Глава 45 — Глава 45

Наложница Юань была вне себя от гнева из-за собственной дочери, но по натуре всегда умела побеждать силу мягкостью. Её только что вывела из себя Аньи, но теперь она немного успокоилась и мягко заговорила: — Мать знает, что ты обижена, но подобные слова больше никогда не смей произносить вслух. Твой отец — государь Поднебесной! Разве можно его осуждать? Аньи презрительно фыркнула: — Даже государь Поднебесной — всего лишь человек. Разве он безошибочен во всём? Чэнъян может выбрать того, кто ей по сердцу, а мне что — покорно принимать назначенную свадьбу? Юнь Чэнсюань смотрит на меня свысока, так знай же: я тоже его не желаю! Пускай он хоть красавец, хоть гений полководца — всё равно он всего лишь воин. Кто знает, вернётся ли живым с поля боя? Не хочу стать вдовой и рыдать без утешения! Наложница Юань понимала, что дочь лишь ищет оправдание своему гневу. Слова её были резки, но если такой взгляд поможет Аньи облегчить боль — пусть будет так. — Верно говоришь, — кивнула она. — В Поднебесной немало достойных молодых людей. После этого случая твой отец непременно найдёт тебе жениха по душе и не допустит, чтобы тебя обидели. Может, это и есть благо, замаскированное под беду? Глаза Аньи потемнели: — Я никогда не была любимой дочерью отца. Вчера, когда объявили о помолвке, я даже не успела опомниться. Чэнъян может выбирать по желанию, а мне и выбора не дали… — Ань, не завидуй Чэнъян, — сказала наложница Юань, обнимая дочь. — На этот раз твоей свадьбой займусь лично я и добьюсь, чтобы всё сложилось так, как ты хочешь! *** Тем временем в резиденции принцессы Чэнъян поздней ночью неожиданно явился Чэнский ван. Фума и его супруга почтительно встретили гостя, и все собрались в потайной комнате кабинета. — Что удалось выяснить о Лу Сымине? — спросил Чэнский ван. Получив известие, он немедля прибыл сюда вместе с двумя доверенными советниками. Чэнъян бросила взгляд на Гу Сяолоу, давая понять, что та должна отвечать. Та шагнула вперёд: — Докладываю Вашему Высочеству: с тех пор как год назад Лу Сыминя перевели из Министерства финансов в Министерство по делам чиновников, он вёл себя безупречно. Он не пристрастен к женщинам, не жаждет богатства, не гонится за властью и не вступает в интриги. Совершенство его столь велико, что даже инспекторы не находят повода для обвинений. Однако… с ним произошёл один крайне странный случай… Налань Шу слегка приподнял бровь, явно давая понять, что неудовлетворительный ответ повлечёт серьёзные последствия. — Он потерял память. Налань Шу нахмурился — новость явно застала его врасплох. — Это действительно невероятно, — продолжала Гу Сяолоу, — но ещё более странно то, что амнезия началась именно вскоре после его назначения в Министерство по делам чиновников… Детали происшествия уже невозможно установить, да и сам Лу Сыминь ничего не помнит. Всё началось двенадцатого мая прошлого года. После утреннего доклада Лу Сыминь не вернулся домой, а лишь отправил карету обратно. Ранее подобное случалось, поэтому семья не обеспокоилась. Но целую неделю он исчезал — ни слуху, ни духу. Семья Лу в панике обратилась в городскую стражу, но и те ничего не нашли. И вот спустя полмесяца Лу Сыминь внезапно появился — измождённый, в оборванной одежде. Он заявил, что очнулся за городом без денег и долго добирался домой, зарабатывая на дорогу. Однако воспоминания за последние три года полностью стёрлись. По заключению врачей Императорской академии, причиной стала травма головы с образованием гематомы. Восстановится ли память — неизвестно… — Он до сих пор ничего не вспомнил? — Нет. Но поскольку он сыграл ключевую роль в раскрытии дела Ду Хэня, амнезия не помешала ему исполнять обязанности. Император, ценивший