Глава 18 — Глава 18

Так она провозилась до поздней ночи, но наконец удалось спасти юношу. Гу Сяолоу дала показания чиновникам и собиралась зайти к нему перед уходом домой. — Ты очнулся? Лежи спокойно, не шевелись — не то раскроешь рану, — с тревогой сказала она, видя, как юноша пытается подняться. — Это ты меня спасла? Спасибо тебе! — прошептал он слабым, еле слышным голосом. Гу Сяолоу поправила ему одеяло и спросила: — Кто это был? Юноша вдруг пристально уставился на её лицо, но молчал. Гу Сяолоу добавила: — Ты видел его лицо? Если помнишь — скажи страже. Ресницы юноши дрогнули, взгляд потускнел. — Бесполезно. Это отчаянные головорезы. Гу Сяолоу почувствовала, что юноша что-то скрывает. Прикинув в уме, она усомнилась и в его происхождении: если он действительно ехал с караваном и нападение было на всех, почему именно он один сумел вырваться? Его пропускные документы выглядели слишком обыденно… Но ведь именно такая обыденность чаще всего остаётся незамеченной. Подумав об этом, Гу Сяолоу сказала: — Если не хочешь говорить — я не стану тебя принуждать. Вот твои деньги, береги себя и больше не давай в обиду. Юноша долго смотрел ей в лицо, а потом спросил: — У тебя всё прошло хорошо? Гу Сяолоу кивнула, ещё раз напомнила ему быть осторожным и уже собралась уходить, как вдруг он снова заговорил: — Могу я звать тебя сестрой? Меня зовут Гэда. Гу Сяолоу улыбнулась: — Конечно, Гэда. Пока выздоравливай, через несколько дней снова навещу тебя. Выйдя на улицу, она ощутила, что дождь всё ещё льёт. Вспомнив взгляд Гэды — такой, какой бывает только у родных, — она почувствовала тепло в груди и лёгкую горечь. Когда-то она сама так смотрела на многих: на дедушку, отца, двоюродного брата, Илань… А теперь всё изменилось, словно море превратилось в поля. Сегодня она почему-то стала особенно чувствительной. Пусть этот ливень смоет всю грусть и печаль! * * * Был август, разгар лета. В саду дома Ху цвели все цветы, особенно пышно распустились пионы. Среди них стояла женщина в роскошном платье из шести полотнищ, вышитом золотыми нитями с фениксами. Она была величественна, как сама императрица пионов. Рядом с ней находился мужчина в простом зелёном халате, стройный и благородный. — Юань-гэ, я слышала, за городом Вояньчэном есть храм Гуанмин, где очень сильная благодать. Хочу съездить туда помолиться, — сказала женщина с лёгкой детской капризностью, совсем не соответствующей её высокомерному виду. — Я тоже слышал о храме Гуанмин. Если хочешь поехать — назначим день, я сопровожу тебя, — ответил мужчина, глядя на неё с нежностью. Сразу было видно, что перед вами пара влюблённых супругов. — Давай завтра? — её глаза заблестели. Мужчина ласково провёл пальцем по её носу: — Боюсь, карета уже готова. Только не забудь предупредить Седьмого брата. Женщина надула губы: — Зачем ему знать? Он что, собирается сообщить нам о своих планах на северо-запад? Кто знает, какие у них на этот раз замыслы. Лучше быть настороже. Мужчина задумчиво посмотрел вдаль: — Остерегаться — не значит уберечься. Главное — не упустить инициативу. Выражение лица женщины стало серьёзным: — Как думаешь, станут ли они сотрудничать с Ху Вэйянем? Мужчина усмехнулся, но в глазах его мелькнул лёд: — Этот младший брат мой… никак не научится вести себя прилично. * * * На следующий день в десятом часу утра длинный обоз остановился у главных ворот дома Ху. Впереди шли знаменосцы, сзади — конный эскорт. В начале колонны двигались две кареты, а за ними следовала одна, украшенная золотой резьбой и росписью, роскошнее любой обычной чиновничьей кареты. Прохожие поспешно отходили в стороны и кланялись до земли. Лишь изредка кто-то осмеливался взглянуть на эту бесконечную процессию, направлявшуюся за город — в Вояньчэн. В карете ехали сама принцесса Чэнъян и её супруг, генерал Ху Вэйюань. В соседнем чайном домике, у приоткрытого окна, сидели мужчина и женщина. — Хм, она явно любит пускать пыль в глаза. Интересно, надолго ли хватит? — с насмешкой сказала женщина. Мужчина сделал глоток чая и, словно не слыша её, спросил: — Что ты собираешься делать с той девушкой по фамилии Гу? Женщина коварно улыбнулась: — Оставить в живых. — Если хочешь поиграть — мне всё равно. Только не переоцени