— Я вкратце объясню суть работы в «Лован». Если вас всё устроит — подписываем контракт.
На большом экране в конференц-зале запустилось видео. Это была запись с нательной камеры.
Картинка тряслась и прыгала. В динамиках слышалось тяжелое, хриплое дыхание — оператор бежал изо всех сил.
Камера резко дернулась назад — человек, видимо, обернулся проверить преследователей.
От того, что попало в кадр, у любого нормального человека перехватило бы дыхание.
Позади бегущего возвышалось исполинское, полностью иссохшее дерево. Его ветви, словно скрюченные пальцы мертвеца, тянулись к небу. Но самым жутким было не само дерево, а его «плоды». На ветвях висели бесчисленные тела. Они раскачивались на ветру, словно жуткие молитвенные ленты в храме.
В момент поворота камеры оператор, похоже, споткнулся. Картинка смазалась, человек с грохотом рухнул на землю, приняв позу «собака мордой вниз». Камера, ударившись о грунт, зафиксировала последние секунды перед тем, как экран стал черным.
Из земли повсюду начали прорастать руки.
Сотни почерневших, гнилостно-зеленых рук беззвучно и неестественно быстро вылезали из почвы. Одна из них мертвой хваткой вцепилась в лодыжку упавшего.
Раздался леденящий душу вопль, помехи усилились, и запись оборвалась.
Чэн Синь внимательно наблюдал за реакцией новичков.
Линь Сяо был бледен как полотно, судорожно сглатывая ком в горле.
А Сюэ Чжоу...
На его лице не дрогнул ни один мускул. Он с абсолютной невозмутимостью открутил крышку своего термоса и сделал глоток чая с хризантемой.
Почувствовав на себе взгляд, Сюэ Чжоу повернулся:
— Что?
Чэн Синь отвел глаза, но не удержался от вопроса:
— И никаких мыслей после просмотра?
— Никаких. Подумаешь, дерево, куча трупов и пара рук, — равнодушно пожал плечами Сюэ Чжоу.
Ему было нечего бояться. Он узнал это место. Более того, он там бывал — как турист на курорте.
Для Аномалий это место было чем-то вроде элитного клуба или общежития. Там обитали исключительно сущности уровня Лютый призрак и выше. Для человека вход туда означал верную, стопроцентную смерть. Без вариантов.
Вход в эту локацию постоянно мигрировал. Для живых условия попадания туда были крайне сложными: портал открывался только в зонах с уже существующей высокой концентрацией зла — на «Проклятых землях».
Если ты не идиот, который намеренно лезет в проклятые места, ты в безопасности. Оставалось только гадать, какой несчастный «искатель смерти» умудрился собрать бинго из всех условий, проникнуть внутрь и стать обедом для местных обитателей.
Чэн Синь слушал комментарий парня с нарастающим раздражением. Он не мог понять: это защитная реакция, безграничная наглость или полное отсутствие инстинкта самосохранения?
— Ладно. В любом случае, если вы вступите в «Лован», то, что вы видели на экране, станет вашей рутиной, — Чэн Синь решил говорить начистоту. — Организация предоставит вам лучшее снаряжение, оружие и надежных напарников. Но главное оружие — это ваша психика.
Он сделал паузу, глядя прямо в глаза побледневшему Линь Сяо. Сюэ Чжоу его не беспокоил — этот парень попивал чаек так, словно смотрел скучную мелодраму. А вот за второго кандидата стоило переживать.
— Если вы не готовы ментально сталкиваться с таким, я советую отказаться прямо сейчас.
Чэн Синь понимал расклад: если Линь Сяо откажется, Сюэ Чжоу, скорее всего, тоже уйдет. А терять такой потенциал было бы преступлением. Это был бы провал.
Сюэ Чжоу тоже скосил глаза на сидящего рядом друга. Ему было любопытно, что тот выберет.
Три года сидеть за одной партой было забавно. Линь Сяо был удобным — отличный «мальчик на побегушках». Но интерес Сюэ Чжоу был глубже. Линь Сяо обладал редчайшим даром — невероятно мощным Шестым чувством.
Если его интуиция действительно так сильна, он должен подсознательно ощущать, куда катится этот мир. Он должен чувствовать наступление эры, когда Аномалии выйдут из тени. А значит, его инстинкт должен кричать: «Стань сильнее, чтобы выжить».
Предложение «Лован» было идеальным социальным лифтом в эту новую реальность.
Сюэ Чжоу было интересно наблюдать, как этот обычный человек будет прокладывать свой путь. Конечно, он мог бы помочь из тени, подстраховать. Но только если Линь Сяо сам сделает первый шаг.
Если же он струсит... что ж, придется искать другой объект для наблюдения. Жизнь Сюэ Чжоу почти бесконечна, временем он не ограничен.
Линь Сяо, все еще бледный, стиснул зубы и повернулся к другу:
— Ты вступаешь?
Сюэ Чжоу закрутил крышку термоса и посмотрел на Линь Сяо взглядом, в котором читалось снисхождение отца к неразумному чаду.
— Если ты вступишь — я тоже вступлю. Если выберешь другую дорогу — я не буду тебя винить.
В этот момент внутри Линь Сяо что-то щелкнуло.
Это было то же самое чувство, которое однажды спасло ему жизнь, заставив отшатнуться за секунду до того, как перевернулся грузовик. Интуиция вопила, посылая в мозг четкий сигнал: «Если откажешься сейчас — будешь жалеть до конца своих дней».
Линь Сяо глубоко вдохнул, пытаясь унять дрожь, и поднял взгляд на Чэн Синя. В его глазах появилась решимость.
— Я в деле.
Обновлено: 22.01.2026