолжал вертеть в пальцах фишку, поднял веки и произнёс: — Продолжим. Ли Юй: «…………» Теперь он окончательно понял: наследный принц остался в доме Си не просто так. По крайней мере, отчасти причина — та самая девушка. Очевидно, он положил на неё глаз и желает заполучить себе. Раз она так сильно затронула сердце наследного принца, в будущем ей, по меньшей мере, светит место наложницы во дворце. Но разве так выражают симпатию? Впрочем, Ли Юй не имел права вмешиваться. Хотя он и простолюдин, но одновременно состоял при наследном принце, и дел у него хватало. Эта девочка его не интересовала. Если раньше он воспринимал её как женщину, то теперь — исключительно как будущую госпожу. Тем временем Си Сянь вернулась в свои покои и увидела, как наложница, округлившаяся от беременности, вышла навстречу. Служанка Чуньцао проворно подхватила её и помогла устроиться в кресле. Беременной наложнице постоянно хотелось спать, и обычно в это время она уже вставала и умывалась, но сегодня всё ещё ждала возвращения Си Сянь. Си Сянь почувствовала угрызения совести и поспешила к ней: — Мама, идите скорее отдыхать! Почему вы до сих пор не легли? Госпожа Цинь вздохнула, в глазах читалась забота: — Не говори об этом… А глаза-то у тебя? Ты что, плакала? Си Сянь налила воду, наблюдая, как из носика чайника поднимается пар, и ответила: — Нет, просто ветром пыль в глаза занесло. Она подала чашку наложнице и заботливо уложила её на ложе. Госпожа Цинь улыбнулась: — Дитя моё, твоя старшая сестра часто присылает лучших лекарей осматривать меня. Я сама прекрасно знаю своё состояние — со мной всё будет в порядке. Она взяла руку Си Сянь, в уголках глаз залегли тонкие морщинки, и она тихо вздохнула: — Просто мне не спится… Ведь тебе скоро пятнадцать стукнет… У Си Сянь заболела голова. Она помогла наложнице встать и умыться, сказав: — Мама, обо всём этом позаботятся другие. Вам не нужно ни о чём беспокоиться. Но наложница всё равно просила её чаще бывать у старшей сестры. Старшая госпожа Си Чжоу почти не занималась домашними делами, да и сам господин редко показывался, особенно не интересуясь внуками и внучками. Си Сянь встречалась с ней всего дважды, и та всегда была доброжелательна, но отстранённа — будто главное в её жизни — молитвы и посты. Си Сянь не раз пыталась наладить отношения: шила повязки на лоб и накидки, но всё было напрасно — словно камень, брошенный в глубокий пруд, без единого всплеска. В таких обстоятельствах она понимала: чтобы найти выход, ей необходимо сблизиться со старшей сестрой. Но её цели изменились. Теперь она не стремилась получить выгоду через старшую сестру — ей лишь хотелось, чтобы та не мешала выйти замуж. Что до Ли Юя — Си Сянь считала, что пока рано отказываться от надежды. Она признавала, что не святая, но если удастся выйти за него замуж, постарается быть лучшей женой и никогда не даст повода для разочарования. Си Сянь мечтала о тихой жизни в заднем дворе, где можно родить детей, воспитывать их и наблюдать за цветущим миром. Пусть он совершает великие дела и входит в историю, а она будет радоваться своей судьбе и следовать собственным стремлениям. Поэтому, по сравнению с браком в богатую, но чужую семью, Си Сянь предпочитала Ли Юя — она лучше знала его характер. Он был благороден, честен и, насколько ей известно, никогда не женился. Какова бы ни была причина — даже если у него склонность к мужчинам — Си Сянь готова была принять всё. Потому что ей никогда не было нужно настоящее чувство. Прошло два дня, и наложница начала схватки. Си Сянь сидела за дверью родильного покоя и вспоминала прошлую жизнь. Тогда её ладони были ледяными и влажными от пота, а сама она сидела, оцепенев, на парапете. Над головой висела одинокая луна. Отец, наверное, где-то веселился. Из родильного покоя вышла служанка с медной чашей, полной крови, и в лунном свете жидкость казалась зловещей и нереальной. Си Сянь сидела бледная, как мел, и вдруг услышала слабый голос: «Сянь-Сянь…» Она вцепилась в край одежды. Занавеска колыхалась, но больше никто не выходил. Всё вокруг погрузилось в мёртвую тишину. Перед глазами всё расплылось. Кто-то торопливо велел ей уйти, приказал служанке отвести и переодеть её из алого платья. Си Сянь упрямо не двигалась, прижалась к стене, словно испуганный перепёлок, слёзы текли рекой, горло сдавило, и она не могла вымолвить ни слова — лишь губы дрожали, становясь всё суше и бледнее. Она вспомнила, как мать в детстве брала её на руки во дворе старого дома и пела родные песни. От матери приятно пахло, и она показывала Си Сянь звёзды на бархатистом ночном небе. Мать говорила маленькой Си Сянь, что однажды сама станет звездой и будет оберегать её, глядя с небес. Си Сянь тогда плакала, прижималась к матери и капризно твердила, что не хочет, чтобы мама уходила на небо. Потом они попали в дом Си, и мать не знала ни одного дня счастья. Ей даже не позволяли называть её «мамой». Но мать терпела, снося всю злобу наложницы Ван и Си Жао, и всё равно учила дочь быть доброй и снисходительной. В тот день утренний свет упал ей на плечи — ненастоящий, тёплый, как лёд. Только тогда Си Сянь поверила: наложница умерла, её родной братик тоже умер. Все умерли. Наложница была дочерью крестьянина. Её семья продала её, чтобы погасить