свои силы, — равнодушно предупредил он. — С каких пор ты стал таким осторожным? — фыркнула она. — Её убрать — всё равно что прихлопнуть муравья. Неужели боишься, что она перевернёт весь мир? — То, что она раскусила историю с чайной плантацией, уже говорит о том, что она не так проста, как тебе кажется, — спокойно возразил мужчина. — Что ж, тогда я с интересом понаблюдаю, — рассмеялась женщина, но вскоре снова спросила: — Скажи, братец, много ли тебе известно о Седьмом принце? Мужчина покачал головой: — Это крайне опасная личность. Тот человек не раз предупреждал меня: ни в коем случае нельзя недооценивать его. Если нет крайней нужды — лучше не вступать с ним в открытую схватку. Женщина задумалась: — Говорят, наследный принц жесток, но его правая рука держится в тени, и разгадать его невозможно. Эта девушка Гу целыми днями ходит в мужском платье, но красива, как никто. На второй день после прибытия она провела в бане полтора часа. Как думаешь, подействует на Седьмого принца «ловушка красотки»? Мужчина взглянул на неё: — Ты всерьёз считаешь «ловушку красотки» хорошим планом? Такой приём годится лишь для глупцов и развратников. Да и женщины слишком легко влюбляются, особенно в такого могущественного принца. Если наша шпионка вдруг влюбится — мы сами себе навредим. Женщина замолчала, а потом тихо спросила: — Женщины всегда глупеют от любви, делают мужчин и чувства смыслом жизни… А вы, мужчины? Вы разве не влюбляетесь? Мужчина горько усмехнулся: — Сколько людей на свете по-настоящему знают вкус взаимной любви? Влюбиться в того, кто не должен тебе нравиться и кто тебя не любит, — значит лишь накликать беду. — Братец… — женщина обеспокоенно посмотрела на него. — Со мной всё в порядке, — он мгновенно вернул прежнее выражение лица. — Юнь Чэнсюань уже передал сообщение? — Послали человека, но пока ответа нет. — Хорошо. Не торопи его. Пусть действует в своё время. * * * Храм Гуанмин находился неподалёку от города Вояньчэн, высоко в горах. Здесь всегда было много паломников, а летом, среди густых лесов и скал, особенно прохладно. Когда процессия принцессы и генерала прибыла, всех, кроме монахов, вывели из храма — безопасность имперской особы превыше всего. А тем временем Гу Сяолоу, свернувшись калачиком за статуей Будды, страдала от онемевших конечностей и мысленно ругалась. Храм Гуанмин славился исполнением желаний, но именно потому, что все в городе об этом знали, никто особо не говорил об этом вслух. Поэтому с самого дня прибытия в дом Ху Гу Сяолоу старалась ненавязчиво распространять слухи среди служанок и прислуги, особенно тех, кто имел доступ во внутренние дворы. Она рассказывала самые невероятные истории, чтобы пробудить интерес. Иногда достаточно просто начать разговор — и старые слухи, забытые месяцами или даже годами, вновь вспыхивают. Так и случилось на этот раз. Гу Сяолоу упорно подогревала интерес служанок, и, наконец, спустя полмесяца, эти разговоры дошли до ушей принцессы Чэнъян. Она знала, что здоровье генерала Ху Вэйюаня всегда было хрупким, а между супругами царила настоящая любовь. Принцесса наверняка захочет воспользоваться любой возможностью — будь то молитва или пост — ради исцеления мужа. Три дня назад принцесса приказала подготовить отъезд в храм. Получив известие, Гу Сяолоу тайком проникла в храм до того, как его очистили от посторонних, и спряталась за статуей Будды. Монахи никогда не поднимались на саму статую — разве что для протирки, да и то редко. А паломники, уважающие Будду, и подавно не осмелились бы карабкаться туда. Поэтому это место оказалось самым незаметным. Гу Сяолоу, хоть и не верила в Будду, выбрала это укрытие в отчаянии. Ночью она пряталась в разных местах, но её каждый раз находили. В конце концов, она поклонилась Будде несколько раз и, дрожа от страха, залезла за статую. Чтобы увидеть принцессу, ей пришлось преодолеть два барьера — физический и духовный. Целую ночь она простояла за статуей, голодная и измученная. Но другого выхода не было. В доме Ху она даже близко не могла подойти к восточному двору, окружённому стражей. А если бы и сумела — Ху Цзыюань тут же устранила бы её. — Почтенные господа, территория храма Гуанмин занимает почти четыреста му, здесь более десяти