Гунсунь Цзи, изначально погружённый в отчаяние и уныние, постепенно принял новую жизнь с оптимизмом и спокойствием. За Великой стеной его ждали бескрайние пески, тысячели ледяных просторов и степи, где ветер пригибал траву, обнажая стада пасущихся овец и быков. Оглядываясь назад, он даже находил в том времени особый привкус — неожиданную горечь и сладость одновременно.
Но «чужак в чужой земле» — не просто слова. Он ясно чувствовал, насколько чуждым оставался в Бэйжуне. Пусть здесь он и обрёл краткие мгновения полного забвения и радости, настоящего приюта, подлинной отрады ему здесь не найти.
Лишь спустя пять лет, когда между двумя государствами был заключён мир, Гунсунь Цзи, как заложник, вернулся обратно. Однако чиновник, переживший подобное, уже не имел будущего в политике. Как говорится: «Оглянёшься — прошла целая жизнь!» Гунсунь Цзи не хотел влачить остаток дней в бездействии, подал в отставку и отправился странствовать. С тех пор он один прошёл десятки тысяч ли, повидал горы и реки, изучил все узоры человеческой жизни.
На Северо-Западе местные жители попросили его помочь с восстановлением речных дамб. Там его и заметил Юнь Чжэн. Тот ценил таланты и, зная деликатное положение Гунсунь Цзи (прямо назначить его было нельзя), решил пока оставить при себе, чтобы в будущем найти подходящий момент.
Но человек вроде Гунсунь Цзи, пусть и сохранивший амбиции, вряд ли дался бы в руки так просто. Юнь Чжэн, видя, что уговоры бессильны, в гневе бросил его в тюрьму — так и произошло знакомство Гунсунь Цзи с Гу Сяолоу.
Теперь же, когда Юнь Чэнсюань отправлялся в столицу, дорога предстояла долгая и опасная, исход — неизвестен. Юнь Чжэн не мог ни запретить сыну ехать, ни занять его место сам, поэтому лишь старался подобрать как можно больше надёжных людей в свиту.
В этот самый момент Гунсунь Цзи, сидевший в темнице, неожиданно сам выразил готовность сотрудничать. Ранее он много лет служил в столице, был умен и изворотлив — вполне мог оказаться полезным. Подумав так, Юнь Чжэн и отправил его в столицу…
Однако Юнь Чэнсюань с детства рос в доме Юнь, где царили интриги и козни, и потому сохранял естественную настороженность ко всем и ко всему. На поле боя эта черта становилась его доспехами, но в отношениях с людьми вроде Гунсунь Цзи, чьё поведение выходило за рамки его контроля, мешала полностью раскрыться и довериться.
А Гунсунь Цзи, проживший более десяти лет вольно, тоже не любил, когда его связывали обязательствами. Договорившись с Юнь Чэнсюанем, он ушёл в храм Линъань, чтобы обрести покой и свободу. Разумеется, если Юнь Чэнсюаню вдруг понадобится его помощь, он не откажет.
Что же до того, почему Гу Сяолоу поднялась в горы, — это было связано с делом Чэнского вана.
Тогда расследование дела Лу Сымина только начало проясняться, и Гу Сяолоу совершенно не ожидала удара. Чэнский ван был посажен под домашний арест, а принцесса Чэнъян тоже была не в лучшей форме: внешне её передвижения не ограничивали, но за резиденцией следили многие. Линию Лу Сымина пришлось временно заморозить. В такие времена каждый шаг требовал крайней осторожности.
И в этот момент Гу Сяолоу вдруг осознала, какую серьёзную ошибку совершила ранее. Человек, за которого она сделала выбор, боролся за трон будущего императора! Она ввязалась в смертельную схватку, где победа одного означала гибель другого — третьего исхода не существовало. Это был настоящий аренный бой, где малейшая оплошность могла обернуться кровавой расплатой!
А она до сих пор не была готова войти в эту игру.
Чэнский ван обладал высоким статусом, за спиной у него стояли влиятельные роды, в столице — партия сторонников, во дворце — бесчисленные советники. Его влияние напоминало огромное дерево с множеством ветвей и корней. Гу Сяолоу понимала: она, возможно, даже не одна из мельчайших веточек этого древа.
Поэтому с самого приезда в столицу она сосредоточилась исключительно на расследовании дела Ду Хэна, держась в стороне от придворных интриг и упуская политическую чуткость.
