4 мая. Первый день учебы... точнее, первый день возвращения в школу.
Поскольку в тот злополучный вечер в Старый корпус отправилась сборная солянка из любителей острых ощущений со всех выпускных классов, почти в каждом кабинете теперь зияли пустые места.
Официально — четырнадцать пропавших без вести. Тела не найдены, а по закону объявить человека мертвым можно только спустя два года. Но все понимали правду.
Каждый из выживших заработал себе психологическую травму разной степени тяжести. Некоторых и вовсе увезли в психиатрическую лечебницу.
Когда Сюэ Чжоу, позавтракав, неспешно подошел к дверям класса, он увидел, что Линь Сяо уже зажат в углу группой одноклассников. Они говорили шепотом, но настойчиво.
Человеческое любопытство не знает границ. Классный руководитель сотни раз запрещала поднимать эту тему, но кого это волновало?
— Линь Сяо, это правда, что вы там призраков видели? Я видел перезаливы стрима в сети...
— А те, кто пропал... они реально умерли?
— В интернете пишут про «Призрачную Петлю», типа вы ходили кругами. Это правда?
— А как вас спасли? Тот даос действительно пришел?
Линь Сяо, бледный и смущенный, лишь махал руками, пытаясь отбиться от вопросов. Ему нельзя было говорить.
После инцидента полиция взяла с них подписку о неразглашении.
Сюэ Чжоу постоял у двери пару секунд, слушая этот балаган, а затем молча открыл дверь.
Шум мгновенно стих. Десятки глаз уставились на него со смесью страха и нездорового интереса.
Увидев друга, Линь Сяо с облегчением выпрямился и помахал рукой. Сюэ Чжоу едва заметно кивнул в ответ и прошел к своему месту.
Толпа вокруг Линь Сяо тут же рассосалась, словно Сюэ Чжоу был носителем чумы. Одноклассники разбрелись по углам, уткнувшись в телефоны. Пальцы яростно бегали по экранам.
В специально созданном закрытом чате класса, где не было ни Линь Сяо, ни Сюэ Чжоу, лента сообщений летела с бешеной скоростью:
«Как он смеет вообще приходить? Из-за него столько народу погибло! Говорят, это он приманил призраков!»
«Мне один из выживших сказал, что в Сюэ Чжоу вселился бес. Инфа сотка».
«Да я давно говорил, что он ненормальный. Он вообще не человек».
«Точно. И Линь Сяо тоже странный, раз с ним тусуется...»
«Да ладно, Линь Сяо просто дурачок, как и раньше. Какой демон вселится в такого валенка?»
«А вот Сюэ Чжоу... Вы видели его глаза? Как у куклы. Бездушные. Может, он и есть тот самый призрак из Старого корпуса, который теперь носит его кожу?»
Яд сочился из каждого сообщения. Сказать это в лицо они боялись, поэтому изливали желчь в виртуальном пространстве.
Сюэ Чжоу спокойно отодвинул стул, сел, достал из рюкзака библиотечную книгу по истории и погрузился в чтение.
— Эм... Сюэ Чжоу, — Линь Сяо придвинул свой стул поближе и зашептал, воровато оглядываясь по сторонам, словно шпион. — Тебе не кажется, что атмосфера в классе какая-то... странная? Особенно когда ты вошел.
Сюэ Чжоу не нуждался в подсказках. Он физически ощущал человеческую злобу. Сейчас волны Эссенции Злобы, исходящие от «дорогих одноклассников», были особенно густыми.
Но кого волнует злоба муравьев?
— Ерунда. Не влияет, — бросил он, на секунду подняв глаза и обведя класс взглядом.
Несколько человек, украдкой пялившихся на него, вздрогнули и резко отвернулись, делая вид, что очень заняты учебниками.
Впрочем, Сюэ Чжоу заметил, что часть негатива теперь направлена и на Линь Сяо. Раньше такого не было.
В этот момент в класс вошла классный руководитель, Чан Лишань.
Это была женщина лет сорока, преподававшая географию. Выглядела она, впрочем, гораздо моложе — ухоженная, с волнистыми волосами, в стильном бежевом плаще поверх белой рубашки и строгих джинсах.
Но сегодня её лицо было изможденным, а под глазами залегли глубокие тени.
Войдя, она первым делом бросила тревожный взгляд на парты, где сидели Сюэ Чжоу и Линь Сяо.
Когда её глаза остановились на Сюэ Чжоу, она на мгновение замерла. Ей показалось, что она видит знакомый силуэт из прошлого. Наваждение длилось долю секунды.
Чан Лишань потерла глаза. Когда она посмотрела снова, перед ней сидел просто ученик.
«Конечно... Тебя нет уже семнадцать лет», — мысленно вздохнула она, подавляя волну старой грусти.
Класс мгновенно затих. Телефоны исчезли под партами.
Положив стопку тестов на учительский стол, Чан Лишань обвела аудиторию усталым взглядом.
— Я думаю, все уже знают о том, что произошло на прошлой неделе.
Ученики закивали. Об этом гудел весь интернет, не знать было невозможно.
— Полиция делает всё возможное, чтобы найти четырнадцать пропавших ребят. Я прошу вас прекратить любые обсуждения и спекуляции на эту тему. Мы многого не знаем, и слухи только вредят.
Она снова посмотрела на невозмутимо сидящих Сюэ Чжоу и Линь Сяо.
— И пожалуйста, больше никаких опасных вылазок. Сейчас ваша главная задача — Гаокао. До экзаменов меньше месяца. Сосредоточьтесь на своем будущем. На сегодня всё. Староста, раздай тесты.
Чан Лишань указала на бумаги, а затем жестом подозвала парней:
— Линь Сяо, Сюэ Чжоу, зайдите ко мне в кабинет.
...
В учительской Чан Лишань усадила их рядом с собой и посмотрела с неподдельной заботой.
— Вы точно в порядке? Если чувствуете себя плохо, не молчите, скажите мне. Не нужно держать всё в себе.
Линь Сяо смутился от такого внимания. По правде говоря, они с Сюэ Чжоу были, пожалуй, самыми спокойными участниками тех событий.
— Нет-нет, всё хорошо! — замахал он руками. — Мы с Сюэ Чжоу не пострадали и... ну, не так сильно испугались, как остальные.
Сюэ Чжоу молча кивнул, подтверждая слова друга.
— Если будут проблемы — сразу ко мне. Не делайте глупостей, — наставляла учительница. — А что касается того, что болтают другие...
Она сжала губы.
— Те, кто там не был, не понимают, насколько это страшное место. Они говорят гадости от страха перед неизвестным...
Как классный руководитель, она чувствовала вину за то, что не уберегла детей. Но закрыть рты сплетникам она не могла. Злые языки ранят больнее ножа, особенно в подростковом возрасте.
— Учитель, вы знаете историю того места? — внезапно спросил Сюэ Чжоу.
Его голос был спокойным, ровным, словно сплетни касались кого-то другого.
Вопрос застал Чан Лишань врасплох. Свет в её усталых глазах померк.
Она не решилась встретиться взглядом с Сюэ Чжоу, уставившись на воротник его рубашки. Тяжело вздохнув, словно погружаясь в пучину воспоминаний, она тихо произнесла:
— В тот год, когда случилась трагедия в Старом корпусе... я жила в Четвертом общежитии, в комнате по соседству с 404-й.
Она сделала паузу.
— Среди десяти девочек, сгоревших заживо в комнате 404, были две мои лучшие подруги.
Обновлено: 22.01.2026