талант, оставил его на посту. — Я слышал об этом случае, но не знал, что речь о Лу Сымине. — Хотя история и получила огласку из-за своей необычности, он был тогда мелкой фигурой, да и прошло уже полгода. Естественно, Ваше Высочество могли знать о событии, но не о личности. Чэнский ван всё больше убеждался в странности происшествия и нетерпеливо спросил: — Это всё? Ничего больше не выяснили? Гу Сяолоу спокойно ответила: — Кроме амнезии, есть ещё один момент, повышающий подозрения против него. Из троих он предоставил наибольшее количество сведений и получил самый высокий чин: Чэнь Шэнвэнь и Хуан Цзин поднялись лишь на одну ступень, а он — сразу на две и попал в Министерство по делам чиновников. Чэнъян добавила: — Конечно, это не значит, что остальные двое вне подозрений. Просто пока он — главный подозреваемый! — То есть чем больше заслуг, тем больше он мог знать? Но ведь он потерял память — будь это правдой или ложью, у него есть готовое оправдание перед расследованием по делу Ду Хэня! — Чэнский ван взглянул на Гу Сяолоу. — Значит, стоит выяснить, кто похитил Лу Сыминя и вызвал амнезию. Это откроет новую нить! — Брат, городская стража ничего не нашла, но ты же знаешь, насколько они компетентны… То, что им не под силу, мы сумеем раскрыть! Чэнский ван задумался, затем поднял глаза: — Хорошо. За остальными двумя тоже установлю наблюдение. *** Время летело незаметно, и вот уже наступил апрель. В тот день в загородном поместье Биси Чэнъян устраивала цветочный банкет, к которому готовилась целый месяц. Среди гостей преобладали представители императорского рода и знати, но были и несколько особ скромного происхождения, например, будущая циньская ванфэй Юань Фэнцинь. Хотя род Юань приходился роднёй наложнице Юань, репутация его была плачевной. После объявления императорского указа о помолвке по столице пошли злые пересуды: одни насмехались, что Юаням наконец-то удалось добиться своего, другие сочувствовали Циньскому вану, которому «приклеилась» семья неудачников. Циньскому вану было двадцать четыре года. Ранее он уже был женат, но первая супруга умерла три года назад. Теперь Юань Фэнцинь должна была стать его второй женой. Однако в глазах общества даже повторный брак с ней считался явным превосходством над её семьёй — ведь титул ванфэй остаётся ванфэй, независимо от того, первая она или вторая жена. Многие пришли на банкет с намерением посмеяться. Ведь принцесса Аньи, близкая подруга наследного принца и Циньского вана, всегда презирала этих дальних родственников и даже не удосужилась пригласить свою «кузину» на свои вечера. Поэтому приглашение Чэнъян вызывало вопросы: хотела ли она насолить Аньи или же самому Циньскому вану? Гу Сяолоу сопровождала Чэнъян на пир, но беседы среди дам быстро наскучили: то обсуждают модные наряды и украшения, то пересказывают придворные сплетни. Когда пир был в самом разгаре, Гу Сяолоу встала и вышла прогуляться по саду. «В апреле цветы в долине уже отцвели, но в горах персики только распускаются», — вспомнила она древнее стихотворение. Персиковый сад был в полном цвету, птицы щебетали, и тишина казалась ещё глубже. Гу Сяолоу наслаждалась редким спокойствием. Однако хорошее настроение заставило её забрести слишком далеко. Когда она миновала густую рощу и собралась идти дальше, вдруг услышала шаги и голоса, доносившиеся с другой стороны леса. Повернуть назад значило бы выдать себя. Гу Сяолоу замерла на месте, молясь, чтобы путники не заметили её. Но чем ближе становились голоса, тем спокойнее она чувствовала себя — ведь узнала говорящих. — Столько времени болтаешь, а так и не сказал, кто ты такой на самом деле? — прозвучал звонкий женский голос, который Гу Сяолоу сразу узнала: это