Глава 29 — Глава 29

Похоже, седьмой принц и вправду держит слово — действует решительно и без промедления. * * * Если бы героиня не получила ранение и не страдала от гипогликемии, разве позволили бы тебе, седьмой брат, так долго её обнимать? Ха-ха-ха! (Автор решил немного пошутить.) * * * На следующее утро пришла весть: минувшей ночью на горной дороге сошёл селевой поток, разрушивший множество полей в окрестностях. Власти уже направили людей на расчистку пути. Путникам ничего не оставалось, кроме как задержаться ещё на два дня в поместье Го. Наложницу Вань теперь охраняли люди седьмого принца, так что беспокоиться о ней больше не стоило. Рана на руке Гу Сяолоу была несерьёзной, но корочка ещё не образовалась, и любое движение причиняло боль. Поэтому она старалась не шевелиться лишний раз. После завтрака седьмой принц зашёл проведать её. Увидев, что девушка в добром здравии, он пригласил её прогуляться по лесу. Гу Сяолоу тоже не хотела целый день сидеть взаперти и согласилась. После ночной грозы в горах стояла прохлада, воздух был свеж и влажен. Среди бескрайних зарослей абрикосовых деревьев медленно шли двое: изящная фигура в изумрудном платье и юноша в алой одежде — будто сошедшие с картины. — Сколько ещё вы намерены оставаться в городе Вояньчэн? — первой нарушила молчание Гу Сяолоу. — Недолго, — ответил Налань Чжао, взглянув на спокойное лицо девушки. — Не хочу тебя обманывать: даже я сам пока не знаю точного срока. Но точно могу сказать — скоро отправлюсь обратно в столицу. А ты? Каковы твои планы? После вчерашнего приключения между ними невольно возникло доверие, и разговор шёл откровеннее обычного. — Принцесса пригласила меня поехать вместе с ней в столицу. Там, скорее всего, устроюсь на службу в её резиденции. Услышав этот ответ, Налань Чжао слегка улыбнулся, и улыбка эта достигла глаз. Голос его стал заметно веселее: — Уже в сентябре этого года я смогу покинуть дворец и обзавестись собственной резиденцией. Обязательно приглашу тебя на новоселье! — Ваше высочество, кажется, напоминает мне, что пора готовить подарок к вашему новоселью! — Откуда ты знаешь, о чём я думаю? — подыграл ей седьмой принц. — Если бы устраивала новоселье сама, то весь день провела бы среди гостей, а вечером с нетерпением бросилась бы пересчитывать подарки! Особенно те, что особенно мне по душе! — Говоря это, Гу Сяолоу невольно вспомнила прежние времена в столице. Её голос зазвенел, как колокольчик, наполнившись светлой, девичьей радостью. Налань Чжао посмотрел на мерцающие глаза рядом и сам стал мягче: — Хорошо. Тогда и я последую твоему примеру и вечером перед сном буду пересчитывать свои сокровища. Весёлый смех разносился по горным склонам. Две фигуры, всё удаляясь, постепенно растворились вдали… * * * Только через семь дней дорогу удалось полностью расчистить и восстановить, и лишь тогда путники смогли продолжить путь. За эти дни, когда делать было нечего, Гу Сяолоу часто играла в го с седьмым принцем. В хорошую погоду они гуляли по лесу, любовались пейзажами, катались верхом или играли в ту ху. Она также успела подружиться с его людьми. Некоторые из них поначалу относились к ней настороженно — возможно, из-за того, что она состояла при принцессе Чэнъян. Но Гу Сяолоу провела немало времени на северо-западе и пережила немало испытаний; в ней чувствовалась открытость и прямота местных женщин. После нескольких совместных прогулок верхом они начали относиться к ней гораздо теплее. Первым делом, вернувшись в город, Гу Сяолоу поспешила к принцессе Чэнъян. Она пропала надолго и вернулась вместе с седьмым принцем — такое требовало хотя бы краткого объяснения. Кроме того, ей нужно было уточнить, не изменилось ли что-нибудь в деле Ху Юна. Чэнъян была в прекрасном настроении — в последнее время всё складывалось удачно. Узнав, что Гу Сяолоу подверглась нападению, а Налань Чжао не только спас её, но и помог устранить угрозу, принцесса взглянула на подругу с многозначительным выражением. Однако Гу Сяолоу ничем не скрывала и говорила открыто, поэтому Чэнъян решила не высказывать вслух своих догадок. * * * Восемнадцатого августа в управлении судьи