Поскольку вопрос с поступлением в университет для Линь Сяо был решен досрочно, на уроках он занимался чем угодно, только не подготовкой к экзаменам. Пока остальные грызли гранит науки, решая бесконечные тесты, Линь Сяо был погружен в чтение.
Он штудировал интернет-архивы, распечатки о паранормальных явлениях и книги о мистике. Стопка литературы на его парте напоминала крепостную стену, испещренную закладками и стикерами. Сейчас он выглядел как заправский детектив, распутывающий дело века. Даже если бы в класс ворвалась упряжка из десяти хаски, они не смогли бы оторвать его от этого занятия.
Даже Сюэ Чжоу, который по привычке листал «Жизнеописания исторических личностей», поглядывал на соседа с легким удивлением. Если бы этот балбес вкладывал столько же усердия в обычную учебу, давно бы уже гарантировал себе место в топовом вузе.
Обеденный перерыв. Столовая.
Сюэ Чжоу и Линь Сяо методично уничтожали содержимое своих подносов. Внезапно телефон Сюэ Чжоу разразился серией уведомлений: «Дзинь-дзинь-дзинь!»
Он достал смартфон и взглянул на экран. Уведомление из мессенджера:
«Линь Сяо приглашает вас вступить в группу: "Отряд Выживших"».
Сюэ Чжоу молча поднял взгляд на приятеля. Линь Сяо, набив рот рисом, активно жестикулировал глазами.
— Прожуй сначала, — вздохнул Сюэ Чжоу.
— Это Вэй Ю из второго класса создал, — проглотив, пояснил Линь Сяо. — Там только те, кто уцелел в инциденте с Третьей школой. Не хватало только тебя и еще одного парня. Чат довольно живой, заходи, будет весело.
Линь Сяо снова отправил в рот ложку с рисом и добавил с набитым ртом:
— Кстати, тот, кого не добавили — это Цзоу Хаожань из второго. Он как вырубился, когда его вытащили, так и не приходил в себя. Говорят, может овощем остаться.
Сюэ Чжоу посмотрел на экран. Он не помнил имени, но прекрасно помнил парня, из души которого он в буквальном смысле вырвал Водяного. Нажав «Принять», он тут же пожалел об этом — поток сообщений хлынул лавиной. Пришлось немедленно включить режим «Не беспокоить».
Он пробежался глазами по диалогу:
[5 класс] Лю Цайцзе: Народ, а вы вообще собираетесь в универ поступать? После того, что мы видели... какие к черту лекции?
[7 класс] Ван Тао: Конечно! Голова с плеч, кровь рекой, а диплом нужен. Жизнь-то продолжается.
[9 класс] Фэн Мо: Да какой там универ... Мир катится в тартарары, призраки существуют. Кстати, батя на днях ездил в монастырь Вэньшу, взял мне амулет. Сказали, ни одна нечисть не подойдет. Надеюсь, работает.
[1 класс] Тао Цзин: Так что в итоге с теми, кто пропал? Это...
[1 класс] Ци Сяолянь: Те, кто нас спас, ничего толком не сказали. Но судя по их лицам, призраки их... брр. Я чувствую, что всё меняется. О, Сюэ-бог зашел в чат!
[4 класс] Линь Сяо: Я затащил. Теперь не хватает только того парня в коме.
...
Сюэ Чжоу поднял бровь и посмотрел на Линь Сяо. Тот довольно показал большой палец.
— Люди начинают догадываться, что мир изменился, — тихо заметил Сюэ Чжоу.
Он проигнорировал приветственные сообщения, закрыл приложение и убрал телефон. В этом чате ему делать нечего, а Линь Сяо отлично справляется с ролью его пресс-секретаря.
В обед Сюэ Чжоу по своей традиции отправился на трибуны стадиона — дремать под солнцем. Он проспал до самого звонка на послеобеденные занятия.
Когда он вернулся в класс, Линь Сяо тут же подскочил к нему:
— После уроков у нашего «Отряда Выживших» сходка. Пойдешь?
— Не пойду, — отрезал Сюэ Чжоу холодно и безразлично, словно его и в чате-то не было.
