Чэнъян заговорила, и в её голосе прозвучала лёгкая отстранённость и безразличие.
— Отвечаю Вашему Высочеству: я пришла сообщить, что подозреваю моего брата Цзян Вэня в серьёзной связи с Ху Цзыюань…
Слова Цзян Хуэй прозвучали столь неожиданно и дерзко, что даже принцесса на миг замерла.
Лицо Чэнъян слегка изменилось — она жестом пригласила девушку продолжать.
Та тут же добавила:
— В день кончины генерала Ху я заметила, как мой брат тайком вышел из дома, словно не желая быть замеченным. Я последовала за ним — к счастью, было уже поздно, и он меня не обнаружил.
Его карета остановилась возле дома Ху. С неё спрыгнула женщина в чёрной ночной одежде.
Я училась вместе с дочерью генерала Ху, Ху Цзыюань, в Академии Циншань, поэтому хорошо знаю её фигуру. У неё очень узнаваемое телосложение: большая голова, маленькое тело, необычайно длинная шея и спина прямее, чем у большинства людей.
Хотя лица незнакомки я не разглядела, сразу поняла — это была Ху Цзыюань…
Изначально я сочла происходящее странным, но, не зная сути дела, решила хранить молчание. Однако несколько дней назад услышала, что Ху Цзыюань — одна из убийц генерала!
С тех пор, стоило мне вспомнить ту ночь и таинственную встречу брата с Ху Цзыюань, как я переставала спать и есть!
Гу Сяолоу невольно вздрогнула. Этот вопрос давно тревожил её, и ни Чэнъян, ни Го Ин ничего не смогли выяснить. А теперь Цзян Хуэй сама принесла им ключ к разгадке!
Правда, в её рассказе оставалось немало неясного. Например, почему, узнав правду, она не обратилась к родителям, а пришла к принцессе?
Однако слова Цзян Хуэй всё равно давали важную зацепку. Возможно, Цзян Вэнь тоже связан с той тайной силой в столице, и он с братом и сестрой Ху — из одной шайки?
Чэнъян, казалось, усомнилась:
— Время совпадает слишком уж точно. Но, может, между твоим братом и Ху Цзыюань просто роман? В конце концов, тайные ночные свидания — повод для скрытности вполне понятный…
Цзян Хуэй, однако, уже подготовила ответ:
— Ваше Высочество правы, я тоже так думала. Поэтому после той ночи внимательно следила за их передвижениями и обнаружила, что мой брат также общается с четвёртым сыном семьи Ху и самим господином Ху Кунем…
Лицо Чэнъян стало серьёзным:
— Кроме них, знаешь ли ты, с кем ещё твой брат тайно встречался?
— Других связей я пока не заметила.
— Почему ты решила рассказать именно мне?
— Отвечаю Вашему Высочеству: я — дочь наложницы, а мой брат — сын главной жены. Мы не родные по матери.
Ранней весной этого года главная жена собиралась выдать меня замуж. Поскольку врач сказал, что из-за слабого здоровья я, вероятно, не смогу родить детей, она выбрала мне в мужья вдовца с одиннадцатилетним сыном. Его положение в чиновничьей иерархии выгодно для нашей семьи, но он — не тот, кого я бы хотела видеть своим супругом.
У меня есть личное желание — не позволить главной жене распоряжаться моей судьбой. Но я также боюсь, что брат своими делами навлечёт беду на весь род…
— Тогда почему ты не сообщила об этом родителям?
— Если бы он слушался отца, давно бы исправился. Если я сейчас расскажу отцу о его поступках, это лишь усугубит мои собственные проблемы. Я слышала, что дело генерала Ху удалось раскрыть только благодаря Вам и фуме. Значит, всё, что связано с Ху Цзыюань, может быть полезно Вашему Высочеству. Поэтому я и осмелилась явиться сюда…
Цзян Хуэй не лгала. Она понимала, что принцесса Чэнъян не поверит ей сразу. Эти подробности всё равно вскроются, так что лучше рассказать обо всём самой.
Чэнъян, выслушав, действительно поверила ей чуть больше и сказала:
— Хорошо. Если твои слова окажутся правдой, после проверки я тебя не забуду.
— Благодарю Ваше Высочеству! Я не жажду высоких почестей и не мечтаю о дворцовой жизни. Мне лишь хочется, чтобы остаток дней прошёл спокойно!
*
Прошло полмесяца, и до намеченного отъезда оставалось всего три дня, но расследование дела Цзян Вэня так и не дало результатов.
