Глава 39 — Глава 39

Единственное возможное объяснение — среди них появился предатель! Этот человек тоже участвовал в тайном расследовании, но за его спиной стояла иная сила. Гу и Чжоу, вероятно, что-то заподозрили — и именно поэтому сами оказались оклеветанными. А всё, что им удалось выяснить, предатель использовал для собственной выгоды. Скорее всего, он служит в Министерстве финансов и является одним из подчинённых отца. Если судить по последствиям, наибольшую выгоду из всего этого извлёк именно он — потому она и сосредоточила подозрения на этих троих! * * * Второй месяц в столице. Зимний снег ещё не сошёл, и погода оставалась ледяной. В тот день простая повозка с зелёным навесом медленно катилась по утренним улицам, сворачивая то направо, то налево, пока наконец не остановилась у чиновничьего особняка на улице Цинцюэ. Из экипажа выпрыгнул молодой господин в изумрудно-зелёном халате, огляделся по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, откинул занавеску и обратился к неясной фигуре внутри: — Здесь никого нет, я помогу тебе выйти! В ответ из кареты сошла женщина в тёмно-синем плаще, лицо которой наполовину скрывал капюшон. Это была Гу Сяолоу. — Пойдём, двоюродный брат. Боковая дверь тихо закрылась за ними. Они прошли по узкому коридору и длинным галереям, пока не достигли главного двора дома Ли. В зале старейшина Ли Цзань восседал на почётном месте, а вокруг собрались представители трёх поколений семьи Ли — все ждали их прихода. Как только Гу Сяолоу переступила порог, её взгляд упал на знакомые лица, особенно на деда, который за год разлуки словно постарел на целых пять лет. Слёзы хлынули из глаз: — Внучка недостойна! Простите, дедушка, дядя, тётя и все братья с сёстрами, что заставила вас волноваться! Ли Цзань, глаза которого уже покраснели и опухли, быстро подошёл к ней: — Глупышка! Главное, что ты вернулась! Наша Сяоцзюй наконец-то дома и в безопасности! — Сяоцзюй, не стой же так! Присаживайся скорее! — сказала тётя Цзян, добрая и приветливая. — Да, А-вань, в зале жарко от печного отопления, сними плащ, а то заболеешь от жары, — ласково произнесла старшая двоюродная сестра Ли Юйтан, помогая ей расстегнуть плащ и передавая его стоявшему рядом Ли Хунмину: — Вот, повесь аккуратно. — Хм, не думай, будто я не заметил! Ты нарочно пользуешься тем, что слуг поблизости нет, чтобы заставить меня работать… — проворчал Ли Хунмин, хотя руки уже послушно выполняли поручение. — При чём тут это? Я ничего такого не делала, — невинно возразила Ли Юйтан. — Мне всё равно, что ты там «думаешь»! Я точно знаю — каждый раз, когда рядом кто-то ближе, ты почему-то выбираешь именно меня! Гу Сяолоу с теплотой смотрела на эту парочку, как и раньше подтрунивающую друг над другом. Только теперь, спустя долгую разлуку, она поняла, насколько дорого ей общение с родными, которое раньше казалось таким обыденным. Дядя Ли Вэйцзян потер лоб и вздохнул: — Вы двое, хватит препираться! Один скоро станет отцом, другой — женится. Пора бы уже и повзрослеть… — У сестры будет ребёнок? — удивилась Гу Сяолоу. Ли Юйтан вышла замуж в начале прошлого года за младшего сына маркиза Вэйюаня, Пэн Юаня. Хотя семья Вэйюаня принадлежала к военной аристократии, её глава служил вместе с Ли Вэйцзяном в Чёрных знамёнах. Уважая честность и благородство Ли Вэйцзяна и добрую репутацию рода Ли, маркиз лично выбрал свою младшую дочь в жёны первенцу Ли. После свадьбы молодые жили в полной гармонии, и теперь, услышав о беременности сестры, Гу Сяолоу искренне порадовалась за неё. — Ага! — гордо ответила Ли Юйтан. — Поздравляю, сестра! Значит, мне уже пора готовить подарок будущей племяннице! — Не спеши! Всего лишь третий месяц. У тебя ещё полно времени! — смеясь, сказала Ли Юйтан и усадила Гу Сяолоу рядом с собой. — А где старший брат с невесткой? — спросила Гу Сяолоу. Ли Хунвэнь, старший сын семьи, был на шестом году после двадцати, занимал должность сотника в Чёрных знамёнах и женился на дочери своего начальника, госпоже Чжэн. — Твой старший брат в командировке, а невестка два дня