Глава 40 — Глава 40

Ли Хунмин уже понял, чего опасается Гу Сяолоу: она боялась, что его необычное поведение привлечёт внимание Юнского вана, тот заподозрит связь между ней и домом Ли и раскроет её истинную личность. Подумав об этом, он, хоть и крайне неохотно, всё же вынужден был подчиниться её решению: — Хорошо, я буду ждать тебя у резиденции принцессы! — Не стоит, — внезапно произнёс один из сопровождавших мужчин. — Если господин Ли так обеспокоен, пусть отправится вместе с нами и подождёт в резиденции Юнского вана. Ли Хунмин и Гу Сяолоу переглянулись и сразу согласились. Так они, облачённые в праздничные одежды, ночью направились к резиденции Юнского вана. И резиденция принцессы, и резиденция Юнского вана располагались в ближайшем к императорскому городу кольце, недалеко от улицы Чжуцюэ, где жили высокопоставленные чиновники столицы. Вскоре они уже прибыли на место. Ли Хунмина устроили ждать во внешнем гостевом дворе, а Гу Сяолоу последовала за слугами в главное крыло резиденции и в итоге оказалась в восточной пристройке, напоминающей кабинет. В помещении царили простота и порядок. Пространство было небольшим: кроме письменного стола, стульев и длинного низкого столика, здесь стоял лишь один диван для кратковременного отдыха; других предметов почти не было. Налань Чжао в белоснежной тунике стоял за столом и что-то писал. Увидев вошедшую, он лишь мельком взглянул и спокойно сказал: — Садись. После этого продолжил писать и лишь через полчашки чая отложил кисть и сел. Гу Сяолоу, видя это, первой заговорила: — Не скажете ли, милостивый государь, с какой целью вы сегодня меня вызвали? — Просто не могу поверить… — лицо Налань Чжао оставалось спокойным, эмоции невозможно было прочесть. — Что имеет в виду милостивый государь? Не понимаю. — Гу Шэнвань, пятнадцати лет от роду. Отец — Гу Чжунъянь, бывший заместитель министра финансов, погибший в деле Ду Хэня… Гу Сяолоу словно громом поразило. Руки и ноги похолодели, тело онемело. Только спустя неизвестно сколько времени она смогла выдавить: — Как вам удалось это узнать? С учётом характера и методов Юнского вана дальнейшие попытки отрицать были бессмысленны. — Поцеловаться с двоюродным братом прямо в моей резиденции — храбрости вам не занимать. Хотя без намёка расследование действительно затруднительно. Но знай: я никому из этого не сообщу, в том числе и Чэнъян. Так что можешь быть спокойна! Гу Сяолоу лихорадочно соображала, не понимая истинных намерений собеседника, и осторожно спросила: — Раз милостивый государь прямо раскрыл это дело, что именно вы хотите мне напомнить? Налань Чжао положил кисть, взял со стола платок и стал вытирать пальцы, не сводя с неё взгляда: — Если ты подозреваешь, что смерть твоего отца была не случайной и стремишься разобраться в деле Ду Хэня, приходи в резиденцию Юнского вана. Я помогу тебе в расследовании… — Ваша милость слишком добра ко мне. Я не заслуживаю такой чести и заранее благодарю вас. — Мои слова — не импульсивное решение, принятое в порыве чувств, а результат долгих размышлений… Гу Сяолоу смотрела прямо в глаза Налань Чжао и, не в силах сдержаться, вырвала вопрос: — Скажите, ваше сиятельство, исходит ли ваш поступок из долга перед государством или из личных чувств? Эти два события этой ночи обрушились на неё, словно молот весом в тысячу пудов, и перевернули всё внутри. Налань Чжао вдруг встал и быстрым шагом обошёл стол. Мгновение — и он уже стоял перед Гу Сяолоу. Расстояние между ними сократилось до нескольких дюймов, их дыхания смешались. Гу Сяолоу подняла глаза и увидела, как в его обычно спокойных и ясных очах медленно разгорается пламя. В воздухе закружилось что-то неуловимое и необъяснимое. В момент соприкосновения взглядов в голове вспыхнул ослепительный свет, всё вокруг замерло, будто поглощённое безбрежным потоком, и остались только они двое, стоящие друг против друга… Налань Чжао вдруг схватил её за запястье и прижал её ладонь к своей груди. Через ткань одежды она ощущала, как учащённо бьётся его сердце, и её собственное начало биться всё быстрее. На миг ей показалось, что время повернуло вспять — снова поместье Го, та самая ночь… Пространство и время слились, два сердца то взмывали ввысь, то опускались вниз. Длинные ресницы Гу Сяолоу слегка дрожали. Она не знала, о чём думает, пока над ухом не прозвучал хриплый, приглушённый голос Налань Чжао: — Юйсинь… В этот миг все чувства, которые она так долго подавляла в себе, вдруг вырвались наружу с невероятной силой. Что-то совершенно новое, не имеющее названия, начало прорастать в её душе. Последняя искра здравого смысла отчаянно пыталась заглушить это