Глава 36 — Глава 36

Налань Чжэнь поднял руку, останавливая Наланя Чжао, уже готового заговорить, и направился к окну. Его взгляд устремился вдаль, а голос, прозвучавший со сдерживаемым раздражением, стал тише: – Люди думают, будто, заняв место наследного принца, становишься вторым после императора и первым перед всеми остальными, будто несметная власть уже почти в твоих руках. Но они не знают, что именно Восточный дворец – самое опасное место в этом водовороте власти, а быть наследным принцем – труднее всего! С того самого дня, как шестнадцать лет назад я стал наследником, мои дни становились всё мрачнее и тяжелее. Отец-император относится ко мне с подозрением, чиновники следят за каждым моим шагом, а братья смотрят на меня, как волки на добычу. Стоит мне сказать или сделать что-то не так – и меня тут же начинают увещевать и обвинять! Налань Чжэнь сжал кулак и, резко повернувшись, пристально посмотрел на Наланя Чжао: – Принцы, будь то пожалованы титулом или нет, пока не переходят границ дозволенного, всегда имеют возможность отступить, даже если питают надежды на трон. Но стоит однажды стать наследным принцем – пути назад уже нет! Один шаг назад – и ты погибнешь безвозвратно! Я не добивался этого места в Восточном дворце и не выпрашивал его, но теперь меня же в этом подозревают? Если я строго исполняю обязанности и действую по закону, меня называют неповоротливым и глупым; если же проявляю гибкость и умею ладить со всеми, то сразу получаю ярлык хитреца с корыстными замыслами. Если я не стараюсь заручиться поддержкой чиновников, их тут же переманивают Пятый и Восьмой, а потом ещё и доносы на меня пишут! А если я начинаю собирать вокруг себя людей, меня обвиняют в создании фракции и замыслах против государя! Все эти годы я становлюсь всё осторожнее и тревожнее, словно меня день за днём жарят на огне… Закончив эту речь, наследный принц наконец выдохся и немного успокоился. Налань Чжао всё это время молча слушал. Зимний холод усиливался. Когда Налань Чжао покинул Восточный дворец, был уже час Юйши – примерно половина шестого вечера. Он шёл по узкой аллее, прижимая к себе грелку, которую перед выходом вручила ему служанка от имени наследной принцессы. Шаги его были тяжёлыми. Наследный принц явно… что-то скрывал от него. На столе мерцала масляная лампа, синеватое пламя то вспыхивало, то затухало. Гу Сяолоу перестала перелистывать бумаги, положила папку и встала, чтобы открыть окно. Ледяной воздух ворвался внутрь и немного прояснил мысли. С тех пор как она увидела документы, собранные Чэнским ваном, её сердце словно упало в бездонную пучину. Дни напролёт она проверяла всевозможные материалы, перерыла все официальные бумаги восьмилетней давности и лишь сегодня пришла к выводу: дело Ду Хэна, раскрытое тогда, было лишь вершиной айсберга. За этим делом стоял ещё один человек, всё время остававшийся в тени, – наследный принц! Насколько глубоко он втянут, предстояло ещё выяснить… Не ожидала она, что всё раскроется именно таким образом. Неужели дело её отца тоже связано с наследным принцем? На следующее утро Чэнъян прислала известие: сегодня они отправятся в дом Чэнского вана, и Гу Сяолоу должна пойти вместе с ней. Объяснять ничего не требовалось – она и так понимала: ведь именно Чэнъян привезла её с Северо-Запада, да и знает она слишком много. Хотя Чэнский ван, возможно, и не придаёт ей особого значения, всё равно захочет лично взглянуть. Чэнъян была в приподнятом настроении всю дорогу. После возвращения брата в столицу они с ним виделись лишь мельком на новогоднем банкете и так и не успели как следует поговорить. Чэнский ван, в свою очередь, очень любил свою единственную родную сестру и заранее приказал приготовить все её любимые угощения, а сам вышел встречать прямо за ворота. Первым, кого увидела Гу Сяолоу, спустившись с кареты, был юноша в белоснежной накидке из горностая. Рядом с ним стояла женщина невыразительной внешности в лиловой накидке, на голове которой поблёскивали золотые подвески. За ними выстроилась целая свита слуг и охраны. Очевидно, это и были Чэнский ван и его супруга. – Братец, сестрица, зачем же вышли встречать? Для меня ваш дом – как родной, точно такой же, как мой дворец! Зачем такие церемонии! – сказала Чэнъян, хотя в душе ей было приятно. – Именно потому, что свои, мы и должны проявлять внимание, – ответил Чэнский ван, и в его голосе звучала тёплая улыбка. – Да и ты же знаешь меня: если бы я не вышел, ты бы потом надулась и обиделась! Ха-ха-ха! Его манеры и речь были мягкими и учтивыми, и он вполне соответствовал