назад уехала к родителям и вернётся только через несколько дней. За год разлуки наша Сяоцзюй стала ещё прекраснее! Совсем выросла в настоящую девушку, — сказала тётя Цзян, всегда любившая поболтать. — Мама, это и правда так! А-вань унаследовала красоту рода Ли — даже без усилий становится красавицей! — вмешался второй сын, Ли Хунмин. — И не говори! Посмотри на нашу Ли Юйтан — её считают самой некрасивой в семье, но даже её называют «рождённой прекрасной»! А уж про меня, Ли Эрланя, всех юношей города одаривающего фруктами и цветами, и говорить нечего! — продолжал он с важным видом. На самом деле, он не преувеличивал: все дети рода Ли были необычайно красивы. Особенно Ли Эрлань — его внешность была известна по всей столице. — Кто это сказал, что Ли Юйтан самая некрасивая?! Ты сейчас получишь… — начала было сестра. — Ладно вам! Хватит дразнить сестру, бесстыжий обезьянник! — перебила мать, лёгким щелчком по лбу остановив сына. В голосе её звучало притворное раздражение, но в душе она радовалась: эти двое с детства постоянно ссорились, но именно это сближало их всё больше. Гу Сяолоу смотрела на эту троицу и чувствовала лёгкую зависть. Её собственный род был разрушен, она словно лист на ветру — родители погибли, родные далеко. Сейчас она молилась лишь об одном: чтобы дом Ли, последнее убежище её сердца, навсегда оставался таким счастливым… Ли Цзань, уловив в глазах внучки смесь нежности и тоски, с болью в сердце спросил: — Расскажи, дитя моё, как ты прожила этот год? И как ты оказалась во дворце принцессы? Гу Сяолоу пришла в себя и, глядя на обеспокоенного деда, ответила: — Это долгая история… Спустя некоторое время она закончила рассказ. Она умолчала о том, как её бросили на кладбище и как попала в тюрьму, ограничившись лишь тем, как добралась из академии до дома Ху, а затем в столицу. Прошлое уже позади, зачем причинять лишнюю боль тем, кто её любит? Все молчали. Даже самый болтливый Ли Хунмин не нашёл, что сказать. Наконец Ли Цзань, переполненный и гневом, и состраданием, воскликнул: — Это слишком опасно! Ты одна втянулась в борьбу за престол! Как мы можем быть спокойны за тебя?! Но Гу Сяолоу решительно ответила: — Говорят: «богатство и почести рождаются в риске». А то, чего я ищу, важнее богатства в тысячу раз и труднее достичь в десять тысяч! Без жертв здесь не обойтись. Я уже сделала первый шаг и не собираюсь отступать! Но больше всего на свете я боюсь за дом Ли. Вы — мои самые близкие люди. Чтобы не подвергать вас опасности, я сама попросила держаться подальше — хоть так смогу уберечь вас, если вдруг всё пойдёт не так. Пусть тогда вину возложат только на меня! Ли Цзань резко встал и ударил кулаком по столу: — Что за глупости ты несёшь, девчонка! Если я, Ли Цзань, стою на правде, кому я должен бояться? Даже если твоё происхождение раскроется, пока род Ли остаётся верен долгу и не встаёт ни на чью сторону, никто не посмеет тронуть нас! Даже если придёт новый правитель! Ли Вэйцзян осторожно добавил: — Сяоцзюй, твои опасения понятны, но отец прав. Ведь если бы семья была виновна, одного человека не стали бы наказывать отдельно от всех. В истории полно примеров, когда родственники служили разным господам. Да и в столице все семьи так или иначе переплетены браками — кому вообще удастся всё просчитать? — Верно! Когда на юге восстал Гэн Жэньгуй, его братья и свояки остались целы! — подхватил Ли Хунмин. Ли Юйтан встала и взяла Гу Сяолоу за руку: — Двоюродная сестра, я знаю, ты серьёзная и осмотрительная. Но мы — твоя семья! Мы не можем допустить, чтобы ты одна сражалась в этом логове волков и тигров! Мы понимаем твои слова, но помни всегда: у тебя есть куда вернуться! Когда станет страшно или невыносимо — просто приходи домой! Гу Сяолоу опустила голову. Тепло в её сердце было невозможно выразить словами. Она прекрасно знала: семья Ли не из тех, кто говорит одно, а думает другое. Они — люди чести и принципов, искренние до конца! Когда род Гу пал, многие родственники бежали, лишь бы не быть замешанными. Даже дальние ветви рода Гу вычеркнули их