Глава 14 — Глава 14

Простите за дерзость, государь наследный принц, — сказала она, — но у меня давно к вам один вопрос: как вы убедили Ху Цзыюань оставить меня в покое? Этот вопрос действительно не давал ей покоя. — Не думай об этом. Просто будь осторожнее с этим человеком. «Не думать?» Чем решительнее он это говорил, тем твёрже Гу Сяолоу убеждалась в своей догадке. Как однажды сказал её наставник: «Тебе вредят не из-за тебя самой». Возможно, Ху Цзыюань изначально и нацеливалась не на неё, а на Юнь Чэнсюаня. Что могло быть у неё — девушки без роду и племени, — чтобы вызвать ненависть или интерес со стороны Ху Цзыюань? Та наверняка предположила, что Юнь Чэнсюань спасёт её, и именно поэтому задумала эту ловушку. Но почему она так решила? Если бы Юнь Чэнсюань влюбился в неё и потому пошёл на риск, Гу Сяолоу не была настолько наивной. До того случая они встречались всего трижды. Даже если бы он испытывал к ней какие-то чувства, разве хватило бы их, чтобы жертвовать политическими интересами? Люди из влиятельных кланов редко позволяют эмоциям мешать расчётам. Значит, причина другая. Возможно, у неё, Гу Сяолоу, есть нечто такое, что заставляет Юнь Чэнсюаня обязательно её спасти? И тогда кто же пытался убить его в тот день на горе Уюньшань? — Кто те люди, что хотели убить вас на горе Уюньшань? — спросила она прямо. Юнь Чэнсюань на мгновение задумался, затем усмехнулся: — А если я скажу, что с детства мои братья всячески пытались меня убить, вы поверите? Гу Сяолоу слегка удивилась: — Вы имеете в виду ваших младших братьев от наложниц? Он кивнул: — Мой старший брат, хоть и рождён от наложницы, всегда был образцом для подражания: умён, трудолюбив, преуспевал и в учёбе, и в боевых искусствах, и в военном деле. Но чем ярче его заслуги, тем сильнее его ненависть ко мне. Я моложе, беспечнее, но от рождения получил то, чего он не может достичь никакими усилиями — титул наследного принца… Эта пропасть, созданная кровью и происхождением, навсегда лишила нас возможности быть настоящими братьями. Когда он это произнёс, на лице его была лишь лёгкая улыбка — он уже привык к такой жизни. Но Гу Сяолоу понимала: путь, пройденный им до этого момента, был далеко не таким беззаботным, каким казался сейчас. Она не знала, как утешить этого юношу. Да и зачем? Юнь Чэнсюань не был слабаком, и любые слова со стороны прозвучали бы бледно и фальшиво. В конце концов, перед тем как расстаться, Гу Сяолоу наконец озвучила свою истинную цель: — На самом деле, я пригласила вас сегодня не только чтобы поблагодарить, но и попросить об одной услуге. Юнь Чэнсюань молча кивнул в знак согласия. — Я хочу проникнуть в дом Ху и выяснить кое-что! Брови Юнь Чэнсюаня нахмурились: — Ты хочешь расследовать дело Ху Вэйсяня? — Да. У меня уже есть некоторые зацепки, но несколько ключевых моментов нужно проверить лично. Я понимаю, насколько это опасно, поэтому… — Поэтому ты думаешь, что я помогу тебе? — перебил он, не дав ей договорить. — Честно говоря, я могу помочь, но не хочу. Вода в семье Ху слишком глубока. Даже если ты узнаешь правду, что дальше? Ты думаешь, другие члены семьи Ху защитят тебя? Если ты не сможешь даже себя защитить, тебя просто используют, а потом избавятся от тебя, как от ненужного груза. Ты хоть раз об этом подумала? Его прямота, напротив, успокоила Гу Сяолоу: — Каждый идёт своим путём. Я не могу пройти твой путь за тебя, как и ты не можешь пройти мой за меня. Я знаю, что делаю, и не пожалею об этом. Этого достаточно! После этих слов между ними воцарилось молчание… Вскоре карета подъехала к Академии Циншань. Видя, что он всё ещё не смягчился, Гу Сяолоу поблагодарила и собралась выйти. Но едва она сделала несколько шагов, как услышала сзади хрипловатый голос Юнь Чэнсюаня: — Подготовься. Через несколько дней я приеду за тобой и отвезу в дом Ху. Она обернулась. Юнь Чэнсюань стоял у занавески кареты, лицо его было серьёзным. Гу Сяолоу улыбнулась ему — искренне, впервые с тех пор, как вышла из тюрьмы. * * * Несколько дней спустя в главном зале резиденции генерала провинции Ганьсу Юнь Чэнсюань явился с Гу Сяолоу. Увидев её, Ху Цзыюань сохранила невозмутимое выражение лица и лишь спросила: — Государь наследный принц сегодня милостиво посетил наш дом. Чем могу служить? — Я пришёл просить вас приютить одну девушку. — О? Кого же вы хотите доверить моему попечению? — приподняла бровь Ху Цзыюань, делая вид, что удивлена. Юнь