Глава 50 — Глава 50

Гунсунь Цзи так и не дал ей четкого совета. Он лишь сказал: «Иногда направление твоих усилий важнее самих усилий. Если путь избран неверно, сколь упорно ни трудись, всё равно придёшь к провалу…» Эти слова глубоко отозвались в душе Гу Сяолоу. Идти по ложному пути — значит не достигнуть цели, как бы далеко ни зашел. Поэтому сейчас ей важнее не спешить с выбором, а ясно разглядеть обстановку, понять своих противников и распознать Чэнского вана… Времени еще много. Куда свернет дорога в будущем — не стоит торопиться. * На окраине столицы, у даосского храма Байюньгуань, в небольшой лощине пятнадцатилетняя служанка в тревоге бегала туда-сюда, то и дело оглядываясь, будто боялась, что кто-то подкрадется. А внутри укромного уголка шептались мужчина и женщина. — Эти дни тебе пришлось нелегко! Как только уляжется шумиха, я прямо пойду домой и скажу родителям: хочу жениться на тебе и привести тебя в дом Юань! Мужчина обнял женщину за плечи, его руки при этом то и дело скользили вверх-вниз по ее спине. — Раз ты так говоришь, я, конечно, верю тебе… Просто теперь я в таком положении… Женщина приоткрыла алые губы — это был голос Юань Фэнцинь. — Цинь-эр, больше не говори так! Я не возьму в жены никого, кроме тебя. Если моя решимость будет твердой, отец с матерью рано или поздно согласятся. Оставь это мне, не переживай. Жизнь здесь, в храме, сурова — береги себя! Я буду часто навещать тебя! Его слова звучали горячо и искренне. — Хорошо! Сказав это, они крепче прижались друг к другу, и снова началась их нежная беседа шепотом. Через некоторое время мужчина заговорил снова: — Цинь-эр, я всё еще расследую то дело. Не дам тебе страдать напрасно! — Я понимаю. Но будь осторожен. Тот, кто знал о наших отношениях и смог передать мне записку прямо на пиру принцессы Чэнъян, явно обладает огромными связями и влиянием. Если бы в тот день не отсутствовал Циньский ван, я бы даже заподозрила его… — Отсутствие на пиру не снимает подозрений. Такой подлый и коварный метод явно направлен на то, чтобы погубить тебя раз и навсегда. Кто бы ни стоял за этим — я вырву его на свет и разорву на куски! — Дунлан… Горный ветерок развевал их одежды, небо окрасилось багрянцем заката — в этот миг любовь их была особенно пылкой… * Двенадцатого июня по улице Чжуцюэ в столице пять городских гарнизонов заранее выстроились в строгий порядок. Перед домом семьи Чжоу все уже собрались, ожидая возвращения Лань-фей для визита в родной дом. В начале месяца дочь рода Чжоу была повышена с цзеюй до феи, а мужчины семьи вернулись из ссылки в Яньбэе обратно в столицу. После сложной церемонии восемь евнухов медленно подвели золоченую карету, украшенную вышитыми фениксами. Звучная музыка возвестила о прибытии. Карета остановилась, придворные отошли за ворота, а две фаворитки подняли занавес и помогли выйти хозяйке. Из экипажа вышла стройная женщина в костюме из шёлковой ткани цвета индиго — это была Чжоу Илань. Во главе семьи стоял старший сын Чжоу Цзунань; все родственники поклонились, встречая императорскую фею. Подойдя ближе, Чжоу Илань увидела перед собой целое семейство — и сдерживаемые слезы хлынули из глаз. Она мягко произнесла: «Восстаньте», и лишь тогда увидела, как мать с братом подняли головы, оба сильно похудевшие за время разлуки. Радость и горечь переполняли ее сердце, но она не хотела портить настроение, поэтому на лице ее играла радостная улыбка, а голос звучал легко: — Заставила всех ждать. — Сад «Байхуа» вон там. Позвольте, Ваше Величество, проводить вас! Чжоу Цзунань после возвращения в столицу получил должность в Министерстве иностранных дел. Ранее он окончил императорские экзамены с отличием, но прежде чем успел получить назначение, указом императора был отправлен в Яньбэй. Теперь, благодаря сестре, он вернулся в столицу и занял пост чиновника. Эта череда взлетов и падений и впрямь казалась насмешкой судьбы. Министерство иностранных дел занималось приемом послов и не считалось ключевым ведомством, но зато давало статус столичного чиновника — а это открывало возможности