Глава 11 — Глава 11

Она вскинула изящные брови и осторожно спросила: — О? Тогда позвольте смиренно осведомиться: чем вы, уважаемый наставник, прогневали Повелителя Северо-Запада, раз вас заточили в эту камеру? Старик не ответил сразу. Его взгляд медленно скользнул по ней сверху донизу, и лишь потом он произнес: — Девочка, ты слишком тороплива. Неудивительно, что даже причины собственного падения в темницу не понимаешь — попала сюда ни с того ни с сего. Гу Сяолоу слегка вздрогнула, но промолчала, опустив голову, будто погруженная в размышления. Увидев, как она сникла после его колкого замечания, старик нашел это забавным и заговорил охотнее: — Судя по твоим словам, госпожа Ху — женщина глубокой натуры. На самом деле она погубила тебя не из-за тебя самой! Но теперь, когда Ху Юн мертв, в городе Вояньчэн грядет кровавая буря! — Не из-за меня? Уважаемый наставник, вы, верно, не знаете: я всего лишь бесприютная сирота. Кроме жизни своей, мне и предложить-то нечего, что могло бы ей понадобиться… — Она, конечно, думала и о других причинах, но так и не решилась утвердиться в своих догадках. Старик лишь пожал плечами, не желая развивать тему, и перевел разговор: — Из твоих слов я понял: тебе кажется, что молодой господин Ху невиновен? С самого момента происшествия Гу Сяолоу без устали перебирала в уме каждую деталь. А после недавнего разговора с Юнь Чэнсюанем в ее голове уже начал вырисовываться определенный план. Однако сейчас, лишенная свободы, она не могла подтвердить свои подозрения. Генерал провинции Ганьсу Ху Юн был женат дважды. Его первая законная жена родила ему старшего сына Ху Вэйюаня, которого с восьми лет держали в столице в качестве заложника. После того как Ху Юн получил титул генерала Ганьсу, Ху Вэйюань женился на принцессе Чэнъян, любимой дочери нынешнего императора. Однако ему досталась лишь третья степень придворного звания — «повелитель конюшен», без всякой реальной власти, и до сих пор он не мог вернуться на северо-запад. Второй сын от законной жены — Ху Вэйянь — тот самый юноша, которого Ху Цзыюань называла «четвертым братом». Оба они были детьми второй супруги, госпожи Чжан. А вот тот, кого обвинили в убийстве отца и брата, — Ху Вэйсянь, старший сын от наложницы, больше всех прочих ценимый Ху Юном. В ночь трагедии Ху Юн вызвал к себе в кабинет своего старшего сына от наложницы, Ху Вэйсяня. За время встречи он выпил лишь чашку «би ло чунь» и съел миску супа из серебряного уха и лотосовых зерен. Вскоре после этого он внезапно отравился. При осмотре на краю чашки и на стенках миски обнаружили следы мышьяка. Хозяйкой внутреннего двора, включая кухню, была вторая супруга, госпожа Чжан. Слуги, готовившие суп, все были людьми госпожи Чжан и ее детей. Однако за чай отвечали другие. Мать Ху Вэйсяня, госпожа Жуань, происходила из южных земель, где производили императорский чай. Ху Юн очень любил пить чай, поэтому госпожа Жуань каждый год тайком привозила часть урожая из родного дома — и только она с сыном имели к нему доступ. И в чае, и в супе нашли мышьяк, так что подозрение изначально пало одинаково на обе стороны. Но ключевой деталью оказалась ложка, лежавшая в миске с супом. На этой ложке, покрытой остатками супа, мышьяка не обнаружили… Значит, яд в миску добавили уже после того, как суп выпили. А в комнате в тот момент, кроме отравившегося Ху Юна, находился только Ху Вэйсянь — у него одного было время для отравления. Позже, под пытками, служанка Ху Вэйсяня призналась: сначала она солгала, заявив, будто яд в чай подсыпала госпожа Чжан, потому что Ху Вэйсянь велел ей так сказать — чтобы все поверили, будто госпожа Чжан и ее дети сами устроили инсценировку, чтобы оклеветать Ху Вэйсяня. Так на Ху Вэйсяня легло обвинение в убийстве собственного отца и клевете на братьев — все это якобы ради захвата власти. Но поведение Ху Цзыюань в тот день казалось Гу Сяолоу странным. Она никак не могла поверить, что все так просто. Даже если после смерти Ху Юна в тюрьму попадут госпожа Чжан