— Что подразумевается под «Особыми артефактами»? — спросил Сюэ Чжоу, возвращая взгляд к передним сиденьям.
У Чжаовэй махнул рукой:
— А, это те, что не привязаны контрактом к конкретному владельцу. Лежат в Павильоне Тайшань, бери кто хочет, если готов платить [Плату]. Короче, казенный инвентарь.
— Общедоступные, значит, — кивнул Сюэ Чжоу, откладывая планшет. Линь Сяо прочитает, когда сядет. — Еще вопрос. Раз у нас «сновидческая» Аномалия, ваши артефакты как-то с этим связаны?
«Сантана» плавно затормозила у обочины элитного жилого комплекса.
— В точку, — отозвался Мэн Чаопин, глуша мотор. — Мой артефакт — [Пожиратель Снов Боци], у напарника — [Сонный Тапир].
Глаза Сюэ Чжоу слегка расширились. Он перевел пронзительный взгляд на водителя:
— Тот самый Боци из Двенадцати божественных зверей ритуала Но?
Мэн Чаопин удивленно обернулся. Встретившись взглядом с Сюэ Чжоу, он вдруг пошатнулся, словно получил невидимый удар в переносицу. Его лицо побледнело, он быстро отвёл глаза и потряс головой, прогоняя внезапную дурноту.
«Черт... Этот парень и правда [Аномальный]. Один взгляд — и меня мутит, как на карусели. Какая же у него мощь души?..» — мысленно ужаснулся Мэн Чаопин. — «Молодежь пошла... Скоро нас, стариков, спишут в утиль».
— Ты знаешь об этом? — У Чжаовэй заботливо похлопал напарника по плечу, убеждаясь, что тот в норме, и с интересом уставился на Сюэ Чжоу.
Выражение лица Сюэ Чжоу изменилось. Маска безразличия треснула, уступив место живому исследовательскому интересу.
— Читал в книгах. В легендах звери Но — естественные враги нечисти. Но я не думал, что встречу подтверждение этого мифа в реальности.
На самом деле, книги были ни при чем.
Когда-то, еще в Европе, Сюэ Чжоу слышал шепот местных духов. Они в ужасе говорили о Востоке. Говорили, что там есть не только организация с тысячелетней историей, но и боги, куда более древние и страшные, чем на Западе.
Боги Но — экзорцисты, каратели.
Сюэ Чжоу лично убедился в мощи Востока давным-давно. Однажды он столкнулся с Нечто, что едва не развоплотило его, оставив тяжелые раны. Сила того существа напоминала ауру женщины, с которой он позже заключил контракт.
Она не была богом. Она сама сказала: «Истинные боги покинули этот мир тысячи лет назад. Остались лишь тени их силы».
Даже в храмах, которые посещал Сюэ Чжоу, он находил лишь [Бедствия] и лжебогов, упивающихся чужой верой.
Но теперь... теперь он нашел след. [Пожиратель Снов Боци]. Артефакт, несущий в себе частицу настоящего мифа.
— Не ожидал, что легенды. Но станут Проклятыми артефактами, — пробормотал он.
Мэн Чаопин, окончательно придя в себя, вздохнул с ноткой сожаления:
— К сожалению, «Лован» нашел следы только трех из двенадцати. [Пожиратель Зла Сюнбо], [Пожиратель Снов Боци] и [Пожиратель Вины Ланьчжу]. Остальные утеряны.
— Можно взглянуть на твой артефакт? — загорелся Сюэ Чжоу. — Я покажу свой.
Он снял с плеча Черныша и протянул его вперед, словно предлагал подержать хомячка.
— Мой запретный предмет. Земной ранг, атрибут Ветра. Черныш.
У Чжаовэй, увидев мохнатую тушу паука размером с суповую тарелку прямо перед носом, вжался в дверцу машины.
— Э-э... спасибо, не надо, — нервно хихикнул Мэн Чаопин. — И мой ты сейчас не увидишь. Он проявляется только внутри сна.
— Внутри сна... — Сюэ Чжоу вернул паука на плече.
Сферу грез он еще не изучал. Это будет интересный опыт.
В окно постучали. Охранник в парадной форме вежливо, но настойчиво отдал честь.
— Добрый день. У нас строгие правила: стоянка у главных ворот не более пяти минут. Прошу переставить транспортное средство.
Только сейчас У Чжаовэй огляделся по сторонам.
— Охренеть... — выдохнул он. — Это же тот самый квартал для олигархов!
До него дошло, что их новичок-стажер живет в месте, где квадратный метр стоит дороже, чем вся жизнь У Чжаовэя.
— Прошу прощения, друг, — Мэн Чаопин включил все свое обаяние, протягивая охраннику сигарету. — Мы ждем жильца, мы его друзья. Сейчас он выйдет.
Охранник сигарету не взял — выучка не позволяла брать взятки, даже табачные, от владельцев древних развалюх.
— Понимаю. Но правила есть правила. Позвольте записать номер вашей машины, и можете постоять еще пару минут.
— Без проблем, нам скрывать нечего, — улыбнулся Мэн Чаопин, закуривая сам. — Серьезный у вас подход.
Не прошло и трех минут, как из ворот выбежал запыхавшийся Линь Сяо. Увидев Сюэ Чжоу на заднем сиденье, он расплылся в улыбке и прибавил ходу.
— Сюэ Чжоу! Прикинь, я научился... Ой! — он осекся, заметив незнакомцев спереди. — З-здравствуйте, старшие! Я Линь Сяо, позаботьтесь обо мне!
— Да брось ты этот официоз, — махнул рукой У Чжаовэй. — Запрыгивай, по дороге введем в курс дела.
Линь Сяо, смущенно улыбаясь, полез в машину. Он почесал затылок, и в этот момент солнечный луч отразился от его запястья.
У Чжаовэй зажмурился. На руке парня сиял массивный, варварски роскошный золотой браслет.
— Твою ж... — прошептал оперативник, отворачиваясь. — Тяжело, наверное, столько золота таскать...
Мэн Чаопин тоже скосил глаза на украшение и многозначительно промолчал.
Богатые — странные люди.
Обновлено: 22.01.2026