Глава 20 — Глава 20

* * * Главы 25–41 посвящены расследованию дела, после чего начинается политическая борьба. * * * Во главе прибывших шёл тот самый мужчина в пурпурной одежде из дома Ху. За ним следовала свита, явно выказывавшая ему почтение. Заметив Гу Сяолоу, он лишь мельком взглянул на неё и спокойно перевёл взгляд на Юнь Чэнсюаня. В это время слуга ресторана, видя, что обе стороны застыли на месте и ни с кем из них не стоит связываться, наконец решился заговорить. Обратившись к мужчине в пурпурном, он льстиво произнёс: — Господин, вас ведь так много — вам будет долго проходить. Не позволите ли этим двум молодым господам пройти первыми? — Двум… молодым господам? — переспросил тот, не сдвинувшись с места, словно удивлённый. Слуга на миг растерялся, но тут же попытался оправдаться: — Ну, вы же сами видите… — Неужели достопочтенный чиновник уж совсем забыл обо мне? — внезапно перебила его Гу Сяолоу. Всего пару дней назад они играли в го допоздна — он никак не мог её забыть. Но в такой ситуации, если он откажется признавать знакомство, ей будет только хуже, особенно при Юнь Чэнсюане рядом. Поэтому она и не заговорила сразу. Однако теперь выбора не оставалось — надо было пробовать. — О? Как можно забыть! Молодой господин обладает великолепным мастерством в го — это произвело на меня глубокое впечатление, — ответил мужчина, слегка приподняв уголки губ с искрой интереса. Юнь Чэнсюань чуть заметно дрогнул глазами, но промолчал. — Ваша милость слишком добры, — учтиво ответила Гу Сяолоу. — Ваше мастерство в го превосходит моё. Сегодняшняя встреча — настоящее счастье. Правда, боюсь, вы заняты, и не осмелюсь вас задерживать. В другой раз непременно приглашу вас на трапезу. — В таком случае не стану отказываться. Обязательно встретимся вновь, — улыбнувшись, мужчина шагнул в сторону, освобождая проход. Его свита тут же последовала его примеру. Юнь Чэнсюань сложил руки в поклоне: — Благодарю! И направился вниз по лестнице. Гу Сяолоу также поклонилась и последовала за ним. Когда они вышли из ресторана и прошли немного вперёд, Юнь Чэнсюань спросил: — Ты знакома с тем человеком? — Знакома и не знакома. Говорят, он почётный гость в доме Ху. Однажды я случайно с ним встретилась, но тогда не узнала его положения. Однако в тот раз заметила у него на поясе нефритовую подвеску Синего Дракона и предположила, что он из императорского рода. — Подвеску Синего Дракона? Я сегодня не видел её у него. Похоже, он намеренно скрывает свою личность. Я даже не слышал, что кто-то из императорской семьи поселился в доме Ху. Гу Сяолоу с любопытством спросила: — Наследный принц совсем ничего об этом не знал? — Ничего, — спокойно ответил Юнь Чэнсюань, и в его лице не было и тени обмана. — Если это так, то, скорее всего, он один из принцев. Гу Сяолоу сама уже думала об этом и согласилась с выводом Юнь Чэнсюаня. Однако у императора было множество детей: двенадцать сыновей и восемнадцать дочерей. Придворные принцы тайно создавали собственные фракции, и борьба за трон становилась всё напряжённее. Кто именно из принцев перед ними — значение огромно. Покойная императрица Вэньдэ родила лишь одного сына — второго принца Налань Чжэня. Вскоре после его рождения он был провозглашён наследником престола. У императрицы больше не было детей, и всё своё сердце она отдала ему. После смерти императрицы Вэньдэ в первый год правления Чунъдэ император Вэй Уди больше не назначал новую императрицу, поручив управление гаремом первостепенной наложнице Юань. Говорили, что наложница Юань была образцом благородства и добродетели, родив трёх принцесс, но ни одного принца, а потому не представляла угрозы для наследника. Однако характер наследника был жестоким и надменным, а нрав — мрачным и непредсказуемым. Большинство придворных чиновников не поддерживало его. Напротив, пятый принц Налань Хэ, сын наложницы Цуй, славился своей мудростью и добродетелью. В двенадцать лет он получил титул Чэнского вана. Его влияние было значительным. Именно он был родным братом принцессы Чэнъян. Оба замолчали, никто не спешил нарушить тишину. Вскоре паланкин остановился у ворот дома Ху. — Я не пойду с тобой внутрь. Будь осторожна во всём, — напомнил Юнь Чэнсюань. Гу