Глава 21 — Глава 21

Об этом знали не только люди у седьмого принца, но и слуги из дома Ху. Спрятать правду ей вряд ли удастся, и Гу Сяолоу честно ответила: — Тот двор — баня седьмого принца… — Так ты ворвалась прямо в его баню? Ха-ха-ха-ха… К её удивлению, принцесса Чэнъян расхохоталась. Гу Сяолоу поспешила уточнить: — Когда я вошла, седьмого принца там ещё не было. Он появился позже… Чэнъян мгновенно перестала смеяться и пристально посмотрела на неё: — А потом? Как он отреагировал? Гу Сяолоу не ожидала, что эта холодная и величественная принцесса окажется такой любопытной… Она безмолвно вздохнула и ответила: — Никакой реакции. Он остался совершенно спокойным. Как только седьмой принц вошёл, я тут же вышла. Скажите, ваше высочество, зачем вы сегодня меня сюда пригласили? Лицо принцессы сразу стало серьёзным. — Я слышала, что слухи о чудодейственной силе храма Гуанмин — твоё произведение, верно, Гу Сяолоу? — У меня нет оправданий. Прошу наказать меня, — немедленно склонила голову Гу Сяолоу. Она давно ждала этого момента: принцесса Чэнъян не глупа, вопрос лишь во времени. Чэнъян презрительно фыркнула: — Осмелиться обмануть саму меня? Раз призналась, так скажи, какое наказание, по-твоему, будет справедливым? Гу Сяолоу помолчала немного и ответила: — Я глупа, пусть ваше высочество сама решит. — Глупа? В моём окружении нет места глупцам, особенно таким, кто любит строить козни, но делает это небрежно. Она сделала паузу и ледяным тоном добавила: — Запомни: пока ты со мной, твоё сердце должно быть здесь. Если я хоть раз увижу, что ты колеблешься между двумя сторонами, тебе не спастись даже от десяти тысяч смертей! — Я обязательно запомню наставление вашего высочества, — ответила Гу Сяолоу. Она поняла: принцесса демонстрирует свою власть и одновременно даёт совет — больше никаких уловок, а всё, что поручено, выполнять чётко и надёжно. В искусстве управления людьми представители императорской семьи были настоящими мастерами. — Если узнаешь что-нибудь от седьмого принца, немедленно сообщи мне. — Слушаюсь, — ответила Гу Сяолоу. Эта принцесса не упускала ни единой возможности для выгоды… — На сегодня всё. Но помни свои слова, — сказала Чэнъян и позвала служанку, после чего развернулась и ушла. Днём было жарко, и Гу Сяолоу оделась легко; да ещё и вздремнула на сквозняке. Теперь ночной ветерок пробирал её до костей, и голова закружилась. Получив разрешение уйти, она поспешила обратно в свои покои. Вернувшись, она попросила на кухне сварить имбирный отвар. После того случая на кладбище, где она чудом выжила, она стала беречь себя как никогда: даже обычная простуда вызывала у неё страх. К счастью, она недавно поселилась в доме Ху, и слуги ещё не разобрались, кто она такая, но знали, что принцесса лично распорядилась о ней, поэтому не осмеливались пренебрегать её просьбами — иначе вряд ли кто-то стал бы варить ей имбирный отвар среди ночи. Гу Сяолоу рано лишилась матери. Отец, хоть и очень любил её, был мужчиной и не мог уследить за всеми тонкостями женских покоев. Мачеха, госпожа Чжан, нередко давала ей почувствовать своё отношение. Поэтому Гу Сяолоу с детства испытала на себе все изгибы придворных интриг и переменчивость человеческих чувств. Позже, когда отец умер, семья распалась, и она оказалась в изгнании, прежние обиды показались ей пустяками. Со временем, чем суровее становились обстоятельства, тем крепче становилась её воля и тем больше она ценила собственную жизнь. За окном звенели летние цикады, а в тени редких тополей шелестели длинные кисти соцветий. Девушка в комнате крепко уснула и провела ночь в сладком сне… На следующее утро, ещё до первого крика петуха, Гу Сяолоу разбудил шум шагов и суета во дворе. Одевшись, она выглянула наружу — ещё не наступил час Мао. Неужели сегодня какой-то особенный день? Умывшись, она остановила одну из