Глава 46 — Глава 46

Поручили двум неприметным служанкам осмотреть внешний двор. Тот, кто в маске, — мужчина среднего роста, похоже, владеющий боевыми искусствами. У одного из них глаза узкие и слегка раскосые; возможно, он прячется среди прислуги какого-нибудь гостя. Следи также за мужчинами! — Слушаюсь! — отозвалась Байчжи, прекрасно понимая важность поручения. Поклонившись, она поспешила доложить принцессе Чэнъян. Услышав доклад служанки, принцесса Чэнъян немедленно приказала усилить бдительность и разослала указание всем слугам внимательно обыскать поместье. Затем она настороженно огляделась, просканировав лица всех женщин за столом. На лицах гостей то играла улыбка, то лежало спокойствие — никто не выглядел подозрительно. И всё же Чэнъян чувствовала: что-то здесь не так… Да конечно же! Юань Фэнцинь! Юань Фэнцини нет за столом! * * * — Аньи, где Юань Фэнцинь?.. Госпожа Юань? Чэнъян старалась говорить спокойно, но в голосе невольно прозвучала тревога. Принцесса Аньи обернулась к ней и с лёгким раздражением ответила: — Шестая сестра, ведь это ты пригласила гостью — почему же теперь спрашиваешь меня? Я не знаю, куда она исчезла. Знаю лишь, что ушла давно и в такой спешке, что даже со мной не попрощалась. Откуда мне знать, куда она подевалась? Аньи не успела договорить, как Чэнъян перебила её: — Как давно она ушла? Аньи на миг замялась: — Примерно… две палочки благовоний назад. Едва эти слова прозвучали, шумный гул застолья внезапно стих, сменившись зловещей тишиной. Теперь и сама Аньи почувствовала неладное. Даже не считая того, что лицо Чэнъян стало серьёзным, Юань Фэнцинь была её двоюродной сестрой со стороны матери, и характер у неё Аньи знала хорошо. Эта двоюродная сестра всегда отличалась скромностью и строгостью в поведении. Сегодня же впервые пришла на банкет принцессы Чэнъян — по всем правилам приличия она не могла просто так исчезнуть вместе со служанкой на такое долгое время без единого слова… В этот момент женщина в дымчато-фиолетовом шелковом платье мягко сказала, пытаясь разрядить обстановку: — Возможно, госпожа Юань просто заблудилась, гуляя по саду? — Третья сестра права, — подхватила пятая принцесса. — Госпожа Юань ведь здесь впервые, вполне могла запутаться в дорожках. — Да, сёстры верно говорят. Но сегодня ведь я принимаю гостей, вот и волнуюсь чуть больше обычного. Прошу вас, милые сёстры, продолжайте трапезу — пусть мои слова не испортят вам настроения! С этими словами Чэнъян подняла бокал, сделала глоток и повернулась к своей служанке: — Байчжи, возьми побольше людей и найди госпожу Юань. Вдруг она действительно заблудилась и не может найти обратную дорогу. — Слушаюсь! За столом гости начали переглядываться: кто-то с любопытством, кто-то с беспокойством, а кто-то и с злорадством. * * * Примерно через два часа Байчжи вбежала в зал, торопливо пробежала к Чэнъян и что-то быстро прошептала ей на ухо. Лицо принцессы мгновенно изменилось. Она резко вскочила и объявила собравшимся: — Прошу простить меня, в поместье возникло срочное дело. Я ненадолго отлучусь! Поклонившись, она стремительно покинула сад. Третья принцесса уже открыла рот, чтобы задать вопрос, но слова так и остались у неё в горле. Едва Чэнъян скрылась из виду, за столом началось настоящее смятение: гости сбились в кучки и заговорили друг с другом. Самые проворные тут же отправили своих слуг следить за тем, что происходит снаружи. Гу Сяолоу стояла на тропинке, ведущей от внешнего двора к персиковому саду, и с изумлением смотрела на открывшуюся перед ней картину, не в силах опомниться. Юань Фэнцинь стояла на коленях, её одежда была растрёпана, ворот расстёгнут, лицо залито слезами. Её служанка крепко обнимала госпожу, боясь, что та наложит на себя руки. Несколько фумов и принцев, которые направлялись прогуляться по саду, стояли в стороне, явно неловко чувствуя себя, и все как один отвернулись, стараясь держаться подальше. Именно такую хаотичную сцену и застала принцесса Чэнъян, когда подоспела на место происшествия. Сначала она приказала собрать всех слуг в одном месте под надзор, затем велела пришедшим с ней служанкам и нянькам отвести Юань Фэнцинь в покои. Только после этого она начала