для карьерного роста через связи. Да и с учетом того, что его сестра была ныне самой любимой наложницей во дворце, даже маленький чиновник вроде него получал массу внимания. За последние два дня порог дома Чжоу буквально истоптали просители! Чжоу Илань отослала всех придворных служанок, оставив лишь двух самых доверенных, и, шагая по саду, начала беседовать с семьей. Гу Сяолоу шла в рядах служанок семьи Чжоу, следуя за госпожой Чжоу. Узнав о дне возвращения семьи Чжоу, она еще два дня назад сошла с горы и сразу направилась в особняк Чжоу. Раньше дома Гу и Чжоу стояли рядом, и Гу Сяолоу выросла под присмотром госпожи Чжоу. Она хорошо знала характер и надежность этой семьи. В роду Чжоу было немного людей — всего шестеро основных членов семьи: супруги Чжоу Вэньчан и их двое законнорожденных детей, плюс один сын и одна дочь от наложницы. Много лет назад у них была наложница по имени Дуань, которая родила близнецов — мальчика и девочку, но вскоре умерла. Эти дети с раннего возраста воспитывались под надзором госпожи Чжоу и были всего на год младше Чжоу Цзунаня. Сейчас им исполнилось по семнадцать. Оба были помолвлены, но как только семья Чжоу попала в немилость, обе помолвки были расторгнуты, и теперь они оставались незамужней девушкой и холостым юношей. Сначала, из осторожности, Гу Сяолоу не стала передавать информацию напрямую госпоже Чжоу, а обратилась к Чжоу Цзунаню, который часто выходил из дома. Они встретились в чайхане, и только после этого он привел ее в особняк. Так Гу Сяолоу наконец убедилась, что ее двоюродный брат Гу Яньтин в Яньбэе жив и здоров! Отношения между Чжоу Цзунанем и Гу Яньтином были такими же крепкими, как между ней и Илань — можно сказать, они росли вместе, как родные братья. По словам Чжоу Цзунаня, в лагере Яньбэя им поначалу пришлось нелегко, но благодаря честности, трудолюбию и способности быстро учиться они вскоре завоевали уважение. Когда он уезжал, оба уже стали командирами знамен, а Гу Яньтин особенно понравился двум начальникам сотен и командиру полка. Ведь на границе никого не волнует, за что тебя сослали. Главное — умеешь ли сражаться! Там, где небо высоко, а император далеко, солдаты редко задумываются о происхождении — главное, чтобы ты был боеспособен! К тому же в государстве Вэй действовала система военных поселений и наследственной службы: раз стал воином — потомки твои будут служить вечно. А если сослали в ссылку — вся родня должна нести пограничную службу. Видимо, офицеры обратили внимание на Гу Яньтина именно потому, что он происходил из знатного рода и обладал образованием — не простой солдат, а человек, способный сделать карьеру. Эти слова вызвали у Гу Сяолоу одновременно облегчение и тревогу… Придя в дом Ху, она сообщила госпоже Чжоу и Чжоу Цзунаню, что смерть Чжоу Вэньчана, возможно, не была случайной. Она никогда не пыталась все решать в одиночку — хорошо понимала: силы одного человека ограничены, и нужно использовать все доступные ресурсы, чтобы опередить других. Госпожа Чжоу была прямолинейной женщиной, не терпевшей несправедливости, а Чжоу Цзунань — надежным и осмотрительным, к тому же служащим в Министерстве иностранных дел. Оба были прекрасными союзниками. Хотя император и помиловал семью Чжоу, обвинение против Чжоу Вэньчана осталось. Пока это пятно не смыто, семья будет подвергаться насмешкам. Даже если Чжоу Цзунань и займет высокий пост, его карьера будет под угрозой. Ведь чиновничья репутация — это все! Если Чжоу Вэньчан считался добродетельным чиновником, его сын мог бы наследовать славу. Но если отец обвинен в вымогательстве и коррупции, его политические враги не дадут сыну покоя! Даже если император Юаньцин и любит Чжоу Илань, он не может закрыть рот инспекторам. А уж тем более, когда фея пользуется такой милостью — среди прочих наложниц наверняка найдутся завистницы, готовые поднять новую бурю. Но если удастся очистить имя Чжоу Вэньчана, семья станет символом невинно осужденных. Даже если справедливость не восторжествует при правлении Чундэ, хотя бы знать, кто враг! Поэтому семья Чжоу после