своей репутации благородного и мудрого вана. – Давайте зайдём внутрь, на улице холодно, – сказала супруга Чэнского вана. Её тон был дружелюбным, но в нём чувствовалась отстранённость. Чэнъян, похоже, привыкла к такому и просто кивнула, войдя вслед за ними. Внутри, после долгих воспоминаний и светской беседы, Чэнъян наконец представила Гу Сяолоу. Чэнский ван лишь кивнул и больше ничего не сказал, однако его супруга несколько раз бросила на девушку пристальный взгляд. Гу Сяолоу сохраняла спокойствие и молча стояла в стороне, словно украшение интерьера. Позже Чэнъян и Чэнский ван ушли в кабинет для тайной беседы, а супруга вана тоже куда-то отлучилась. Гу Сяолоу осталась одна в гостиной. От нечего делать она подошла к окну и стала рассматривать расположение двора согласно принципам фэн-шуй. Лишь тогда она заметила странность: все служанки, которые подавали чай или стояли в ожидании в коридоре – включая тех, что сопровождали супругов, – были явно старше обычного. В других домах служанки – юные девушки пятнадцати–шестнадцати лет, а здесь все выглядели на добрых десять лет старше, да и лица у них были блёклыми и невзрачными. Это показалось ей подозрительным. Если так в переднем дворе, то что творится в заднем? Однако сейчас её интересовало не это. Гораздо больше её занимало, какие шаги предпримет Чэнский ван дальше. С тех пор как он раскрыл интриги наследного принца, Чэнский ван вёл себя тихо, никого не принимал. Но кто знает, что происходит за закрытыми дверями? Те самые циники-цензоры, которые теперь яростно нападают на наследника, – не исключено, что среди них есть и люди Чэнского вана. Ведь он уже построил всю эту сцену, но вынужден отойти в тень, чтобы не вызвать гнева императора. Неужели ему совсем не хочется вмешаться? Наследный принц – не овца, но и Чэнский ван – уж точно не кот. Тем временем Чэнский ван и его сестра принцесса Чэнъян как раз подошли к самому важному в своей беседе. – Тот, кто тайно передал мне сведения и посоветовал использовать дело о наводнении в Цзянбэе для разоблачения наследного принца, остаётся неуловимым, несмотря на все мои поиски. Этот человек и та тайная сила на Северо-Западе, скорее всего, из одного стана. Кто способен проникнуть в Шесть министерств, добраться до Северо-Запада и при этом избегать глаз как моих, так и наследного принца? Такой человек наверняка из высших кругов… Неужели кто-то из Государственного совета? – Братец, чем больше союзников, тем лучше. Может, я тоже помогу в расследовании? – Хорошо, но будь крайне осторожна. – Я понимаю. Просто мне самой невыносимо любопытно! Эти люди так могущественны и так искусно прячутся… Пока они в тени, а мы на свету, постоянно чувствуешь, что тебя используют. Это ужасное ощущение! – Я обязательно их выведу на чистую воду… – Чэнский ван смотрел вдаль, и на его красивом, холодноватом лице появилось выражение серьёзной озабоченности. Через мгновение он спросил: – А эта девушка, что приехала с тобой… её происхождение надёжно? – Я проверяла её на Северо-Западе. Тогда ничего подозрительного не нашлось. – Проверь ещё раз. По манерам, образованию, кругозору – она явно не из простой семьи. Кроме того, одна отправилась из Юйчжоу на Северо-Запад, а потом последовала за тобой в столицу. Такая решимость и выдержка не могут быть без цели. Если бы она просто хотела стать советницей, зачем было идти таким длинным путём? – Я тоже об этом думала, – призналась Чэнъян. – Но характер у неё мне по душе, да и польза от неё есть, поэтому я и взяла её с собой. Она знала Гу Сяолоу лучше, чем брат. За всё это время она почувствовала: хоть та и что-то скрывает, злого умысла в ней нет. Причина, по которой Чэнъян решила оставить Гу Сяолоу рядом, была не только в симпатии. Во-первых, она действительно хотела использовать её способности. Во-вторых, таких людей безопаснее держать под присмотром. Чэнский ван лишь мельком вспомнил о ней и не придал особого значения. Пока он медленно крутил на пальце белый нефритовый перстень, его слова прозвучали почти небрежно: – Кстати, в следующем месяце отец-император празднует день рождения. От имени Северо-Западного князя в столицу приедет его наследник Юнь Чэнсюань! – Юнь Чэнсюань? – удивилась Чэнъян, широко раскрыв глаза. – Неужели Юнь Чжэн совсем не жалеет своего единственного сына от главной жены? Не боится, что отец-император задержит его на год-другой? – После смерти Ху Юна на Северо-Западе началась настоящая переделка сил. Род Юнь – самый влиятельный из всех, и сейчас им необходимо продемонстрировать лояльность императору. Иначе в