Чэнсюань бросил взгляд на Гу Сяолоу и продолжил: — Сяолоу пока не может вернуться в академию, а в городе Вояньчэн у неё нет ни родных, ни знакомых. Если я заберу её в свою резиденцию, это вызовет сплетни. Поэтому я решил обратиться к вам. Надеюсь, в вашем доме найдётся для неё место? Услышав имя Гу Сяолоу, Ху Цзыюань едва заметно дёрнула уголком губ: — Государь наследный принц весьма оригинален. Разумеется, можно её принять. Главное — чтобы вы сами были спокойны. Ху Цзыюань, хоть и отличалась хитростью, была крайне самоуверенна. В её глазах Гу Сяолоу не представляла никакой угрозы. Она прекрасно понимала намерения девушки, но решила посмотреть, что та сможет выкинуть у неё под носом. — Тогда заранее благодарю за гостеприимство, — ответил Юнь Чэнсюань. * * * На следующий день Гу Сяолоу с дорожной сумкой одна прибыла в резиденцию генерала. Ху Цзыюань поселила её во внешнем дворе, в восточной комнате — той же самой, где она останавливалась в прошлый раз. Видимо, хозяйка дома проявила особую «заботу». Теперь Гу Сяолоу находилась здесь в качестве гостьи и могла свободно передвигаться по дому. Она знала: Ху Цзыюань смело пустила её под крышу только потому, что установила за ней наблюдение. Любая неосторожность даст той повод обвинить её. Кроме того, в доме Ху теперь жили ещё двое: Ху Вэйюань и принцесса Чэнъян, его супруга. В девять лет отец Гу Сяолоу успешно справился с наводнением, за что император был чрезвычайно доволен. В ту пору семья Гу пользовалась особым фавором и получила приглашение на Праздник ста цветов, устраиваемый императрицей для жён высокопоставленных чиновников. Именно там Гу Сяолоу впервые и увидела принцессу Чэнъян в императорском загородном дворце. Император имел множество детей, и многие из них не пользовались особым вниманием. Мать принцессы Чэнъян была из рода Цуй — одного из пяти великих кланов. Войдя во дворец, она сразу получила титул наложницы, а после рождения пятого сына была возведена в ранг наложницы высшего ранга, а затем родила и принцессу Чэнъян. Принцесса с детства отличалась сообразительностью и пользовалась особым расположением императора. Пять лет назад, достигнув совершеннолетия, она была выдана замуж за старшего сына генерала Ганьсу Ху Вэйюаня — решение, которое многих удивило. Все знали, что семья Ху, хоть и занимала высокое положение, вызывала подозрения у императора из-за военных заслуг Ху Юна. Сам Ху Вэйюань долгие годы находился в столице в качестве заложника. Обычно императоры выбирали для своих дочерей женихов из числа гражданских чиновников: ведь принцессы — особы высокого ранга, и для них важны не только титулы, но и гармония в браке. Поэтому замужество принцессы Чэнъян за представителя рода Ху многие восприняли как признак падения её в немилость. Однако вскоре стало ясно, что молодые пользуются особым расположением императора, и все тревоги улеглись. В конце концов, кому не позавидуешь: простой заложник удостоился чести стать зятем императора! Гу Сяолоу помнила принцессу Чэнъян как женщину с ярким, даже властным характером. С детства окружённая любовью отца и братьев, она не боялась вмешиваться в дела управления. Говорили, что в её резиденции живёт множество советников и наёмных умов — даже больше, чем у некоторых императорских сыновей. Правда, год назад она покинула столицу и переехала на северо-запад, так что о текущей ситуации в столице знала мало; да и раньше большую часть сведений получала лишь из слухов, точность которых трудно было проверить. За несколько дней Гу Сяолоу внешне вела себя так, будто не замечает слежки, и открыто расспрашивала слуг обо всём подряд. В то же время она тайно готовила план — ей нужно было проникнуть в чайный сад. Именно там Ху Вэйсянь готовил чай для своего отца Ху Юна: от обработки листьев до мытья посуды. После смерти Ху Юна сад объявили запретной зоной; без разрешения хозяев никто не имел права входить туда, и у ворот стояла усиленная охрана. Нынешними хозяевами дома Ху считались Ху Вэйюань и Ху Вэйянь. Первый, хоть и был старшим сыном и зятем императора, не имел реальной власти в доме. Второй, будучи сыном законной жены, опирался на мать, которая много лет управляла внутренним двором, и на хитрую сестру Ху Цзыюань. Что до дяди Ху Юна, Ху Куна, то он всё ещё находился в военном лагере. Наблюдая за жизнью дома, Гу Сяолоу убедилась: чайный сад находится под полным контролем госпожи Чжан и её