Небрежно перебирая лапками дрожащего от ужаса Черныша, Сюэ Чжоу поднял взгляд к вершине лестницы.
Интересно, какие еще сокровища скрывает верхний ярус?
Впрочем, главного спутника он себе уже подобрал — старого знакомого, с которым можно и в огонь, и в воду. Но в запасе оставалось еще минут десять, так почему бы не устроить небольшую экскурсию?
С этими мыслями Сюэ Чжоу двинулся вверх.
Зона, где он находился сейчас, была отведена под артефакты уровня [Квази-Бедствие]. Логика подсказывала, что выше хранится элита паранормального мира — ранг [Бедствие].
Сектор [Бедствий] отличался особой планировкой. Каждый постамент здесь стоял обособленно, отделенный от соседей как минимум десятью метрами пустоты. Пространство между ними пересекали мириады красных нитей, унизанных старинными Монетами Пяти Императоров.
Стоило пройти мимо, как монеты начинали раскачиваться, издавая мелодичный, но тревожный перезвон.
Из-за этой густой паутины оберегов передвигаться приходилось с осторожностью. Сюэ Чжоу лавировал между нитями, пока вдруг не ощутил знакомую духовную вибрацию. Он резко повернул голову.
Источник колебаний находился под полутораметровым куполом из фиолетового аметиста. Поверхность кристалла была испещрена сложнейшей вязью киноварных рун, а сам купол был так туго оплетен красными шнурами с монетами, что напоминал пленника, связанного по рукам и ногам.
— Аметистовый саркофаг... Похоже, здешний обитатель отличается буйным нравом, — хмыкнул Сюэ Чжоу.
Он подошел ближе, вглядываясь сквозь ряды звенящих оберегов вглубь кристалла.
Там, в тишине и покое, лежал меч в черных ножнах.
Ножны, как и купол, были покрыты охранными знаками, но рукоять... Рукоять, обтянутая белоснежной, нежной чешуей, напоминала змеиную кожу. Меч был длиной около метра, и даже по одной лишь видимой рукояти чувствовалась работа невероятной тонкости.
— Бай Лу? — Сюэ Чжоу нахмурился, переходя на гортанное наречие Аномалий.
Он узнал [Бедствие], запечатанное в клинке, с первого взгляда. Одна из немногих, кого он мог назвать другом. Последний раз он слышал о ней сотни лет назад.
— Что ты здесь делаешь?
Древнее сознание, дремавшее в белом клинке, медленно выплыло из глубин сна, услышав знакомый голос. Ментальный импульс коснулся разума Сюэ Чжоу:
«А... это ты... Не ожидала встретить тебя в таком месте...»
Сюэ Чжоу едва заметно кивнул, и Бай Лу продолжила, ее ментальный голос звучал вяло и тягуче:
«Я... устала. Просто искала тихое место, чтобы выспаться».
Сюэ Чжоу с сомнением покосился на мощные печати и барьеры вокруг.
— Тебя ведь поймали люди и запечатали, верно?
«Да... Но в этом нет ничего плохого».
Бай Лу говорила лениво, словно человек, которого разбудили в выходной день.
«Рада была повидаться, но я очень хочу спать... Спокойной ночи...»
Сюэ Чжоу машинально погладил Черныша, который в его руках сжался в комок, стараясь стать невидимым на фоне разговора двух титанов.
— Хорошо. Если захочешь поговорить — зови в любое время.
Ответа не последовало. Сознание меча вновь погрузилось в глубокий сон.
Сюэ Чжоу покачал головой и двинулся дальше. Он слышал историю Бай Лу от других духов и, честно говоря, всегда считал ее трагичной и бессмысленной. Искать одного-единственного человека на протяжении тысячи лет... Зачем?
Она отказывалась слушать доводы разума. Что ж, возможно, такой покой пойдет ей на пользу.
Кто бы мог подумать, что их пути пересекутся именно здесь. Жизнь — странная штука, особенно когда она длится вечно.
...
Бам. Бам. Бам.
Полчаса истекли.
Глухой бой напольных часов внизу эхом разнесся по Павильону Тайшань. В этой неестественной тишине звук казался оглушительным.