чувство, но тут же Налань Чжао добавил: — Ты можешь смело делать то, что задумала. И если тебе понадобится моя помощь — просто скажи. Хорошо? Услышав это, Гу Сяолоу на мгновение замерла, а затем попыталась вырвать руку: — Кем же вы меня считаете? Но Налань Чжао ещё крепче сжал её запястье: — Той, кого любит Налань Чжао! Я прекрасно различаю мимолётное увлечение и настоящее чувство! В моей резиденции нет ни наложниц, ни служанок-фавориток, ни танцовщиц и певиц. Будущая хозяйка этого дома будет только той женщиной, которую я полюбил… На лице Налань Чжао читалась беспрецедентная серьёзность. Гу Сяолоу почувствовала, как трещина пробежала по той преграде, которую она так упорно воздвигала в своём сердце. Она ведь не дерево и не камень — кто способен остаться равнодушным? Тот, кого она любила, стоял прямо перед ней, и невозможно было не испытывать ничего. Но в этот самый миг ей вдруг вспомнились слухи о наследном принце, который якобы был близок с Налань Чжао, как братья… Сердце, уже готовое смягчиться, тут же вновь окаменело. Она подняла глаза и спросила: — Значит, я могу делать всё, что захочу? Включая расследование дел Восточного дворца? * * * Услышав это, в глазах Налань Чжао мелькнуло противоречие. Гу Сяолоу немедленно вырвала руку и пристально уставилась на него: — Вы, милостивый государь, так близки с наследным принцем, словно родные братья. Разве не знаете, что он, возможно, причастен к тем неучтённым деньгам? Если окажется, что смерть моего отца связана с наследным принцем, вы всё равно поможете мне восстановить справедливость и примете меня в свою резиденцию? — Есть ли у тебя доказательства этих двух дел? — То, что мой отец был оклеветан, — неоспоримый факт. А что касается наследного принца… милостивый государь должен знать об этом лучше меня! — Наследный принц ни при чём, — быстро ответил Налань Чжао. Гу Сяолоу не поняла: — Вы сначала спросили, есть ли у меня доказательства, а потом сразу заявили, что наследный принц невиновен. Могу ли я считать, что даже вы не можете быть полностью уверены в его непричастности? Этот вопрос был настоящим ударом под дых… Налань Чжао смотрел на неё без малейшего колебания: — Ты отказываешься прийти в резиденцию Юнского вана именно из-за этого страха? Гу Сяолоу покачала головой, её взгляд устремился вдаль, рассеялся, а затем вновь сфокусировался: — Нет. Просто сейчас всё устраивает меня. Откровенно говоря, милостивый государь — благороден, мужествен, обладает высоким положением и нравственной чистотой. Для любой девушки из знатного рода вы — идеальная партия. Но я ищу не такого прибежища. Мне важно обрести внутреннее спокойствие и реализовать собственные стремления. Жизнь за стенами внутреннего двора — это высокая стена, за которой укрыты и блага, и беды. Я выросла за такой стеной и теперь устала от такой жизни. Хочу выйти в большой мир и посмотреть, что там… Поэтому, хоть я и испытывала к вам чувства, моё решение уже принято. Зачем заводить бесплодные отношения, которые ни к чему не приведут? Лицо Налань Чжао становилось всё холоднее, но вдруг последние слова заставили его на миг опешить. Его глаза вновь засверкали, и он пристально посмотрел на неё: — Если ты ко мне безразлична — я не стану навязываться. Но ты только что призналась, что тоже испытываешь ко мне чувства! Ты говоришь о своих стремлениях — прекрасно! Придя в мою резиденцию, ты сможешь продолжать заниматься тем, чем хочешь! Пойми: я приглашаю тебя не для того, чтобы привязать к себе, а потому что, пока ты находишься в резиденции Чэнъян, ты фактически стоишь на противоположной стороне от меня! Люди непредсказуемы. Сегодня Чэнъян относится к тебе хорошо, но кто знает, сохранит ли она это завтра? А вдруг однажды ради своих интересов или интересов Чэнского вана она использует тебя, поставит в опасное положение или даже предложит кому-то в качестве подарка? Я не смогу вовремя узнать об этом и защитить тебя… Грязь и коварство борьбы за власть в императорской семье в сотни раз хуже всего, что ты можешь себе представить. Неужели ты предпочитаешь верить Чэнъян, а не мне? Гу Сяолоу растерянно смотрела на Налань Чжао — она не ожидала таких слов. Он, заметив это, продолжил: — Я знаю их обоих лучше тебя. Чэнъян, хоть и честна, почти во всём следует указаниям Чэнского вана. Его репутация «добродетельного вана» построена на том, что он широко открывает двери чиновникам, — это всего лишь завуалированный подкуп! Его добродетель — лишь фасад, на самом деле он холоден и расчётлив. Поэтому я не могу спокойно смотреть, как ты остаёшься в резиденции Чэнъян! В душе Гу Сяолоу бурлили невыразимые чувства, но она всё