и ее дети, сможет ли Ху Вэйсянь действительно заполучить армейскую власть отца? Именно в этом она сомневалась. Поскольку старик прямо спросил, она честно изложила свои мысли — вдруг он поможет разгадать загадку. Выслушав ее, старик помолчал и сказал: — На этот раз в город должен вернуться Ху Вэйюань! Гу Сяолоу по тону поняла: он почти уверен. Она осторожно проверила его: — Почему именно Ху Вэйюань? Если убийца — из дома Ху, разве его цель не в том, чтобы завладеть военной властью? Тогда зачем убивать Ху Юна, если вместо него приедет Ху Вэйюань? Разве это не риск, который может свести все усилия на нет? Или он считает, что Ху Вэйюань, старший законнорожденный сын, окажется слабее? — Ху Вэйюань сумел выжить в опаснейшей столичной среде и даже жениться на принцессе — такой человек не может быть простым! — продолжил старик. — Убийца — Ху Вэйянь. Этот ход позволяет ему одновременно избавиться от любимого сына Ху Юна — Ху Вэйсяня — и заманить обратно Ху Вэйюаня, чтобы те два Ху устроили между собой борьбу, а он, как рыбак, получит выгоду от их схватки. Отличный план! И вовсе не самокопание. Что до возвращения Ху Вэйюаня — как только он приедет, силы рода Ху расколются, и тогда двор сможет ввести туда свои войска. Северо-запад перестанет быть полем боя двух сил! Это действительно имело смысл. Но Гу Сяолоу не могла не возразить: — Однако если бы двор хотел вмешаться напрямую, разве не проще было бы воспользоваться смертью Ху Юна и сразу назначить нового генерала? Ведь Ху Юн — высокопоставленный чиновник, и двор имеет полное право взять под контроль его дела и передать власть другому. Это было бы куда надежнее! Старик кивнул: — Умница! Твои соображения верны, но ты еще плохо знаешь ситуацию на северо-западе. Единственный человек, способный вмешаться в дела рода Ху и взять под контроль армию за столь короткий срок, — это Юнь Чжэн. Должность генерала Ганьсу — не так проста, как кажется. Если бы власть над армией перешла не к Юнь Чжэну, а к кому-то другому, то западные цянцы и северные ди были бы в восторге. Да и сами солдаты Ху потеряли бы боевой дух. Нестабильность на границе — нестабильность всей империи! Гу Сяолоу долго молчала, пораженная его словами. Внезапно ей пришло в голову: неужели перед ней тот самый человек, которого она так долго искала? Он отлично знает и северо-запад, и императорский двор… А если у него есть еще большие возможности… Но оставался один вопрос: — Однако почему убийца так самоуверен? Почему действует так дерзко? Неужели он точно знает что-то, что дает ему такую уверенность? — Я лично не знаю этого убийцу, — ответил старик, — но их действия явно указывают на то, что за ними стоит кто-то еще! После этих слов Гу Сяолоу окончательно уважала старика. Она сгорала от любопытства узнать его имя и надеялась получить от него еще больше наставлений: — Простите мою дерзость, но осмелюсь спросить: кто вы? Старик загадочно улыбнулся, погладил бороду и покачал головой: — Не нужно знать, кто я. Кроме Юнь Чжэна, здесь никто не знает моей истинной личности. Но, девочка, неужели ты уже задумала что-то? С каждым словом становишься все вежливее. Гу Сяолоу смущенно ответила: — Вначале я просто ошиблась… Вы же не станете сердиться на такую мелочь? К тому же вы сами сказали, что я злопамятна… Старик громко рассмеялся: — Эта черта в тебе еще жива! Ха-ха! В тебе, девочка, есть нотка моего характера! — Вот оно что! Неудивительно, что, пока я говорила вежливо, вы меня игнорировали — вам просто весело было надо мной подтрунивать! Ладно, с сегодняшнего дня я буду повторять «двадцать четыре примера благочестия» каждое утро и вечер, чтобы в вашем присутствии проявлять должное уважение! — шутливо заявила Гу Сяолоу. — Ты, девочка, острый язык имеешь. Юнь Чэнсюаню с тобой не тягаться. — Хм! Пусть и не тягается — хоть вам отомстит! — легко парировала она. * * * — Хотя старикан Юнь Чжэн и невыносим, его сын — совсем другой. Прямой, честный и без его занудства. А если ты его немного «полечишь», может, он