братовы долговые расписки. Юная наложница сидела в обтрёпанной повозке, глядя, как тусклые огоньки родных хижин удаляются вдаль. На ней была лохмотья, она опустила голову и поняла: пути назад нет. Позже её купили и подарили отцу в качестве наложницы. У неё не было свободы, она была вынуждена следовать течению и мечтала лишь о том, чтобы её больше не продавали. Но женщины в доме сплетничали за её спиной, презирали и жалели одновременно, называли её грязной и презренной. Наложница перестала выходить из дома. Ей под окна выливали нечистоты, дети пели под дверью грубые частушки, твердя, что её дочь тоже станет наложницей. Ни наложница, ни Си Сянь ничего не сделали дурного, но каждое проклятие сбылось. Поэтому Си Сянь не осмеливалась мечтать о настоящей любви. В этом мире ей оставались лишь собственное достоинство и честность. Но в этой жизни всё пошло иначе. Роды прошли легко, без осложнений, без кровавых чаш. На рассвете Си Сянь услышала плач новорождённого. На её губах наконец появилась первая с тех пор, как она вернулась в прошлое, улыбка — тихая, но искренняя. Казалось, смысл перерождения наконец прояснился, и её ожесточившееся сердце начало оттаивать. Это не месть. Не желание заставить кого-то страдать от раскаяния. А возможность подарить счастье близким — и тогда она обретёт покой. Си Сянь решила, что должна поблагодарить старшую сестру. Какими бы ни были их разногласия, именно старшая сестра наняла лучших лекарей для ухода за наложницей. Си Сянь не понимала, почему в прошлой жизни старшая сестра этого не сделала. Тогда та была безразлична, не считала их своими. Си Сянь не винила её за это — ведь это были их собственные дела. Но и сейчас старшая сестра отказывалась её принимать. Си Сянь не обижалась, лишь велела Цинъюй передать, что она заходила. Той ночью в Чанъани объявили комендантский час. Си Сянь не знала, что случилось, но велела служанкам молчать, чтобы не тревожить наложницу, и сама вышла, накинув плащ. Старшая сестра снова не приняла её. Цинъюй сказала, что если боится, пусть идёт к третьей сестре Си Янь. Си Янь подрезала фитиль, отдернула занавес кровати, надела вышитые туфли и вышла — перед ней стояла шестая сестра Сянь, бледная и хрупкая, с пустым взглядом. Си Янь не знала, что произошло, но взяла её за руку и нахмурилась: — Почему руки такие ледяные? Надела бы что-нибудь потеплее! И поспешила впустить её внутрь. У Си Янь был свой дворик. Её наложница умерла давно — от родов. Поэтому Си Сянь знала: нельзя упоминать при ней роды. Си Сянь держала горячую чашку, руки понемногу согревались, и она тихо сказала: — Говорят, в городе комендантский час… Мне страшно стало. Не посмела сказать маме… Она помнила: в прошлой жизни тоже вводили комендантский час, но не так рано. Позже она узнала: наследного принца, тяжело больного, пытались убить. Город охватил страх. Солдаты с факелами прочёсывали улицы в поисках убийцы, и всё Чанъань озарялось огнём. Это был первый шаг наследного принца к устранению врагов. Си Сянь знала: даже если убийцу найдут, следов не останется. Всё было устроено безупречно — невозможно будет доказать вину какого-либо из принцев или вельмож. Но методы были жестоки и эффективны, вызывая ужас, а мастерство заговорщика столь высоко, что даже тайная стража императора не нашла ни единой зацепки. Наследный принц не стремился оклеветать кого-то конкретного. Его цель была куда сложнее: он закладывал семя, чтобы потом развернуть гигантскую сеть. Си Сянь ясно представляла, какое выражение лица будет у наследного принца, управляющего всем этим из тени. Он — лучший охотник, самый жестокий подданный и брат. Она не хотела, чтобы этот день настал так рано. Чем раньше начнётся эта игра, тем меньше у неё шансов выйти замуж вовремя. Поэтому она боялась. Страх пронизывал её до костей, пальцы стали ледяными и неподвижными, взгляд — пустым и остекленевшим. Си Янь не понимала причин, думала, что младшая сестра просто робкая, и потому крепко держала её за руку, терпеливо успокаивала и рассказывала сказки, пока та не заснула. Луна залила двор серебристым светом. Си Сянь притворялась спящей, но в конце концов усталость взяла верх, и она провалилась в сон. Ей снилось, как она впервые вошла во дворец. Юный император увидел её под деревом — она обернулась, испуганная, но с лёгкой улыбкой. Холодные, длинные пальцы юного государя сжали её подбородок, заставляя поднять лицо. Он медленно улыбнулся, но Си Сянь не поняла почему. Их первая встреча закончилась неожиданным поцелуем. Он прикрыл ладонью её широко раскрытые глаза. Дыхание Си Сянь стало прерывистым и тревожным, густые ресницы трепетали у него на ладони, словно бабочка, готовая взлететь. Это был начало всего. Си Сянь не помнила, когда он впервые обратил на неё внимание. Сначала он относился к ней небрежно — дарил дорогие подарки, но не воспринимал всерьёз, скорее как любимую игрушку. У него были и другие женщины — знатные, молодые и красивые. Си Сянь никогда не мечтала быть единственной. Но в прошлой жизни несколько лет баловства развратили её. Жажда роскоши и внимания росла, превратившись в бездонную пропасть. Когти, которые когда-то подрезали, отросли вновь — она тайком строила козни, клеветала и подставляла других, усвоив все эти уроки на «отлично».