Сяолоу поклонилась в ответ и одна вышла из паланкина, направившись в дом. Сегодня она хорошо поела и выпила, но ведь она всё ещё находилась под чужой крышей. Академия Циншань — не буддийская обитель для беженцев. Кто знает, когда снова окажешься на улице? Лишь здоровье и деньги дают покой. Размышляя об этом, она невольно замедлила шаг. Тогда, выйдя из бани, она не передала письмо Ху Вэйяню и его сестре. Но те, видя, что она находится под покровительством принцессы Чэнъян, не осмеливались действовать напрямую. Такое промедление не могло длиться вечно. Брат с сестрой и так вряд ли полностью верили её словам, а теперь, вероятно, ещё больше засомневались. Они наверняка сами искали пути проверить правдивость информации и не ставили все ставки на неё. Главное — сохранить свою жизнь. На следующее утро Гу Сяолоу рано поднялась. Взяв с собой стражников, выделенных принцессой, она направилась прямо в ювелирную мастерскую Хо на западе города. — Молодой господин, есть что-нибудь, что вас заинтересовало? — спросил приказчик с акцентом из Гуаньчжун. — Где хозяин мастерской? — спросила Гу Сяолоу. Она взяла отпуск в академии, и возвращаться туда сейчас было бы неприлично — преподаватели могли увидеть её и заподозрить неладное. Поэтому ей пришлось искать нужного человека здесь, в лавке Хо. Приказчик, поняв её намёк, быстро ответил: — Хозяин как раз занимается расчётами. Если дело срочное, я сейчас зайду и спрошу у него. Гу Сяолоу кивнула: — Благодарю! Когда приказчик ушёл, она села и огляделась по сторонам. «Дела клана Хо явно идут отлично, — подумала она. — Всё, что выставлено в этой мастерской, явно предназначено для богатых домов. Простому люду такие вещи не по карману». Вскоре из внутренних помещений вышел полноватый мужчина средних лет, которого вёл приказчик. Гу Сяолоу встала навстречу: — Мне нужно кое-что обсудить с хозяином наедине. Приказчик, услышав это, увидел, как хозяин махнул ему рукой, и тут же отступил в сторону. Хозяин с недоумением спросил: — Что привело вас ко мне, молодой господин? — Я старый друг второго господина Хо. Сейчас у меня важное дело… Прошу вас передать ему сообщение. Меня зовут Гу Сяолоу. Если возможно, завтра в час петуха я приду сюда для встречи. Хозяин на мгновение замер, затем ответил: — Хорошо. — Благодарю вас. Мне пора, — сказала Гу Сяолоу и вышла. За её спиной хозяин всё ещё с недоумением смотрел ей вслед, размышляя о чём-то. В мастерской никого не было, и приказчик, заметив это, подошёл поближе и поддразнил: — Хозяин, молодой господин уже далеко, а вы всё ещё смотрите? Хозяин сначала промолчал, но потом сказал: — Мне показалось, что он ходит… как девушка. Приказчик вытянул шею, глядя вдаль: — Эх, вы правы! И правда похоже. Я даже подумал: «Откуда такой нежный, красивый молодой господин?» Видимо, сейчас модно девицам переодеваться в мужское. Но нас-то не проведёшь! Особенно таких, как вы, с орлиным взором. Хозяин легко рассмеялся: — Ты уж больно болтлив! Лучше иди работай. — Слушаюсь! — весело отозвался приказчик и убежал. На самом деле, с того самого момента, как Гу Сяолоу заговорила, у хозяина зародилась мысль. Он был доверенным человеком старшего господина Хо, который давно беспокоился, что второй сын упорно отказывается жениться. Половина дома Хо знала о связи второго господина с наложницей, помеченной клеймом преступления на роду. За последние два года в его покои отправляли одну за другой красивых служанок, но он даже не взглянул на них. Дочери семьи Хо часто устраивали приёмы для благородных девушек, и госпожа постоянно придумывала поводы, чтобы второй сын хотя бы появился, но он так и не проявил интереса ни к одной из них. А эта девушка — прекрасна и из хорошей семьи, раз ходит с охраной и переодета в мужское. Если она действительно знакома со вторым господином, возможно, между ними может что-то получиться? Хозяин решил, что стоит попробовать, и, быстро дав указания приказчику, сам отправился к второму господину, чтобы лично всё выяснить. Академия Циншань находилась недалеко от города, но путь был неблизкий. Хозяин добрался туда, передал страже просьбу доложить и нетерпеливо стал ждать, желая как можно скорее вернуться и сообщить новости старшему