детей. Ведь именно там могли остаться улики, связанные с убийством Ху Юна, и они, естественно, стремились держать это место под замком. * * * Определив местоположение чайного сада и график смены часовых, Гу Сяолоу продумала свой план. Во-первых, сад теперь был запретной зоной, и проникнуть туда через главные ворота почти невозможно; просить разрешения — тем более бессмысленно. Во-вторых, под надзором Ху Цзыюань у неё было не больше времени, чем горит два благовонных прутика, поэтому задерживаться внутри нельзя. И, наконец, если она найдёт улики, стоит ли сообщать о них Ху Вэйюаню? Судя по всему, что она успела узнать, Ху Вэйюань, по крайней мере внешне, был порядочным человеком. Слуги отзывались о нём с уважением, в отличие от Ху Вэйяня, при упоминании которого все становились настороже и боязливы. Правда, говорили, что здоровье у него слабое: каждый день он пьёт лекарства и редко выходит из покоев. Зато с принцессой у него, судя по всему, прекрасные отношения. Если это так, то пара вполне может стать союзниками — но только при условии, что она заранее обеспечит себе выход. Что до проникновения в чайный сад, медлить больше нельзя. Несколько ночей подряд Гу Сяолоу гасила свет сразу после захода солнца, чтобы снизить бдительность наблюдателей. В эту ночь, примерно через пол-ладана после того, как она потушила свет, слежка прекратилась. Гу Сяолоу быстро переоделась в специально сшитый плащ и тихо выскользнула из комнаты. Пройдя через внешний двор, она добралась до боковых ворот и подкупила юного привратника, сказав, что ей срочно нужно выйти. Все в доме Ху знали, что она приехала по поручению Юнь Чэнсюаня, и для гостьи выйти из дома было делом обычным. Получив деньги, мальчик тут же открыл ворота. Выйдя на улицу, Гу Сяолоу направилась к ближайшей гостинице. Обойдя её сзади, она вошла в конюшню и трижды хлопнула в ладоши. Из тени вышел мальчик лет одиннадцати–двенадцати, ведущий верблюда ростом почти с человека. Это был тот самый подросток, которого она наняла несколько дней назад. Чайный сад находился в юго-восточном углу западного двора, примыкая к внешней стене резиденции. Раз с внутренней стороны проникнуть туда невозможно, она решила зайти снаружи. Стена была высотой в двух человек, а снаружи регулярно патрулировали стражники. Однако ночью всё иначе, особенно если знать расположение двора и график смены караулов. Если точно рассчитать время, можно будет перелезть через стену со стороны сада, когда патруль будет отсутствовать. Правда, лазать по стенам без помощи она не умела, поэтому нужна была поддержка. В городе Вояньчэн часто бывали купцы, и верблюды — обычное зрелище, ведь многие торговцы проходят через пустыню. Этот мальчик прибыл сюда из Сицяна вместе с хозяином, чтобы перевозить товары в Лоян. По дороге их обоз подвергся нападению разбойников, и он потерял всех спутников, чудом спасшись сам. С тех пор он остался в городе и зарабатывал на проезд, перевозя грузы. Гу Сяолоу выбрала именно его по двум причинам: во-первых, он слыл честным; во-вторых, был сообразителен, но не безрассуден. Риск был велик, поэтому она предложила хорошую плату — столько, сколько он не заработал бы и за несколько месяцев. Но мальчик, к её удивлению, не бросился хватать деньги, а сначала задумался. Впрочем, Гу Сяолоу не собиралась доверять свои секреты постороннему без гарантий. Она потребовала у него документы на выезд из города. Без них, будучи уроженцем Сицяна, он не смог бы покинуть границу и вернуться домой. Если он предаст её, цена будет высока. Вместе они подвели верблюда к стене резиденции. В этот момент как раз происходила смена ночных патрулей. Делать было нечего — надо действовать быстро. С помощью мальчика Гу Сяолоу взобралась на верблюда, встала и ухватилась за край стены. Осмотревшись, она убедилась, что внизу никого нет, и прыгнула. С той стороны стены мальчик протянул ей толстую верёвку. Убедившись, что всё в порядке, Гу Сяолоу хлопнула в ладоши и поднялась с земли. К счастью, приземлилась она на мягкую почву — иначе бы получила ушибы. Оказавшись в чайном саду, она осмотрелась. Сад был немаленький: посреди — пруд, рядом — чайный навес с деревянными настилами и рядами пустых кувшинов, где раньше сушили чайные листья. После трагедии сад пришёл в запустение, остались лишь пустые сосуды. Дальше располагались кухня для кипячения воды и склад для хранения чая — дверь в него была заперта.