У Старого корпуса суета не утихала все утро. Выживших студентов осматривали медики, проверяли документы, каждого прогоняли через фильтр идентификации.
Вокруг здания выстроилось плотное оцепление оперативников «Лован» в полной экипировке. Несмотря на то, что Аномалия рассеялась, протокол требовал тотальной зачистки и проверки местности. Береженого, как говорится, Бог бережет, а небереженого стерегут в морге.
Сюэ Чжоу, переговорив с Чэн Синем, от медицинского освидетельствования наотрез отказался.
— Мне нужно срочно уволиться с подработки, — заявил он с непроницаемым лицом. — Чтобы потом, когда вступлю в «Лован», не было бюрократических накладок.
Чэн Синь внимательно посмотрел на парня. Выглядел тот вполне бодро, ментальных отклонений не демонстрировал, так что настаивать оперативник не стал. Оставил свой личный номер, пообещал набрать через пару дней и отпустил восвояси.
На самом деле Сюэ Чжоу просто зверски проголодался. Он спешил домой, чтобы насладиться деликатесом, который «выращивал» целых три года.
Сюэ Чжоу снимал квартиру в старом, утопающем в зелени микрорайоне с весьма мрачной атмосферой.
Выбор пал на это место по двум причинам. Во-первых, цена была смешной, район тихим, а до школы — всего десять минут пешком.
Во-вторых... жилье стоило копейки, потому что имело славу «проклятого».
Ходили слухи, что молодую пару, жившую здесь раньше, жестоко убил грабитель-домушник. Тела обнаружили лишь спустя неделю, когда соседи начали жаловаться на тошнотворный запах разложения.
С тех пор в квартире поселилась чертовщина. По ночам слышались шаги двух людей, в пустых комнатах сам собой включался телевизор, а мебель устраивала хороводы. Соседи, не выдержав такого соседства, в ужасе съезжали один за другим. Новые арендаторы, польстившись на низкую цену, сбегали через пару дней, клянясь, что в квартире вместе с ними живут двое невидимых и крайне неприятных сожителей.
Сюэ Чжоу подошел к своей двери и дважды легонько постучал костяшками пальцев.
Ключ не понадобился — замок щелкнул, и дверь медленно, с почтительным скрипом отворилась внутрь.
Парень вытер ноги о чистый коврик, вошел и небрежно захлопнул за собой дверь. Пара домашних тапочек уже стояла ровно там, где нужно, словно по линейке.
— Добро пожаловать домой, Господин.
По обе стороны от входа, согнувшись в глубоком поклоне, замерли мужчина и женщина. Их лица были бледными, словно дешевый фарфор, а фигуры полупрозрачными.
— Я буду есть. Вы двое — занимайтесь своими делами, — махнул рукой Сюэ Чжоу.
— Слушаемся, — хором ответила пара. Еще один поклон, и они растворились в воздухе.
Переобувшись, Сюэ Чжоу прошел в гостиную и рухнул на диван. Только сейчас он достал из кармана ту самую черную, идеально круглую жемчужину.
Его глаза в этот момент залило багряным свечением. В алом взгляде читалось предвкушение гурмана.
— Отличная текстура. Не зря я откармливал эту «пищу» три года.
Он закинул жемчужину в рот и с хрустом раскусил ее, словно леденец. Раздался звук лопающегося стекла.
Тонкая струйка черной Концентрации обиды вырвалась наружу, но Сюэ Чжоу сделал глубокий вдох, втягивая её обратно, не упуская ни капли. Это было наслаждение в чистом виде.
Призрачная чета супругов в это время жалась в углу балкона, стараясь слиться со стеной. Смотреть на трапезу хозяина они не смели. Еще бы! Этот монстр хрустел Лютыми призраками как чипсами. А они кто? Жалкие Земные Духи. Им даже на зуб попасть — чести много. То, что этот высший хищник позволил им остаться в качестве бесплатной прислуги и охраны — величайшая милость.
