Глава 7 — Глава 7

На самом деле она была крайне взволнована, но не хотела затягивать неловкость и первая нарушила молчание: — Отныне я всерьёз займусь самообороной! Если ещё кто-нибудь осмелится меня потревожить, заставлю его дорого заплатить! — К тому же говорят: «Кто пережил великую беду, тот обретёт великое счастье». Думаю, моё счастье ещё впереди! Хи-хи… Чэн Шаоцянь резко поднял голову. Его взгляд стал серьёзнее, чем когда-либо. Спустя долгую паузу он тихо произнёс: — Больше такого не случится. Отныне я буду сопровождать тебя в тёплый павильон — и повсюду, куда бы ты ни направилась. Гу Сяолоу замерла, не в силах вымолвить ни слова. Чэн Шаоцянь некоторое время пристально смотрел на неё, затем опустил глаза и продолжил наносить лекарство. Мысли Гу Сяолоу пришли в полный беспорядок. Как только мазь была нанесена, она поспешила сослаться на усталость и уйти отдыхать. Перед расставанием он, казалось, хотел что-то сказать, но так и не открыл рта. В душе у неё царило странное чувство — в основном неловкость. Вернувшись во двор, она увидела Го Циня, стоявшего у ворот уже невесть сколько времени. Видимо, хотя признание Янь Саньнян было недостоверным, подозрения с Го Циня всё же сняли. Увидев её, Го Цинь поспешно подошёл, виновато протягивая свёрток: — Сяолоу, всё это случилось из-за меня! Я, Го Цинь, перед тобой в долгу! К счастью, этому мерзавцу сегодня не удалось добиться своего! Отдыхай спокойно и залечивай раны. Вот немного наружных лекарств. Обещаю, я обязательно разберусь в этом деле и дам тебе ответ! — Спасибо, Го-да-гэ, что так поздно принёс лекарства. Со мной всё в порядке, — ответила Гу Сяолоу. Го Цинь неловко улыбнулся: — Главное, что ты цела. Раз ты в порядке, я спокоен. С сегодняшнего дня ты — моя сестра. Если что-то понадобится или возникнут трудности — обращайся ко мне без стеснения! Гу Сяолоу тоже улыбнулась: — Хорошо! Той ночью она не могла уснуть: слова Чэн Шаоцяня не давали покоя. Она остро осознала, что, сама того не замечая, стала сильно зависеть от него. Когда Гун Шэн собирался убить её днём, первым, о ком она подумала, был именно Чэн Шаоцянь. Но их близость больше напоминала родственные чувства между братом и сестрой… Именно поэтому его слова поставили её в тупик. С тех пор Гу Сяолоу чувствовала себя крайне неловко и несколько дней подряд избегала Чэн Шаоцяня. Тот, в свою очередь, тоже не искал встречи с ней, будто между ними ничего и не происходило. * * * В тот день Гу Сяолоу засиделась в Академии Циншань и решила прогуляться верхом, чтобы развеяться. В конюшне зала Минъу она долго выбирала подходящего коня, но ни один не пришёлся по душе. Хотя там были отличные скакуны — в основном привезённые студентами из дома, — ей особенно приглянулся чужой жеребец: вороной масти, с белым клоком на лбу в форме пламени. Это был лучший конь среди всех — чистокровный ахалтекинский скакун. Её дедушка по материнской линии обожал лошадей и держал в поместье Чжан много хороших коней. Гу Сяолоу начала обучаться верховой езде в девять лет и хорошо разбиралась в скакунах. С первого взгляда она поняла: это боевой конь, непростой в управлении. Кто же его хозяин? Погрузившись в размышления, она даже не заметила, как к ней подошёл человек. Только когда тот оказался совсем рядом, она очнулась. Перед ней стоял молодой мужчина в облегающем костюме для верховой езды — стройный, энергичный и уверенный в себе. Это был Юнь Чэнсюань, наследный принц, спасший ей жизнь. — Нравится этот конь? — прямо спросил он. — Очень, — ответила Гу Сяолоу, взглянув на него, — но он непрост в управлении, и его хозяин вряд ли станет давать его кому попало. — Да, я действительно редко даю Чжуфэна другим, — сказал Юнь Чэнсюань, поглаживая коня с такой нежностью, будто перед ним была возлюбленная. — Чжуфэн? Его зовут Чжуфэн? — Да. Что-то не так? — У меня раньше тоже был конь по имени Чжуфэн, — задумчиво произнесла Гу Сяолоу. — И что с ним стало? — Мы потерялись… и я больше не смогла его найти. — Тогда заведи нового