провинции Ганьсу раздался оглушительный звук барабана. Слуги, узнав, кто осмелился ударить в него, в ужасе бросились докладывать начальству. Перед входом остановились носилки, предназначенные исключительно для императорской семьи и высшей знати. В них прибыли муж принцессы Чэнъян — второй сын семьи Ху, Ху Вэйюань, занимающий пост генерала провинции Ганьсу, сама принцесса Чэнъян и шестой сын семьи Ху, Ху Вэйхань, который и ударил в барабан, требуя правосудия. Судья провинции Ганьсу Ли Вэньбинь, услышав доклад подчинённых, на мгновение замер с пером в руке и пробормотал: — «Буря надвигается — ветер уже наполнил башню»… Поистине тревожные времена! Вздохнув, он быстро убрал перо, поправил одежду и поспешил в зал суда. Высокие балки и массивные колонны зала внушали благоговейный страх. По обе стороны стояли стражники с жезлами. Прямо над троном судьи висела табличка с четырьмя иероглифами: «Справедливость и беспристрастность». Гу Сяолоу стояла рядом с принцессой Чэнъян, ожидая начала заседания. Ли Вэньбинь в алой судейской мантии громко ударил в колотушку и спросил: — Кто вы такие и с какой целью ударили в барабан? Ху Вэйхань ответил твёрдо: — Ваше превосходительство! Меня зовут Ху Вэйхань, я шестой сын покойного генерала провинции Ганьсу Ху Юна. Я пришёл, чтобы оправдать имя отца! — О! — удивился судья. — Я помню, дело о смерти генерала Ху было закрыто ещё пять месяцев назад. Убийца, Ху Вэйсянь, находится под стражей и будет казнён после осеннего равноденствия! (Это дело рассматривал префект; Ли Вэньбинь лишь утверждал решение, поскольку тогда «доказательства были неопровержимы», и он не стал проводить повторную проверку.) — Ваше превосходительство, вы не знаете всей правды! Мой старший брат был оклеветан, а настоящие убийцы — другие! Голос Ху Вэйханя звучал мощно и решительно. — Кого именно ты обвиняешь? — Я обвиняю троих: четвёртого сына дома Ху, Ху Вэйяня, его сестру Ху Цзыюань и их родную мать, госпожу Чжан, законную жену генерала! Эти слова вызвали шок в зале! — Дело серьёзное. Есть ли у тебя доказательства? — Ваше превосходительство, я не осмелился бы говорить безосновательно! Ли Вэньбинь погладил бороду и приказал: — Передайте моё распоряжение: пусть доставят обвиняемых — троих — в зал суда! Вскоре госпожа Чжан и её дети были приведены. — Ваше превосходительство, рассудите справедливо! Мы, мать и дети, ни в чём не виновны! — заявила госпожа Чжан. (Как обладательница придворного титула, она называла себя «служанкой государя».) Она знала, что принцесса с мужем тайно расследуют это дело, но не понимала, насколько далеко они продвинулись. Прошло столько времени с момента смерти Ху Юна — все вещественные доказательства давно исчезли. Даже если у них есть какие-то смутные улики, разве можно перевернуть дело? Да и госпожа Чжан десятилетиями правила внутренними покоями дома Ху; тех немногих слуг, что что-то знали, она, как считала, устранила надёжно. Поэтому, даже оказавшись в зале суда, она не особенно волновалась. Ну и что, что перед ней принцесса и муж принцессы? Всего лишь молодые люди без корней в этом доме и на северо-западе! Вторая ветвь семьи давно с ней заодно — они связаны одной верёвкой. Если сегодня что-то пойдёт не так, она просто выставит вторую ветвь в качестве соучастников. Посмеют ли они тогда втягивать в дело Ху Куня? Если нет — дело снова закроют. Если да — вторая ветвь, держащая в руках военную власть, пойдёт ва-банк. Кто тогда выживет? Император вряд ли пожертвует стабильностью пограничного региона ради жизни одного мужа принцессы! Тем более у них есть ещё один козырь… — Обвиняемые не признают вины. Ху Вэйхань, есть ли у тебя что добавить? — Да, ваше превосходительство! У меня есть свидетель. Прошу разрешить ему явиться в зал! — Впустить! В зал вошёл человек в одежде слуги дома Ху. Он скромно опустил голову и представился: — Чжоу, управляющий хозяйством дома Ху, кланяюсь вашему превосходительству! — Встань. Расскажи всё, что знаешь о деле отравления генерала Ху. — Слушаюсь! Я отвечаю за разные хозяйственные работы в доме Ху. Несколько месяцев назад пруд в саду засорился, и Четвёртый молодой господин