Глава 31 — Глава 31

— Мать! — взволнованно подхватила Ху Цзыюань растерявшуюся госпожу Чжан и бросила брату многозначительный взгляд. — Брат! Пусть Ху Кунь умер — зато у них ещё остался козырь! В этот миг дочернее восклицание «Брат!» вернуло госпожу Чжан к действительности, и она резко заговорила: — Ваша покорная служанка признаёт вину! Но всё это — целиком моё дело. Мои дети ни при чём! О происшествии с Цайлюй моя дочь ничего не знала — это я воспользовалась её слугой! И в пруду тоже всё подстроила я! Ху Цзыюань на мгновение застыла от изумления, а лицо Ху Вэйяня побледнело; он смотрел на мать, но так и не смог вымолвить ни слова. — Госпожа Чжан! — холодно произнёс Ли Вэньбинь, уже окончательно определившийся с позицией. — Перед судом лежат показания Цайлюй и управляющего хозяйством Чжоу. Думаете, если возьмёте всю вину на себя, вас легко пропустят сквозь пальцы? Именно в эту минуту чиновник, молчаливо сидевший с самого начала заседания рядом с Ли Вэньбинем в одинаковой с ним официальной мантии, неожиданно заговорил: — Ли-да, вина госпожи Чжан и её дочери вне сомнений доказана. Однако обвинения против Ху Вэйяня пока не подкреплены достаточными доказательствами. Свидетельские показания одного лишь слуги явно недостаточны и могут оказаться предвзятыми. Кроме того, насчёт того, как Ху Вэйсянь подсыпал яд в чай, есть очевидица — служанка по имени Хунсинь, которая видела всё собственными глазами и даже принесла клятву своей жизнью прямо в зале суда! Ли Вэньбиню показалось, что возразить трудно. Подумав немного, он сказал: — Да, Фэн-да прав. Дело Ху Вэйяня требует дополнительного расследования. Госпожу Чжан и её дочь следует немедленно заключить под стражу до вынесения окончательного приговора. Что до Ху Вэйяня — пусть пока остаётся под надзором властей, пока мы не проведём дальнейшее дознание! Гу Сяолоу мгновенно похолодело внутри. Кто же этот чиновник по фамилии Фэн? Как он осмелился защищать Ху Вэйяня, прекрасно понимая, что этим наживёт себе врагов среди седьмого принца и супругов Чэнъян? И ведь добился своего — спас его! Лица принцессы Чэнъян и фумы стали серьёзными и удивлёнными. Только седьмой принц, казалось, заранее всё предвидел. Он не выказал ни малейшего удивления и не стал возражать. На этом сегодняшнее заседание временно завершилось. Вернувшись в дом Ху, Гу Сяолоу уже не могла сдержаться и собиралась найти седьмого принца, чтобы обо всём расспросить. Но едва она вышла из своей комнаты, как услышала: седьмой принц уже вошёл в кабинет фумы. Она нервно расхаживала по галерее, не зная, что делать, как вдруг увидела, что принцесса Чэнъян тоже быстро направляется к кабинету мужа. Ладно, раз уж дело касается политики, без разрешения супругов Чэнъян ей лучше не совать нос. Хотя принцесса и доверяла ей всё больше, но до полной открытости было ещё далеко. Чтобы войти в их ближний круг, ей нужно проявить ещё больше верности и компетентности. Пока что оставалось только ждать… К вечеру седьмой принц неожиданно прислал ей сообщение: просил прийти на беседку у горного сада во внешнем дворе. Все эти дни они были слишком заняты. С тех пор как они вместе вернулись в дом Ху, они впервые встретились только вчера в зале суда. Гу Сяолоу подумала: вероятно, речь пойдёт о деле с наложницей Вань. После смерти главной госпожи в доме Ху порядок навели люди принцессы и фумы, и вечером никто не осмеливался выходить на улицу без дела. Поэтому по пути Гу Сяолоу никого не встретила. Только у подножия горной беседки стоял целый отряд стражников седьмого принца. Поднявшись наверх, она была приятно удивлена: раньше она сюда никогда не заходила, а оказывается, вид отсюда прекрасен. Наверху, под ясным небом, стояли двое. Внизу расстилалось море огней — словно звёздное небо, спустившееся на землю. Такая тишина и красота невольно поднимали настроение. — Вы умеете выбирать места! — Рад, что тебе нравится… Щёки Гу Сяолоу вдруг залились румянцем от лёгкого ночного ветерка… — Дело с наложницей Вань улажено, — раздался бархатистый голос Налань Чжао, чуть более мягкий и тёплый, чем днём. — Эти деньги — компенсация тебе от них. В последние дни было много хлопот, поэтому передал лишь сегодня вечером… Не сердись. Гу Сяолоу удивилась и растерянно приняла из рук седьмого принца пачку банковских билетов. Она и не ожидала получить деньги, но тут же подумала: раз уж чуть не лишилась