расспрашивать очевидцев. Оказалось, что несколько минут назад Юань Фэнцинь внезапно появилась здесь одна, в растрёпанном виде. И в самый неподходящий момент её заметили несколько мужчин, гулявших по персиковому саду. После того как император только что объявил о помолвке, такое происшествие стало настоящей катастрофой для Юань Фэнцинь. Её лицо, обычно такое изящное, было заплакано до неузнаваемости: косметика стёрлась, глаза покраснели и опухли, голос стал хриплым. Хотя Чэнъян действовала быстро, событие уже произошло. А всё, что хоть немного касается любовных интриг, распространяется со скоростью ветра. Вскоре об этом узнала уже большая часть гостей поместья. Разобравшись снаружи, Чэнъян вернулась к Байчжи и выяснила, что именно рассказала Юань Фэнцинь. Сердце принцессы наполнилось сомнениями. По словам Юань Фэнцинь, она получила записку и потому покинула пир, чтобы отправиться в персиковый сад. Кто именно передал записку, она не знала: та лежала под её чашкой, а на бумаге красивым женским почерком «цзаньхуа» было написано, чтобы она пришла в Персиковую беседку в три часа дня. Увидев женский почерк, она не заподозрила ничего дурного и решила, что это чья-то старая подруга затевает игру. Поэтому она и взяла с собой служанку, чтобы проверить. Но едва войдя в сад, её ударили и оглушили. Очнулась она уже в том самом состоянии… Если бы это рассказала кто-то другой, Чэнъян, возможно, и не стала бы особенно задумываться. Но Юань Фэнцинь — совсем другое дело… * * * Покои в поместье. Голос Чэнъян прозвучал с холодной резкостью: — Подай госпоже Юань воды! Байчжи тут же подошла и налила чаю. — Благодарю вас, Ваше Высочество, — тихо ответила Юань Фэнцинь и больше не проронила ни слова. Когда Байчжи отошла, Чэнъян приказала: — Все вон. — Слушаюсь! Слуги быстро покинули комнату. Юань Фэнцинь слегка нахмурилась, но промолчала. Чэнъян пристально посмотрела на неё и неожиданно сказала: — Мне искренне жаль, что с вами случилось сегодня такое несчастье. Но, госпожа Юань, вы, кажется, что-то утаиваете? Юань Фэнцинь подняла глаза и с горькой усмешкой спросила: — О чём же, по мнению Вашего Высочества, я умолчала? — Хотя мы и не были близки раньше, я слышала, что вторая госпожа рода Юань всегда славилась благоразумием и строгостью в соблюдении этикета. Как же так получилось, что сегодня вас так легко заманили запиской без подписи и без объяснения цели? Скажу больше: большинство благородных девушек никогда бы не повелись на подобную уловку, не говоря уже о вас! — Ваше Высочество, разве вы так хорошо знаете меня? — резко парировала Юань Фэнцинь. Её сегодняшнее поведение действительно расходилось с прежней репутацией. Но сомнения Чэнъян основывались не только на этом: — Это первое. Во-вторых, по словам Аньи, вы ушли в великой спешке, даже не попрощавшись. Такое поведение никак не похоже на встречу со старой подругой. И в-третьих, от зала до персикового сада — немалое расстояние, по пути полно слуг, но ни один из них не видел вас. Если вы не прятались от людей, я не могу представить иного объяснения! Поэтому я сильно сомневаюсь, что содержание записки было таким, как вы утверждаете… — Записка исчезла, у меня нет доказательств. Если Ваше Высочество не верит мне, я ничего не могу поделать. Юань Фэнцинь говорила холодно и твёрдо, не собираясь сдаваться. — Я не намерена вмешиваться в чужие тайны. Просто подумала, что в записке могут быть улики против злоумышленника. Раз вы не хотите говорить, я не стану настаивать. Отдыхайте, госпожа Юань. С этими словами Чэнъян развернулась и вышла, будто не желая задерживаться ни секунды дольше. Изначально она чувствовала вину за то, что такое случилось в её доме, но теперь, когда Юань Фэнцинь явно демонстрировала недоверие и даже обиду, терпение принцессы иссякло. Кто она такая, чтобы позволять себе подобный тон с принцессой Чэнъян? За всю свою жизнь ей мало кто осмеливался так разговаривать. Она считала, что даже не хлопнула дверью — уже проявила великодушие, учитывая, через что прошла эта девушка. Но злость — злостью, а расследование необходимо продолжать. Тот, кто осмелился устроить заваруху на её территории, явно не уважает ни дом принцессы, ни самого Чэнского