— Не забудьте приготовить ужин. Я ухожу, — раздался голос из гостиной спустя пять минут.
Хлопнула входная дверь.
Только тогда супруги рискнули выглянуть. Они подплыли к прихожей, отвесили поклон закрытой двери, аккуратно поправили оставленные тапочки и беззвучно полетели наводить порядок.
Сюэ Чжоу, сунув руки в карманы и пребывая в прекрасном расположении духа, направился в город. Он быстро уволился с прежнего места работы, забрал расчет и двинулся в сторону нового шведского стола, где его еще не знали.
Голод был зверский.
На духовном уровне он насытился той черной жемчужиной, но физическое тело требовало калорий. Вчерашняя ночь выдалась бурной: Лин Сяо таскал его по всему корпусу, плюс пришлось применить силу.
Было около одиннадцати утра — самое время для открытия буфетов.
Под ошалелыми взглядами менеджера и официантов Сюэ Чжоу в одиночку уничтожил порции, рассчитанные на пятерых взрослых мужчин.
Когда он выходил из ресторана с тем же невозмутимым лицом и абсолютно плоским животом, его имя уже вносили в черный список заведения.
— Эх, еще одно место закрыто, — вздохнул Сюэ Чжоу, направляясь в сторону дома.
В кармане завибрировал телефон. На экране высветилось: «Лин Сяо».
Изначально, когда Лин Сяо сам вбивал свой номер, он подписал себя как «Твой Любимый Сыночек». Логика у него была железная: раз Сюэ Чжоу постоянно дает списывать домашку и спасает жизнь, то можно и сыном назваться ради такого дела.
Но после одного тяжелого взгляда Сюэ Чжоу, Лин Сяо, сглотнув, трусливо переименовал контакт на нормальное имя.
Лишний сын в хозяйстве, может, и пригодился бы, но такой эксцентричный — это удар по репутации. Сюэ Чжоу такое не потянет.
Он принял вызов, и динамик тут же взорвался громогласным голосом:
— Алло, Сюэ Чжоу! Прикинь, все наши очнулись! Это так странно — их просто вытащили на солнце, прожарили немного, и они пришли в себя! Чудеса, да и только!
Сюэ Чжоу отодвинул телефон от уха:
— Ближе к делу.
Лин Сяо, уловив тон, мгновенно переключился:
— Школа объявила, что из-за инцидента нам дают неделю каникул. Семь дней! Ты как планируешь время убивать?
— Не знаю, — Сюэ Чжоу на секунду задумался, вспомнив приглашение «Лован». — Возможно, на днях я отвезу тебя в одно место.
— О! Что за место? Там весело? — голос Лин Сяо тут же подскочил на октаву.
— Весело, — подтвердил Сюэ Чжоу. Его взгляд, блуждающий по улице, вдруг зацепился за кое-что любопытное на пешеходном переходе. — Я свяжусь с тобой позже. Отбой.
Не дожидаясь ответа, он сбросил вызов и сунул телефон в карман.
Прямо перед ним, посреди «зебры», колыхалась полупрозрачная белая фигура. Прохожие проходили сквозь нее, не замечая ровным счетом ничего.
Судя по росту и очертаниям — ребенок лет шести-семи. Он просто парил там, словно кого-то ждал.
«Ощущения не такие, как от обычной Аномалии...» — подумал Сюэ Чжоу.
Дождавшись зеленого света, он спокойно подошел к призраку. Поравнявшись с белой тенью, Сюэ Чжоу протянул руку, схватил сущность за шкирку, как нашкодившего котенка, и невозмутимо потащил на другую сторону улицы.
Для прохожих это выглядело странно: парень с каменным лицом идет, держа руку на весу так, будто тащит невидимый пакет. Люди оборачивались, недоуменно переглядываясь.
Обновлено: 22.01.2026