Глава 28 — Глава 28

Размышляя об этом, она вдруг услышала стук в дверь… — Кто там? — Девушка, это тот самый господин, что прибыл с вами! — отозвалась служанка, уточнив, кто стоит у ворот. Седьмой принц? Что ему понадобилось в такое время? Гу Сяолоу мысленно возмутилась, но вслух спокойно распорядилась: — Тогда откройте и впустите его! Седьмой принц неторопливо шел по двору, словно совершенно не замечая, насколько неприлично мужчине появляться глубокой ночью в покоях девушки. Едва Налань Чжао переступил порог, как перед ним предстала изящная красавица в платье цвета озёрной глади… Похоже, она только что вышла из ванны: обычно собранные в мужской пучок черные волосы теперь мягко ниспадали на плечи, а несколько прядей у висков делали ее черты особенно кроткими и юными. Ее глаза, днем всегда яркие и хитро блестящие, сейчас были затуманены росой и с легким недоумением, с любопытством смотрели на него… Она напоминала маленького растерянного зверька, прижавшего свои острые коготки, — такой трогательной и беззащитной, что ему захотелось протянуть руку и погладить ее по голове… — Прошу вас, выпейте чаю. Не скажете ли, господин, по какому делу вы так поздно пожаловали? — Гу Сяолоу учтиво поклонилась и сама налила ему чашку чая. Налань Чжао опомнился и с ужасом отогнал свою дерзкую мысль, быстро отвел взгляд и спокойно сел. — Я пришел узнать о деле Ху Юна. Гу Сяолоу показалось странным, что он так растерялся, но особого значения этому не придала — ведь они встречались не впервые. Этот седьмой принц был для нее загадкой. Люди подобного рода либо действуют хаотично, либо невероятно глубоки. Но его поведение имело логику, пусть и неочевидную, — значит, он именно из вторых. Следовало быть предельно осторожной. Поэтому она ответила: — Дело уже значительно продвинулось, но конкретики я пока сообщить не могу. Простите, но я не стану говорить, пока не буду полностью уверена в результате! Седьмой принц нахмурился и холодно произнес: — Думаешь, я не понимаю твоих намеков? Боишься, что я воспользуюсь этим, чтобы торговаться с Ху Вэйянем и его шайкой? Но я уловил скрытый смысл — намек на намерения жениха. На сей раз я тебя прощаю! Во второй фразе он даже забыл свое обычное «я, чиновник», и, бросив эти слова, встал и вышел, даже не успев как следует присесть… Гу Сяолоу лишь вздохнула с облегчением. Она заранее знала, что он придет именно с этим вопросом, и долго думала над ответом. Так она одновременно сохранила тайну и донесла до принца окончательное решение жениха: даже если тот узнает компромат через нее, это уже ничего не изменит. Во-первых, дело скоро завершится; во-вторых, жених решил больше не терпеть этих людей… Седьмой принц был слишком умен — он мгновенно все понял, даже не потребовалось времени на размышление. Что до ее слов, вызвавших его гнев, — ей просто не оставалось выбора. Она слишком мало знала этого человека, чтобы доверять ему, и не хотела рисковать ради такого дела. * * * Проводив седьмого принца, Гу Сяолоу собралась отдохнуть. Сегодня она рано встала и целый день провела в дороге, так что устала не на шутку. Отпустив привратницу на покой, она легла в постель и почти сразу погрузилась в сон. Налань Чжао же не мог уснуть. Выйдя из ее покоев, он не вернулся к себе, решив немного остыть. Ночная прохлада и легкий ветерок были как раз кстати. Было уже за полночь, звезды мерцали слабо, в поместье все давно спали, и ни в одном окне не горел свет. Луна едва освещала двор. В углу поместья послышался шорох одежды. Вскоре из неприметной двери вышла полная женщина в сером платье. Она спешила, быстро добралась до одного из дворов, вытащила из открытых ворот деревянную лестницу и, останавливаясь лишь изредка, дотащила ее до стены высотой в полтора человеческих роста. Ловко установив лестницу, она начала карабкаться наверх. Через мгновение раздался глухой стук — женщина уже перелезла через стену. Поднявшись, она тщательно отряхнула одежду, будто