из родословной. Семья мачехи Чжан ни разу не навестила дочь. Только Ли… Только Ли неустанно хлопотали, использовали связи Ли Хунвэня в Чёрных знамёнах, чтобы передавать ей помощь в тюрьме. Сам Ли Цзань навещал её пять раз! Гу Сяолоу сказала то, что сказала, не потому, что не доверяла им, а наоборот — потому что слишком сильно любила и боялась навредить. Но реакция семьи растрогала её до глубины души… Ли Цзань, хорошо знавший свою внучку, понял её намерения и, высказав всё, что хотел, сменил тему: — Ладно, хватит об этом. Пусть повара готовят обед. Сяоцзюй целый год не была дома, Сяоэр занят экзаменами, а Юйтан давно не навещала нас. Давно мы не собирались все вместе за одним столом. Сегодня забудем обо всём и просто весело пообедаем! — Хорошо, я сейчас распоряжусь на кухне, — сказала Цзян, поклонилась и, погладив Гу Сяолоу по руке, вышла. Гу Сяолоу тоже поняла момент и принялась болтать со всеми, как будто ничего не случилось. Обед прошёл в радостной атмосфере. Так продолжалось до самого вечера. Гу Сяолоу не хотела вызывать подозрений у принцессы Чэнъян и взяла лишь один день отпуска. После ужина она собралась возвращаться. Семья понимала, что удерживать бесполезно, и поручила Ли Хунмину отвезти её. Но едва они выехали на улицу Чжуцюэ, как навстречу им выступила группа людей в чёрном… — Госпожа Гу, мой господин желает вас видеть, — сказал один из них и бросил белый жетон. При свете луны Гу Сяолоу разглядела выгравированный на нём знак. — С каких это пор приглашают гостей подобным образом? Таиться в тени, словно воры! Что задумал ваш господин? — возмутился Ли Хунмин, не дав Гу Сяолоу ответить. — Двоюродный брат, подожди. Возможно, я знаю этих людей, — тихо сказала Гу Сяолоу. Ли Хунмин нахмурился: — Кто это? А вдруг жетон украли? Да и вообще — ночью, в таком виде… Кто поверит, что это не засада? Как мне не волноваться? Гу Сяолоу растрогалась его заботой и мягко ответила: — Это Юнский ван! Такой жетон уникален — он показывал его мне лично, и больше никто не знает. Кроме того, в моём нынешнем положении я ещё не настолько важна, чтобы ради меня устраивали такие сложные интриги… — Юнский ван? Как ты с ним связана? Из-за принцессы Чэнъян? Но разве они не враги? Если ему нужно передать сообщение, у него полно людей! Почему именно ты? — Не знаю. Мы встречались несколько раз на северо-западе. Если это действительно Юнский ван, возможно, он хочет избежать встречи с Чэнъян и выбрал именно этот момент. Дай мне спросить. Она повернулась к незнакомцу: — Смею спросить, как вас зовут? Я встречала немало людей при дворе Юнского вана, но ваше лицо мне незнакомо. Как я могу довериться вам, если вы просто перехватываете меня посреди ночи? Человек с чёрным, как железо, лицом и холодным выражением невозмутимо крикнул: — Ян Ци, выходи! Из задних рядов тут же выскочил юноша, подбежал к Гу Сяолоу и, сжав кулак, поклонился: — Госпожа Гу! — Это ты? Почему не вышел сразу? Этот человек сопровождал Юнского вана в поместье Го, когда они оказались в беде. Гу Сяолоу его помнила. — Госпожа Гу, начальник Сун был занят и не мог прийти. Юнский ван специально отправил меня, чтобы вы не сомневались. Но я занимаю низкую должность и не имел права первым выходить вперёд. Его светлость велел: если вы усомнитесь — тогда я должен явиться. — Зачем Юнский ван зовёт меня? — Не знаю. — А если я откажусь? — Его светлость сказал: «Госпожа Гу всё равно придёт. Лучше сделать это сегодня, чем завтра». Ли Хунмин тут же шагнул вперёд: — Неужели Юнский ван решил давить на нас своей властью? Человек в чёрном взглянул на него, но обратился к Гу Сяолоу: — Надеемся, госпожа Гу не заставит нас терять лицо. К тому же ваш спутник, кажется, очень взволнован… Гу Сяолоу испугалась, что Юнский ван может заподозрить особую связь между ней и Ли Хунмином, и решительно сказала: — Хорошо, я пойду с вами! Господин Ли, благодарю за помощь. Со мной всё в порядке. Если переживаете — передайте в резиденцию принцессы, что я задерживаюсь. Если я не вернусь до часа ночи, пусть принцесса сама пришлёт за мной людей.