дворов, и все постели, одеяла и утварь в изобилии… — голос монаха приближался. Гу Сяолоу насторожилась и прислушалась. У алтаря молодая пара смиренно кланялась, а за статуей девушка выжидала подходящего момента. — Храм Гуанмин поражает множеством залов и переходов, а фрески в коридорах просто великолепны, — сказала принцесса звонким, уверенным голосом. — После слов настоятеля мне даже захотелось пожить здесь. — Аминь. Но условия в храме довольно суровы, — ответил монах. — В детстве принцесса несколько месяцев жила в монастыре Юэни в столице. Видимо, у неё особая связь с Буддой, — добавил Ху Вэйюань. Голоса удалялись. Гу Сяолоу быстро выглянула — успела заметить лишь спину принцессы. За пределами храма стояли стражники, повсюду усиленная охрана. Больше ждать нельзя. Она на мгновение колебнулась, а затем решительно спрыгнула: — Ваше высочество! Господин генерал! Прошу вас, остановитесь! Первым среагировал Ху Вэйюань: он тут же обнял принцессу, прикрывая её собой, а увидев девушку, приказал стражникам, уже бросившимся к ней: — Брать живой! У Гу Сяолоу был лишь нож при себе. Увидев, что стражники собираются обыскать её, она быстро сказала: — У меня важное дело к вашему высочеству и господину генералу! С этими словами она сама отдала нож и опустилась на колени в почтительном поклоне. Принцесса, заметив, что перед ней девушка в мужской одежде, и увидев её сдержанные, но уверенные движения, не похожие на поведение убийцы, сказала: — Подними голову. Гу Сяолоу подняла лицо, но взгляд держала вниз — смотреть в глаза представителю императорского рода считалось величайшим неуважением. Настоятель стоял рядом, явно желая что-то сказать, но не решался вмешаться. Он хотел спросить Гу Сяолоу, как она осмелилась прятаться за священной статуей Будды. — Как ты посмела оскорбить принцессу? Знаешь ли ты, какое наказание тебе грозит? — холодно произнёс Ху Вэйюань. Узнав её лицо, он немного сбавил бдительность. — Господин генерал, дело это чрезвычайно важное. Я поступила так от отчаяния. После моего доклада готова понести любое наказание… В этот момент настоятель заговорил: — Старый монах виноват — не обеспечил должную безопасность. Прошу прощения у вас обоих. Однако сейчас, ради вашей безопасности, стоит усилить охрану снаружи. Позвольте мне самому позаботиться об этом. Настоятель оказался проницательным — он понял, что у девушки секретное дело, и тактично решил удалиться. — Хорошо, благодарю вас, настоятель. — Аминь… Когда монах вышел, Ху Вэйюань приказал стражникам: — Вы четверо останьтесь. Остальные — за дверь, ждите сигнала. Гу Сяолоу немного успокоилась: раз дают возможность говорить — есть надежда… Люди постепенно вышли, в зале остались только самые доверенные лица принцессы и генерала. — Говори. Кто ты такая и что тебе нужно доложить? — спросил Ху Вэйюань. — Господин генерал, меня зовут Гу Сяолоу. Я была служанкой в Академии Циншань. Сегодня я хочу доложить вам о деле, связанном со смертью генерала-наместника. Принцесса и Ху Вэйюань переглянулись — оба были потрясены. — Рассказывай подробнее. — В ту ночь, когда генерал-наместник скончался, я находилась на месте происшествия. Исходя из всего, что я видела и слышала, у меня есть основания полагать, что его смерть… имеет скрытые причины… — Говори! — приказала принцесса. — Ваше высочество, в ту ночь генерал действительно выпил чашку бислой чуня, и чай действительно заварил молодой господин Ху Вэйсянь. Но отравитель, возможно, другой человек. Гу Сяолоу сделала паузу. Принцесса кивнула, приглашая продолжать. — В тот день я вместе с наследным принцем Юнем приехала в дом Ху и остановилась в гостевом дворе. Поздно ночью меня разбудил шум во дворе, и я вышла посмотреть. Там я случайно столкнулась с вашей дочерью, которая возвращалась через стену… Молодая госпожа Ху сказала, что во внешнем дворе прячутся убийцы, которые хотят убить меня, и убедила перейти во внутренний двор, где живут женщины семьи. По дороге она «заботливо» переодела меня в служаночье платье. Поэтому я оказалась на месте, когда генерал умер. Простите за дерзость, но, вспоминая всё происходившее, я уверена: ваша дочь заранее знала о том, что генерал будет отравлен… — Откуда такие выводы? — тут же спросил Ху Вэйсянь.