следующий раз туда вместо Седьмого брата отправят уже не кого иного, как Чёрные знамёна… Северо-Западный князь просто подаёт знак верности! Чэнъян приподняла бровь и с лёгкой насмешкой произнесла: – Настоящая лиса! С виду грубиян и простак, а из всех генералов того поколения живёт дольше и лучше всех. – Иногда великий ум прячется за простотой. Нам есть чему у него поучиться. – Братец, ты всегда так скромен! В моих глазах ты – самый умный человек на свете! – О, правда? – усмехнулся Чэнский ван, приподняв бровь. – Тогда где в этом списке Вэй Юань? – Опять дразнишь! – Чэнъян топнула ногой и села на стул в стороне. Уголки губ Чэнского вана мягко изогнулись: – Я рад, что между вами с Вэй Юанем такие тёплые отношения. При этих словах лицо Чэнъян стало серьёзным. Она осторожно спросила: – Братец, а с сестрой… всё ещё так же? Все эти годы… – Не беспокойся об этом, – перебил он, подняв руку. – Я сам разберусь. Чэнъян поняла, что настаивать бесполезно, и перевела разговор: – Что делать с Гу Сяолоу? За полгода я поняла: она упряма, целеустремлённа и, если уж чего-то хочет, не остановится, пока не добьётся. Такие умные и настойчивые люди отлично подходят для расследования тайн… Раз брат с сестрой Ху Цзыюань связаны с тайной силой, значит, Гу Сяолоу не может быть с ними заодно. Может, позволить ей помочь в поисках заговорщиков? Чэнский ван вспомнил всё, что сообщала ему сестра об этой девушке, и признал, что её предложение имеет смысл. К тому же бездействие – тоже риск. Если в ней есть что-то подозрительное, лучше дать ей работу: когда человек движется, его ошибки становятся заметнее. Что до участия в расследовании – почему бы и нет? Это будет как ход «про запас»: если сработает – отлично, если нет – потерь не будет. – Хорошо, дай ей какое-нибудь задание. Но больше ничего не рассказывай. – Поняла! Гу Сяолоу узнала об этом решении лишь выйдя из дома Чэнского вана. Однако оно полностью совпадало с её собственными планами. Она не стремилась заслужить доверие Чэнского вана и не руководствовалась праздным любопытством. Всё, что происходило с её приезда в столицу, ясно указывало на одно: наследный принц, Чэнский ван, наводнение в Цзянбэе и та тайная сила – все они так или иначе причастны к делу Ду Хэна. Чтобы разобраться в нём, ей нужны подробные материалы дела. Теперь же повод искать их предоставлялся сам собой… Она расследовала дело Ду Хэна не только ради отца, но и ради себя, и ради двоюродного брата Гу Яньтина. Тот до сих пор служил в армии на границе с Яньбэем. По законам империи, раз попав в армию, нельзя покинуть её без императорского указа. Чтобы встретиться с ним, ей придётся пробираться на Северо-Запад. Но среди солдат есть те, кто знает её в лицо. Если её опознают, пострадает не только она сама, но и Гу Яньтин. Она просто хотела, чтобы они с братом могли встретиться открыто, свободно ходить по свету, не прячась! Кроме доверия к отцу, у неё была ещё одна причина не верить, что Гу Чжунъянь участвовал в краже государственного зерна. Однажды, тайком проникнув в его кабинет в поисках вещи, она случайно подслушала разговор отца с господином Чжоу. Оказалось, они тайно расследовали дела их непосредственного начальника – Ду Хэня! Гу Чжунъянь и господин Чжоу были закадычными друзьями, оба попали в Министерство финансов уже после того, как Ду Хэнь стал его главой, и не были его людьми. Почему они решили расследовать его действия и действовали ли по чьему-то указанию – Гу Сяолоу так и не узнала… * * * Налань Чжао слушал доклад своих подчинённых, и сердце его становилось всё тяжелее. Наконец, спустя долгое молчание, он отпустил обоих и остался один в павильоне, не зажигая света, до самого заката. Сун Тянь взглянул на тёмный покой и почувствовал тревогу. Его господин редко так себя вёл, разве что… – Сун Тянь? Внезапно изнутри донёсся голос. Сун Тянь вздрогнул и тут же ответил: – Здесь! – Готовь экипаж. Едем в дом Циньского вана! – Слушаюсь! Хотя Юнский и Циньский ваны всегда были близки, столь поздний визит был необычен. Сун Тянь подавил тревогу и поспешил распорядиться о подготовке коней. Шестой принц, Циньский ван, всегда носил на лице тёплую, доброжелательную улыбку. Ему ещё не исполнилось двадцати пяти, но фигура его уже начала полнеть. Налань Чжао сошёл с кареты без единой эмоции на лице, кивнул Циньскому вану в ответ на приветствие и сразу направился в кабинет. Там находилась потайная комната. Закрыв дверь, Налань Чжао спокойно сел, сделал глоток чая и прямо сказал: – Шестой брат, ты многое скрывал от младшего брата, помогая наследному принцу!