Тот оказался хитёр: кроме связи с братом и сестрой Ху, все его остальные контакты выглядели совершенно обычными. Если бы не наблюдательность Цзян Хуэй и то, что она живёт под одной крышей, даже эта маленькая брешь в его маске осталась бы незамеченной.
Чэнъян с супругом, не видя иного выхода, отправились в путь по первоначальному плану, оставив в городе Ху Вэйханя для дальнейших тайных изысканий.
Ху Юн имел много детей, и шестой сын, Ху Вэйхань, будучи сыном наложницы низкого происхождения, умершей при родах, с детства испытывал холодность и презрение в родном доме. После совершеннолетия, несмотря на старания, он так и не сумел завоевать влияния в армии из-за притеснений со стороны главной жены.
Однако именно его выбрал фума — и не без причины.
Хотя Ху Вэйхань был слаб в положении, он всегда помнил добро и обладал надёжным характером.
Фума уезжал в столицу, и когда он снова вернётся на северо-запад, никто не знал. Оставить здесь «глаза и уши» в руках недостойного человека значило бы свести все усилия на нет!
Впрочем, на всякий случай фума заложил ещё несколько «гвоздей» для надёжности…
* * *
Седьмой принц уже вернулся в столицу, и Гу Сяолоу вместе с супругами Чэнъян отправилась в обратный путь.
Дорога пролегала через множество земель, и путешествие оказалось куда комфортнее, чем в первый раз. Наконец у неё появилась возможность насладиться разнообразными красотами рек и гор Поднебесной империи Даовэй. Дни проходили в приятном разнообразии.
Никто из путников и не подозревал, какие бури разразились в это время в городе Вояньчэн…
В ту ночь над городом сверкали молнии, лил проливной дождь, плотная завеса воды скрыла небо.
Го Ин только что вышла из ванны и надела шёлковую розовую одежду. Сидя у туалетного столика, она нежно расчёсывала свои волосы. Приглушённый свет свечей и тёплый пар делали её образ в зеркале особенно соблазнительным…
Внезапно дверь с грохотом распахнулась. Испугавшись, Го Ин вышла из внутренних покоев, сердито бросив:
— Цзяо Син! Ты, негодница…
Но, увидев того, кто стоял в дверях, она замерла с широко раскрытыми глазами, голос застрял в горле, и она еле выдавила:
— Что вам нужно, молодой господин, в столь поздний час? Я — наложница вашего покойного отца. Ваше поведение сегодня крайне непристойно!
После отъезда принцессы с фумой Ху Вэйянь вернулся в дом Ху и внешне вёл себя так, будто ничего не произошло. Его имя было официально очищено от подозрений, и Ху Вэйхань временно не мог с ним ничего поделать.
Теперь же он стоял промокший до нитки, тёмно-синяя одежда плотно облегала тело — видимо, он долго стоял под дождём. Лицо его было бледным, без единого выражения, а холодные глаза пристально смотрели на Го Ин, одетую лишь в ночную рубашку.
— Где Цзяо Син? — Го Ин поежилась под этим взглядом и повторила вопрос, не получив ответа.
Ху Вэйянь слегка нахмурился, будто размышляя, а затем равнодушно произнёс:
— Я велел убить её. В этом дворе, кроме нас двоих, никого нет.
Сердце Го Ин болезненно сжалось. Что он задумал? Этот человек сошёл с ума! Она больше не могла сохранять хладнокровие и закричала:
— Цзяо Син! Цзяо Син! Мамка Ван! Кто-нибудь!
В ответ — лишь гнетущая тишина…
— Ты хочешь отомстить мне? — презрительно фыркнула она. — Трус! Если у тебя хватит смелости, иди к своему старшему брату-фуме и принцессе-невестке! На меня, ничтожную, твоя месть не стоит!
— Месть? — Ху Вэйянь покачал головой. — Отчасти да, отчасти нет. Не бойся, я не убью тебя.
Лицо Го Ин побледнело. Ху Вэйянь резко развернулся и захлопнул дверь, медленно направляясь к ней…
Го Ин пошатнулась и отступила, но он смотрел на неё со жгучим желанием обладать, что дыхание перехватило. Она рванулась бежать, но комната была слишком мала — ей некуда было деться. Ху Вэйянь не спешил, будто наслаждаясь погоней за добычей. Вид её ужаса и отчаяния заставил что-то внутри него снова ожить. Он с ненавистью подавил этот проблеск мягкости, вновь окутав сердце ледяной бронёй, и одним стремительным движением схватил её за запястье. Второй рукой он грубо рванул за ворот её рубашки.