вана… На этот раз она не станет прощать! Снаружи Гу Сяолоу услышала доклад и похолодела внутри. Чэнъян вышла и увидела Гу Сяолоу, задумчиво стоявшую у двери. — Что, нет новостей? — спросила она. Гу Сяолоу покачала головой: — Сегодня прибыл ли Циньский ван? — Неужели ты подозреваешь его? — нахмурилась Чэнъян, явно удивлённая. — Пока нет никаких улик, слишком рано говорить о подозрениях. Просто сегодня пострадала именно невеста Циньского вана, и мне это показалось странным… — Циньский ван не приезжал. Да и вообще он всегда следует указаниям императора и наследного принца. У него нет смелости на такие дела! — Говорят, наследного принца недавно заперли во дворце, а Циньский ван остался на свободе. Он стал скромнее, но по-прежнему выполняет поручения и даже пользуется большим доверием императора. — Наследный принц просто бережёт силы. Если он потеряет всех союзников, кто тогда будет за него ходатайствовать перед отцом и лоббировать интересы при дворе? Кроме Циньского вана, ведь и Юнский ван тоже на свободе. Гу Сяолоу замолчала. * * * По мере того как гости один за другим покидали поместье, Биси постепенно возвращалось к спокойствию после дневного хаоса. Солнце клонилось к закату, небо окрасилось в золотисто-розовые тона, лучи заката мягко ложились на горы вдали, а персиковый сад мерцал в вечернем свете. Но никто в поместье не обращал внимания на эту весеннюю красоту. История с Юань Фэнцинь, словно камень, брошенный в озеро, снаружи вызвала лишь лёгкие круги, но под поверхностью уже началась настоящая буря. Уже на следующий день слухи разнеслись по всем знатным домам столицы, а через несколько дней об этом узнал даже император Юаньцин. На другой день наложница Шу подала прошение от имени рода Юань с просьбой расторгнуть помолвку. Император вздохнул, но согласился — это сохранило лицо Циньскому вану. Хотя Юань Фэнцинь была оглушена и лишь потом приведена в непристойный вид, слухи быстро обросли подробностями. Чем дальше они шли из уст в уста, тем страшнее становились. Помолвку уже не спасти. Самостоятельная просьба рода Юань о расторжении — последняя возможность сохранить хоть каплю достоинства. Если бы они стали ждать решения императора, то потеряли бы и милость, и честь. Наложница Шу прекрасно понимала этот расчёт. Жаль только Юань Фэнцинь: если ей не удастся найти подходящего жениха, ей, скорее всего, придётся провести остаток жизни в монастыре у алтаря Будды… * * * Дни шли, но следов преступника так и не нашли. Говорят, вскоре после возвращения домой Юань Фэнцинь увезли в монастырь Байюнь на северных горах, и с тех пор она исчезла из круга столичных девушек. Все незамужние девушки рода Юань стали вести себя крайне скромно: с одной стороны, чтобы сгладить последствия скандала, с другой — потому что все понимали: их семья пострадала не случайно, а потому что рассердила кого-то очень влиятельного… С тех пор, как они встретились во дворце, Юнь Чэншань и принцесса Чэнъян стали близкими подругами и часто навещали друг друга. Наложница Цуй занимала высокое положение при дворе, а за её спиной стоял самый знатный род Вэй. Поэтому статус Чэнъян среди принцесс был одним из самых высоких. Среди столичных красавиц те, кому удавалось проникнуть в круг принцессы, почти все льстили ей. Чем больше лести, тем скучнее становилось Чэнъян. Юнь Чэншань же была живой, искренней и страстной — по сути, такой же, как и сама Чэнъян. Поэтому они быстро сдружились. В тот день Юнь Чэнсюань собирался выйти, чтобы выполнить одно поручение, и увидел, что его сестра тоже собирается в гости. Он предложил подвезти её до дома принцессы. По пути они случайно встретили Гу Сяолоу, которая как раз выходила из поместья по делам. После приветствий Юнь Чэнсюань любезно предложил подвезти и её. Гу Сяолоу не могла забыть, сколько раз он помогал ей на северо-западе, и, увидев старого друга, с радостью согласилась. Но едва возница откинул занавеску кареты, Гу Сяолоу замерла в изумлении: внутри сидел ещё один старый знакомый… * * * — Учитель? Голос Гу Сяолоу дрожал от удивления и радости. После стольких лет она совершенно не ожидала встретить здесь своего наставника, которого приняла в ученицы ещё в северо-западной тюрьме.