и правда сможет дать старику отпор от моего имени, — тоже пошутил старик. — Кто его будет лечить… Мы с ним всего четыре раза встречались. Первые два — он спасал меня, последние два — я его. Похоже, каждый раз, когда мы сталкиваемся, случается беда. Наверное, наши судьбы просто несовместимы. Так что лечить его — последнее, чего я хочу. Лечите сами, если уж так надо. Гу Сяолоу думала про себя: каждый раз, когда старик упоминал Юнь Чжэна, он сыпал оскорблениями без повторов. Видимо, между ними давняя вражда. Не зря же он сам оказался в тюрьме… Старик вдруг серьезно спросил: — Ты правду говоришь? Каждая ваша встреча действительно заканчивается бедой? — Правду! Честнее не бывает… Она не договорила — и вдруг замерла. Ведь они только что снова встретились… Значит, ее слова могут стать пророчеством! Она так растерялась, что не могла вымолвить ни слова. Ее оцепенение вызвало у старика приступ смеха. Он смеялся до слез, глядя, как только что болтливая Гу Сяолоу застыла с открытым ртом. На этот раз Гу Сяолоу действительно долго размышляла. Она всерьез задумалась: а не начать ли ей впредь избегать Юнь Чэнсюаня? Если он пойдет на запад — она на восток, если на юг — она постарается на север. К тому же, судя по прошлому, несчастья грозили не только ей одной… Она хотела предупредить Юнь Чэнсюаня, но как это сделать? С другой стороны, если она сама это поняла, возможно, и он уже чувствует то же самое. Через несколько дней Юнь Чэнсюаня так и не появилось, зато пришел Го Цинь. Дядя Го Циня занимал должность, связанную с тюремным надзором, поэтому тот смог навестить ее. После дела Янь Саньнян их отношения стали теплее, но даже в такой ситуации Го Цинь пришел — значит, он человек верный и порядочный. Всего несколько дней разлуки, а их судьбы уже так изменились. Оба чувствовали горечь и тревогу. Гу Сяолоу вспомнила о Гун Шэне и спросила. Ответ поразил ее. Раньше она думала, что после ареста Гун Шэна все закончится. Но оказалось, что по дороге в тюрьму он исчез! Стражники, сопровождавшие его, были отравлены снадобьем — не в еде, а в воде. Воду набирал служащий из суда, но доступ к ней имели многие, так что следы затерялись, и дело закрыли. Пропали вместе с ним еще десятки заключенных. Гу Сяолоу не знала, спасли ли Гун Шэна специально или он просто повезло оказаться среди них, но для нее это было плохой вестью. Однако сейчас важнее было выбраться отсюда. Увидев, что Го Цинь молчит о ее деле, она сама спросила: — Го-да-гэ, как продвигается мое дело? Го Цинь явно замялся. У Гу Сяолоу сжалось сердце. Она взяла себя в руки и спокойно сказала: — Го-да-гэ, говорите прямо. Я готова ко всему. Помолчав, он ответил: — Ху Вэйсянь не втянул тебя в дело. Обвинение в сговоре с убийцей, скорее всего, не состоится. Но дом Ху настаивает на обвинении в краже… Ведь документ на землю нашли при тебе при всех. У нас нет доказательств. Мы с наследным принцем хотели допросить ту служанку, но Ху Цзыюань предусмотрела все заранее, и в дом Ху не проникнуть. Придется тебе еще немного потерпеть. Но мы обязательно найдем выход и не дадим тебе понести незаслуженное наказание. Гу Сяолоу мягко улыбнулась, и на щеках заиграли ямочки: — Го-да-гэ, я не заслужила такой вашей доброты и помощи! Только благодарю от всего сердца. Но Ху Цзыюань хитра и жестока — прошу, будьте осторожны и особенно берегитесь ее. — Обязательно. Береги себя, — сказал Го Цинь и вскоре ушел. Когда он ушел, Гу Сяолоу горько усмехнулась. Похоже, ей предстоит сидеть здесь не меньше десяти дней. Но, как говорится: «В беде таится удача, в удаче — беда». Раз уж она здесь, можно поучиться у этого старика — и это не так уж плохо. «Будь что будет, — подумала она. — Раз уж попала сюда, надо принять это спокойно». Так началась ее тюремная учеба. Сначала старик мало говорил, отвечая лишь изредка. Но со временем, то ли ее наивные рассуждения выводили его из себя, то ли он просто привык к собеседнику, он стал чаще поправлять ее суждения, а потом и вовсе начал читать лекции.