***
Ещё немного вперёд — за решётчатыми воротами начинался внутренний двор, где, по всей видимости, обитали женщины дома Ху. Гу Сяолоу, хоть и была любопытна, не собиралась туда заходить и уже повернула обратно, как вдруг заметила, что из-под арки мелькнула чья-то фигура.
Тревога сжала её сердце: не случилось ли чего в доме Ху? Если так, то ей, посторонней, лучше держаться в стороне. Она поспешно развернулась — и тут же увидела на высокой стене чёрную тень. Не успела она опомниться, как человек со стены прыгнул прямо на неё. Оба с грохотом рухнули на землю.
— Чёрт возьми! Хочешь умереть — так не тяни меня за собой! — сквозь боль выкрикнула Гу Сяолоу, оказавшись придавленной снизу. — Не умеешь прыгать ночью через стены — так не лезь!
— Если не хочешь умирать — слушайся меня! — раздался женский голос.
Гу Сяолоу только сейчас осознала: нападавшая — женщина! От удара было так больно, что она не сразу это заметила. Та уже поднялась и потянула её за руку. Они взглянули друг на друга — и обе замерли: каждая сразу узнала вторую. Гу Сяолоу уже открыла рот, чтобы заговорить, но та резко приложила палец к губам и взглядом показала: кто-то идёт.
Она метнулась прятаться, и Гу Сяолоу последовала за ней за решётчатые ворота.
Впереди, совсем близко, из восточного двора выбежала служанка и, запыхавшись, мчалась прямо к ним. Как только та поравнялась с ними, Ху Цзыюань резко рубанула её ребром ладони по шее — и девушка без звука рухнула на землю. Быстро и уверенно, будто опытная воровка, Ху Цзыюань сняла с неё одежду. Гу Сяолоу, глядя на эту черноволосую девушку в чёрном облегающем костюме, недоумевала: зачем та оставила её здесь?
Прошло совсем немного времени, и Ху Цзыюань уже сняла с девушки верхнюю одежду. Но вместо того чтобы надеть её сама, она бросила вещи Гу Сяолоу. Та всё ещё размышляла: эта женщина явно пробралась в дом ночью с какой-то тайной целью, и ей совсем не хотелось в это впутываться. Она уже сделала шаг, чтобы уйти, но Ху Цзыюань холодно фыркнула:
— Уходишь? Боюсь, уже поздно. В твоей комнате кто-то дожидается, чтобы убить тебя. Если хочешь умереть — возвращайся.
Гу Сяолоу замерла. Вспомнилось: действительно, во внешнем дворе сегодня не было ни единого слуги — странно. А когда раздались крики, Юнь Чэнсюань в соседней комнате почему-то не отреагировал — тоже подозрительно.
Она только что вышла из его комнаты и знала: он не мог так быстро уснуть. Почему же он не вышел на шум? Может, потому что в его комнате кто-то был? И ещё: семья Ху обещала прислать врача, но тот так и не появился. Почему же Ху Цзыюань, дочь этого дома, перелезает через стену? И зачем предупредила её об угрозе?
— Что происходит? — спросила Гу Сяолоу. — Почему я должна идти с тобой? Мы встречались лишь раз — с чего мне верить, что ты спасёшь меня?
— Верить или нет — твоё дело, — отрезала Ху Цзыюань, не желая ничего объяснять.
Гу Сяолоу подумала и всё же надела поданную одежду. Пока Ху Цзыюань прятала бесчувственную служанку в укромное место, она наблюдала за ней. Закончив, та направилась в сторону внутреннего двора и специально обернулась, давая понять: следуй за мной.
Гу Сяолоу опасалась ловушки, но рассуждала: у них нет причин для вражды, и вряд ли Ху Цзыюань станет её губить. К тому же, хотя слова той и могут быть ложью, лучше перестраховаться — сейчас она точно не решится возвращаться одна во внешний двор.
Они дошли до входа в восточный двор. Ху Цзыюань не спешила входить — внимательно осмотрела внутренний двор, затем прижалась к стене и осторожно двинулась вперёд.
Во дворе находился пруд площадью около полму, и в лунном свете вода мерцала серебристыми бликами. Крики давно стихли, и вокруг воцарилась зловещая тишина.
