Локация: Озеро Синлун. Остров-база организации «Лован».
Первый уровень административного корпуса.
Чэн Синь наблюдал за происходящим с выражением лица буддийского монаха, постигшего тщетность всего сущего. Под его усталым взором Сюэ Чжоу и Линь Сяо завершали процедуру регистрации своих Проклятых артефактов в единой базе данных.
После сканирования каждому выдали черный матовый ящик, подогнанный под габариты их «оружия».
Сюэ Чжоу повертел в руках кейс размером с небольшой дипломат. Покрытие было холодным и приятным на ощупь.
— Выглядит дорого, — оценил он, прикидывая вес. — Я могу это продать? Всё равно Чернышу не нужно сидеть в коробке.
Чэн Синь страдальчески приложил ладонь ко лбу.
— Даже не думай. Нельзя! Оставь себе.
— Но зачем? — не унимался Сюэ Чжоу.
— Даже если вы не собираетесь носить их с собой, кейсы должны храниться дома. Это, черт возьми, Изоляционный кейс. Если артефакт выйдет из-под контроля или впадет в состояние безумия, этот ящик сможет его запечатать.
Линь Сяо с сомнением посмотрел на свой массивный золотой браслет.
— Мне кажется, мой бунтовать не станет. Он очень послушный.
— Это для перестраховки! — рявкнул Чэн Синь, теряя терпение. — Береженого бог бережет, а небереженого — спецотдел зачистки.
— А, ну ладно.
Пока Линь Сяо продолжал задавать глупые вопросы, Сюэ Чжоу с абсолютно непроницаемым лицом отошел к шкафчикам хранения, чтобы забрать свой верный термос.
В этот момент из-за горы папок на соседнем столе показалась любопытная макушка. Обладательница больших выразительных глаз внимательно уставилась на мохнатого паука, мирно дремлющего на плече Сюэ Чжоу. Это была та самая девушка, что выдавала им анкеты при входе.
— Тебя ведь Сюэ Чжоу зовут, да? — звонко спросила она. — Привет! Я Чэнь Мэнмэн.
Сюэ Чжоу скосил на нее глаза. Не успел он даже кивнуть, как девушка, словно пулемет, выдала очередь вопросов:
— А это на плече — твой Проклятый артефакт? Боже, какой он милый! Можно его потрогать? Ну пожалуйста!
Желание разговаривать у Сюэ Чжоу отпало мгновенно.
Он даже не удостоил её ответом. Просто развернулся и пошел прочь. Общение с болтунами — слишком энергозатратное занятие. Ему и одного Линь Сяо хватало с головой, чтобы перегрузить лимит социального взаимодействия на неделю вперед.
Увидев такую холодную реакцию, Чэнь Мэнмэн обиженно надула губы, но приставать не стала. Она плюхнулась обратно на стул и зарылась в бумажную работу.
Когда Сюэ Чжоу вернулся к стойке регистрации, он застал странную картину: лицо Чэн Синя сияло, как начищенный таз, а Линь Сяо, напротив, выглядел так, будто проглотил лимон целиком.
— Что случилось? — Сюэ Чжоу вопросительно посмотрел на напарника.
Линь Сяо нервно потер золотой браслет на запястье:
— Нам... нам предлагают взять задание уровня [Лютый призрак]. Говорят, как раз подходит, чтобы мы могли «понаблюдать» и набраться опыта.
Сюэ Чжоу перевел взгляд на сияющего инструктора. Чэн Синь тут же показал ему большой палец, мол, «отличная возможность, парни!».
Сюэ Чжоу промолчал.
На мгновение возникло стойкое ощущение, что их пытаются развести.
— За это задание, — медленно начал он, делая паузу, — нам, как «наблюдателям», полагается финансовая компенсация?
Он намеренно выделил интонацией слово «наблюдатели». Бесплатно работать он не собирался. В контракте черным по белому было написано: оклад плюс боевые выплаты. Любая миссия «Лован» сопряжена с риском для жизни. Раз это официально называется «заданием», значит, должны платить. Даже если они новички.
— Да, да, конечно! — затараторил Чэн Синь, боясь, что бесплатная рабочая сила сорвется с крючка. — Просто сумма будет... ну, скажем, половина от ставки полноценного оперативника.
— Сколько? — ледяные глаза Сюэ Чжоу, казалось, сканировали душу собеседника.
Чэн Синь почувствовал, как по спине пробежал холодок, и отвел взгляд.
— По две тысячи каждому.
Голос инструктора предательски дрогнул. Обычно за устранение Лютого призрака платили минимум десять тысяч на человека. Но эти двое — зеленые новички, они даже свои артефакты в бою не проверяли. По сути, это просто экскурсия для закалки характера. Так что цена вполне оправдана... наверное.
К его удивлению, Сюэ Чжоу ответил мгновенно и твердо:
— Идет. Мы беремся. Линь Сяо тоже в деле. Когда выезжаем? Деньги переведут сразу?
Услышав это, Чэн Синь расплылся в улыбке еще шире. Он протянул Сюэ Чжоу планшет и ткнул пальцем в пустую графу.
— Брифинг и координаты уже загружены. Распишитесь вот здесь, внизу. Объект находится в черте города, добираться придется своим ходом.
Сюэ Чжоу взял планшет. Линь Сяо, смирившись с тем, что решение приняли за него, подошел и заглянул через плечо друга.
На экране светился интерфейс специализированного приложения «Лован».
│ MИССИЯ: ЗАЧИСТКА │
│ Цель: Устранение Лютого призрака │
│ (Опционально: Очищение территории) │
│ │
│ Локация: Район Ухоу, ул. Цюаньван, 134, │
│ ЖК «Ваньань», корп. 16, под. 2, кв. 304. │
│ │
│ Временное окно: 20.04.2023 – 25.04.2023 │
│ │
│ Состав группы: │
│ • Лю Ань (Капитан) │
│ • Шань Шан │
│ • Сюэ Чжоу (Резервист) │
│ • Линь Сяо (Резервист) │
Изучив вводные данные, Сюэ Чжоу поднял глаза:
— Если мы не уничтожим призрака, а поймаем и принесем живым... то есть, целым, за это доплатят?
Чэн Синь, отхлебнув горячего чаю, кивнул:
— Разумеется. За захват Лютого призрака премия — пять тысяч. Делится на отряд.
Не говоря больше ни слова, Сюэ Чжоу размашисто расписался стилусом на экране, сунул планшет в руки ошарашенному Линь Сяо и направился к выходу.
Линь Сяо поспешно черкнул свою подпись, бросил гаджет на стол и побежал следом.
— Сюэ Чжоу, ты куда так рванул?!
— Зарабатывать деньги. Ловить Аномалию, — бросил тот через плечо, ускоряя шаг.
Пять минут спустя.
Две фигуры застыли на причале озера Синлун, глядя на бескрайнюю водную гладь, отделяющую их от города.
— Сюэ Чжоу... — осторожно спросил Линь Сяо, глядя на волны. — А как мы с острова выберемся?
Сюэ Чжоу молчал.
В его безупречном плане по быстрому обогащению обнаружилась критическая уязвимость. Услышав про деньги, он так разогнался, что забыл одну маленькую деталь: они посреди озера, а лодкой управлять никто из них не умеет.
Тишину нарушил запыхавшийся голос позади:
— Эй! Подождите! Вы же катер водить не умеете! Я вас отвезу!
К ним бежал Чэн Синь, на ходу звеня ключами от моторной лодки.
Обновлено: 22.01.2026