Сюэ Чжоу провел в архиве весь день, перебирая стопки документов. За это время Бай Лу, скрытая в нефритовой бусине, и Черныш, уютно устроившийся на плече хозяина в виде крошечного паучка, успели заскучать и задремать.
Ровно в шесть вечера Сюэ Чжоу захлопнул последнюю папку. Он аккуратно сложил изученные материалы, вернув их на полки в идеальном порядке.
Нужная информация была найдена. Теперь оставалось лишь выбрать время — завтра или чуть позже — чтобы нанести визит тем троим, чьи имена всплыли в отчетах.
Разминая затекшую шею, он вышел в коридор и нос к носу столкнулся с Шэнь Ханем, который как раз сдавал пост у главного входа.
Увидев парня, здоровяк расплылся в улыбке:
— Ого! Ты реально просидел там до самого вечера? Брат, ну у тебя и выдержка, уважаю.
Сюэ Чжоу вежливо кивнул. Этот простодушный гигант был ему вполне симпатичен.
— Уже закончил смену?
Шэнь Хань добродушно кивнул:
— Ага. Моя общага прямо наверху, так что я сейчас в столовую, на ужин. А ты, наверное...
Он осекся на полуслове, вспомнив обед. Сюэ Чжоу тогда в одиночку уничтожил несколько подносов с гарниром и мясом. Шэнь Хань прикинул, что после такого «перекуса» нормальный человек не захочет есть еще сутки.
Однако следующая фраза Сюэ Чжоу заставила его поперхнуться воздухом.
— Угу, пошли вместе. Я как раз проголодался.
Шэнь Хань вытаращил глаза:
— Чего? Брат, в тебя еще лезет?!
Сюэ Чжоу посмотрел на него как на умалишенного. В его взгляде читалось искреннее предвкушение казенного ужина организации «Лован».
— Трехразовое питание — это база. А может, еще и ночной перекус понадобится.
Услышав это, Шэнь Хань невольно окинул взглядом себя — двухметровую гору мышц с талией в обхват дуба — а затем перевел взгляд на Сюэ Чжоу. Тот был на голову ниже, худощавый, бледный, вылитый кабинетный ученый.
«Кажется, мир сошел с ума. Разве не должно быть наоборот?..»
В итоге столовая в очередной раз стала сценой для бенефиса Сюэ Чжоу. Правда, вечером он решил поскромничать и ограничился порцией, рассчитанной всего на четверых взрослых мужчин.
Но даже этой «скромности» хватило, чтобы прозвище «Таоте» разлетелось по всему отделению «Лован» со скоростью лесного пожара.
Еще бы: новичок из предварительного резерва не только обладал стальными нервами и острым умом, но и жрал как мифическое чудовище.
К тому же, шептались, что его Потенциал пугающе высок. Говорили, что даже [Горный Паук] — Проклятый артефакт с Аномалией ранга [Квази-Бедствие] и скверным характером — в его руках становился смирным, как домашний котенок.
А еще ходили слухи, что в школе он числится гением уровня «бог учебы».
Так что сравнение с Таоте, одним из девяти сыновей Дракона, подходило ему идеально.
Услышав о своем новом титуле, Сюэ Чжоу лишь обреченно вздохнул, не став ничего комментировать.
«Нельзя привлекать слишком много внимания, — с тоской подумал он. — Иначе потом не получится филонить».
В конце концов, он пришел сюда только ради доступа к архивам и возможности запихнуть Линь Сяо на курсы выживания. Если сиять слишком ярко, то всякие назойливые проблемы начнут липнуть сами собой.
Доев и уже собираясь ускользнуть домой, он почувствовал на себе чей-то взгляд.
Сюэ Чжоу поднял глаза на галерею второго этажа. Там, опираясь подбородком на руку и облокотившись о перила, за ним наблюдала женщина.
Это была Янь Сяошэн — одна из тройки оперативников «Лован», работавших по инциденту в их школе.
Их взгляды встретились. В то же мгновение зрачки Янь Сяошэн сузились. Она тут же отвела глаза, забыв о своей расслабленной позе, и быстрым шагом направилась вглубь офисной зоны.
Дело было не в смущении. Просто стоило ей заглянуть в глаза Сюэ Чжоу, как внутри поднимался липкий, иррациональный страх.
— Неудивительно, что одноклассники считали его призраком. Этот парень точно не обычный человек... У него взгляд страшнее, чем у босса в гневе... — выдохнула Янь Сяошэн, плюхаясь на стул рядом с Лань Яном, который лениво стучал по клавиатуре.
— Прозвище «Братец Таоте» ему дали не зря, — добавила она.
Лань Ян вскинул бровь:
— Видела его?
— Внизу.
Не успела она договорить, как Лань Ян сорвался с места, подбежал к перилам и глянул вниз. И тут же наткнулся на тяжелый взгляд Сюэ Чжоу, который все еще смотрел на второй этаж.
Через пару секунд Лань Ян рысцой вернулся к столу и рухнул в кресло, судорожно сглотнув.
— Твою мать... Мне показалось, или он смотрит свирепее, чем наш шеф? Он точно школьник?
— Не школьник, — поправила Янь Сяошэн. — Уже в резерве.
Лань Ян откинулся на спинку кресла, изображая выброшенную на берег рыбу:
— Чувствую себя стариком. Не поспеваю я за этой молодежью. Хочу на пенсию...
Закатив глаза, Янь Сяошэн шлепнула ему на лицо папку с документами:
— Хватит ныть. Заканчивай отчет быстрее, нам еще на полигон надо.
— Ой, всё... — Лань Ян стащил папку с лица, выпрямился, потянулся и неохотно вернулся к работе.
Тем временем внизу Сюэ Чжоу мрачнел с каждой секундой.
Почему он чувствует себя редким зверем в зоопарке? Каждые пять минут кто-то пялится. Это начинало раздражать.
«В следующий раз, когда приду сюда халявно поесть, надо взять с собой Линь Сяо. Будет работать щитом от лишнего внимания», — пробормотал он, садясь в катер.
...
— Апчхи!
В этот момент Линь Сяо, ужинавший дома с семьей, так чихнул, что чуть не снес тарелку.
Он потер нос:
— Сюэ Чжоу меня вспоминает, что ли?
Сидевшая рядом мама с любопытством спросила:
— Это тот самый твой друг, про которого ты постоянно рассказываешь? Который очень сильный и всегда тебе помогает? — с этими словами она подложила сыну в тарелку кусок мягкой тушеной свинины.
— Ага, он самый.
Линь Сяо улыбнулся и кивнул. Улыбка у него была широкая и немного глуповатая. Было видно, что одно упоминание о друге поднимает ему настроение. Семья уже привыкла к этому.
В конце концов, что плохого в том, что у их сына есть надежный товарищ, который за ним приглядывает?
— Так пригласи его как-нибудь к нам на ужин, — мягко предложила мама.
Линь Сяо представил аппетит Сюэ Чжоу. Потом посмотрел на кастрюлю с мясом.
Повисла тишина.
«Нет, лучше не стоит, — подумал он. — Мама с папой испугаются, что он нас объест, и запретят с ним дружить...»
Обновлено: 22.01.2026