Наконец они остановились у одной из комнат. Ху Цзыюань открыла дверь, уверенно подошла к шкафу и достала женское платье. Переодевшись, она надела на голову, шею и запястья комплект украшений из жемчуга и нефрита, а затем вытащила из туалетного столика несколько цепочек и сунула их в карман Гу Сяолоу. Всё это время она не зажигала света.
Действия её казались вполне обычными: будто бы барышня тайком выскользнула из дома и теперь переодевается, чтобы не попасться. Но почему-то тревога Гу Сяолоу только усиливалась. Она вытащила все украшения из кармана.
— Документы на дом и землю не у меня, — холодно сказала Ху Цзыюань, — только драгоценности можно взять с собой. Выбросишь — потеряешь мои деньги на побег.
— Подожди, — возразила Гу Сяолоу. — Ты — дочь генерала, хозяйка этого дома. С чего тебе бежать? И разве беглец кладёт свои «деньги на побег» в чужой карман?
— Брать или не брать — решай сама, — бросила Ху Цзыюань и вышла.
Гу Сяолоу выбросила украшения и последовала за ней. Пройдя несколько шагов, она всё же не удержалась:
— Ты хоть знаешь, в своей ли комнате сейчас наследный принц? С ним всё в порядке?
Ху Цзыюань бросила на неё равнодушный взгляд:
— Не знаю.
— Тогда куда мы идём?
— В безопасное место.
— Что значит «безопасное место»? Мы покидаем дом?
— Узнаешь, когда придём.
Как ни пыталась Гу Сяолоу выведать хоть что-то — та не проронила ни слова. Ясно было: из Ху Цзыюань ничего не вытянешь. Выйдя из восточного двора, та повела её на запад — явно не к выходу. Ночь была чёрной, и вокруг по-прежнему царила зловещая тишина. Тревога Гу Сяолоу нарастала.
Вскоре они подошли к западному двору. Хотя они ещё не входили, было видно: весь двор ярко освещён, люди суетятся у входа — похоже, все в доме Ху собрались именно здесь. Но зачем Ху Цзыюань ведёт сюда постороннюю?
Сегодняшняя странность в доме Ху, очевидно, связана с этим двором. Наверняка здесь происходит нечто такое, что чужим видеть нельзя. Гу Сяолоу развернулась, чтобы уйти, но было уже поздно…
Сторожевые у ворот заметили их и подбежали. Узнав Ху Цзыюань, один из них почтительно поклонился:
— Молодая госпожа, вы вернулись! Нет времени докладывать — скорее входите! Господин… господин…
Лицо Ху Цзыюань мгновенно изменилось — исчезла прежняя самоуверенность.
— С отцом что-то случилось? Что происходит в доме? — испуганно спросила она.
Слуга опустил голову и молчал. Тогда она бросилась вперёд, в самую середину двора.
Гу Сяолоу тоже вздрогнула: неужели с Ху Юном что-то стряслось? Ведь всего два часа назад она видела этого энергичного генерала Ганьсу — с ним всё было в порядке! Как он мог так быстро заболеть?
Дело серьёзное. Если она войдёт туда, выбраться потом будет трудно. Она уже начала пятиться назад, чтобы незаметно скрыться, но Ху Цзыюань, пробежав несколько шагов, вдруг обернулась, взглянула на неё и приказала стражникам:
— Приведите её сюда!
— Есть!
Так Гу Сяолоу не сумела сбежать и оказалась введённой в западный двор. Она держала голову опущенной, пряча лицо, и осторожно следовала за Ху Цзыюань вглубь дома. Едва переступив порог, она остолбенела: комната была набита людьми — где мужчины, женщины, старики, дети — все стояли на коленях, почти не оставляя места для прохода. Она поспешила занять угол, не решаясь продвигаться дальше.
Ху Цзыюань же, не обращая внимания на окружающих, бросилась к кровати, на которой лежал Ху Юн, и упала перед ним на колени:
— Отец! Что с тобой? Проснись! Непослушная дочь вернулась — почему ты не хочешь взглянуть на меня?
Она рыдала, совсем не похожая на ту холодную женщину, которую Гу Сяолоу видела раньше.
— Цзыюань, хватит трясти его, — сказала женщина лет сорока в богатом платье с вышитыми золотыми фениксами — явно главная госпожа в доме. — Твой отец… твой отец пал жертвой коварства! Теперь нам надо отомстить за него!
