Вэй Хэ был приезжим. Тринадцать лет он пахал на износ в городе Цинсин, отказывая себе во всем.
И вот, наконец, цифры на его банковском счете сложились в заветную сумму. Он мог позволить себе купить квартиру. Восемьдесят квадратных метров.
За наличные! Без ипотечного рабства!
От одной этой мысли у него кружилась голова.
Неделю он носился по просмотрам как угорелый, пока риелтор не привел его в дом в центре города, в районе Ухоу. Четырнадцатиэтажка, построенная лет десять назад. Расположение — мечта: метро под боком, торговые центры, развитая инфраструктура.
Вэй Хэ даже удалось сторговаться — владелец спешил с продажей и скинул цену.
Сделка прошла быстро.
Поскольку все накопления ушли на покупку, на ремонт денег не осталось. Вэй Хэ въехал в квартиру как есть.
Это было его личное королевство. Даже пустой рис с соусом «Лаоганьма», который он ел на ужин, казался ему пищей богов. Он наконец-то пустил корни в этом чужом бетонном лесу.
Первые пару недель все было идеально. Разве что иногда сверху доносилось шарканье тапочек, да по комнатам гулял странный запашок — то ли канализация, то ли сырость. «Старый дом, бывает», — успокаивал себя Вэй Хэ.
Но вскоре игнорировать странности стало невозможно.
Эта квартира была... «грязной».
Началось все несколько дней назад.
Среди ночи Вэй Хэ проснулся от странного звука.
В гостиной кто-то был.
Отчетливое шлеп-шлеп-шлеп — звук дешевых резиновых тапочек по ламинату.
Решив, что забрался вор, Вэй Хэ схватил ножку от старой табуретки и, стараясь не скрипеть, приоткрыл дверь спальни.
Пусто.
Только посреди гостиной, носами к балкону, стояла пара шлепанцев. Те самые, гостевые, что должны были лежать в обувном шкафу.
Вэй Хэ включил свет, обыскал все углы. Никого.
«Наверное, сам забыл убрать, а шаги послышались от соседей», — решил он, убрал тапки в шкаф и вернулся в постель.
На следующее утро тапочки снова стояли посреди комнаты.
На этот раз носками к его спальне.
С того дня жизнь Вэй Хэ превратилась в ад.
Каждую ночь шлеп-шлеп-шлеп раздавалось в гостиной. Стоило открыть дверь — звук стихал. Но тапочки с каждым разом оказывались всё ближе.
В последнюю ночь они стояли вплотную к порогу его спальни.
Вэй Хэ купил камеру видеонаблюдения.
То, что он увидел на записи, заставило его поседеть раньше времени.
Тапочки двигались сами по себе. Они слегка прогибались и шаркали, словно в них были вдеты невидимые ноги.
В ту ночь он не вышел. Он забаррикадировался под одеялом, сжимая телефон и бормоча найденные в интернете сутры.
Утром, с синяками под глазами, он побежал в ближайший даосский храм за оберегом. Наклеил желтую бумажку на дверь.
Помогло. Три ночи прошли в тишине. Камера показывала лишь пустую комнату.
Но на четвертую ночь защита рухнула.
Звуки вернулись, но теперь это было не шарканье.
Кто-то прыгал по гостиной. Тяжело, с грохотом. А потом раздался скрежет — мерзкий, пронзительный звук ногтей по школьной доске.
Вэй Хэ не спал ни секунды. Он боялся даже смотреть в экран телефона, транслирующий картинку с камеры. Живя на высоком этаже, он всерьез подумывал выпрыгнуть в окно, лишь бы это прекратилось.
Когда рассветное солнце наконец осветило комнату, он, трясясь всем телом, выглянул наружу.
Вся гостиная — стены, диван, стол — была исполосована глубокими царапинами.
Следы когтей были даже на потолке, там, куда человек физически не мог бы допрыгнуть.
Ноги Вэй Хэ подкосились. Он рухнул на пол, а потом на четвереньках пополз к выходу.
Он прибежал в полицейский участок, вцепился в ногу дежурного офицера и рыдал, умоляя спасти его от призраков.
Полиция выехала на место. Увидев записи с камер и необъяснимые следы на потолке, офицеры переглянулись. Дело явно выходило за рамки их компетенции.
Папку передали в «Лован».
Час спустя после отплытия с базы.
ЖК «Ваньань», главный вход.
Сюэ Чжоу и Линь Сяо добрались до места на метро (благодаря невидимости Черныша проблем с охраной не возникло).
Сверившись с картой в приложении, они направились к нужному корпусу.
Комплекс представлял собой типичный «человейник»: высотки стояли так плотно, что закрывали небо, зелени почти не было. Атмосфера давила на психику не хуже призраков.
У подъезда №2 уже ждали двое.
Мужчина и женщина, обоим на вид около тридцати.
Женщина с конским хвостом и практичной поясной сумкой выглядела собранной и энергичной. Мужчина с короткой стрижкой казался интеллигентным и даже немного хрупким.
Сюэ Чжоу подошел к ним первым.
— Сюэ Чжоу, — представился он коротко, указывая на себя. Затем ткнул пальцем назад: — Линь Сяо.
Линь Сяо только сейчас понял, что перед ним те самые старшие оперативники из задания. Он мгновенно вытянулся по струнке:
— Приветствую, старшие! Я Линь Сяо, только сегодня вступил в «Лован». Прошу позаботиться о нас!