была Юнь Чэншань, встреченная недавно на императорском пиру. — Цзюньчжу, иногда лучше не знать, чем знать, — ответил знакомый мужской голос, от которого Гу Сяолоу едва не вскрикнула от удивления: это был Чэнский ван! Как они оказались вместе? — Фу, не хочешь — не говори! — фыркнула Юнь Чэншань, но тут же вскрикнула: — Ай! Почти одновременно Налань Шу воскликнул: «Осторожно!» — и бросился вперёд, подхватив девушку на руки, прежде чем она упала. Лесной ветер шелестел листвой, и на мгновение всё замерло. Налань Шу почувствовал тепло и мягкость в своих руках — но лишь на миг. Юнь Чэншань встала, и на её щеках заиграл румянец, хотя голос остался уверенным: — Этот проклятый камень! Почему именно здесь решил валяться? Чуть не уронил меня. С этими словами она несколько раз пнула камень ногой и заявила: — Ладно, можем идти, Белый Отшельник! Спрятавшаяся за деревьями Гу Сяолоу едва не расхохоталась от такого прозвища. Во всех их встречах Чэнский ван действительно носил белые одежды. Но тут же её осенило: неужели Юнь Чэншань встречалась с ним не впервые? — Хм, — коротко отозвался Чэнский ван, и Гу Сяолоу показалось, что впервые слышит в его голосе такую мягкость. Они двинулись в сторону леса. Гу Сяолоу поспешила спрятаться глубже в кустах — к счастью, её сегодняшнее платье нежно-розового цвета сливалось с персиковыми цветами. Хотя она работала на Чэнского вана, быть замеченной всё равно было бы неловко. Гу Сяолоу выждала, пока пара полностью не скрылась из виду, и только тогда выдохнула с облегчением. Но едва она собралась уходить, как за спиной послышались шаги — размеренные, сдержанные, но твёрдые. Их было больше одного… За деревьями шумел праздничный сад, но Гу Сяолоу почувствовала опасность. Даже привыкнув к смертельным передрягам, сейчас она испытывала леденящий ужас: ведь это поместье принцессы Чэнъян, охраняемое императорской стражей! Чэнский ван и Юнь Чэншань только что ушли, а теперь появилась эта группа… Что они замышляют? Гу Сяолоу не шевелилась, пристально глядя в ту сторону, откуда доносились шаги. Сквозь листву мелькнули узкие глаза — человек в серой одежде и маске шёл впереди, за ним двое таких же. Они направлялись к выходу из рощи. Гу Сяолоу быстро оценила ситуацию и отвела взгляд — пристальное наблюдение могло выдать её. Она лишь краем глаза следила за их перемещением. Цель группы явно не в лесу — они спокойно двигались вперёд и вскоре исчезли. Если в саду Чэнъян что-то случится, первую вину возложат на неё. А сегодня здесь одни знатные гости — надо быть предельно осторожной! Убедившись, что трое ушли достаточно далеко, Гу Сяолоу поспешила в другую сторону. Пройдя около получаса, она наконец достигла Ляоюаня — места проведения пира. Ради безопасности она не стала входить сама, а остановила служанку, несущую поднос с фруктами, и попросила передать сообщение старшей горничной Чэнъян. Служанка узнала её — Гу Сяолоу приехала вместе с принцессой — и кивнула. Трое в сером, скорее всего, были приведены кем-то из гостей, особенно подозрителен внешний двор, где фума принимал мужчин… Если бы она просто ворвалась в сад, это привлекло бы внимание. А если за ней следят — можно навлечь беду. Лучше передать слово через служанку — незаметно и безопасно. Вскоре появилась Байчжи, старшая горничная Чэнъян. Увидев Гу Сяолоу в отдалении, она подошла с достоинством: — Госпожа Гу зовёт меня? Чем могу помочь? Все в доме знали, что Гу Сяолоу пользуется особым доверием принцессы, и обращались к ней как «госпожа». — Только что в персиковом саду я заметила троих подозрительных людей в сером с повязками на лицах. Боюсь, может случиться беда. Передай принцессе — пусть будет начеку! Лицо Байчжи стало серьёзным: — Обязательно передам!