коня. Если хочешь, назови его снова Чжуфэн. — Нет. Если заведу нового, то назову его Чжури, Чжуюэ или Чжусин. Думаю, у каждого коня, как и у человека, должно быть своё собственное имя. — Хм… Мне кажется, Чжури звучит лучше всего… Пока они беседовали, вдалеке показалась жёлтая фигура, быстро приближающаяся к ним. Подойдя ближе, можно было разглядеть девушку в одежде для верховой езды: узкие плечи, хрупкое телосложение, внешность — самая обычная. — Принц пришёл покататься? — спросила девушка в жёлтом, хотя в её голосе не было и тени теплоты, лишь холодная отстранённость. — Да, — коротко ответил Юнь Чэнсюань, явно не желая продолжать разговор. Девушка больше не сказала ни слова, лишь слегка кивнула и приказала слуге вывести коня из стойла. Затем, не удостоив Гу Сяолоу даже взглядом, вскочила в седло и ускакала. — Кто это была? — спросила Гу Сяолоу. — В Академии Циншань почти всех девушек я знаю, но её никогда не видела. — Ху Цзыюань, дочь генерала провинции Ганьсу. Я тоже редко её здесь встречаю, — ответил Юнь Чэнсюань, одновременно делая знак своему слуге вывести ещё одного коня. — Это Чжуэньюнь. Он спокойнее Чжуфэна и лучше подходит женщинам. Хочешь попробовать? Гу Сяолоу показалось, что она где-то уже видела этого коня. Внезапно она вспомнила: в день их первой встречи Юнь Чэншань как раз ехала на Чжуэньюне. Осторожно спросила: — Чжуэньюнь тоже твой конь? Боюсь, у вас с сестрой могут быть одинаковые привычки, и я не хочу случайно вызвать недовольство Чэншань. — Нет, но всех коней для неё выбираю я. Не волнуйся, — понял он её опасения. Раз он так сказал, Гу Сяолоу больше не стала настаивать. Они въехали на ипподром и поскакали в сторону горы Уюньшань. Чжуэньюнь был хорош, но вскоре Гу Сяолоу почувствовала, что с ним что-то не так: конь несся всё быстрее и быстрее, становясь всё более беспокойным, совершенно не слушаясь узды и отказываясь останавливаться… Она уже собиралась предупредить следовавшего сзади Юнь Чэнсюаня, как вдруг Чжуэньюнь, словно сошедший с ума, рванул вперёд и понёсся прямо к крутому склону, совершенно игнорируя всадницу на своей спине. Между ними было расстояние в два склона, но Юнь Чэнсюань сразу заметил, что происходит. Он немедленно пришпорил коня, чтобы нагнать её. Однако и его Чжуфэн вдруг начал вести себя так же безумно — копыта мелькали, но конь метался хаотично, будто потеряв рассудок. Но Юнь Чэнсюань вырос в седле и мгновенно справился с ситуацией. Чжуфэн, будучи его собственным конём, хоть и находился под воздействием чего-то (возможно, яда или возбуждающего средства), всё же откликнулся на присутствие хозяина. Вскоре Юнь Чэнсюань догнал Гу Сяолоу. Та, измученная бешеной скачкой Чжуэньюня, прижалась к седлу и изо всех сил пыталась удержать коня, но тот, будучи ей совершенно незнаком, не реагировал на команды и несся вперёд, не ведая усталости. Когда Гу Сяолоу уже готова была рискнуть и спрыгнуть с коня, Юнь Чэнсюань поравнялся с ней и одним мощным движением перетянул её к себе на Чжуфэна. Гу Сяолоу оказалась в седле боком, и от резких толчков её то и дело швыряло прямо в объятия Юнь Чэнсюаня. Она не знала, держаться ли за него или нет… В этот момент над её ухом прозвучал хриплый, торопливый голос: — Когда я скажу «раз, два, три» — прыгай вместе со мной! — Хорошо! — кивнула она. Впереди начинался пологий склон, но Чжуфэн продолжал набирать скорость, не собираясь останавливаться. Юнь Чэнсюань выждал нужный момент, отсчитал «раз, два, три» — и они одновременно прыгнули с коня. Из-за огромной скорости их понесло вниз по склону, и лишь большой камень остановил их, зацепив за ноги. Юнь Чэнсюань, не успев изменить положение тела, инстинктивно подставил свою ногу, чтобы защитить Гу Сяолоу от удара. Сам он ударился лодыжкой о камень и получил ушиб. Гу Сяолоу почувствовала его движение и тут же подняла на него глаза: — Ты повредил ногу? Но в тот же миг она осознала, насколько двусмысленно выглядит их положение… Рука Юнь Чэнсюаня поддерживала её спину, а её пальцы