Выпускники, склонившись над партами, отчаянно скрипели ручками. До Гаокао оставались считанные дни, и воздух в классе был наэлектризован нервозностью.
Сюэ Чжоу и Линь Сяо это безумие не касалось — их места в вузе были гарантированы заранее. Однако Сюэ Чжоу уперся рогом: он желал получить «полный пакет» школьных страданий. Он посещал все уроки, дотошно выполнял домашнюю работу и наотрез отказывался брать задания от «Лован» в учебное время.
— Я должен завершить арку школьника на сто процентов, — заявил он. — Даже если вы мне доплатите за пропуск, я не уйду.
Линь Сяо, вздохнув, смирился и тоже просиживал штаны в классе, дожидаясь финала этой странной юности.
Пока одноклассники зубрили формулы, эта парочка создавала в четвертом классе свою атмосферу. Сюэ Чжоу запоем читал исторические хроники и биографии великих тиранов, а Линь Сяо штудировал бестиарии и трактаты по паранормальным явлениям.
Кураторы из «Лован» проявили тактичность: перед экзаменами парней не дергали. Им даже выплатили оклад за месяц безделья. Более того, организация временно изъяла их Проклятые артефакты на хранение — мол, чтобы не отвлекались от учебы. Сюэ Чжоу расстался со своим оружием равнодушно, а вот Линь Сяо отдавал артефакт с таким лицом, будто у него отрезали почку.
...
9 июня. Второй день после окончания Гаокао.
08:30 утра.
Конференц-зал на верхнем этаже отеля «Интерконтиненталь — Рай».
Из-за того, что Цзоу Хаожань после инцидента в школе превратился в «овощ» и теперь лежал в коме, «Группа выживших» собралась в усеченном составе. Их было девять человек.
Хотя, если быть точным, официальные приглашения на собеседование получили только семеро. Двое «блатных», уже зачисленных в резерв, увязались за компанией просто так — во избежание лишних вопросов и обид.
В роскошном зале стоял тихий гул голосов. Когда ребята упомянули на ресепшене собеседование в академию «Тангу», персонал с уважением проводил их на самый верх.
Официанты разлили чай в фарфоровые чашки, но притронуться к напитку решился только Сюэ Чжоу. Он невозмутимо потягивал улун и даже заказал себе завтрак, в то время как остальные сидели, выпрямив спины, боясь пошевелиться.
— Офигеть, Сюэ-бог вообще не парится, — прошептал кто-то. — Это же собеседование в «Тангу»!
— Да его, поди, уже взяли по блату.
— Не в этом дело. Как думаете, что спрашивать будут? Я нервничаю, капец.
— Надеюсь, без жести. Я вчера весь вечер гуглил «как пройти стресс-интервью». Если я со своими оценками поступлю в такой престижный вуз, родители от счастья лопнут.
Шепотки становились всё оживленнее. Любопытство пересиливало страх. Какой нормальный университет будет специально отбирать студентов, переживших паранормальный ужас? Это звучало как завязка крутого приключения.
Ровно в 09:00, когда Сюэ Чжоу отправлял в рот последний кусок круассана, тяжелые двери конференц-зала распахнулись.
Мгновенно воцарилась гробовая тишина.
В зал вошли двое — парень и девушка. Выглядели они обескураживающе обыденно.
Девушка, одетая в бежевую блузку и длинную черную юбку, излучала ауру мягкости и уюта. На её запястье при каждом шаге мелодично звенели серебряные колокольчики. Идеальная «старшая сестренка» из соседнего двора.
Парень был одет как типичный модник: белая футболка, поверх неё свободная голубая майка и джинсы.
С первого взгляда — просто студенческая парочка, выбравшаяся на свидание, а никак не экзаменаторы элитной академии.
Войдя, они на секунду замерли, увидев девять человек за столом. Их взгляды скользнули по лицам и остановились на Сюэ Чжоу, дожевывающем выпечку, и Линь Сяо.