Да, если бы влияние Чэнского вана было достаточно велико, у неё могло бы найтись время разобраться в деле и доказать свою ценность. Но нынешняя беда ясно показала одно: Чэнский ван ещё далеко не достиг идеального состояния силы. Он силён, но слишком шумен; внешне внушителен, но внутри хрупок. Все эти ветви и побеги, растущие вокруг него, хоть и поддерживают, но и паразитируют на нём, и в любой момент могут навлечь беду.
Благо и беда идут рука об руку. Род Цуй, который раньше приносил Чэнскому вану столько пользы, сегодня стал для него неоправданной обузой!
Главное же — влияние Чэнского вана при дворе ещё недостаточно глубоко, позиции неустойчивы, крылья не окрепли, а император уже начал его подозревать. Чэнский ван — не Ли Шиминь из народных сказаний, которому хватило сил свергнуть собственного отца и занять трон.
Действия императора Юаньцина сегодня — лишь первый шаг в подавлении Чэнского вана. Впереди его ждёт гораздо больше испытаний…
Гу Сяолоу внешне примкнула к лагерю Чэнского вана, но на самом деле оставалась за пределами его ядра.
Действительно ли она понимает Чэнского вана? Уверена ли в нём?
Как совместить принципы советника и личные интересы?
Как истинный стратег должен поддерживать выбранного господина?
Гу Сяолоу вдруг поняла: на эти вопросы у неё нет чётких ответов. И ей нужен кто-то, кто поможет разобраться в смятении.
* * *
Горный ветер резал лицо. Гу Сяолоу стояла на вершине и смотрела вниз — перед ней расстилалось море зелени.
Одни и те же деревья выглядят по-разному с разных точек. Так же люди и события.
Борьба за трон невероятно сложна. Никто не может в одиночку перевернуть шахматную доску. Побеждает не тот, у кого больше фигур, а тот, кто лучше всех умеет использовать чужие силы, кто способен выйти за пределы игры, предугадать её развитие и направлять всех по нужному пути.
Сейчас этим мастером игры, ещё скрытым в тени, был некто безымянный…
Но по частностям можно судить о целом.
Этот таинственный игрок сначала использовал Чэнского вана, чтобы свергнуть наследного принца, а затем род Цуй, чтобы ударить по самому Чэнскому вану. Каждый ход был направлен на немедленное уничтожение противника, наносил смертельный удар точно в сердце. Чэнский ван не был ему соперником — он даже не знал, кто его враг!
Раз уступишь с первого хода — будешь уступать всегда. Если Чэнский ван не найдёт уязвимое место противника, как ему одержать победу?
Преимущество врага — в том, что он остаётся в тени. Для Чэнского вана, открытого и видимого, единственный шанс изменить ситуацию — вывести противника на свет и раскрыть его личность!
Чем больше у Чэнского вана доказательств и союзников, тем выше шансы на успех — ведь враг явно чего-то боится, раз прячется.
А Гу Сяолоу стремилась лишь к одному — стать сильнее.
Под сменой династий лежат горы костей. Сотни лет процветания рода — заслуга тысяч людей. Но жизнь человека коротка — всего несколько десятилетий. Если не можешь защитить себя и то, что тебе дорого, как можно говорить о службе государству или семье?
Прежде всего нужно позаботиться о себе — только тогда есть право заботиться о других!
И беда, постигшая род Гу, разве зависела лишь от одного злодея? Конечно нет. Корень всего — в императоре Юаньцине. У каждого императора есть своя амбиция, а амбиция Юаньцина — в славе.
Всё в этом мире подчинено причинно-следственной связи. Император Юаньцин — правитель посредственный, лишённый выдающегося ума или стратегического дарования. Но его предшественники были великими правителями, прославленными мудростью и мощью.
Жить в тени таких предков — тяжёлая участь, будь ты императором или простым человеком!
Поэтому с самого начала правления Юаньцин начал проводить множество реформ и назначать новых чиновников. Но первые шаги оказались ошибочными, и императорский двор надолго погрузился в хаос. После этого император затих, пока роды вновь не начали проявлять активность.
С момента основания династии Вэй существовала тенденция поддерживать низшие слои общества для противовеса аристократическим родам. Однако в первые годы государство было слишком слабо, и лишь при предыдущем императоре появились конкретные указы по этому вопросу.
Но прежде чем он успел довести дело до конца, началась война на северных границах, которая длилась почти десять лет. Перед лицом внешней угрозы проблема родов отошла на второй план. А когда Бэйжун был отброшен, здоровье императора уже не позволяло продолжать начатое…
Именно в такой ситуации Юаньцин принял бразды правления. После провала первых реформ он последовал совету тогдашнего кабинета министров и начал продвигать чиновников из низших слоёв, чтобы ослабить влияние аристократии. За эти годы он добился значительных результатов.