же ответила: — Если, прежде чем стать советником, человек уже боится, что его ценность как советника окажется ниже ценности как подарка, и поэтому заранее ищет себе убежище, опираясь лишь на женскую сущность, то ему и не стоит вступать на этот путь! С того самого дня, как я выбрала эту дорогу и решила войти в резиденцию принцессы, я предусмотрела все возможные исходы. Ваше предупреждение я запомню, но советник, не способный защитить себя, не достоин называться стратегом и предсказывать действия врага! Если однажды со мной и случится беда, я не стану винить тех, кто замышлял зло, а только себя — за то, что мой ум оказался слабее их козней! Скажу неуважительно, но Чэнский ван, хоть и не без изъянов, всё же лучше наследного принца. По крайней мере, он дорожит своей репутацией, тогда как наследный принц действует без всяких ограничений и, по моему мнению, вовсе не годится на роль наследника трона. Именно поэтому мы с вами не можем стоять на одной стороне… Налань Чжао наконец замолчал и просто стоял на месте, словно погрузившись в размышления… — Милостивый государь, сегодня мой двоюродный брат пришёл со мной и всё ещё ждёт меня. Если вы закончили разговор, позвольте мне как можно скорее вернуться в резиденцию. Выражение лица Налань Чжао стало непроницаемым. Спустя долгую паузу он сказал: — В этом мире, если человек по-настоящему решён на что-то, нет ничего, что нельзя преодолеть. Все твои опасения я постараюсь разрешить. Я докажу тебе свою решимость — просто подожди меня. С этими словами он подошёл к столу, взял что-то из шкатулки и вернулся к Гу Сяолоу. Через рукав он поднял её запястье и положил предмет ей на ладонь: — Храни эту печать из золотого камня. Если однажды окажешься в опасности, а меня не будет в столице, покажи её страже резиденции. Остальные тайные стражи Юнского вана выступят вместо меня и помогут тебе! Раз ты не хочешь покидать резиденцию принцессы, я пока могу защитить тебя только таким образом. Гу Сяолоу растерянно прошептала: — Милостивый государь… — Храни её. Не считай это обузой или путами. Налань Чжао просто делает то, что хочет! Услышав эти слова, Гу Сяолоу машинально сжала печать в руке, сердце её забилось тревожно. После короткой благодарственной речи она поспешно попрощалась. Но когда она повернулась к двери, рука Налань Чжао вдруг легко скользнула мимо её уха и ловко отодвинула засов. Хотя между ними оставалось расстояние, Гу Сяолоу почувствовала, будто её обняли сзади, и щёки её вспыхнули. Дверь тихо отворилась, и в лицо ударило холодное ночное дуновение. Сердце Гу Сяолоу слегка дрогнуло. За пределами тусклого света комнаты простиралась тёмная ночь. Она обернулась, ветер растрепал чёлку, пряди волос развевались в воздухе. Налань Чжао подошёл ближе и накинул ей на голову капюшон плаща: — Только сейчас ты послушна, как маленький крольчонок! Он даже потрепал пушистый мех на капюшоне и тихо, так, что слышали только они двое, прошептал: — Жди меня! Гу Сяолоу всё ещё пребывала в оцепенении, как вдруг позади раздался несвоевременный возглас: — Я буду ждать именно здесь! Следите за своими воротами, а не за мной! Это был голос Ли Хунмина. Налань Чжао улыбнулся: — Твой двоюродный брат — забавный человек. Пусть подождёт. Я провожу тебя. Гу Сяолоу кивнула, и они вместе вышли во двор. Увидев их, Ли Хунмин даже не поклонился Налань Чжао, а одним прыжком бросился к Гу Сяолоу: — С тобой всё в порядке, А… Он бросил взгляд на Налань Чжао и неуклюже поправился: — Ало? Гу Сяолоу не удержалась и рассмеялась. Налань Чжао, редко бывающий в таком хорошем расположении духа, тоже широко улыбнулся: — Молодой господин Ли, такое обращение весьма оригинально… Ли Хунмин растерялся, переводя взгляд с кузины на Юнского вана. Их смех был настолько синхронным и странным, что казалось, будто между ними установилась особая связь. Он почесал затылок: — Да ладно? Мы с Сяогу довольно близки, поэтому так и обращаюсь… Не договорив, он увидел, что Гу Сяолоу смеётся ещё громче. — Брат, — с трудом сдерживая смех, сказала Гу Сяолоу, — его сиятельство узнал мою истинную личность. Нам больше не нужно разыгрывать спектакль. Я расскажу всё по дороге. Пойдём домой! — Прошу прощения за столь дерзкое приглашение этой ночью и за то, что заставил вас, господин Ли, волноваться. В другой раз лично устрою пир в знак извинения! Ли Хунмин наконец почувствовал нечто странное в атмосфере между ними. Он подозрительно переводил взгляд с одного на другого, а затем остановился на Гу Сяолоу: — Поговорим по дороге! — Ночь глубока, роса тяжела, холода зимние — милостивый государь, не утруждайте себя провожать дальше. Этого достаточно!