Экзаменаторы переглянулись. В их глазах читалось немое недоумение.
Они прекрасно знали этих двоих. Имена Сюэ Чжоу и Линь Сяо гремели в филиале «Лован» города Цинсин.
Один — гениальный психопат с артефактом ранга [Квази-Бедствие], чей интеллект и хладнокровие пугали даже ветеранов. Прозвище: «Таоте».
Второй — редчайший носитель [Небесной гексаграммы] удачи, владелец Громового артефакта Небесного ранга.
Оба — ходячие аномалии с потенциалом, пробивающим потолок.
«Разве их не зачислили в резерв автоматом? Какого чёрта они забыли на общем отборе?» — читалось во взглядах вошедших.
Но профессионализм взял свое. Они быстро нацепили маски серьезности.
— Приветствуем абитуриентов академии «Тангу». Меня зовут Сяо Юй, моего коллегу — Хань Шэньцзян. Мы проведем ваше собеседование, — голос девушки звучал как музыка, заставляя сердца парней биться чаще.
Но когда она произнесла слово «выжившие», семеро кандидатов вздрогнули. В их глазах читалось: «Мы так и знали».
Это не обычный вуз. Это место для тех, кто видел изнанку мира.
Заметив напряжение, Хань Шэньцзян заговорил, и его тон был куда жестче:
— Вы уже догадались о специфике нашего учебного заведения. Мы готовим специалистов для работы с теми явлениями, с которыми вам не посчастливилось столкнуться.
— Поступление к нам означает, что вы будете встречаться с этим кошмаром снова и снова. Сегодня мы проверяем, есть ли у вас талант и мужество стать частью нас.
Он сделал паузу, давая информации улечься в головах подростков.
Спустя полминуты он добавил:
— Если кто-то не готов рискнуть рассудком и жизнью — уходите сейчас. Никто вас не осудит.
Сяо Юй добавила с улыбкой:
— И помните о подписке о неразглашении. Всё, что здесь происходит, остается здесь.
Две девушки, побледнев, тут же вскочили с мест. Бормоча извинения, они с ужасом в глазах поспешили к выходу. Неизвестность пугала их до дрожи. И это было нормально.
Ненормальным был Сюэ Чжоу, который в этот момент спокойно сделал глоток чая.
Сяо Юй окинула взглядом оставшихся семерых.
— Что ж, раз решение принято, начнем.
Она достала стопку бланков и шагнула к столу. Серебряные колокольчики на её руке снова издали мелодичный звон.
«Фух, всё-таки письменный тест», — с облегчением выдохнули школьники. Они готовились всю ночь.
Только лицо Линь Сяо вытянулось. Вместо зубрежки он всю ночь смотрел хорроры, готовясь морально, а не интеллектуально.
Но стоило Сяо Юй протянуть первый лист, как мир моргнул.
Свет погас.
БА-БАХ!
Грохот был таким, словно небо раскололось надвое. Звуковая волна ударила по барабанным перепонкам, заставив всех зажмуриться и схватиться за головы.
Сюэ Чжоу, чья рука с чашкой застыла на полпути, дернулся. Он на долю секунды задумался, а затем решительно запихнул остаток круассана в рот.
Еда — это святое. Выбрасывать нельзя.
Быстро прожевав, он посмотрел на скорчившегося Линь Сяо.
Через две секунды после взрыва пришел новый звук. Низкий, вибрирующий гул, похожий на поступь миллионов копыт или приближающуюся грозу.
Студенты в ужасе подняли головы, пытаясь понять источник шума.
В этот момент панорамные окна конференц-зала взорвались внутрь.
Это был не гром. Это была ударная волна невиданной силы.
Осколки закаленного стекла превратились в шрапнель, прошивая воздух со свистом пуль. Людей швырнуло на пол, смешав с мебелью. Кто-то закричал. Кровь брызнула на дорогой ковролин.
Обновлено: 22.01.2026