Глава 16 — Глава 16

Эта ванна была мужской — выше и шире той, что использовала она. Мокрая одежда прилипла к телу и так стянула ноги, что шагать стало почти невозможно. В конце концов Гу Сяолоу решилась: упершись руками в край ванны, поджала ноги и скользнула наружу. Оказавшись на полу, слегка привела одежду в порядок и лишь тогда подняла глаза. Выражение лица собеседника оставалось неясным, и она не могла угадать его мысли. Поэтому просто прямо и открыто посмотрела ему в глаза и, сложив ладони в поклоне, сказала: — Благодарю тебя, господин, за помощь сегодня! Надеюсь, ещё встретимся! Эти слова она позаимствовала из приключенческих романов — так обычно прощались благородные воины: отважно и без обиняков. Гу Сяолоу выбрала именно такой тон потому, что они сейчас остались вдвоём — мужчина и женщина — в одной комнате, да ещё и в бане, месте откровенно двусмысленном… Если бы она опустила голову и заговорила робко и нежно, как положено девушке, её вполне могли бы заподозрить в недостойных намерениях. Лучше уж вести себя по-мужски — открыто и смело. Собеседник всё ещё молчал, но уголки его губ слегка дрогнули, будто он едва заметно усмехнулся, а взгляд стал чуть менее ледяным. Гу Сяолоу не хотела задерживаться. Сказав своё и поблагодарив, она сразу направилась к двери. Пройдя несколько шагов и ещё не миновав ширмы, услышала за спиной: — Не хотелось бы мне видеть, как кто-то выйдет из этого двора и тут же попадёт в руки стражников, обвинив меня потом в укрывательстве преступника. Значит, он предупреждал её: слуги дома Ху, возможно, оставили караул у ворот, и если она сейчас выйдет — её немедленно схватят? Гу Сяолоу и сама прекрасно это понимала. Она спешила уйти по двум причинам: во-первых, уже продумала маршрут отступления; во-вторых, чувствовала, что этот человек перед ней куда опаснее. Казалось, будто он спасает её, но на самом деле испытывает — проверяет, хватит ли у неё ума и смекалки найти выход самой. Например, если бы она не спряталась вовремя в ванне, её давно бы поймали люди из дома Ху. Если бы он действительно хотел помочь, то просто не пустил бы их сюда. Доверять ему было куда рискованнее, чем полагаться на себя. Гу Сяолоу обернулась и улыбнулась ему, затем вернулась за ширму. На мгновение заколебалась, но решительно расстегнула верхнюю одежду. В Академии Циншань почти все были мужчинами, да и четыре месяца в тюрьме города Вояньчэн закалили её — теперь она не так строго относилась к правилам разделения полов, как благовоспитанные девушки в домах знати. Кроме того, под верхней одеждой был нижний халат, так что переодеться за ширмой не составляло проблемы. В считаные мгновения Гу Сяолоу вывернула верхнюю одежду наизнанку. Серый мужской халат превратился в длинное платье цвета озёрной глади. Затем она вынула из волос нефритовую шпильку, и чёрные, как шёлковая ткань, волосы рассыпались до пояса. Когда она снова вышла из-за ширмы, юноша в мужском наряде уже стал очаровательной красавицей. Подойдя к двери, Гу Сяолоу указала пальцем наружу и бросила ему мольбу в глазах. Мужчина внимательно осмотрел её с ног до головы и лишь тогда произнёс: — Сун Тянь, не задерживай её. — Есть! — быстро ответил стражник у двери. Гу Сяолоу ещё раз сложила ладони в поклоне, благодарно улыбнулась и вышла. * * * Едва переступив порог, она ощутила, как под свесом крыши налетел холодный ветерок и пробрал её до костей. Мокрая одежда на теле, оказывается, хуже, чем быть голой. У двери стояли шесть стражников, которые теперь не сводили с неё глаз. Женщина, выходящая глубокой ночью из мужской бани в мокрой одежде, — зрелище, способное вызвать самые смелые домыслы. Будь на их месте служанки или экономки из дома Ху, слухи о том, как «она пыталась соблазнить господина, но была прогнана», разнеслись бы по всему дому ещё до утра. Подумав об этом, Гу Сяолоу слегка улыбнулась — и эта улыбка буквально ошеломила стражников. Длинные волосы струились по плечам до самого пояса, а глаза, изогнутые, словно лунные серпы, сияли, как жемчужины в озере. Красота этой девушки, каждое её движение напоминали лунный свет на небесах. Только вот сами стражники сочувственно вздыхали: «Какая жалость! Хоть