служанок: — Сестрица, что случилось? Почему все так суетятся? — Болен господин, фума, — коротко бросила служанка и поспешила дальше. Гу Сяолоу опешила. Большинство слуг не знали подробностей, а те, кто знал, молчали — никто не говорил, чем именно болен Ху Вэйюань и насколько серьёзно его состояние. Теперь их судьбы были связаны, и она искренне надеялась, что с супругами ничего не случится. Она осталась во дворе, ожидая новостей. Вскоре пришёл слуга с докладом: брат и сестра Ху Вэйянь уже прибыли, но принцесса Чэнъян не пустила их внутрь. Слуги в доме выглядели напряжёнными и готовыми ко всему. Сейчас точно не время расспрашивать. Лишь к обеду пришла весть: состояние стабилизировалось. Принцесса Чэнъян не отходила от мужа ни на шаг с самого утра и ещё не успела ни позавтракать, ни пообедать. Гу Сяолоу взяла со стола кусочек сладкого творожного лакомства, откусила и подумала про себя: «Кто сказал, что у императорских детей нет чувств?» К вечеру, в час Ю, Гу Сяолоу в одежде цвета озёрной глади вышла из дома Ху и вскоре уже сидела в отдельной комнате ювелирной мастерской Хо. Хозяин сегодня был гораздо внимательнее, чем вчера. Она молча наблюдала за ним, не задавая лишних вопросов, и терпеливо ждала Хо-эра. Когда чай был подан, хозяин сказал: — Посидите пока. Если что понадобится, просто позовите — слуга стоит у двери. Гу Сяолоу кивнула: — Спасибо, можете идти. Я подожду одна. Едва она договорила, за дверью раздался голос слуги: — Второй молодой господин, вы пришли! Господин Гу уже внутри. В комнату вошёл Хо-эр в алых одеждах. Его красивое лицо по-прежнему выражало беззаботность, а узкие миндалевидные глаза прищурились в улыбке. — Полмесяца не виделись. Как поживаешь, Сяолоу? Гу Сяолоу ответила с лёгкой иронией: — Кроме того, что жизнь полна острых ощущений, всё в порядке. А ты? Хо-эр громко рассмеялся: — Не надо церемониться, зови меня Цзиньчжанем. Затем он повернулся к хозяину и слуге: — Можете идти. — Слушаюсь, — ответили они и вышли. — Говорят, ты сейчас живёшь в доме Ху? — Да, уже две недели. — Когда собираешься вернуться? — Не знаю точно, но скоро, наверное. А как твои дела, Цзиньчжань? Хо-эр на мгновение задумался: — Возникли некоторые трудности, но я найду выход. Гу Сяолоу молча смотрела на него. Хо-эр вдруг улыбнулся: — Ты, наверное, уже догадалась, чем я занят? — Только предположения, — ответила она. Ей не хотелось лезть в чужие дела, и неважно, скажет он или нет. — Наследный принц согласился, но возникло препятствие. Оно направлено против меня. Спасибо тебе, — искренне сказал Хо-эр. Гу Сяолоу приняла серьёзный вид: — Не стоит благодарности, Цзиньчжань. Я лишь помогла установить контакт, особо ничего не сделала. Признаться, я сегодня пришла с просьбой. Хо-эр не удивился: — Говори прямо. Если смогу помочь — сделаю всё возможное. — У тебя есть какие-нибудь способы заработать деньги? Хо-эр на секунду опешил — он явно не ожидал такого вопроса. После паузы он спросил: — Сколько тебе нужно? — Мне нужен стабильный источник дохода для повседневных расходов, — серьёзно ответила Гу Сяолоу. Деньги — дело серьёзное, особенно когда просишь помощи, даже если этот человек ещё должен тебе услугу. Хо-эр снова задумался: — Если срочно — у меня есть деньги. Но если тебе нужно постоянно, этого будет недостаточно. Надо искать другое решение. — Я понимаю, Цзиньчжань. Но сумма немалая, и я не хочу брать у тебя такой большой долг. Лучше, если можно, найди мне какую-нибудь работу. — Работа возможна, но платят мало, да и учёба в академии пострадает… — нахмурился Хо-эр, а затем спросил: — Как ты рисуешь? Гу Сяолоу не поняла, к чему он клонит, и честно ответила: — Неплохо. Особенно хорошо удаются портреты. В доме Гу всех обучали музыке, игре в го, каллиграфии и живописи, но в её возрасте можно было говорить лишь о базовых знаниях. — Согласилась бы ты рисовать