Глава 4 — Глава 4

Вскоре заместитель главы академии Цзян Чжисяо тоже прибыл с отрядом людей. Сад Иньцюань оказался плотно окружён со всех сторон. Цзян Чжисяо был человеком строгих правил, обычно суровым и неразговорчивым, поэтому все в академии относились к нему с почтительным страхом. Глава академии Пэй Жухай с супругой недавно отправились в Академию Юэлу в Сянане и вернутся лишь через полмесяца. До их возвращения всеми делами временно заведовал Цзян Чжисяо. Осмотрев место происшествия, он обратился к Го Циню — тому самому, чей испуг привлёк сюда толпу: — Расскажите всё по порядку. К тому времени Го Цинь уже немного успокоился. Он объяснил, что после выпивки почувствовал стеснение в груди и решил прогуляться по саду Иньцюань, чтобы проветриться. Из-за недомогания зашёл чуть глубже в рощу и там внезапно увидел Чэнь Цзяна — весь в крови, с кинжалом, воткнутым прямо в грудь. От ужаса он не сдержался и закричал. Всё, что произошло дальше, видели собравшиеся. Гу Сяолоу сразу исключили из подозреваемых: она явно не обладала силой, чтобы убить Чэнь Цзяна в лобовую атаку, да и у неё имелось алиби — Чэн Шаоцянь подтвердил, где она находилась в тот момент. А вот слова Го Циня выглядели куда менее убедительными... Именно в этот момент один из стражников, обыскивавших бамбуковую рощу, выбежал наружу с мужской одеждой, которую только что вытащил из костра! Цзян Чжисяо велел немедленно развернуть одежду. На ней, помимо кровавого отпечатка ладони, на груди были разбросаны мелкие капли крови — будто брызги от удара ножом. При свете фонарей ночью пятна казались особенно зловещими. Хотя угол рукава уже обгорел, несколько человек сразу узнали эту одежду — это была одежда Го Циня. Тот, совершенно ошеломлённый, лишь бормотал: — Это моя одежда… но я её сюда не приносил… Теперь все взгляды в толпе обратились к Го Циню с новой тревогой. Допрос показал, что его передвижения в тот день остаются загадкой: никто не мог сказать, когда именно он начал пить, и никто не видел, как он направился в бамбуковую рощу. В огромной Академии Циншань не нашлось ни одного человека, который мог бы подтвердить его слова… Дело становилось всё запутаннее. Все улики указывали на Го Циня — но именно из-за этой очевидности всё выглядело подозрительно. Если бы он действительно убил Чэнь Цзяна, зачем ему оставаться на месте и кричать, привлекая внимание? Может, он заметил приближающуюся Гу Сяолоу и, поняв, что скрыться не удастся, нарочно закричал, чтобы симулировать испуг и снять с себя подозрения? Когда обстановка начала застывать в напряжённом молчании, Гу Сяолоу шагнула вперёд: — Почтенный заместитель главы, у меня есть кое-что важное для доклада. Она решилась заговорить именно сейчас, потому что находка одежды подтвердила её догадку: убийца — не Го Цинь. Она понимала, какой опасности подвергает себя, но если она не выступит, то никто больше не сможет защитить невиновного… Цзян Чжисяо взглянул на неё и кивком дал согласие. — Есть одна деталь, о которой никто не знает, — начала Гу Сяолоу. — Когда я услышала крик, я только вошла в бамбуковую рощу и стояла рядом со стражником Чэнь. Она указала на одного из охранников в толпе. — Место, где я тогда стояла, было полностью в тени. Я специально проверила это, когда выходила вместе со стражей из рощи: с того места, где находился господин Го, невозможно было увидеть человека в тени, не подойдя ближе. Раз он меня не видел, ему стоило дождаться, пока одежда сгорит полностью, и лишь потом выходить. Ему вовсе не нужно было спешить и выскакивать наружу. Значит, он точно не боялся, что его увидят, и не стал бы кричать, чтобы создать видимость испуга. Видимо, Го Цинь не ожидал, что Гу Сяолоу в такой момент выступит в его защиту и приведёт такие веские доводы. С того самого момента, как его обвинили, он сидел, опустив голову, словно безжизненный, но теперь поднял глаза и посмотрел на девушку с недоумением и благодарностью. Если Го