приказал мне с двумя другими слугами прочистить его. В этом не было ничего особенного. Но накануне работ Четвёртый молодой господин тайно вызвал меня и велел быть осторожным, чтобы никто не заметил моего передвижения. Раньше я уже выполнял для него личные поручения, поэтому не заподозрил ничего странного. Однако на этот раз он вручил мне флягу с водой и приказал, когда прочистка почти завершится, незаметно вылить эту воду на листья кувшинок в северо-западном углу пруда, стараясь не пропустить ни одного листа. Мне было странно, но я послушался. Вернувшись домой, я тайком отлил немного этой воды и сохранил. Он сделал паузу и продолжил: — На следующий день я капнул несколько капель этой воды рядом с муравейником. Муравьи, коснувшиеся воды, сделали пару шагов и замертво упали. Я ужаснулся и решил ночью смыть воду с листьев. Но не успел — как раз в тот день услышал, что генерал отравился, выпив чай, приготовленный Первым молодым господином. Тогда я не связал эти события и ничего не сообщил. Однако через несколько дней госпожа Чжан приказала полностью вычистить пруд, вырвать все кувшинки с корнем, сославшись на «сильный зловонный запах». Но ведь я только что прочищал пруд — никакого запаха не было! Эти два события так близко последовали друг за другом, что я начал подозревать неладное и стал наводить справки. Так я узнал, что Первый молодой господин любил заваривать чай росой с листьев кувшинок, особенно с тех, что росли в северо-западном углу пруда! Ху Вэйхань подхватил: — Я всегда сомневался, что мой отец был отравлен братом, и тайно искал улики. Зная, что брат лично следил за чаем, я заподозрил воду. В конце концов, мне удалось выйти на Чжоу, который после происшествия интересовался привычками брата. Под давлением он рассказал мне всю правду! Ли Вэньбинь впервые слышал о таком изощрённом способе отравления, но, имея долгий опыт ведения уголовных дел, не удивился сильно и спросил: — Ху Вэйянь, что скажешь в своё оправдание? — Ваше превосходительство! Если бы я действительно замышлял такое преступление, стал бы ли я поручать его такому ненадёжному человеку? Да и вообще — разве можно отравить человека, поливая ядом листья кувшинок? Это же примитивно! Если бы я хотел отравить отца, зачем так усложнять? — Именно чтобы обвинить брата! — парировал Ху Вэйхань. — Брат никогда не подавал отцу еду, поэтому единственный способ обвинить его — через чай. Но в его чайные плантации тебе не проникнуть. Этот метод хоть и груб, но незаметен. Главное — чтобы Чжоу молчал. А почему он заговорил? Это пусть рассудит ваше превосходительство! Ли Вэньбинь нахмурился и задал вопрос, который давно вертелся у него на языке. Чжоу глубоко вздохнул: — Я прекрасно понимал, что на мне лежит огромная вина, и признание мне ничем не поможет. Четвёртый молодой господин даже пообещал мне щедрую награду. Я решил молчать до конца жизни. Но недавно на мою семью напали разбойники. Они не тронули имущество — лишь стремились убить нас. Услышав, что мы из дома генерала Ху, они даже не замедлили шага! Я простой слуга — кому я мог так насолить? Только тогда я понял: Четвёртый молодой господин с самого начала не собирался оставлять меня в живых. Именно поэтому я рассказал всё Шестому молодому господину — лишь бы спасти свою семью! Ху Вэйянь нахмурился ещё сильнее. Хотя история с прудом была правдой, он никого не посылал убивать Чжоу! Он и так удивлялся, почему тот так легко переметнулся. Услышав это, он уже собирался возразить, но Ху Вэйхань опередил его: — Я понимаю, что одних показаний недостаточно для обвинения. Поэтому прошу разрешить вызвать ещё одного свидетеля! — Впустить! Когда вошедший человек предстал перед судом, лицо госпожи Чжан, до сих пор спокойное, наконец дрогнуло… * * * — Рабыня Го, наложница покойного генерала Ху, кланяется вашему превосходительству, а также мужу принцессы и принцессе! — Го Ин поклонилась с достоинством, вызвав изумление у многих в зале. Правда, кроме госпожи Чжан, большинство поразились не её статусом, а красотой. — Го, знаешь ли ты, зачем тебя вызвали сегодня? — Знаю, ваше превосходительство. — Хорошо. Расскажи всё, что знаешь!