подделки? — неожиданно спросил Хо Цзиньчжань. Гу Сяолоу остолбенела. Вот о чём он думал… Подумав, она ответила: — Чтобы подделка была неотличима от оригинала? Боюсь, моего мастерства для этого недостаточно… Хо-эр, увидев её выражение лица, понял её опасения: — Ничего страшного. Не нужно быть великим мастером. Работа разделена между несколькими людьми — каждый делает то, что у него лучше всего получается. К тому же, некоторые покупают подделки специально. — Покупают подделки специально? — удивилась она. * * * — Да. Это в основном люди, далёкие от искусства, которые хотят похвастаться «знаменитыми картинами». Но настоящие шедевры не только трудно достать, но и стоят огромных денег, поэтому они сами заказывают подделки. Конечно, есть и те, кто использует их для обмана, но мы с такими не работаем. Можешь быть спокойна. Гу Сяолоу кивнула. Хо-эр продолжил: — Если не торопишься с решением, подумай дома. Когда решишься — приходи. Я тем временем поищу другие варианты заработка. — Спасибо, Цзиньчжань. Его слова звучали разумно, и она согласилась. Попрощавшись с Хо-эром, Гу Сяолоу вспомнила о Гэде — ведь он ещё не оправился от ран. Раз уж она вышла, стоит заглянуть и проверить, как он. На улице уже начало темнеть. Подойдя к постоялому двору, она только занесла ногу за порог, как чья-то сильная рука резко схватила её за локоть и втащила в тёмный угол у стены. В следующее мгновение острый серебряный клинок прижался к её горлу. В комнате царила темнота, и лица нападавшего разглядеть было невозможно — лишь смутно виднелась фигура крупного, мускулистого мужчины. Мысли Гу Сяолоу метнулись в панике, но она быстро взяла себя в руки. Едва она собралась что-то сказать, из глубины комнаты донёсся знакомый голос, говорящий на языке сиканцев — языке, которого она не понимала, но узнавала: в городе Вояньчэн часто бывали сиканские торговцы. Нападавший, услышав эти слова, на миг замешкался, затем убрал клинок, хотя и остался перед ней, готовый в любой момент вмешаться. Гу Сяолоу не осмеливалась шевельнуться и осторожно спросила: — Гэда? — Сестра, это я. Это мой друг. Он просто боялся, что сюда могут зайти плохие люди. Надеюсь, ты не обидишься, — ответил Гэда хриплым, ослабевшим голосом. Она глубоко вздохнула с облегчением: — Ничего страшного. Как твоё здоровье? — Лучше. Ты всё ещё помнишь обо мне. В тот же миг в темноте вспыхнул огонёк — кто-то зажёг огниво, и комната на миг озарилась светом. Сразу после этого на столе зажглась масляная лампа, и её слабый свет заменил яркость огнива. Пламя, окрашенное в сине-фиолетовый оттенок, то вздымалось, то опускалось, будто лизало что-то невидимое. В комнате воцарилась зловещая тишина. Гу Сяолоу нарушила её первой: — Рада, что ты идёшь на поправку. Отдыхай здесь как следует. Мне пора — дома дела. Она взглянула на стоявшего перед ней чернобородого мужчину. Тот не сделал попытки её остановить, и она собралась уходить. — Сестра… — окликнул её Гэда. Она обернулась с вопросом в глазах. Мальчик замялся, потом слабо улыбнулся: — Больше не приходи ко мне. Через несколько дней я уеду. Береги себя! Гу Сяолоу на миг замерла: — И ты береги себя! С этим мужчиной рядом Гэда не мог ничего рассказать. Да и их связывали лишь поверхностные отношения — если он не хочет говорить, она не станет допытываться. Улыбнувшись в ответ, она вышла из комнаты. По дороге обратно в дом Ху она размышляла: она всегда чувствовала, что Гэда что-то скрывает, но у каждого есть свои секреты — в том числе и у неё самой — поэтому она никогда не пыталась выведать чужие тайны. Однако движения того мужчины были слишком быстрыми, а хватка — слишком уверенной. Ясно, что он не простой детина, а настоящий воин. Что может заставить такого человека подчиняться одиннадцатилетнему мальчишке? Гу Сяолоу начала подозревать, что происхождение Гэды вовсе не так просто, как кажется.