боясь оставить на себе хоть крупинку пыли, и направилась к сторожке привратницы. Изнутри доносился храп. Женщина взяла висевший на двери замок и тихо заперла ее снаружи, после чего двинулась к главному дому. Дверь была закрыта, но окно оставлено приоткрытым — летняя жара еще не совсем спала, и для проветривания щель оставляли каждую ночь. Серая фигура бесшумно распахнула окно до упора и перелезла внутрь. Именно в этот момент Налань Чжао, возвращаясь к своим покоям, заметил лестницу у стены двора Гу Сяолоу. Его будто током ударило — в груди вспыхнули ярость и страх. Он громко крикнул: — Кто здесь?! Выходи немедленно! Отступив на пару шагов, он одним прыжком перемахнул через стену и оказался во дворе. Ветер колыхал колокольчики под крышей, но внутри было тихо. Только распахнутое окно резко бросалось в глаза. Сердце Налань Чжао заколотилось быстрее, и он бросился к дому. Гу Сяолоу уже проснулась от его крика и, еще не до конца придя в себя, увидела силуэт, занесший шпильку для волос прямо ей в грудь. Инстинктивно она подняла руку, чтобы защититься, но нападавшая оказалась сильнее и, видя, что жертва очнулась, усилила натиск. Гу Сяолоу только что проснулась, тело было вялым и слабым. Рукав сполз с запястья, и левая рука, не успев защититься, получила глубокий порез. Боль пронзила ее, кровь капнула на одеяло — теперь она была полностью в сознании. Но противница стояла над ней с занесенной шпилькой, а сама Гу Сяолоу лежала, и каждый раз, когда она пыталась встать, ее снова прижимали к постели. В этот миг Налань Чжао ворвался через окно. В два прыжка он оказался у кровати, схватил нападавшую сзади и вывихнул ей оба плеча, лишив возможности двигаться. Затем он обеспокоенно посмотрел на Гу Сяолоу: — Ты ранена? В ее душе мелькнуло странное чувство, но она лишь слегка покачала головой: — Нет, лишь царапина на руке. Спасибо вам, господин, что вовремя пришли на помощь! Услышав, что все в порядке, Налань Чжао уже собирался перевести дух, но тут же нахмурился, услышав, как она легко отмахнулась от раны. Гнев вспыхнул в нем с новой силой… Он перенес ногу с груди поверженной женщины на ее шею и сдавил: — Кто ты такая и зачем пришла сюда убивать? Если не хочешь, чтобы я свернул тебе шею, говори все без утайки. Попробуешь соврать — твоей семье не поздоровится. Будет хуже смерти! Гу Сяолоу впервые по-настоящему ощутила, насколько опасен этот человек. До сих пор он казался ей вполне разумным и даже мягким — но сейчас от него исходила леденящая кровь угроза. Женщина на полу не была простой служанкой. Она знала, что вместе с Гу Сяолоу прибыла целая свита вооруженных людей, а этот мужчина, судя по всему, один из них. Смерти она не боялась, но угроза для семьи заставила ее дрожать. Перед ней стоял явно знатный и жестокий человек, способный исполнить свои слова. Она тут же закричала: — Говорю, говорю! Я наложница из дома Го. Меня сослали сюда за то, что я вместе с Янь Саньнян оклеветала сына господина — Го Циня. Та мне потом сказала, что Го Цинь избежал беды только благодаря этой девушке. А теперь мои дети презираемы в доме, господин их сторонится, а законная жена мучает. Я ненавижу! Месяц назад Го Цинь привез ее сюда, и в доме пошли слухи, что она теперь его возлюбленная. Я решила: если убью ее, отомщу за себя и причиню Го Циню невыносимую боль. Да и отравлена я уже — живой мне осталось недолго… — Какая глупость! — возмутилась Гу Сяолоу. — Го-гэ только недавно страдал из-за Янь Саньнян. Неужели ты думаешь, он так быстро нашел новую любовь? Мы просто стали друзьями, ведь я тогда защищала его, когда вас обвиняли в клевете! Но женщина продолжала с яростью: — Именно потому, что он так сильно пострадал из-за Янь Саньнян, новая боль сломит его окончательно! Даже если ты не его возлюбленная, но друг — он будет мучиться, зная, что ты погибла из-за него. А ведь он такой чувствительный! Экзамены на чиновника раз в три года. В прошлый раз он пропустил из-за болезни. Если