господину. Когда он вошёл в комнату Хо-эра, тот как раз играл в го с беловолосым юношей. Услышав цель визита, Хо-эр без особого интереса опустил чёрную фигуру на доску и, не поднимая глаз, спросил: — О? Как его зовут? Хозяин, видя, что Хо-эр не просит беловолосого удалиться, ответил: — Второй господин, он представился как Гу Сяолоу и назначил вам встречу завтра в мастерской. После этих слов рука беловолосого юноши слегка дрогнула. Хо-эр молчал, внимательно наблюдая за выражением лица своего соперника. В комнате воцарилась долгая тишина. Через мгновение беловолосый опустил фигуру на доску. Хо-эр улыбнулся: — Господин Шаоцянь, отличный ход! Затем повернулся к хозяину: — Я всё понял. Спасибо, что потрудились прийти. Если завтра я опоздаю, позаботьтесь о госте до моего прибытия. — Понял. Тогда я пойду, — сказал хозяин и вышел. Через чашку чая партия завершилась вничью. — Сегодня вы играете рассеянно, господин Шаоцянь. Что-то случилось? — спросил Хо-эр, прекрасно зная ответ. Они учились вместе два года и были хорошо знакомы. Чэн Шаоцянь слегка улыбнулся: — Мелочь. Если вам не хватило игры, назначим встречу в другой раз. — Договорились. Только не подведите. — Конечно. * Луна ещё не достигла полнолуния, её свет был бледно-серебристым. Гу Сяолоу неторопливо ходила по галерее, но не любовалась луной — она ждала кого-то. Вернувшись в дом, она услышала от служанки, что принцесса велела ей ждать здесь. Сегодня она весь день бегала по городу и устала до изнеможения. Долго дожидаясь и не видя принцессы, она устроилась на скамье у полукруглой арки восточного двора и начала дремать. Даже в разгар лета ночью дует прохладный ветерок, особенно в глубоких дворах знатных особняков. Гу Сяолоу проснулась от холода, съёжившись и дрожа всем телом. Она слегка нахмурилась, всё ещё с закрытыми глазами потёрла лоб и что-то невнятно пробормотала — в этот момент в ней проявилась редкая для неё женственность. Когда она наконец неохотно открыла глаза, первое, что увидела, — серебристый парчовый кафтан с вышитыми восемью змеями-манг. Подняв голову выше, она увидела высокого мужчину в короне, стоящего прямо перед ней с непроницаемым взглядом. Голова Гу Сяолоу гулко зашумела. Она быстро встала и, пытаясь взять себя в руки, сказала: — Какая неожиданность! Вы тоже гуляете по саду? * * * — Так сильно хочется спать, что вышла гулять по саду? — мужчина явно понял, что она врёт, и прямо об этом заявил. Не скажешь же, что принцесса назначила мне тайную встречу среди ночи! Гу Сяолоу мысленно возмутилась, но вслух ответила: — Гуляла-гуляла — вот и захотелось спать. Мужчина не изменился в лице, лишь пристально посмотрел на неё и сказал: — Ни единого слова правды. Гу Сяолоу замерла на месте, собираясь возразить, как вдруг справа раздался знакомый голос: — Седьмой брат, какая честь! Чэнъян не успела вас встретить. Они обменялись взглядами и одновременно повернулись к говорившей: — Приветствуем принцессу. — Это я виноват, что не удосужился официально представиться в вашем доме, — сказал седьмой принц. — Ваш приезд был столь скромен, что Чэнъян не осмеливалась расспрашивать, не говоря уже о том, чтобы винить вас. Но скажите, Седьмой брат, с чем связан ваш ночной визит? Принцесса улыбалась, но в её глазах читалась холодность. И неудивительно: седьмой принц входил в лагерь наследника, а принцесса Чэнъян была родной сестрой Чэнского вана. Придворные принцы активно формировали свои фракции, и противостояние между наследником и Чэнским ваном становилось всё острее. Седьмой принц спокойно ответил: — Ху Вэйянь уже спит? — Нет, он в кабинете. Проводить вас? — Не нужно. Я сам найду дорогу. Ночь глубока, роса тяжела — идите отдыхать. С этими словами он развернулся и ушёл. Гу Сяолоу проглотила вопрос, застрявший у неё в горле. Когда он скрылся из виду, принцесса Чэнъян спросила с недоумением: — Ты с ним знакома? — Встречались однажды во дворе на западе, — ответила Гу Сяолоу небрежно, хотя на самом деле это была уже четвёртая их встреча. — О? Расскажи подробнее, — заинтересовалась принцесса. — Когда я ночью случайно забрела в чайный сад и была замечена, то ненароком попала во двор седьмого принца. — Он был во дворе? — продолжала допытываться принцесса.