крепко вцепились ему в пояс. Он был сверху, она — снизу, их лица находились так близко, что можно было ощущать дыхание друг друга. Юнь Чэнсюань тоже это заметил. На мгновение он замер, а затем поспешно поднялся. Однако из-за ушибленной лодыжки он пошатнулся и чуть не упал. Гу Сяолоу встала и подхватила его, смущённо спросив: — Сильно больно? — Ничего страшного, ходить могу. Просто до академии далеко… Надеюсь, повезёт встретить кого-нибудь по дороге. — Он помолчал и добавил: — Моему коню подсыпали что-то. Сегодня я тебя подвёл. Гу Сяолоу покачала головой: — Ты спас мне жизнь. Если меня и подвели, то это — расплата за долг. Да и сейчас ты снова меня спас. Обычно стремительный, как ветер, наследный принц, прихрамывая, покачал головой: — Спасти тебя и подвести — разные вещи. Я действительно тебя подвёл. Гу Сяолоу не стала спорить и замолчала. Они шли по горе до самого заката, пока наконец не наткнулись на его охрану. Но и у стражников возникли проблемы: конь одного из них тоже начал буйствовать. Слуга ждал у подножия горы, но, не дождавшись принца, решил подняться наверх. По пути конь сошёл с ума, и обоим пришлось спешиться. Однако их унесло в противоположную сторону. Гору Уюньшань нельзя назвать маленькой, и четверым пешим путникам было непросто встретиться. Два других стража, заметив неладное с конями, сразу отправились во дворец за подмогой. Четверо медленно продвигались вперёд, как вдруг снизу донёсся крик: — Ваше высочество! Вы слышите нас? Отзовитесь, если слышите! Это были люди из дворца Северо-Западного князя. Небо уже потемнело, и десять человек с факелами двигались вверх по склону. Раз сразу прислали десять — значит, всего людей гораздо больше. Однако, услышав их зов, Юнь Чэнсюань не ответил. Он нахмурился, погружённый в тяжёлые размышления. Его стражники тоже приняли боевую стойку — не как перед спасителями, а скорее как перед врагами… Неужели за всем этим стоит кто-то из дворца? Но ведь злоумышленникам должно быть ясно: простое падение с коня не убьёт наследного принца, выросшего в седле. Это лишь первый шаг к настоящей засаде! А за ним последует настоящее убийство! Эта мысль заставила Гу Сяолоу похолодеть… Кто-то сумел подложить яд в конюшню Академии Циншань — значит, у заговорщиков есть сообщник внутри академии. Их положение становилось всё опаснее… Вода во дворце Северо-Западного князя оказалась куда глубже и мрачнее, чем она думала! В этот момент с другой стороны горы раздался тот же самый крик. Лицо Юнь Чэнсюаня потемнело: — Не отвечайте. Идём на запад. Едва они развернулись, как снизу снова закричали: — Ваше высочество! Вы на склоне! Гу Сяолоу возмутилась про себя: «Да что за чёртовщина! Ночь тёмная, а они точно видят, что это он! У них, что ли, совиные глаза?» Те, кто внизу, услышав этот возглас, сразу направились к склону. Те, кто отстал, наверняка побежали предупредить сообщников. Лицо Юнь Чэнсюаня становилось всё мрачнее. Поняв, что скрыться не удастся, он сделал знак стражникам готовиться к бою. Но с противоположного склона уже спешила вторая группа — их было несколько сотен! Силы были неравны, и сопротивление означало верную гибель. Бежать тоже не получится. Тогда Юнь Чэнсюань, нахмурившись, крикнул вниз: — Так поздно подоспели — ноги по дороге отвалились?! Быстрее подавайте карету! Услышав его голос, люди тут же ответили: — Простите, ваше высочество! По дороге нас задержали разбойники. Карета внизу, сейчас подгоним! Затем они разделились: одна группа поднималась за принцем, другая — за каретой. * * * Гу Сяолоу и Юнь Чэнсюань сели в карету, которую вели два его стража. Однако, несмотря на то что рядом сидел Юнь Чэнсюань с насторожённым выражением лица, Гу Сяолоу тоже чувствовала неладное. Люди, пришедшие им на помощь, не походили на обычных дворцовых охранников — скорее на закалённых солдат. Они вежливо кланялись принцу, но явно служили другому хозяину. Более того, после такого происшествия ни один из старших членов семьи Юнь не потрудился лично появиться.