долгих размышлений согласилась на предложение Гу Сяолоу: обмениваться информацией и вместе искать таинственного врага. Сегодня она переоделась в служанку — так было заранее договорено. При прошлой встрече с Илань времени хватило лишь на короткое приветствие, и многого обсудить не удалось. Сегодня же представился отличный шанс! Чжоу Илань сразу узнала Гу Сяолоу в толпе и, обменявшись с ней взглядом, вскоре воспользовалась предлогом сменить одежду, чтобы уединиться с ней в одной из комнат. — Узнала ли ты от моего старшего брата о брате Гу? — Да, двоюродный брат в порядке. Чжоу Илань с облегчением вздохнула: — Слава небесам! Теперь ты можешь быть спокойна. Гу Сяолоу улыбнулась и перешла к делу: — Сестра, у нас мало времени, так что не стану ходить вокруг да около. Есть несколько вопросов, которые хочу задать тебе… Чжоу Илань могла пробыть в родном доме всего один день. Учитывая дорогу и обязательные церемонии, реальное время для разговоров было крайне ограничено. А вопросы, которые хотела задать Гу Сяолоу, были слишком деликатны, чтобы обсуждать их при всех. Чжоу Илань это поняла и кивнула: — Между нами нет нужды в лишних словах. Говори прямо. Гу Сяолоу сжала ее руку и тихо сказала: — Сестра, по моим расследованиям, наш отец и отец Чжоу, скорее всего, случайно оказались втянуты в борьбу за престол и потому были устранены. Я уже работаю над внешними уликами, но почти ничего не знаю о принцах. Хотела бы узнать от тебя — нет ли у них каких-то деталей, о которых я не подозреваю? — Я тоже не очень осведомлена. В борьбе за престол могут участвовать только совершеннолетние принцы. Старшие из них получили титулы и свои резиденции еще до моего прихода во дворец. Я видела их лишь на пирах и знаю лишь слухи, переданные из уст в уста… — А говорит ли император с тобой о них? Если да, можешь ли ты почувствовать, кого он предпочитает или недолюбливает? Ведь если мои догадки верны, тот таинственный принц, что жаждет трона, должен быть тем, кого император особенно ценит. Только такой человек обладает достаточной властью и точностью удара, чтобы одолеть и наследного принца, и Чэнского вана… — Дай подумать… Чжоу Илань нахмурилась, погружаясь в размышления. Она никогда не была любопытной, но, возможно, именно поэтому император относился к ней с доверием и часто делился с ней разными мыслями, даже касающимися государственных дел. Среди наложниц мало кто мог так свободно входить в Покой Воспитания Сердца. Иногда император даже просил ее растереть чернильный камень, пока сам разбирал доклады. Она мало знала истинную суть принцев, но хорошо понимала, как они выглядят в глазах императора. Поразмыслив, Чжоу Илань заговорила: — Расскажу о тех, кого запомнила лучше всего. — Хорошо! — Из всех совершеннолетних принцев, кажется, ни один не пользуется особым расположением императора. Но относительно чаще он благоволит Ханьскому вану, Циньскому вану и Юнскому вану — хотя причины у каждого разные. — О, как именно? — Ханьский ван отлично пишет стихи и рисует. В этом он разделяет вкусы императора. Его величество часто приглашает Ханьского вана во дворец, чтобы вместе любоваться его картинами и каллиграфией. Другие принцы тоже пытались угодить таким образом, но их работы редко находили отклик. Сама я видела его картины — они действительно прекрасны. — Получается, Ханьский ван так любим? Я слышала, будто он не интересуется политикой… — Не факт. Гу Сяолоу удивилась: — Неужели слухи лживы? Чжоу Илань серьезно посмотрела на нее: — Однажды я видела, как он выходил из Покоя Воспитания Сердца, а император, который до этого был в ярости из-за одного доклада, внезапно успокоился и даже повеселел. Такое случалось еще пару раз. — Похоже, мир сильно недооценивает Ханьского вана… Действительно, такие детали известны лишь тем, кто находится рядом с императором. В народе Ханьский ван считался беззаботным аристократом, равнодушным к власти и не стремящимся к трону. Но по описанию Илань становилось ясно: он вовсе не чужд политике. Более того, его советы, видимо, находили отклик у самого императора!