искренние чувства, хоть расчёт — а выбрала не того. Наш господин вовсе не любитель красоты». Но, заметив её странную улыбку, вдруг вспомнили о разыскиваемом преступнике и тут же прогнали всякие мысли. Когда они опомнились, девушка уже исчезла из виду. Гу Сяолоу направлялась к восточному двору, где остановилась принцесса. Стражники у ворот, увидев, что вышла женщина, сначала замешкались, но вскоре один из них загородил ей путь: — Кто ты такая, девушка? Почему бродишь здесь в такое время? — Я вышла из покоев господина, значит, я — его человек, — спокойно ответила Гу Сяолоу. — Ага? Сегодня в доме объявился вор. Мы преследовали его и потеряли след именно здесь. Твоя внезапная встреча выглядит слишком подозрительно. Эй, возьмите её! Он не договорил, как Гу Сяолоу перебила его: — Скажи, братец, вор, которого вы преследуете, мужчина или женщина? Стражник на миг замер, потом ответил: — Хотя она была одета по-мужски, ночь темна — трудно различить. Девушка, тебе всё равно придётся пойти с нами! Эй, заберите её! — Хорошо. Они не ожидали такого послушания и насторожились: не ошиблись ли? Но тут она добавила: — Я готова пойти с вами. Только вот если из-за этого пострадают дела нашего господина, интересно, на кого это спишут? За стеной двора, в соседнем дворике, фиолетовый халат слегка колыхнулся, и уголки губ мужчины тронула улыбка. Он сделал шаг и направился к выходу. Гу Сяолоу услышала шаги и обернулась. За ней из двора вышел тот самый красивый господин в сопровождении шести стражников с золотыми мечами. Он будто не замечал их вовсе и уверенно пошёл в противоположную сторону, даже не обернувшись. Сердце Гу Сяолоу сжалось. Она не ошиблась: этот человек действительно не собирался вмешиваться в чужие дела. Сун Тянь, идущий позади, тоже не мог понять замысла своего господина, но не удивился — ведь их повелитель никогда не был тем, кто жалеет красавиц. Даже перед такой, как эта девушка. Стражники дома Ху с подозрением проводили взглядом удаляющегося знатного господина и приняли решение: — Девушка, свои дела ты сможешь уладить и позже. А сейчас пойдёшь с нами. Теперь в голосе его не было и тени вежливости. Гу Сяолоу понимала: если попадёт в их руки, Ху Цзыюань наверняка не пощадит её. Но только если она окажется бесполезной. И тут ей в голову пришла одна хитрость. — Хорошо! Луна была тусклой, ночной ветерок прохладным. Две группы людей разошлись в разные стороны по длинной каменной дорожке. Когда фигуры совсем скрылись из виду, раздался тихий голос: — Сун Тянь, узнай, кто такая эта девушка. — Есть! — Узнай подробно. Завтра утром доложишь кратко. — Слушаюсь! Тем временем стражники дома Ху уже вели Гу Сяолоу в уединённый дворик неподалёку. Она только переступила порог, как ворота за ней захлопнулись. Оглядевшись, она увидела лишь главный зал с тусклым светом внутри. Стражники провели её под навес и пошли доложить. — Входи! Все вон! — раздался изнутри голос Ху Цзыюань. Дверь распахнулась, слуги и стражники вышли, оставив внутри только двух сидящих наверху. Ху Цзыюань держала в руках чашку чая, крышечкой то поднимая, то опуская её. Взглянув на Гу Сяолоу, она холодно усмехнулась: — Так и есть — это ты! Какая наглость! Жаль только, что удача тебя покинула! — Не так уж и обязательно, — спокойно ответила Гу Сяолоу. — Госпожа Ху, не стоит торопиться. Лучше загляните чуть дальше. — Ты осмелилась проникнуть в запретную зону резиденции генерала! Знаешь ли ты, какое за это наказание? — Ху Цзыюань поставила чашку и резко встала, грозно повысив голос. Её методы остались прежними — стремительными, жёсткими и давящими. Гу Сяолоу презрительно усмехнулась: — О? Тогда скажи, какое наказание полагается за убийство собственного отца? Глаза Ху Цзыюань стали острыми, как ледяные клинки, но ни удивления, ни ярости в них не было. — Упрямая до последнего… Раз так, перед смертью лучше отрезать тебе язык, чтобы не болтала всякий вздор и не сочли тебя сумасшедшей. — Отрезать язык никчёмной мне — пустяк, — небрежно сказала Гу Сяолоу. — Вот только хватит ли у госпожи Ху смелости отрезать язык и вашему почтенному гостю? Брови Ху Цзыюань нахмурились: — Что ты имеешь в виду? Ху Вэйсянь тоже стал