Наступил первый месяц третьего года Чупина. Ветер ранней весны, что едва заметен, ласково касается порога. Тем временем в далеком Чанъане император объявил всеобщую амнистию. В доме, в кабинете, ярко горел очаг, отпуская приятное тепло.
– Третий день подряд идет сильный снег. Этот год гораздо холоднее предыдущих, – задумчиво произнес Лу Чжи, кутаясь в меховую накидку и глядя куда-то вдаль с ноткой ностальгии.
На голове у него была корона с изображением белой цапли. Ему было за шестьдесят, виски его покрывала седина, но он все еще был подтянут и высок, полон сил, без малейшего намека на сгорбленность.
Он произнес это в пустоту, ответа не последовало. Лишь заметив обеспокоенное выражение лица Лю Бэя, тихо сидящего напротив, Лу Чжи внимательно оглядел его с ног до головы и спросил:
– Отчего это Сюаньдэ вдруг так опечален?
Лю Бэй, словно очнувшись, отвёл взгляд от горячего чайника и задумчиво произнёс:
– Честно говоря, учитель Лу, я беспокоюсь за людей, что были захвачены в плен Жёлтыми повязками в Цзинане и Леане. Сейчас, когда так сильно снегопады, боюсь, многие из них просто замёрзнут.
Ранее, после того как Желтые повязки сдались под убеждением Гуань Хая в окрестностях уездов Ли и Гаоюань, их расселили и обустроили. Цянь Чжао был срочно переведен в Леань, чтобы совместно с чиновниками уезда и гарнизоном Чжан Фэя уладить оставшиеся дела. Гуань Юй, который всё ещё находится в Цзинане, и Цзянь Юн, отвечающий за государственные дела, пока оставались на своих местах.
Однако все планы были нарушены внезапным сильным снегопадом в последние дни. Снега выпало так много, что все уездные дела были приостановлены.
К счастью, в конце прошлого года Лю Бэй издал официальный документ для уезда Пинъюань, в котором просил местных чиновников, а также деревенских старейшин, начальников павильонов и патрульных обойти все дома, чтобы проверить, достаточно ли у них дров, дабы избежать неудобств в холодную зимнюю пору.
Документы, отправленные в два других уезда, уже были доставлены экспресс-конными гонцами. В полученном ранее ответе говорилось о нехватке рабочей силы, и что решение вопроса может занять некоторое время.
Однако сильный снегопад завалил дороги и сковал реки льдом, и Лю Бэй беспокоился о сложившейся ситуации.
Лу Чжи какое-то время молчал, затем улыбнулся и сказал:
- Думаю, вы оба способны на реальные дела, а не просто на слова.
- Раз уж мы поручили им это, почему бы не дать им попробовать? Если мы всегда будем беспокоиться, как же тогда наши подчиненные смогут взять на себя ответственность?
- А что касается... - Лу Чжи сделал паузу.
- Что касается людей, взятых в заложники Желтыми Повязками, Сюаньдэ, ты поступил весьма умело. Если бы ты следовал примеру Ичжэня и Гунвэя, Цинчжоуское восстание, вероятно, не было бы подавлено так быстро.
Лу Чжи говорил о неоднократных убийствах сдавшихся солдат Хуанфу Суном и Чжу Цзюнем.
- У каждого своя судьба. Желтые Повязки изначально были мятежниками. Теперь, когда они сдались, и им простили прошлое, это уже щедрый жест со стороны императорского двора. Мы не хотим, чтобы страна страдала от новых бедствий.
- Кроме того, я слышал, что их повседневные вещи не были конфискованы, так что ситуация, возможно, не так уж и серьезна. Сюаньдэ, не беспокойся.
Причина, по которой Лу Чжи был так хорошо знаком с ситуацией в каждом уезде, заключалась в том, что он сам прибыл в Пинъюань, когда Ханьская армия все еще стояла у ворот города Линьцзи.
В те месяцы, когда Лю Бэй был в отъезде, Лу Чжи посетил уезд Пинъюань и несколько мест в Цзинане, и только тогда понял, что Лю Бэй делал в последние несколько лет.
Рыцари пели хвалы, простой народ следовал за ним, знать была напугана, а чиновники уезда были верны ему.
В то время Лу Чжи был так напуган, что почти подумал, что его господин столкнулся с бедой и вскоре потеряет свою репутацию.
Если бы мир не погрузился в хаос, Лу Чжи немедленно подал бы петицию в суд, чтобы перевести Лю Бэя, а затем немедленно убить его.
Это выходило далеко за рамки того, что мог затронуть обычный префект.
Несколько слов сразу же возникли в голове Лу Чжи: «С Тай'а в руке я могу основать собственное королевство».
Если бы это было три года назад, когда Император Сяолин был еще жив, он немедленно солгал бы, что у него есть императорская печать, а затем бросился бы в армию, чтобы быстро схватить Лю Бэя.
Но позже, когда он увидел, как его ученики возвращаются с армией, а глаза солдат полны энтузиазма и поддержки, он не мог не посмеяться над своим собственным невежеством.
Как только поднялся большой стяг, солдаты под его командованием немедленно воодушевились и, потирая руки, приготовились к бою. Они увидели, что строй хорошо организован, боевой дух силен, и в их сердцах царила убийственная аура.
Даже издалека можно было почувствовать их абсолютно яростную и мощную армию на поле боя.
Лу Чжи много лет был генералом, поэтому он, естественно, понимал, что означает сильная армия.