жизни, то взять компенсацию — самое малое! Налань Чжао смотрел на девушку напротив. Щёки её, возможно, покраснели от ветра, но выглядела она как живая фея — без единого пятнышка, с чёрными как смоль волосами и чертами лица, будто нарисованными кистью мастера. В его груди что-то дрогнуло, словно по сердцу провели лёгким перышком. Ему захотелось потрепать её по голове, но он сдержался… Однако улыбка в его глазах уже не помещалась. В глубине чёрных, как ночь, зрачков рябило от волн тепла и нежности. Мысли Гу Сяолоу между тем унеслись далеко. Неожиданно в голове мелькнуло что-то трепетное и тёплое, но тут же исчезло, затоптанное образами других женщин: умной, но запертой во внутренних покоях Го Ин; принцессы Чэнъян, измученной заботами о больном муже; и всех тех тётушек из дома Гу, которые когда-то униженно кланялись перед главной госпожой… Очнувшись, она уже была спокойна и невозмутима и с холодной вежливостью поблагодарила: — Благодарю вас за помощь! — Не нужно так официально… Я заметил, ты задумалась. О чём думала? Может, расскажешь мне? Поразмыслив немного, Гу Сяолоу решила говорить прямо: — Я думала о том, что происходило вчера в зале суда… Налань Чжао стал серьёзнее и, отвернувшись к далёкому горизонту, спросил: — Ты хочешь знать, на каком основании этот Фэн смог спасти Ху Вэйяня? — Да! — ответила она. В этот момент и в этом месте ей почему-то не хотелось притворяться и скрывать истинные чувства перед этим человеком. — Этот Фэн — Фэн Бинвань, управляющий гражданскими делами Лунси. Он человек неприметный, действует тихо и осторожно, но очень хитёр и глубок. За ним кто-то стоит. И этот кто-то — тот же самый, кто покровительствует Ху Вэйяню. Мы пока не установили его личность, но точно знаем: он обладает огромной властью в столице! — В столице? — Гу Сяолоу почувствовала, как надвигается буря. — Да, в столице. Один из самых влиятельных людей там. Хотя Ху Кунь мёртв, его сторонники ещё не разбежались, и армия Ху теперь — мутное болото. Будущее пока туманно. Принцесса скоро отправится обратно в столицу. Поэтому тебе больше не стоит вмешиваться в это дело. А когда приедешь в столицу — будь особенно осторожна и береги себя! Налань Чжао говорил с искренней заботой. Гу Сяолоу подняла на него глаза и серьёзно кивнула. Если даже седьмой принц и принцесса Чэнъян не могут справиться с этим делом, ей точно не стоит совать туда нос. В этом она была уверена. — Хорошо, я поняла! Ночной ветерок играл с их одеждами, а лунный свет отбрасывал две тени рядом друг с другом. Он колыхал поверхность пруда и тревожил сердца юных людей… * * * Появление седьмого принца в зале суда на самом деле было результатом тайного союза между ним и супругами Чэнъян. Всё началось на следующий день после того, как седьмой принц и Гу Сяолоу вернулись в дом Ху. Фума давно понял: Ху Кунь, командующий армией из второго крыла семьи Ху, был главной опорой госпожи Чжан. Без него обвинения против неё и её детей превратились бы в бесконечную волокиту. Если бы госпожа Чжан упорно не признавала вину, власти смогли бы лишь поместить её под стражу. А за это время Ху Кунь вполне мог предпринять какие-то действия, и тогда всё пошло бы наперекосяк. Поэтому фума уже давно тайно вербовал сторонников в армии Ху. Но его влияние пока было слабым, и тогда он вспомнил о седьмом принце. Налань Чжао прибыл в город Вояньчэн как раз после смерти Ху Юна и сразу поселился в доме Ху. Фума не верил, что всё это совпадение и не имеет отношения к борьбе за контроль над армией генерала! Император давно недоволен тем, что армия Ху, пользуясь удалённостью от столицы, игнорирует приказы из центра. Смерть Ху Юна стала идеальным моментом для перераспределения власти и разделения военных сил. Седьмой принц наверняка успел заручиться поддержкой части армии. Эта сила формально служит императору, но кто знает, не работает ли он заодно с наследным принцем? Однако у обеих сторон был общий враг — та тайная сила, которая манипулировала госпожой Чжан, её детьми и даже Ху Кунем! Ху Кунь был самой мощной фигурой в армии Ху. Пока он жив, реорганизация армии невозможна. Чтобы выполнить задание императора, седьмому принцу выгодно было объединиться с фумой и устранить Ху Куня. Это сотрудничество сулило взаимную выгоду. Фума как раз решил отказаться от союза с Ху Кунем и искать новых союзников, узнав о его связях с госпожой Чжан. А