— Ррраз! — раздался звук рвущейся ткани. На Го Ин обрушился ужас, будто она снова оказалась в ту ночь, когда пьяный Ху Юн ворвался в её комнату…
— Прочь! Не трогай меня! Не надо… Господин, позвольте мне вернуться домой! Прошу, отпустите меня! Я хочу домой… — Го Ин изо всех сил вырывалась, слёзы текли по щекам. Сначала она кричала, потом умоляла, но голос становился всё слабее.
Ху Вэйянь вдруг замер и спросил:
— Что ты сейчас сказала? Как ты меня назвала?
Запястье Го Ин онемело от боли. Она безучастно ответила:
— Вы, отец и сын Ху, — все вы звери! Вся ваша семья — звери! Так зачем же различать отца и сына? Ха!
Глаза Ху Вэйяня налились кровью. Он медленно, чётко проговорил:
— Ты хочешь сказать… мой отец… так обращался с тобой?
Го Ин вспомнила ту позорную ночь и закрыла глаза. Слёзы капали на руку Ху Вэйяня.
Его сердце разрывалось от боли! Он отпустил её, резко пнул стоявшую у стены полутораметровую вазу из нефрита, и та рассыпалась вдребезги. Затем полетели стул, ширма… Вскоре комната превратилась в хаос.
Го Ин плакала до изнеможения. Открыв глаза, опухшие от слёз, она безучастно наблюдала за буйствующим Ху Вэйянем.
Наконец он, кажется, выдохся. Оглянувшись на Го Ин с красными, как у персика, глазами, он на мгновение замешкался, а потом подошёл, присел перед ней и поправил прядь волос на лбу:
— Давай я помогу тебе встать. Пойдём умоемся.
Го Ин странно посмотрела на него:
— Похоже, молодой господин серьёзно болен. Только что ненавидел меня, а теперь вдруг стал нежным и заботливым. Не нужно твоей помощи — я не вынесу этого. Если хочешь спать — спи, не хочешь — уходи. И больше не приходи! От тебя я спрятаться не могу, но умереть — всегда успею!
Ху Вэйянь ничего не ответил. Он встал и начал убирать комнату. Будучи сыном знати, он никогда не держал в руках метлы, и движения его были неловкими. Го Ин не выдержала и тоже поднялась, чтобы помочь.
— Дай мне! Ты подними ширму.
Ху Вэйянь послушно бросил метлу и пошёл поднимать ширму. Го Ин не была глупа — она прекрасно понимала причину его послушания, но внутри у неё всё смеялось и скорбело одновременно.
Осколки вазы были крупными, метлой их не убрать. Го Ин присела и стала собирать их руками, но, погружённая в мысли, не заметила острого края и порезала палец. От боли она вскрикнула!
Ху Вэйянь тут же подбежал, дунул на рану и приказал:
— Иди отдыхай. Я сам сделаю!
Го Ин вырвала руку и вышла умыться. Вернувшись, она увидела, что Ху Вэйянь уже прибрался, но уходить не собирается. Он снял мокрую внешнюю одежду и повесил её сушиться. Го Ин остановилась в дверях:
— Что ты делаешь?
— Не волнуйся, я не трону тебя. Уже поздно, я останусь здесь на ночь.
Го Ин некоторое время смотрела на него. Он выглядел совершенно спокойным, будто ничего не случилось. Ей стало неинтересно, и она просто закрыла дверь, потушила свечу и легла в постель. Ху Вэйянь снял мокрую одежду, опустил занавес кровати и лёг на внешнюю сторону. Ложе было двуспальным, места хватало, но ощущение было такое, будто они супруги. Го Ин стало не по себе, и она металась, не в силах уснуть.
— Перестань вертеться. Ты дышишь мне прямо в шею, и я не ручаюсь, что смогу сдержаться…
Го Ин мгновенно замерла. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем она наконец провалилась в сон.
Ху Вэйянь лежал с открытыми глазами, глядя в потолок, и не чувствовал ни капли сонливости.
Он вспомнил два года назад, как в одном храме встретил Го Ин, пришедшую помолиться. С первого взгляда он влюбился. Он приложил массу усилий, через множество посредников узнал, кто она, но услышал, что она уже обручена с женихом, с которым росла с детства, и их семьи — давние друзья. Тогда он думал о многом: похитить её, устроить «спасение», даже подумывал устроить «несчастный случай» с её женихом…
Обновлено: 22.01.2026