— Так много! И я правда могу взять всё, что захочу?!
Линь Сяо стоял посреди величественного зала Павильона Тайшань, не в силах скрыть восторга. Чэн Синь ясно сказал: выбирайте любой Проклятый артефакт, характеристики не важны — главное, чтобы предмет откликнулся.
Стоящий рядом Сюэ Чжоу тоже был взволнован. Но совсем по другой причине.
Он… наконец-то сможет наесться досыта!
Суть любого Проклятого артефакта — это сама Аномалия, либо запечатанная внутри, либо добровольно подписавшая Контракт. Чтобы стать основой для артефакта, сущность должна обладать силой как минимум уровня [Злобный дух]. Самые же могущественные предметы, по легендам, содержат в себе спящих богов.
Бога Сюэ Чжоу пока не встречал, но даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: здесь полно экспонатов, не уступающих по силе тому самому [Лютому призраку 2-го ранга] из Старого корпуса.
«Лован» оправдывает свою репутацию. Если в одном лишь локальном хранилище такие запасы, то страшно представить, что хранится в центре.
Будь воля Сюэ Чжоу, он превратил бы этот павильон в личную столовую. Три года голодовки ради этого пиршества! Разве он не заслужил небольшую награду? В конце концов, он теперь сотрудник организации, так что взыскать немного «процентов» — дело святое.
Чэн Синь, наблюдавший за новобранцами, совершенно неправильно истолковал блеск в глазах Сюэ Чжоу. Он решил, что парень просто поражен масштабами коллекции и мощью организации. Знал бы оперативник, что этот «новичок» сейчас мысленно составляет обеденное меню из стратегического резерва страны, его бы хватил удар.
— Да, выбирайте любой, — Чэн Синь ухмыльнулся, растеряв остатки напускной серьезности. — Но есть нюанс. Главное, чтобы артефакт захотел пойти с вами.
Он сделал паузу, наслаждаясь моментом.
— Здесь не люди выбирают предметы, а предметы — людей. У вас ровно тридцать минут. Как только стрелка сделает круг — двери закроются. Удачи.
Чэн Синь указал на массивные часы над дверями лифта. Обе стрелки замерли на цифре двенадцать. Он нажал кнопку на стене, и механизм с гулким щелчком начал отсчет.
Тридцать минут!
Линь Сяо и Сюэ Чжоу переглянулись.
Линь Сяо показал другу большой палец и, словно голодный волк на добычу, рванул вверх по лестнице. Его логика была проста: самое крутое всегда прячут на верхней полке.
Сюэ Чжоу же, напротив, двинулся медленно, вальяжно, словно пенсионер на прогулке в парке. Он неспешно подходил к стеллажам, с интересом разглядывая содержимое ячеек.
Стоящий внизу Чэн Синь аж зубами заскрипел от нетерпения.
«Да шевелись ты! Ты за артефактом пришел или бабушкой на выставке цветов прикидываешься?!»
На самом деле Сюэ Чжоу совершенно некуда было спешить. Если ему приглянется какой-то предмет, достаточно будет выпустить каплю своей истинной ауры, слегка надавить Ментала — и сущность внутри предмета станет шелковой. Даже если это будет Аномалия уровня [Бедствие].
Ему было просто любопытно: кого «Лован» умудрился поймать? Вдруг встретится кто-то из старых знакомых… или, вернее, старых ингредиентов.
Сюэ Чжоу положил ладонь на поверхность шкафчика из персикового дерева, считывая эманации на ходу.
«Хм, внизу в основном [Злобные духи]. Неплохо, но маловато. Мингэ этого тела имеет сродство с ветром… Значит, для маскировки мне нужно подобрать что-то с [Элементом Ветра]».
Размышляя об этом, он продолжал неспешно подниматься по винтовой лестнице. Периодически он поглядывал наверх, откуда доносились панические вопли Линь Сяо: «Воу! Твою ж мать!».
Кажется, приятеля там знатно гоняют. Наверняка артефакты устроили настоящую драку за право обладать таким перспективным носителем.
Сюэ Чжоу едва заметно улыбнулся. Это была его работа. Чтобы Линь Сяо гарантированно получил что-то стоящее, Сюэ Чжоу перед входом наложил на него особую Печать приманки. Теперь для всех местных духов Линь Сяо сиял, как сочная мясная котлета перед сворой голодных псов. Они чуяли его за версту и сходили с ума от желания «присоединиться».
