В конференц-зале на верхнем этаже повисла тишина.
Из всей группы выживших осталось только пятеро — те, кто сумел добраться до монастыря.
Четверо студентов, все еще не отошедшие от шока, с настороженным недоумением смотрели на двух экзаменаторов. Сюэ Чжоу был единственным исключением.
Судьба остальных решилась просто: в иллюзорном мире, поддавшись панике на пожарной лестнице, двое кандидатов побежали наверх. Там они столкнулись с Аномалией и погибли в симуляции. Их отсев был закономерен. В этой профессии нет места тем, кто теряет способность мыслить логически перед лицом сверхъестественного ужаса.
Сюэ Чжоу, которого Линь Сяо все еще крепко держал за рукав, с досадой поднялся. Он одернул измятую ткань, пытаясь придать одежде приличный вид.
— Все в порядке, — бросил он с невозмутимым спокойствием.
Вернувшись на свое место, он отодвинул стул, сел и, как ни в чем не бывало, отправил в рот уже успевший зачерстветь круассан.
Наблюдая за тем, как парень методично пережевывает выпечку, Сяо Юй и Хань Шэньцзян переглянулись. В их глазах читалось неподдельное восхищение этим новобранцем, уже получившим негласное прозвище «Таоте». Шутка ли: сохранять аппетит и ледяное спокойствие сразу после выхода из гиперреалистичного кошмара — на такое способны единицы.
Остальные выжившие, жавшиеся по углам, переводили растерянные взгляды с живых экзаменаторов на жующего Сюэ Чжоу.
Постепенно до них доходило: этот мир — настоящий.
Они просто вышли из иллюзии, а не попали в очередной виток кошмара.
Как только эта мысль укоренилась в головах, в зале послышались коллективные вздохи облегчения. Камень свалился с души, уступив место живому любопытству и благоговейному трепету перед могуществом Академии «Тангу».
Если экзаменаторы обладают такими невероятными способностями, значит, поступив в академию, студенты тоже смогут обрести подобную силу?
События в Старом корпусе школы №3 навсегда изменили их мировоззрение. Теперь, зная, что у мира есть темная изнанка, они легко приняли факт существования людей со сверхспособностями.
В конце концов, если существуют призраки, почему бы не существовать супергероям?
Из оставшейся пятерки двое — Сюэ Чжоу и Линь Сяо — уже числились в списках Резервистов. Но даже без учета этого статуса, по оценкам Сяо Юя, Хань Шэньцзяна и наблюдателей из приемной комиссии, их показатели в симуляции были феноменальными.
Оставалось лишь признать: у старика Чэн Синя глаз — алмаз. Качество новобранцев оказалось на высоте.
Оформив зачисление пятерки, Сяо Юй провела инструктаж и раздала документы о неразглашении.
— Академия «Тангу» была основана одновременно с организацией «Лован», более тысячи лет назад, — начала она официальным тоном. — Это единственное учебное заведение в Китае, готовящее специалистов по устранению паранормальных угроз. Выпускники, как правило, распределяются непосредственно в структуру «Лован».
Она сделала паузу, обводя взглядом присутствующих.
— Несмотря на статус государственного вуза особой категории, широкой публике о нас почти ничего не известно. Если вы попытаетесь найти информацию в сети, то увидите лишь куцую справку в пятьдесят иероглифов. Ни площади кампуса, ни адреса, ни истории, ни преподавательского состава. Со стороны мы выглядим как какая-то «шарашкина контора». Это сделано намеренно. Не студенты выбирают Академию, а Академия выбирает студентов. В общих списках для поступления нас нет.
Сяо Юй собрала подписанные протоколы.
— Пакет документов и список необходимого снаряжения придет вам по почте в течение двух недель. Запомните главное правило: абсолютная секретность. Ни слова о специфике обучения никому, даже самым близким родственникам.
— Военная подготовка начнется первого августа. Явка обязательна. Прибыть в точку сбора нужно за три дня до начала. До этого времени вы предоставлены сами себе. И, ради бога, — она выразительно посмотрела на группу, — не ищите приключений на свою голову, как в школе №3. Не будьте «искателями смерти».
Четверо студентов виновато опустили глаза. После пережитого им и в голову бы не пришло лезть на рожон. Сейчас они готовы были вернуться в прошлое и надавать самим себе пощечин за беспечность.
После завершения формальностей пятерка вежливо попрощалась и вышла на улицу. Ослепительное полуденное солнце показалось им самым прекрасным зрелищем на свете. Мир снова обрел краски.
Время близилось к обеду, и группа решила отметить спасение в ближайшем ресторане.
На подземной парковке отеля.
Сяо Юй, устроившись на пассажирском сиденье, повернулась к напарнику.