Сюэ Чжоу, облокотившись на перила верхнего яруса, наблюдал, как снизу, перепрыгивая через ступеньки, радостно бежит Линь Сяо. Увидев друга, парень замахал рукой, сияя как начищенный пятак.
Взгляд Сюэ Чжоу упал на запястье Линь Сяо.
Там красовался массивный золотой браслет. Дизайн изделия кричал о вкусах нувориша из девяностых: чистое золото 999 пробы, жирный блеск, а в центре — три темно-красных рубина размером с рисовое зерно.
Сюэ Чжоу перевел взгляд с сияющего лица Линь Сяо на вульгарный золотой браслет, а затем с тоской посмотрел на мохнатого паука в своей руке.
Повисла тяжелая пауза.
«Может, мне тоже стоило взять что-то из чистого золота?» — мелькнула предательская мысль. — «Его же можно переплавить и продать... А этот паук? Он же ни копейки не стоит».
Черныш, почувствовав на себе оценивающий и полный разочарования взгляд хозяина, задрожал всем телом и поджал лапки. В его маленькой паучьей голове пронеслась паническая мысль: «Я же ничего не сделал! За что он так на меня смотрит?!»
— Хе-хе, Сюэ Чжоу, ну что, ты выбрал? — запыхавшийся Линь Сяо подбежал к нему. — Смотри, какой у меня! Стихия молнии!
Он, словно хвастливый школьник, начал трясти рукой перед лицом Сюэ Чжоу, заставляя золотой браслет... нет, Проклятый артефакт, плясать в воздухе.
Вид этого куска золота причинял Сюэ Чжоу физическую боль. Упущенная выгода жгла сердце.
Он с каменным лицом перехватил руку Линь Сяо и опустил её вниз. Похлопал друга по плечу, давая понять: «Молодец, я понял, хватит трясти деньгами».
Сердце... как же болит сердце.
А можно перевыбрать?
В следующий раз он точно возьмет что-то безумно дорогое!
Хотя... можно было бы просто вынести отсюда всё подчистую...
Нет. Нельзя.
Внутренний кодекс «нормального человека» наложил вето. Он дал обещание. Он должен вести себя как законопослушный гражданин. Иначе он давно бы уже опустошил хранилища всех банков страны.
— А ты что взял? — Линь Сяо с любопытством вытянул шею, пытаясь разглядеть артефакт на теле друга.
Сюэ Чжоу молча разжал ладонь. На свет явился мохнатый паук размером с блюдце.
Почувствовав свободу, Черныш тут же рванул вверх по руке хозяина, занял стратегическую позицию на плече и воинственно помахал перед Линь Сяо тигровой лапкой.
Сбежать? Пф-ф, он не самоубийца.
Даже если бы этот монстр в человеческом обличье отпустил его, далеко бы он не ушел. Он пытался бежать сто лет, и к чему это привело? К тому, что он снова здесь.
Так что лучше быть послушным миньоном. Самым преданным и полезным миньоном в мире.
Увидев паука, Линь Сяо мгновенно побледнел, захлопнул рот и отшатнулся на пару шагов.
— Па... Паук... Т-там были живые существа?..
Сюэ Чжоу вспомнил: точно, этот здоровяк до смерти боится членистоногих.
Он легонько щелкнул пальцем по брюшку Черныша, давая понять: «Не пугай дурачка». Паук понятливо юркнул за воротник, скрывшись с глаз долой.
— Как ты выбирал? — Сюэ Чжоу уставился своими бездонными черными глазами на золотой браслет Линь Сяо. — Какова Плата?
Под этим тяжелым взглядом артефакт на запястье парня вдруг мелко завибрировал. Даже рубины, казалось, потускнели, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.
— А, это... Я просто взял то, что лучше всего легло в руку... — Линь Сяо смущенно почесал затылок.
Инструктор Чэн Синь предупреждал, что использование Проклятых артефактов требует Платы. Чем выше ранг — тем страшнее цена. От легкого недомогания до потери части души.
Но Линь Сяо понятия не имел, как узнать эту цену заранее. Он просто доверился интуиции. Среди всех предметов, которые «отзывались» на его присутствие, этот показался самым родным.
Сюэ Чжоу мысленно приложил руку к лицу.
Ох.
Как же трудно с этим парнем.
Сплошная головная боль.
Обновлено: 22.01.2026