Парочка переглянулась. Мужчина беспомощно пожал плечами, а женщина рассмеялась и замахала руками:
— Ой, да бросьте этот официоз! Я Шань Шан, а это Лю Ань. Вы наши имена в приложении видели.
Линь Сяо облегченно выдохнул и почесал затылок, улыбаясь во все тридцать два зуба. Для оперативников он выглядел как большой, жизнерадостный щенок.
А вот второй...
Лю Ань перевел взгляд на молчаливого Сюэ Чжоу.
Этот парень был полной противоположностью друга. Холодный, отстраненный, с тяжелым взглядом.
— Сегодняшняя задача — устранение Лютого призрака. Это относительно простая цель, — начал инструктаж Лю Ань. — Поскольку это ваш первый выезд, ваша задача — смотреть и учиться. Вмешивайтесь только в крайнем случае. Кстати, если понадобится, можете попробовать активировать свои Проклятые артефакты.
Лю Ань продемонстрировал свое запястье, на котором был повязан черный плетеный шнурок.
— Мой артефакт — [Чёрная Прядь]. Ранг: Человеческий. Стихия: Металл.
— У меня [Аир], — Шань Шан похлопала по поясной сумке. — Иглы для акупунктуры. Ранг: Человеческий. Стихия: Дерево.
Лю Ань посмотрел на новичков:
— А что у вас? Какой ранг и атрибут? Если Плата за использование слишком высока, лучше не рискуйте понапрасну.
Линь Сяо молча закатал рукав правой руки.
Старшие оперативники уставились на массивный золотой браслет, сияющий вульгарной роскошью. Лю Ань перевел взгляд на свою скромную веревочку и мысленно вздохнул.
«Чертовы мажоры».
— [Куйню], — буднично произнес Линь Сяо. — Ранг: Небесный. Стихия: Гром. Что касается Платы... ну, пока я не облысею, мне это по карману.
Он провел рукой по своим густым волосам.
Тишина.
Глаза Лю Аня и Шань Шан едва не вылезли из орбит.
Небесный ранг?! У новичка?!
Оправившись от шока, они медленно повернули головы к Сюэ Чжоу. Если у одного такое снаряжение, то что у второго?
Сюэ Чжоу лениво указал пальцем на свое плечо.
Только сейчас оперативники заметили, что там, сливаясь с одеждой, сидит крупный паук с тигровым окрасом. Существо открыло несколько глаз и безразлично посмотрело на людей.
— Черныш, — представил Сюэ Чжоу. — Ранг: Земной. Стихия: Ветер.
Тон был таким же лаконичным и высокомерным.
— Черныш? — переспросила Шань Шан, недоуменно глядя на Лю Аня. — В Павильоне Тайшань есть артефакт Земного ранга с таким названием?
Лю Ань покачал головой. Он знал реестр наизусть. Такого там не было.
— Это я его так назвал, — пояснил Сюэ Чжоу с каменным лицом, снимая паука с плеча и начиная перекатывать его в ладонях, как игрушку-антистресс. — Изначально он назывался [Горный Паук]. Слишком пафосно и уныло. Я переименовал.
Лю Ань и Шань Шан застыли с открытыми ртами.
Переименовать Проклятый артефакт?
Артефакты обладают собственной волей, злобой и характером. Это как дать кличку «Шарик» серийному убийце-каннибалу. История знала случаи, когда владельцы пытались навязать артефактам новые имена — обычно это заканчивалось тем, что предмет пожирал хозяина на месте. Это самоубийство!
Но Сюэ Чжоу и этот паук...
Они посмотрели на мохнатое чудовище, которое явно наслаждалось тем, что его тискают в руках. Оно выглядело... довольным?
Теперь стало понятно, почему Чэн Синь отправил этих двоих к ним. Это не просто новички. Это монстры с пугающим потенциалом. А талант, как известно, нужно огранять в полевых условиях.
— А... какая у тебя Плата? — осторожно спросил Лю Ань, пытаясь вернуть контроль над ситуацией.
Сюэ Чжоу нахмурился.
Разговоры затянулись. Вся эта болтовня не приносила денег. С каждой минутой он чувствовал, как упускает прибыль. Он мог бы уже зачистить квартиру и получить перевод на карту.
Игнорируя вопрос, он просто развернулся и зашагал к подъезду.
— Эй, Сюэ Чжоу, постой! Мы еще не обсудили тактику... — крикнул ему в спину Лю Ань, пытаясь остановить самоуправство.
Сюэ Чжоу резко затормозил и медленно обернулся. Его темные, как омуты, глаза впились в лицо капитана.
«Ах да. Командная работа. Субординация».
— Хорошо, капитан, — произнес он ровным голосом, в котором сквозила скрытая угроза. — Говори. Только быстро. Я спешу забрать свои деньги.
Под этим взглядом Лю Аню стало не по себе. Он почувствовал себя школьником перед директором.
— Э-э... да, хорошо, слушай. Пять минут, не больше! — пробормотал он, отводя глаза.
Шань Шан закатила глаза и незаметно, но больно ущипнула напарника за бок. Лю Ань зашипел от боли.
Они переглянулись с немым вопросом:
«И кто тут, черт возьми, на самом деле капитан?»
Обновлено: 22.01.2026