Сюэ Чжоу протянул раскрытую ладонь к Линь Сяо. Голос его звучал ровно, не допуская возражений:
— Снимай. Дай посмотрю.
— Ага, — Линь Сяо без лишних вопросов стянул браслет и вложил его в руку друга.
Сюэ Чжоу задумчиво погладил холодный металл длинными пальцами.
Золото... Приятная тяжесть. Граммов шестьдесят, не меньше. Плюс камни... Определенно, вещь стоит целое состояние.
Стоп. Мысли не туда. Сейчас не время для бухгалтерии.
Сюэ Чжоу прикрыл глаза, усилием воли отгоняя меркантильные идеи, и переключился на другой канал восприятия.
— Какова твоя Плата? — спросил он на языке Аномалий, обращаясь напрямую к сущности внутри металла.
Дух, запечатанный в браслете, едва не лишился рассудка от ужаса.
Он-то думал, что просто нашел удобного носителя с вкусной энергетикой — этот здоровяк пах так аппетитно, что дух сам потянулся к нему.
А оказалось, за спиной этого простака стоит такое...
Вопрос прозвучал как приговор. Аура Сюэ Чжоу давила, требуя немедленного ответа.
«Г-господин... Плата за использование — один палец владельца...»
Брови Сюэ Чжоу сдвинулись. В воздухе повисло тяжелое недовольство.
Артефакт запаниковал:
«Ой, нет! Господин, я ошибся! Всего лишь один ноготь! Ноготь, правда!»
В ответ пальцы Сюэ Чжоу, сжимавшие браслет, начали наливаться чудовищной, искаженной силой. Золото скрипнуло. Сущность внутри почувствовала, как само её существование начинает трещать по швам. Еще секунда — и этот монстр просто раздавит его в пыль!
«Волос! Один волос!» — ментальный крик сущности сорвался на визг. — «Всего один волосок! Клянусь!»
Дух бился в истерике, готовый предложить что угодно, лишь бы давление исчезло.
Сюэ Чжоу удовлетворенно кивнул и ослабил хватку.
— Вот и славно. И запомни: никому ни слова. Проболтаешься — пеняй на себя.
Вернув лицу выражение вежливого безразличия, он протянул браслет обратно Линь Сяо.
— Я тоже не знаю, как спросить про цену. Давай спустимся к Чэн Синю, он объяснит.
...
Внизу их уже ждал Чэн Синь. Его лицо светилось предвкушением.
Первым делом инструктор заметил массивный золотой обруч на руке Линь Сяо, бликовавший в свете ламп. Глаз Чэн Синя нервно дернулся.
М-да. О вкусах не спорят, но это... ослепляет.
— [Куйню], — констатировал он, узнав артефакт. — Надо же. У этой сущности всегда были завышенные стандарты, а она выбрала тебя.
Чэн Синь потер подбородок, глядя на парня с еще большим интересом.
— Это крутая штука? — Линь Сяо покрутил браслет на руке. — Мне просто показалось, что он удобнее всех. Остальные то жали, то спадали.
Чэн Синь усмехнулся:
— Крутая — не то слово. Внутри запечатано [Бедствие]. Один из сильнейших представителей стихии Молнии. Но самое важное сейчас — узнать Плату. Только после снятия печати и привязки можно выяснить истинную цену.
Лицо инструктора стало серьезным.
— Ты взял предмет высшего ранга, парень. Будь готов к тому, что Плата будет... астрономической.
Чэн Синь переживал. Он ведь предупреждал новичков: чем выше сила, тем страшнее жертва. А этот парень вытащил [Бедствие]. Как бы цена не сломала ему жизнь.
— Надрежьте пальцы и капните кровью на свои артефакты, — скомандовал Чэн Синь, протягивая им канцелярские ножи. — Кстати, Сюэ Чжоу, а что выбрал ты?
Сюэ Чжоу протянул руку. Из-за воротника выполз Черныш и послушно уселся на ладони.
— Паук, — кратко ответил юноша.
Глаза Чэн Синя расширились.
— [Горный Паук] ранга [Квази-Бедствие].
— Его зовут не Горный Паук. Я назвал его Черныш, — невозмутимо поправил Сюэ Чжоу.
Чэн Синь отвел взгляд.
Ладно. Черныш так Черныш. Главное, чтобы не съел никого.
Но погодите... Этот свирепый хищник, известный своей агрессией, сидит на ладони как домашний хомячок?
Обычно новички выносят максимум [Злобных духов]. А эти двое? Один с [Бедствием], другой с [Квази-Бедствием]. Они что, дети самой Госпожи Удачи? Или дьявола?
Вздохнув, Чэн Синь вручил им ножи.
— Давайте. Режьте.
Линь Сяо принял нож с таким видом, будто ему предложили совершить сэппуку.
Сюэ Чжоу же, не моргнув глазом, полоснул по указательному пальцу. Выступила кровь. Он с легким отвращением вытер палец о хитин паука и прикрыл глаза.
— Ну, и какая у тебя Плата? — спросил он мысленно.
Черныш затрясся всем телом.
Брать плату с ЭТОГО? Да он жить хочет! Но правила магии крови никто не отменял...
— Н-не нужно никакой платы, господин! Пользуйтесь на здоровье... — пропищал паук голосом застенчивой школьницы.
— Э, нет. Так не пойдет, — голос Сюэ Чжоу звучал в голове паука как раскат грома. — Люди заподозрят неладное. Плата должна быть.
— Д-да! Конечно! Как скажете, господин! — Черныш был готов согласиться на что угодно.
Сюэ Чжоу на секунду задумался, а затем открыл глаза и объявил:
— Он говорит, что Плата за одно использование — плотный обед.
«Ты просто сам хочешь пожрать за мой счет!!!» — мысленно возопил Черныш, но вслух не издал ни звука.
Чэн Синь понимающе кивнул:
— Ну да, логично, сущности такого уровн... Стоп. ЧТО?! ПОЕСТЬ?!
Инструктор резко развернулся, уставившись на смирного паука в руке Сюэ Чжоу.
— В смысле... еду? Человеческую?
Сюэ Чжоу невинно похлопал ресницами:
— Ага. Любую. Блинчики, пельмени, да хоть фастфуд. Главное, чтобы вкусно было.
У Чэн Синя отвисла челюсть.
Это шутка?
Плата за силу [Квази-Бедствия] — фастфуд?!
Да за использование сраного [Злобного духа] люди иногда пальцев лишаются!
Он глубоко вдохнул, пытаясь вернуть душевное равновесие, и повернулся к Линь Сяо.
— А у тебя что, Линь Сяо?
Парень как раз сосал порезанный палец, дезинфицируя рану слюной. Услышав вопрос, он оторвался от этого занятия:
— Он сказал мне, что за одно использование нужно отдать один волос...
Подумав, он с тревогой добавил:
— Я же не облысею, а?
— ...
Чэн Синь молчал.
Мир сошел с ума.
Один кормит монстра пельменями. Второй платит волосами.
В то время как другие агенты жертвуют годами жизни, литрами крови и кусками плоти.
Кто эти двое? Монстры?
Обновлено: 22.01.2026