— Знаешь, мне кажется, в этом наборе есть настоящие самородки. Я делаю ставку на Линь Сяо. У парня огромный потенциал.
Хань Шэньцзян указал ей на непристегнутый ремень, щелкнул своим замком и возразил:
— А я ставлю на «братца Таоте». Его поведение внутри иллюзии... это не уровень новичка. Лю Ань был прав: у парня нечеловеческая логика и абсолютное хладнокровие. К тому же, ты видела его физическую силу?
В памяти Хань Шэньцзяна всплыла картина: Сюэ Чжоу, размахивающий куском металлопластикового профиля, словно мифический полководец, сметающий врагов одним ударом. Это никак не вязалось с его худощавым телосложением. Контраст был разительным.
— Давай поспорим? — предложила Сяо Юй, пристегиваясь и открывая на планшете профили новобранцев. — В этом году много талантливых ребят. Главное, чтобы они дожили до выпуска.
Она начала загружать отчеты в базу данных.
Штаб-квартира «Лован», Пекин.
В коридорах штаба царила деловая суета. Сотрудники с кипами папок сновали туда-сюда, из офисных отсеков доносился непрерывный гул телефонных разговоров и треск клавиатур.
В одном из кабинетов мужчина средних лет, одетый в гавайские шорты и шлепанцы, остервенело печатал отчет. В зубах у него была зажата незажженная сигарета.
— Твою дивизию... В последнее время Аномалии лезут изо всех щелей, — бурчал он, не прекращая печатать. — В университетском отборе отсеяли четверть кандидатов, а поток все не кончается.
— Ну, там же будущее «Лован», — отозвалась его коллега, девушка лет двадцати пяти, сидевшая напротив. — Сколько уже прошли отбор?
Мужчина переключил вкладку, пробежался глазами по списку и замер. Сигарета выпала у него изо рта.
— Четыреста шестьдесят один... Стоп. Что?! Пять Резервистов?!
Он уставился на строчку с пометкой «Включая 5 чел. (Резерв)».
— Ты шутишь? Пятеро в одном наборе?
Девушка тут же подскочила к его монитору, ее глаза округлились.
В иерархии «Лован» выпускники «Тангу» автоматически зачислялись в штат. Но статус «Резервист» означал нечто иное: эти студенты обладали настолько выдающимися способностями, что могли быть прикомандированы к Оперативному отделу для выполнения миссий принудительного характера в любой момент.
Оперативный отдел — это элита. Даже самый слабый боец там способен в одиночку закрыть инцидент уровня [Злобный дух]. Слабые духом или телом отправлялись в логистику. Ошибка оперативника обычно стоила жизни, поэтому случайных людей там не было.
Увидеть цифру «5» в графе «Резерв» было чем-то из ряда вон выходящим.
— Да ну нахрен, — прошептал мужчина, поднимая с пола сигарету (курить в помещении было запрещено, поэтому он просто жевал фильтр). — Раньше один такой на весь поток считался удачей. А тут сразу пятеро!
— Битва титанов грядет... — выдохнула девушка. Они синхронно покачали головами, предвкушая, что ждет академию в этом году.
Интерлюдия: О приметах и храмах
(Из личных наблюдений Автора)
Поездка в монастырь в финале прошлой главы — не случайность. В народе говорят: если жизнь начинает подкидывать странные сюрпризы, иди в храм. Как говорится, там, где заканчивается наука, начинается метафизика.
У меня есть друг (честно, друг, не я!), который переехал в мой город и словно попал в черную полосу. Неудачи преследовали его с пугающей методичностью: увольнения, внезапное повышение аренды, кидалово от заказчиков, тяжелая болезнь. Он влез в долги, но к родителям за помощью не обращался.
Я немного гадаю (так, любительски), и каждый раз расклад на него выпадал хуже некуда. Я советовал ему сходить в храм, помолиться, почиститься. Он отмахивался полгода.
В итоге он спросил, стоит ли ему уезжать. Карты показали однозначно: остаться — беда, уехать — расцвет. Классический случай «южного мандарина, становящегося кислым на севере». Город его просто не принимал. Или что-то к нему «прицепилось».
Я не эксперт, чтобы видеть сущностей, но череда его неудач выглядела аномально. Любопытство сгубило кошку, поэтому глубоко я не копал, ограничившись советом про храм.
Даже если в мире моей книги боги молчат, в реальности, сталкиваясь с необъяснимым, лучше перестраховаться. Старые ритуалы существуют не просто так.
Мой друг уехал пару дней назад. Надеюсь, на новом месте его ждет удача.
А к чему я это рассказал? К тому, что некоторые приметы лучше не игнорировать. Особенно те, что касаются денег на дороге.
Обновлено: 22.01.2026