провалит сейчас — ждать придется еще шесть лет! А мой сын к тому времени его обгонит — и где тогда его гордость?! К этому времени Гу Сяолоу, не перевязав рану и долго стоя, истекая кровью, почувствовала головокружение. Она пошатнулась и чуть не упала. Налань Чжао мгновенно подскочил и подхватил ее. В ту секунду, когда их тела соприкоснулись, по всему его телу пробежала дрожь! Она была такой маленькой, мягкой, ее темные волосы касались его подбородка, а в нос ударил нежный, неповторимый аромат — не густой запах духов, как у придворных дам, а свежий, родной запах самой девушки. Сердце его забилось все быстрее и быстрее, и вдруг он понял, что значит «нежное тепло в объятиях»… Голос его стал хриплым: — Тебе плохо? Он хотел спросить, не помочь ли ей сесть, но в этот миг ему совсем не хотелось отпускать ее… Гу Сяолоу была в полудреме. Она понимала, что седьмой принц поддерживает ее, но голова кружилась так сильно, что она не могла стоять. Ее правое ухо прижалось к его груди, и сквозь тонкую ткань летнего платья она слышала, как учащенно бьется его сердце. Мускулы под одеждой были твердыми и сильными, а рядом ощущалось мужское, смелое дыхание — и ее собственное сердце тоже начало биться быстрее… Лежавшая на полу наложница с изумлением наблюдала, как напряженная, почти боевая атмосфера внезапно сменилась трогательной близостью. «Неужели этот мужчина с таким убийственным взглядом — всего лишь юнец?» — подумала она с легким недоумением и даже насмешкой, но бежать не посмела. Через мгновение Гу Сяолоу, собравшись с силами, выпрямилась: — Со мной все в порядке. Просто в последнее время плохо ела и много работала. А теперь еще немного крови потеряла — вот и закружилась голова. Скоро пройдет. Налань Чжао встревоженно спросил: — Рана серьезная? — Ничего страшного. Сейчас позову привратницу, она перевяжет. Налань Чжао не мог осмотреть рану сам, поэтому лишь кивнул. Затем он бросил на наложницу такой взгляд, что та задрожала. Его покои находились неподалеку, и стража, услышав крик господина, уже спешила к воротам. Один из охранников побежал будить управляющего поместьем. Поскольку гости жили в отдельном дворе, никто из местных слуг не услышал шума. Ворота были заперты изнутри, но стража, получив приказ, просто перелезла через стену. Управляющий, прибежав, был потрясен. Эту наложницу звали госпожа Вань. После ссылки в поместье она вела себя тихо, но, имея деньги, подкупила многих слуг, которые закрывали на нее глаза. Никто не ожидал, что она осмелится на такое. Управляющий уже собирался связать ее и передать хозяину, но господин, приехавший с Гу Сяолоу, сказал: — Не нужно. Я сам отвезу ее властям. Пусть она передаст сыну: если хочет сохранить честь семьи и не лишиться будущего, пусть лично явится в резиденцию генерала Ху. Что до сегодняшней ночи — советую тебе держать язык за зубами. Сын госпожи Вань готовился к экзаменам на чиновника. Иметь мать, осужденную за покушение на убийство, — позор, который мог погубить его карьеру. Он точно придет. Гу Сяолоу почувствовала облегчение. Это происшествие стало следствием ее собственной небрежности — она не подумала о последствиях своих прошлых действий. Если бы наложницу оставили в доме Го, ее либо убили бы, либо жестоко наказали бы. А учитывая, что она и так отравлена и скоро умрет, ее дети вполне могли возненавидеть Гу Сяолоу, считая ее виновницей гибели матери. А у нее впереди еще столько дел! Она не собиралась тратить время на этих людей. Ведь нельзя тысячу дней быть вором, но невозможно тысячу дней охраняться от вора. Она даже не подозревала, что эта «врагиня», которую она никогда всерьез не воспринимала, может внезапно ударить ножом в спину. Поэтому лучший выход — уладить все тихо, договориться с сыном наложницы, дать ему понять, что мать все равно скоро умрет (отравлена или нет), и таким образом взять его в оборот, одновременно развеяв его ложную обиду. Только так можно навсегда избавиться от угрозы.