— Коварства? Какого коварства? — всхлипнула Ху Цзыюань.
— Твой отец всю жизнь сражался на полях сражений, а теперь его отравили подлым ядом! — воскликнула женщина, поднимаясь и бросаясь к молодому человеку с бледным, бесчувственным лицом. — Это он, этот неблагодарный предатель, пытался свалить вину на нас с тобой!
Она ударила его по щеке. Тот молча принял удар, будто ему было всё равно.
Тут вперёд вышел другой молодой человек в синем халате, похожий на первого. Он отвёл мать в сторону:
— Мама, успокойся. Цзыюань ещё не пришла в себя. Я сам разберусь.
Затем он повернулся к избитому брату:
— Что ты можешь сказать в своё оправдание?
— Ты так жесток и коварен, что убил отца и брата, — ответил тот. — Может, мир и поверит тебе сейчас, но небеса рано или поздно воздадут тебе по заслугам!
Он горько усмехнулся и замолчал.
— Упрямый глупец! — воскликнула женщина. — Завтра тебя арестуют и предадут суду! Всему миру станет известно, что в нашем доме выросло чудовище! Свяжите его! Я сама отведу его в суд!
— Ах! Господин! Господин! — вдруг закричала одна из женщин.
Комната взорвалась плачем и воплями. Кто-то выкрикнул:
— Господин скончался!
Гу Сяолоу видела, как родственники Ху, только что тихо всхлипывавшие, теперь завыли в полный голос. Сердце её дрогнуло — и она решила воспользоваться суматохой, чтобы уйти. Но тут заметила: Ху Цзыюань пробирается сквозь толпу прямо к ней. В её глазах больше не было прежнего холода — теперь там леденящая душу ярость.
Гу Сяолоу не поняла, что происходит, и попятилась. Но не успела она выйти за дверь, как раздался голос Ху Цзыюань:
— Схватите ту, в белом длинном халате у двери!
Два стражника у входа мгновенно схватили её. Она не могла вырваться и осталась стоять на месте, глядя в глаза приближающейся Ху Цзыюань.
Та не сказала ни слова. Подбежав, она с размаху дала Гу Сяолоу пощёчину и прокричала:
— Говори! Кто ты такая? Ты пришла из внешнего двора — откуда ты знаешь, что моего отца убил предатель?
Щека Гу Сяолоу пылала — от боли и унижения. Она подняла глаза и уставилась на Ху Цзыюань, лихорадочно соображая…
А та уже продолжала, не давая ей открыть рот:
— Сегодня ночью я тайно вернулась домой и увидела эту женщину. Она не похожа на наших служанок, поэтому я решила отвести её к управляющему. Но вдруг она заявила, что в доме кого-то убили, и попыталась скрыться! Я не поверила сразу и привела сюда. По дороге она несколько раз пыталась сбежать — значит, что-то скрывает!
Женщина в золотом платье, стоявшая позади Ху Цзыюань, нахмурилась:
— Правда ли это?
— Госпожа, это недоразумение! — воскликнула Гу Сяолоу. — Я приехала сюда вместе с наследным принцем Юнем. Во внешнем дворе я услышала крики и вышла посмотреть. Там встретила десятую госпожу, которая велела мне переодеться в служанку и молча следовать за ней. Я — посторонняя, откуда мне знать, что происходит в вашем доме?
Ху Цзыюань тут же парировала:
— Я велела тебе переодеваться? Ха! На тебе платье моей старшей служанки Цинъе. Да и зачем мне отдавать тебе её одежду? Я только что вернулась — даже не виделась с Цинъе! Эй, найдите Цинъе!
Ху Юн только что скончался, тело ещё не убрали, а в доме уже не было плача и суеты — все, казалось, ждали этого момента. Жёны и дети генерала, прослезившись пару минут, теперь молча наблюдали за тем, как Ху Цзыюань устраивает целое представление. Всего несколькими фразами она втянула Гу Сяолоу в дело об убийстве отца — и никто не возразил. Ясно было: хоть Ху Цзыюань и дочь, её положение в доме весьма высоко.
Что задумала Ху Цзыюань? Хотела ли она погубить Гу Сяолоу — или преследовала иные цели?
Обновлено: 22.01.2026