Цинь не боялся быть замеченным Гу Сяолоу, значит, он действительно испугался, увидев труп? Но если он не убийца, кто же так старательно подстроил всё против него? Ночью прибыли чиновники с судебным лекарем для осмотра тела. Го Циня поместили под стражу в академии, начав тщательное расследование. Гу Сяолоу лишь записали показания и отпустили. Хотя подозрения с неё сняли, она не чувствовала облегчения. Ведь если бы она не вмешалась, вина Го Циня выглядела бы куда тяжелее… С того самого момента, как она решилась выступить в его защиту, она сама оказалась втянутой в эту мутную историю. Уж не мститель ли убийца придет? Эта мысль преследовала её, как пиявка, вцепившаяся в плоть. Единственное, что могло принести покой, — поймать настоящего преступника! Раз уж ввязалась — надо довести дело до конца! Чэн Шаоцянь, заметив, что с тех пор Гу Сяолоу постоянно хмурится, предложил сходить куда-нибудь погулять, чтобы отвлечься. Но ей совсем не хотелось развлекаться. Она надеялась лишь узнать его мнение о случившемся. Однако он лишь сказал: — Не переживай. Если Го Цинь на самом деле невиновен, семья Го не позволит ему нести чужую вину. Гу Сяолоу знала: он говорит не для утешения. Так оно и есть на самом деле. С тех пор как она поступила в академию, Чэн Шаоцянь много раз помогал ей, и она всегда была ему благодарна, поэтому общалась с ним ближе, чем с другими. Но на деле они не были по-настоящему близки. Чэн Шаоцянь никогда не делился с ней своими тревогами, иногда даже исчезал надолго, не предупредив. Перед ней он всегда оставался тем всесильным молодым господином… Всё это время она лишь пассивно принимала его помощь, тогда как он, казалось, вовсе не нуждался в ней. Поэтому она отлично понимала: она знает о нём гораздо меньше, чем он — о ней. Но когда он сейчас нахмурился, обеспокоенно посмотрел на неё и мягко сказал: «Не переживай», — она почувствовала давно забытое тепло. На следующий день в столовой академии царила подавленная атмосфера из-за вчерашнего происшествия. — Слушайте, ту одежду подарила Го Циню одна девушка! — воскликнул Ли Куй, который хорошо знал Го Циня. — Я как-то просил её примерить — он ни за что не дал! А теперь эта одежда стала уликой! Я просто не верю, что он мог надеть любимую вещь и пойти убивать кого-то! Нет, я вообще не верю, что он способен на убийство! Я его знаю лучше всех: внешне храбрый, а на деле самый трусливый из нас! Даже если бы напился до беспамятства, всё равно не смог бы такое сделать! Остальные, зная, как ему тяжело, пытались утешить. Происхождение этой одежды было особенным. У Го Циня полно одежды — почему убийца выбрал именно её? Эта мысль мелькнула у Гу Сяолоу. Она тут же спросила: — Ли-да-гэ, вы сказали, что эту одежду Го-да-гэ подарила какая-то девушка? — Точно не знаю подробностей, но слышал, что сшила её одна девушка. Мы с Го Цинем давно знакомы, он человек верный и щепетильный — наверное, просто бережёт её репутацию, поэтому ничего не рассказывал. Горькая улыбка Го Циня всё ещё не давала покоя Гу Сяолоу. Возможно, он что-то скрывает? Если она права, то эта девушка, связанная с ним тайной связью, могла быть той, кто вчера заманил его в рощу? Правда, маловероятно, что сама она совершила убийство: при обычных условиях женщине почти невозможно убить мужчину ударом в грудь с первого раза. Да и если она не из академии, без специального жетона ей не пройти внутрь Академии Циншань… Разве что у неё есть сообщник? Гу Сяолоу решила навестить Го Циня. Перед этим она специально разузнала результаты вскрытия: Чэнь Цзян умер мгновенно от одного удара, даже не успев сопротивляться. Значит, убийца либо профессионал, либо очень близкий человек, которому жертва не могла не доверять. Го Циня держали под стражей в академии. Несмотря на показания Гу Сяолоу, одежда всё ещё связывала его с преступлением. Увидеть его было нелегко, но благодаря знакомым среди стражников ей удалось добиться разрешения на короткую