— Я угощаю. Чунцинский хот-пот.
— Пойду.
— Заметано! — Линь Сяо ослепительно улыбнулся и, выхватив телефон, начал яростно печатать: «Сюэ Чжоу с нами! Всем девятерым быть в 19:00 в "Старом Чунцине"».
Вечер. Ресторан «Старый Чунцин».
Богатый наследник и по совместительству спонсор банкета Линь Сяо заказал отдельный кабинет. Сюэ Чжоу сидел рядом с ним, методично вылавливая из кипящего, красного от перца и масла бульона куски мяса.
Остальные же выглядели так, словно пришли не на ужин, а на поминки. На их лицах читалась тревога, они почти не прикасались к еде, лишь нервно потягивали напитки и обсуждали события в Старом корпусе.
Сюэ Чжоу на их фоне казался инородным элементом, но одноклассники привыкли. Сюэ Чжоу в школе был легендой: гений в учебе и спорте, обладатель бездонного желудка и абсолютной социальной несовместимости.
— Кстати, народ, — подала голос девушка с высоким конским хвостом, выглядевшая самой собранной из присутствующих. — Вам приходило приглашение на собеседование от некоего «Университета Тангу»? Мы с Лю Цайцзе получили. Странно это всё.
Она достала телефон и показала фото письма.
— И время доставки подозрительное. Как раз на следующий день после того, как мы закончили курс психологической реабилитации.
Парень в очках, сидевший напротив, тут же поднял руку:
— Было! Я еще у соседей по общаге спрашивал — никому больше не пришло. Я погуглил: вроде как элитный государственный вуз, но попасть туда нереально сложно. Мне назначили на 9 июня, девять утра. Сразу после Гаокао, в отеле «Интерконтиненталь».
— А, у меня то же самое время и место...
— Я думал, я один такой особенный...
Разговор оживился. Оказалось, что все семеро «выживших» (не считая Сюэ и Линя) получили такие приглашения сразу после выписки из больницы. Взгляды всех присутствующих скрестились на жующих Сюэ Чжоу и Линь Сяо.
Линь Сяо неловко почесал затылок. Он не знал, как начать. До этого момента он был уверен, что остальных тоже зачислили автоматом, как и их. Но, похоже, речь шла лишь о предварительном собеседовании.
Он скосил глаза на Сюэ Чжоу. Тот был занят важным делом — отправлял в рот кусок мраморной говядины и явно не собирался ничего объяснять.
— Э-э..., ну, мы с Сюэ Чжоу тоже получили приглашения... вроде того, — уклончиво ответил Линь Сяо.
Семеро студентов переглянулись.
Значит, это приглашение только для «выживших»? Выходит, этот университет... особенный?
После ужина настроения идти в караоке ни у кого не было, и «Отряд» разбрелся по домам.
По дороге Линь Сяо с сомнением посмотрел на сытого и довольного Сюэ Чжоу.
— Слушай, если Академия «Тангу» создана специально для инцидентов с Аномалиями, почему их зовут на собеседование, а нас приняли досрочно без вопросов?
Линь Сяо, конечно, не знал, что за его зачислением стоял Сюэ Чжоу и его маленькая сделка с Чэн Синем. Это была их тайна.
Лицо Линь Сяо выражало глубокую озабоченность. В их дуэте Сюэ Чжоу был понятной переменной: гений, хладнокровный аналитик, способный смотреть в лицо ужасу и не моргнуть глазом. «Лован» наверняка дрался бы за такого кадра.
Но он, Линь Сяо? Сын богатых родителей, раздолбай и двоечник. Спортсмен неплохой, но не более. Домашка списана. При встрече с призраком паникует, как потерявшийся ребенок.
Что «Лован» в нем нашел?
Талант, который показало Древо Фусан? Или тот Проклятый артефакт Небесного ранга? Но ведь контракт подписали до того, как это выяснилось.
Чем больше он думал, тем меньше понимал.
Сюэ Чжоу, идущий рядом, скосил глаза на друга и пожал плечами:
— Кто знает. Может, «Лован» разглядел твой скрытый потенциал раньше, чем ты сам.
Обновлено: 22.01.2026