Он сразу понял, что даже если посланники поедут быстрее или в большем количестве, они будут схвачены на месте. Было бы невозможно ворваться во вражеский лагерь и захватить командира.
– Разве что он не выслал своих воинов, чтобы те напали на него из засады и убили со спины, – размышлял он вслух, – тогда ещё можно было бы добиться успеха. Но мне рассказывали, что у Лю Бэя и так много храбрых генералов под началом, да и сам он очень отважен. Боюсь, будет нелегко.
Сначала он хотел уйти, но потом решил остаться, чтобы действовать как шпион: разузнать побольше и доложить начальству, чтобы искоренить зло.
Однако, проведя с Лю Бэем больше месяца, он был поражён.
От его учеников Лу Чжи узнал, что в них сочетаются рыцарский дух императора Гаоцзу и храбрость с решительностью Лю Чжана, маркиза Чжусю.
Император Сяньсюань, несмотря на своё скромное происхождение, тоже умел понимать беды простых людей.
Это привело Лу Чжи в замешательство.
— Какого ученика я вообще принял? — недоумевал он.
Он никогда не учил своих учеников подобным вещам.
— Как он может учить, если сам этого не умеет? – Если даже и умеет, то не посмел бы. Уничтожить три семьи — это не шутки.
Он встречал Лю Бэя однажды, когда тот сражался против «Жёлтых повязок» в первый год Чжунпин, но тогда ситуация была совершенно иной.
Лу Чжи остался там со смешанными чувствами.
Он и сам не знал, почему остался. Возможно, потому, что видел бесконечный хаос в мире и что-то совершенно иное в своём ученике по сравнению с остальными. Это заставляло его инстинктивно цепляться за эту соломинку, чтобы спасти умирающую страну.
Возможно, он был уже слишком стар, чтобы поддерживать династию Хань.
— Чувствую, что здоровье моё всё хуже, — думал он. — Наверное, это из-за бесконечных битв и ранений, которые отняли столько жизненных сил.
Он видел множество чиновников, ослеплённых жадностью, которые боролись за свои корыстные интересы, наплевав на страну и народ, заботясь лишь о том, чтобы поглотить последние остатки жизненной силы династии Хань.
У него было много жён, наложниц и прекрасных служанок, а его дом был полон целых гор сокровищ.
Несмотря на то, что Лю Бэй преследовал личную выгоду, его поместье выглядело на удивление скромно и бедно. Здесь не было ни танцовщиц, ни содержанок-музыкантов, и сам он не проявлял ни малейшего желания к роскоши или праздным наслаждениям.
Что касается его пристрастия к женщинам, то лишь недавно он взял наложницу — госпожу Гуань из Пинъюаня, да и то после настойчивых уговоров влиятельных семейств.
Судя по его поведению, народ жил трудно. Он сам вёл себя бережливо, лично занимался государственными делами и управлял с величайшим усердием.
Как он писал в письме: «Я хочу нести справедливость в мир, но моё происхождение доставляет мне немало хлопот. Мне потребовались годы, чтобы стать правителем округа. Я не смею медлить с исполнением своего жизненного желания».
Лу Чжи был глубоко тронут. Он вздохнул, вспоминая все, что произошло.
— Сюаньдэ, ты много страдал все эти годы. Моя карьера была полна взлётов и падений с тех пор, как мы начали сражаться с Жёлтыми повязками. Мне было трудно защитить даже себя, не говоря уже о заботе о моих учениках.
Лю Бэй тихо усмехнулся и произнес:
— Учитель Лу, ваша карьера не была полна взлётов и падений, она явно была полна и взлётов, и падений! Из-за вашего прямолинейного и твёрдого характера нам с вами, учителю и ученику, будет крайне трудно встретиться вновь в этой жизни. Если бы я не привёз вас в Цинчжоу, вы бы снова стали пленником Юань Шао.
Лю Бэй тоже вздохнул и покачал головой.
Лу Чжи был честен, но не тактичен. Вскоре после приезда Лю Бэя в Лэань, он получил тайное письмо, в котором говорилось, что кто-то тайно расспрашивал о нём в Пинъюане, пытаясь косвенно надавить на людей и чиновников.
Он думал, что действует в тайне, но не знал, что стоило ему отвернуться, как кто-то тут же отправился в окружную администрацию, чтобы доложить о нём.
Говорили, что какой-то седовласый старик тайно расспрашивал о делах господина Лю, его манере управления и других окружных чиновниках.
Через несколько дней гонец с почтовой станции принёс известие: какой-то старый чиновник из Ючжоу допоздна сидел при свечах уже несколько суток, и никто не знал, что у него на уме.
Лю Бэй тренировал вспомогательные войска в Линьцзи, когда вдруг получил тайное письмо из тыла. Он недоумевал — то ли смеяться, то ли плакать.
«Мастер Лу и представить себе не мог, что почти все в округе — мои шпионы».
Если бы Лю Бэй не велел своему помощнику Лю Хэ присматривать за местными рыцарями, чтобы те не смели грубить Лу Чжи, то, скорее всего, из-за своих скрытных передвижений он получил бы побои от бродяг, а потом его доставили бы в окружную управу ещё до того, как его поймала бы полиция.
Лю Бэй подумал: «Если бы у меня были дурные намерения, я бы никогда не стал ждать, пока вы меня увидите…»
Лу Чжи и не подозревал, что его ученик Лю Бэй уже давно разгадал его планы.
Обновлено: 19.01.2026