серьёзным. Гу Сяолоу неторопливо подошла и, наклонившись к самому уху Ху Цзыюань, прошептала несколько слов, после чего отступила и лишь улыбнулась, глядя ей в глаза. Ху Вэйсянь с подозрением посмотрел на побледневшую сестру, потом перевёл взгляд на Гу Сяолоу: — Что ты ей сказала? — Спросите у вашей сестры, господин Ху. Потом она снова обратилась к Ху Цзыюань: — Думаю, вы поняли значение этих двух слов. Я оставила послание вашему почтенному гостю. Если со мной что-то случится, он узнает обо всём уже завтра. Так что, госпожа Ху, подумайте хорошенько. Гу Сяолоу не лгала: она действительно оставила улику. Хотя и не знала, кто этот гость, но понимала — его положение слишком высоко. Неважно, враг он для брата и сестры Ху или союзник: они всё равно не рискнут раскрывать такие тайны. К тому же, наличие компромата у неё и у него — вещи совершенно разного масштаба. У неё не было другого выхода — только рискнуть. Ху Цзыюань долго молчала. Наконец заговорил Ху Вэйянь, всё это время стоявший в стороне: — Девушка, не желаете ли заключить с нами сделку? — О? Какую сделку? — Верните послание и поклянитесь молчать обо всём, что вам известно. Взамен назовите свою цену — мы удовлетворим любое ваше желание. Все останутся при своём, и больше никто не пострадает. Звучало очень убедительно, но Гу Сяолоу не собиралась верить этим людям. Однако внешне согласилась: — После того как госпожа Ху отправила меня на четыре месяца в тюрьму города Вояньчэн, какое уж тут высокомерие? Мне достаточно того, чтобы вы больше не строили мне козни. Этого будет вполне довольно. Ху Вэйсянь задумался на миг и сказал: — Ваши слова справедливы. Пусть будет так: мы поможем вам занять место при наследнике в доме Северо-Западного князя. С таким положением вам не придётся бояться нас. Как вам такое предложение? Ху Вэйянь говорил искренне, но Гу Сяолоу чуть не поперхнулась. Что за новая игра? Любопытствуя, каков их замысел, она нарочито кокетливо ответила: — Я не достойна такой чести и не смею питать подобных надежд… — Не скромничайте, госпожа Гу. Наследник явно выделяет вас — вы сами это чувствуете. Но, судя по всему, вы — сирота, прибившаяся к Северо-Западу. Проникнуть в дом князя будет нелегко. Ранее там уже случалась история: враги подослали сироту-девушку, чтобы та проникла во дворец и совершила покушение. С таким происхождением вас наверняка заподозрят в неблагонадёжности. А всё, что делает окружение наследника, находится под неусыпным оком самого Повелителя Северо-Запада… Если вы доверитесь нам, мы обеспечим вам подходящее происхождение. Для нас это не составит труда. Гу Сяолоу сделала вид, будто размышляет, хотя решение уже приняла: — Я никогда не хотела быть вашим врагом. Просто госпожа Ху слишком жестока. Если вы дадите мне слово оставить меня в покое, я обещаю не вмешиваться в ваши дела. Ху Цзыюань стояла неподвижно, пристально глядя в глаза Гу Сяолоу. Их взгляды столкнулись, как два клинка. Наконец она сказала: — Хорошо. Если вы сдержите слово, я тоже не нарушу договорённости. Сделка состоялась! После этого Ху Вэйсянь спросил: — Только скажите, когда вы сможете… Гу Сяолоу поняла его: — Это зависит от вас. Я оставила послание у того человека, но не знаю, когда снова смогу к нему приблизиться. — Это легко! — тут же воскликнул Ху Вэйянь. — Мы устроим так, чтобы вы завтра снова попали в баню! Вспомнив неловкую ситуацию в бане, Гу Сяолоу почувствовала неловкость… Опять туда? Неужели он больше нигде не бывает? Она уже хотела возразить, но вдруг Ху Цзыюань спросила: — Когда вы были в бане, сказал ли вам тот человек хоть что-нибудь? — Ничего особенного. А кто он такой? — нарочно умолчала детали Гу Сяолоу, осторожно выведывая информацию. — Скоро узнаете. Гу Сяолоу больше не хотела задерживаться. Попрощавшись, она вернулась во внешний двор. Хотя пока она в безопасности, всё шло не так гладко, как хотелось бы, и тревога не отпускала. Подойдя к окну, она распахнула створки, позволив ледяным порывам ветра ворваться внутрь и немного прояснить мысли. Как ей поступить с этой сделкой? Опасно ли завтра встречаться с тем человеком? И что делать, если её раскроют? * * * На следующий день в полдень. — Узнал?