седьмой принц, услышав от Гу Сяолоу уклончивый ответ, понял, что супруги Чэнъян опасаются, будто он вступит в сговор с Ху Кунем. После взаимных проб и заверений стороны решили временно стать союзниками против общего врага. Благодаря этому Гу Сяолоу теперь относилась к седьмому принцу с меньшей настороженностью. Но она понимала: как только общий враг — Ху Кунь — будет устранён, этот хрупкий баланс тут же рухнет. В столице интересы супругов Чэнъян, представляющих лагерь Чэнского вана, вступят в новую фазу противостояния с партией наследного принца, которую представляет седьмой принц. Ещё в те времена, когда дом Гу процветал, а она жила в столице, борьба между Чэнским ваном и наследным принцем уже вышла на поверхность! Сейчас седьмой принц обращается с ней по-доброму не потому, что воспринимает её как важного советника, а скорее как обычную девушку. В этом мире женщины без такого высокого происхождения, как у принцессы Чэнъян, после замужества обычно навсегда запираются во внутренних покоях и кружатся вокруг одного-единственного мужчины. Поэтому их прежний статус особого значения не имеет. Но она не хотела такой судьбы! Не желала всю жизнь смотреть лишь на квадратик неба над внутренним двором и вертеться вокруг мужа. У неё были свои цели. Да, изначально она стремилась раскрыть дело отца, но со временем полюбила эту жизнь — строить планы, двигаться вперёд, предлагать решения и участвовать в великих делах! Человек по своей природе жаден. Раз уж вкусил свободу — простора для рыбы и неба для птицы, — как можно согласиться на жизнь в золотой клетке? Она давно решила: замуж она не выйдет ни за кого! А сегодняшнее чувство — лишь юношеская влюблённость, мимолётное волнение. Со временем всё пройдёт, как уходит вода в реке, как рассеивается утренний туман… * * * Осень вступила в свои права, воздух стал свежим и прохладным. Через пять дней из управы пришло известие: госпожу Чжан признали виновной в покушении на чиновника и в подлоге, приговорили к смертной казни как главную виновницу; её дочь Ху Цзыюань — соучастница — также приговорена к смерти. Ху Вэйянь, напротив, был оправдан из-за недостатка доказательств, особенно на фоне более подозрительного Ху Вэйсяня. Хотя Гу Сяолоу и ожидала такого исхода, известие всё равно потрясло её. Таинственная сила из столицы становилась всё более загадочной… Она решила навестить принцессу Чэнъян. В резиденции уже царило настроение завершения дел и скорого отъезда. Увидев Гу Сяолоу, принцесса Чэнъян радостно воскликнула: — Восьмого числа следующего месяца — благоприятный день для путешествий! Мы отправимся в столицу! Это известие вызвало в душе Гу Сяолоу сложные чувства. Наконец-то настал момент возвращения. Столица — место, где она прожила четырнадцать лет своей жизни. После всего, что случилось — разорение семьи, бегство, разлука — она снова вернётся туда… — Вижу, принцесса очень рада. — Конечно! — воскликнула Чэнъян. — На северо-западе так скучно! Ни одной подруги, одни лишь проблемы. Скучно до смерти! Кстати, ты же из Ючжоу? А Ючжоу совсем рядом со столицей. Бывала там? Настроение принцессы передалось и Гу Сяолоу, и она улыбнулась в ответ: — Я некоторое время жила в столице. — Так и думала! Если ты смогла добраться из Ючжоу аж сюда, на северо-запад, значит, точно бывала в столице! Не хвастаюсь, но мой дворец — лучший среди всех принцесс! Когда переедешь ко мне, увидишь сама. Гораздо удобнее, чем эта давка в доме Ху! В этот момент слуга доложил: некая госпожа Цзян Хуэй просит аудиенции у принцессы, у неё важное дело. Принцесса удивилась — она не знала такой особы. Гу Сяолоу вдруг вспомнила: когда она вышла из тюрьмы и возвращалась в Академию Циншань, встретила дочь заместителя главы академии — её звали Цзян Хуэй. Та сразу заговорила с ней странно, с вызовом, и оставила сильное впечатление. Имя редкое — скорее всего, это та самая. Она рассказала об этом принцессе, и та заинтересовалась, велев привести гостью. Вскоре Цзян Хуэй вошла в приёмный покой принцессы. Гу Сяолоу сидела за ширмой вместе с хозяйкой. Цзян Хуэй была рада, что вообще получила возможность увидеть принцессу лично, и не обратила внимания на ширму — а значит, не заметила Гу Сяолоу. Отпустив слуг, принцесса оставила лишь одного тайного стража в углу и с любопытством спросила: — Госпожа Цзян? Мы с тобой не знакомы. С какой целью ты пришла ко мне сегодня?