Внезапно Сюэ Чжоу остановился.
Из одного выдвижного ящика, мимо которого он проходил, повеяло до боли знакомой энергией.
— Хм? — он удивленно приподнял бровь. — Какая встреча.
Сюэ Чжоу медленно выдвинул ящик. Внутри, свернувшись клубком, спал темно-бурый паук размером с ладонь, покрытый тигровым узором.
Сюэ Чжоу прислушался к вибрациям, исходящим от паука, и в его памяти всплыла картинка столетней давности.
Ого. Действительно старый знакомый.
Это же тот самый деликатес, который умудрился сбежать из-под носа более века назад!
— Эй, подъем.
Не заботясь о том, спит «еда» или нет, Сюэ Чжоу просто сунул руку в ящик и схватил паука, выпустив микроскопическую дозу своего Истинного Намерения.
Спящий паук мгновенно ощутил присутствие естественного врага — нет, абсолютного хищника! Он распахнул все восемь глаз. Четыре пары багровых бусинок в панике заметались по сторонам.
И тут его взгляд встретился с улыбающимися глазами Сюэ Чжоу.
[Ментал Паука: КРИТИЧЕСКИЙ СБОЙ]
Едва увидев эти глаза, паук попытался катапультироваться, сбежать, раствориться в воздухе!
Шутка ли! Этот взгляд он не забудет даже после перерождения! Это тот самый Дьявол, который гонял его по лесам несколько суток сто лет назад! Тот самый кошмар, от которого он чудом унес лапы!
В голове паука билась истеричная мысль: «Какого черта?! Я специально сдался «Ловану», сел в тюрьму строгого режима, чтобы спрятаться от монстров внешнего мира! Почему этот Дьявол здесь?!»
Но убежать не удалось. Сюэ Чжоу уже держал его в кулаке, лениво перебирая мохнатые лапки.
Юноша снова посмотрел в дрожащие от ужаса глаза паука и вежливо улыбнулся:
— Давно не виделись, Черныш.
Сюэ Чжоу произнес это на языке духов — беззвучной вибрацией, доступной только сущностям Изнанки.
Паук в его руке трясся так, будто его подключили к генератору. Он ждал, что пасть Дьявола вот-вот раскроется и поглотит его.
— П-п-приветствую… Д-давно… не в-виделись…
Дьявол назвал его Чернышом?
Плевать! Пусть хоть Бобиком зовет! Хоть горшком назови, только в печь не сажай!
Черныш выдавил из себя ответ, продолжая вибрировать от ужаса.
— А я все гадал, куда ты пропал тогда, — задумчиво протянул Сюэ Чжоу. — Оказывается, ты решил спрятаться в застенках «Лована». Хитро, очень хитро.
— Э-это… это была в-вынужденная мера… — пропищал Черныш, сжимаясь в тугой мохнатый комок.
Восемь маленьких красных глазок наполнились слезами. Он боялся даже смотреть на Сюэ Чжоу. Даже будучи [Квази-Бедствием], он не смел и пикнуть. Какая разница, какой у тебя ранг, если перед тобой Тот-Кто-Ест-Всех?
Сто с лишним лет он прятался в теле артефакта! И все равно его нашли.
За что?! Что он такого сделал в прошлой жизни? Он что, могилу предков Сюэ Чжоу осквернил?!
Сюэ Чжоу с ностальгией смотрел на паука в своей руке. Такое теплое, родное чувство.
— Неплохо, — одобрительно кивнул он. — Ты уже дорос до [Квази-Бедствия]. Что ж, решено. Беру тебя. Все-таки мы не чужие друг другу.
«Брат, я не хочу быть тебе родным! Отпусти!» — мысленно взвыл Черныш.
Но тут до его панического сознания дошел смысл слов. Восемь глаз расширились в недоумении.
Что?
Берет его?
Сюэ Чжоу ответил на немой вопрос:
— Ты станешь отличным Проклятым артефактом. К тому же у тебя [Элемент Ветра], как раз то, что мне нужно.
Черныш замер: «Чего?.. Дьявол, вы пришли выбирать артефакт?»
Только сейчас до него дошло. Дьявол не ворвался в базу, чтобы устроить резню. «Лован» сам пригласил его! Он теперь… сотрудник? И он пришел выбрать себе напарника.
И из тысяч проклятых предметов в этом чертовом здании выбор пал именно на него.
Какая же у него все-таки дерьмовая карма.
Обновлено: 22.01.2026