встречу — всего на время одной чашки чая. Он выглядел измождённым. Увидев Гу Сяолоу, он удивился — видимо, не ожидал, что первым его посетит именно эта мало знакомая книжная девочка, а не кто-то из семьи. — Спасибо, — тихо сказал он и снова опустил голову, будто лишившись всякой надежды. — Кто эта женщина, подарившая тебе одежду? Ты был с ней вчера? Это она заманила тебя в рощу? Гу Сяолоу не стала тратить время на вежливости — сейчас каждая минута на счету. Го Цинь явно не ожидал такого вопроса. — Это не имеет к делу отношения. Она не может попасть в академию и уж точно не убивала никого. Гу Сяолоу нахмурилась: — Кто сказал, что она убивала? Но разве это означает, что она вообще ни при чём? Ты ведь лучше всех это понимаешь. Го Цинь горько усмехнулся: — Ну и что с того? Без доказательств всё равно будет один и тот же исход. — Доказательства существуют независимо от твоего мнения. Просто ты боишься чего-то… — прямо сказала она. — А если доказательства найдутся, что будет с ней? Сейчас на мне лишь подозрение — доказательств моей вины нет. Семья Го обязательно меня выручит. А если я выдам её, даже если её оправдают, семья Го никогда её не примет. А слухи… Как ей после этого выйти замуж? Говоря это, он был спокоен — видно, давно принял решение. Гу Сяолоу посмотрела на него и вспомнила строки: «Что есть любовь? Лишь то, что сердце жертвовать велит»… Но такая жертвенная защита, граничащая с самоуничтожением, слишком дорога… Она чуть усмехнулась и спросила: — Ты хоть задумывался: они нацелились именно на тебя или на твой род? С этими словами она повернулась, чтобы уйти. Её нога ещё не переступила порог, как дрожащий голос Го Циня донёсся сзади: — Ты хочешь сказать… это лишь приманка? Их настоящая цель — семья Го, а не я? Гу Сяолоу остановилась: — Вполне возможно. Спроси себя: готов ли ты на такой риск? — Почему ты мне помогаешь? Не то чтобы я не верил тебе… Просто не хочу втягивать других. За убийство отвечают жизнью. Вмешиваться — значит навлечь на себя беду. — Между нами ведь есть товарищеская связь. Я лишь хочу напомнить тебе: подумай, зачем они хотят тебя погубить? Что именно им нужно? Я лишь высказала предположение. Выбор за тобой. А что до меня… с того момента, как я дала за тебя показания, я уже по уши в этой грязи. Пока не найду настоящего убийцу, мне не будет покоя. На этом она замолчала. Она не сомневалась: теперь он заговорит. — Её зовут Янь Саньнян, — наконец произнёс Го Цинь. Для представителей знатных семей женщина — пусть даже ради неё можно пожертвовать собой — всё равно не стоит риска для рода. Семья превыше всего — это у них в крови, в обязанностях и в долге. Го Цинь мог простить Янь Саньнян, если та подставила его, но не мог допустить, чтобы она хоть как-то угрожала благополучию рода, даже теоретически… Именно на это и рассчитывала Гу Сяолоу, приходя сюда. Иногда со стороны виднее, чем изнутри. Раз заговорив, Го Цинь больше не стал ничего скрывать: — Мы познакомились полгода назад. Тогда я с друзьями выходил из чайной на Западном рынке и увидел, как на неё напали мерзавцы. Я вступился за неё. Она тихая, образованная, с большим вкусом. Иногда мы встречались, чтобы почитать книги или порисовать. Вчера она вдруг пригласила меня, сказав, что хочет найти бамбуковые листья для чая, но нигде не может их отыскать. Бамбук на северо-западе редкость — его здесь почти не выращивают. Бамбуковую рощу в саду Иньцюань когда-то с большим трудом завезли и прижили. — Увидев её расстройство, я вспомнил про нашу рощу и, не задумываясь, согласился помочь. Но она добавила, что листья, собранные ночью, теряют меньше влаги и идеально подходят для заварки. Особенно если собирать их в час Собаки. Поэтому, хотя сегодня и выходной, я вернулся в академию заранее. Дождавшись часа Собаки, пошёл в сад Иньцюань… И вскоре после входа в рощу увидел Чэнь Цзяна, лежащего на земле с ножом в груди… Произнося это, он с трудом сдерживал дрожь в голосе.