Но возникла и обратная сторона: император стал чрезвычайно зависим от своего кабинета. Нынешний глава кабинета министров, Лу Чжисяо, был лидером чиновников из низших слоёв.
Лу Чжисяо — человек проницательный и деятельный, но вовсе не святой. Он многое сделал для государства, но и за его спиной тянется длинный след грязных дел.
Император Юаньцин прекрасно это понимал. Однако для него Лу Чжисяо был меньшим злом по сравнению с аристократическими родами — настоящей занозой в глазу. Кроме того, в мире, где каждый — хитрец, Лу Чжисяо вряд ли смог бы добраться до вершины власти без жёстких методов.
Те, кто достигает великих целей, всегда безжалостны и никогда не просты…
Гу Чжунъянь при жизни был беспристрастным чиновником — не примыкал ни к одной группировке, не вступал в партии.
Происходя из знатного рода, он естественно отдалялся от фракций вроде партии Лу или партии Чэн, объединявших чиновников из низших слоёв. Но и в собственном роду он не одобрял многих устаревших обычаев и пороков, поэтому их ветвь, хоть и считалась главной, не была близка к остальному роду Гу.
Если бы Гу Сяолоу нужно было охарактеризовать отца одним словом, она выбрала бы, пожалуй, «наивный».
Гу Чжунъянь вырос в спокойной и благополучной обстановке, и характер у него сформировался крайне прямолинейный — настолько, что, пожалуй, превосходил Гу Яньтина в прямоте в двенадцать раз. Иногда действительно работает правило «похожесть через поколение»: Гу Сяолоу совсем не походила на отца, но была очень похожа на покойного деда.
Гу Чжунъянь был именно тем человеком из легенд, кто ради великой справедливости готов пожертвовать собственной семьёй. В нём сочетались благородство сосны и чистота бамбука. Гу Сяолоу же была мстительной, упрямой и гибкой — умела и кланяться, и кусаться.
Единственное, что их объединяло, — упорство. Раз уж они чего-то хотели, шли до конца. Разница лишь в том, что Гу Сяолоу в случае необходимости не гнушалась никакими средствами.
Гу Чжунъянь всю жизнь был честен и верен долгу, но в итоге стал жертвой клеветы. Его дочь, Гу Сяолоу, вынуждена скрываться под чужим именем, в то время как настоящие виновники расхаживают на свободе. Такого быть не должно…
Она не верила, что при дворе никто не знает об их невиновности. Просто при жизни Гу Чжунъянь задевал слишком много интересов, и теперь, когда он пал, никто не спешил протянуть руку помощи. Напротив — многие с радостью пнули лежачего, ведь он всегда держал голову высоко и отказывался идти на компромиссы.
Вот и проявился главный недостаток позиции «беспристрастного чиновника»: стоит случиться беде — некому заступиться.
Для императора Юаньцина Гу Чжунъянь был удобным чиновником — таким, которому не нужно было опасаться предвзятости.
Но Юаньцин — не сильный правитель. Он не станет рисковать ради одного-двух чиновников. Даже если дело Гу Чжунъяня имеет скрытые обстоятельства, для императора это несущественно, если не затрагивает общую картину. Проще закрыть глаза.
По сути, Гу Чжунъянь для Юаньцина — карта, которую можно легко выбросить. Умер — и всё.
В этом мире, где сильный пожирает слабого, те, кто полагаются лишь на честность и не умеют защищать себя, гибнут первыми. Разве что они входят в число самых приближённых — тогда, может, и спасут.
Такова холодная жестокость императора. Такова его «большая картина».
Поэтому Гу Сяолоу с самого начала не возлагала надежд на императора Юаньцина. Кто выиграет от реабилитации рода Гу — с тем и нужно искать союз. С этой точки зрения её выбор Чэнского вана был верен.
Ведь Чэнский ван не мог быть тем, кто организовал убийство Гу Чжунъяня — он не имел отношения к делу Ду Хэна. Главные подозреваемые — наследный принц и таинственный игрок в тени.
Теперь, когда стало ясно, что дело втянуто в борьбу за престол, зачем цепляться за одну улику? Здесь не место справедливости — здесь правит сила. Победитель сам определяет, что есть правда, а что — ложь.
Поэтому истинное желание Гу Сяолоу — заслужить «заслугу при восшествии на престол»!
Но если взглянуть трезво, Чэнский ван, кажется, не лучший выбор. В последние дни Гу Сяолоу постоянно размышляла: стоит ли ей продолжать держаться за первоначальный выбор?
Обновлено: 22.01.2026