— Фамилия, имя?
— Линь Сяо.
— Пол?
— Вы издеваетесь? А так не видно?!
— Пол, я спрашиваю!
— Мужской...
— Сверь номер ID-карты: 51xxxx20050321xxxx. Это вы?
— Я.
— Принято. Следующий.
Линь Сяо, обиженно бурча что-то под нос, освободил место для Сюэ Чжоу. Перед воротами Старого корпуса развернулся настоящий полевой госпиталь: всюду носилки, люди в белых халатах и суета.
Те студенты, что валялись на земле бесформенными кулями, на самом деле были вне опасности. Физически. Их просто вырубило мощнейшим Ментальным шоком. Человеческая психика имеет предохранители, и при встрече с запредельным ужасом она просто «выдергивает шнур» из розетки. Так что предположение Сюэ Чжоу об их смерти оказалось ошибочным.
Правда, сейчас, лежа на носилках, бедолаги переживали последствия контакта. Коллективный вой, плач и крики, вызванные кошмарами, разрывали барабанные перепонки врачам и медсестрам, присланным организацией «Лован».
Впрочем, медики работали с каменными лицами. Дело привычное. Обычные люди, соприкоснувшись с Аномалией, часто страдают от остаточного эха в виде ночных кошмаров. А этим конкретным «искателям смерти» кошмары даже пойдут на пользу — может, сработает как прививка от идиотизма, и в следующий раз они подумают дважды, прежде чем лезть в проклятые места ради хайпа.
Вопрос с прямой трансляцией уже решала Группа зачистки. Пиарщики работали на износ, удаляя записи и запуская дезинформацию. Мир пока не готов узнать о существовании Аномалий — это вызвало бы панику, способную обрушить цивилизацию быстрее любого призрака.
Что касается свидетелей... Процедура стандартная: либо стирание памяти, либо, если есть Потенциал, — вербовка.
— Сюэ Чжоу, верно? Номер ID: 51xxxx20050819xxxx?
— Да, все верно.
— Отлично, оформление закончено. Вы двое отделались легким испугом. Если понадобится психологическая коррекция, обратитесь к господину Чэн Синю.
Медсестра сделала пометку в планшете и указала ручкой на мужчину, отдыхающего на газоне неподалеку. Чэн Синь, перехватив взгляд Сюэ Чжоу, приветливо помахал рукой.
— Понял.
Сюэ Чжоу направился к оперативнику. Подойдя, он вытащил из кармана чистый лист бумаги, аккуратно постелил его на траву и только потом сел.
Чэн Синь удивленно приподнял бровь:
— Ого, а ты у нас, я погляжу, эстет.
Сюэ Чжоу проигнорировал реплику, сразу переходя к делу:
— Вы ведь из одной структуры, верно? Слишком много людей, слишком жесткая дисциплина для обычных спасателей.
— Твоя проницательность делает тебе честь, — кивнул Чэн Синь. — Мы — государственная организация особого назначения. Официальное трудоустройство, полный соцпакет, высокие зарплаты. Ну, как тебе? Не хочешь к нам? Я вижу в тебе огромный Потенциал, парень. Ты — неограненный алмаз.
Чэн Синь смотрел на школьника так, словно перед ним лежал выигрышный лотерейный билет.
— Вы забыли упомянуть еще два пункта, — бесстрастно заметил Сюэ Чжоу.
— Разве? И что же я упустил?
— Высокий риск и запредельную смертность.
Чэн Синь поперхнулся воздухом.
«...»
Парень, ну зачем же так грубо рубить правду-матку? Ты только что задушил разговор голыми руками. Как, скажи на милость, мне теперь продолжать вербовку?
Пока оперативник неловко пытался придумать новый заход, Сюэ Чжоу с абсолютным безразличием перевел взгляд на Старый корпус.
— То, что там обитает... вы называете это «Аномалией» или «Нечистью», так? Я слышал переговоры ваших людей.
— Да, — Чэн Синь перестал улыбаться и достал пачку сигарет. — Будешь против?
— Нет.
Оперативник закурил, выпустив струю дыма. В этот момент он совершенно не походил на даоса — никакой возвышенности, только усталость человека, видевшего слишком много дерьма. Он тоже посмотрел на Четвертый корпус, который уже оцепили специалисты в костюмах химзащиты.
— Я изучил новости о тех девушках, — вдруг произнес Сюэ Чжоу.
— Я тоже, — кивнул Чэн Синь. — Их смерть выглядит... странно. Слишком много нестыковок.
Сюэ Чжоу повернул голову, глядя на мужчину с неподдельным недоумением:
— Если вы это понимаете, почему не ищете истину?
Чэн Синь отвел глаза, сфокусировав взгляд на переносице собеседника. Старый трюк: создаешь иллюзию зрительного контакта, но избегаешь прямого столкновения взглядов.
— Нет улик. Мир людей, малыш, работает на доказательствах. Мы не можем, как призраки, просто убить того, кто нарушил правило. Нужны факты, а их нет.
Действительно. Многие чувствовали, что пожар десятилетней давности и гибель десяти студенток — дело нечистое. Пытались копать, искать... Но всё тщетно. Как в воду канули. В итоге дело списали на трагическую случайность, приправленную мистикой.
Сюэ Чжоу молчал, опустив голову.
Он знал правду.
Эту правду ему «рассказали» те десять Аномалий в момент сделки. Они показали ему всё.
Но знать имена мало. Ему нужны адреса. Ему нужны каналы связи, чтобы найти трех убийц-поджигателей в огромном людском море.
И «Лован» — это идеальный инструмент.
Официальная структура с доступом к базам данных, объединяющая информацию из мира людей и мира духов.
К тому же... «Высокие зарплаты», о которых говорил Чэн Синь, звучали чертовски заманчиво.
Сюэ Чжоу сейчас находился в фазе активной интеграции. Он учился быть человеком, понимать их эмоции и логику. А чтобы понимать людей, нужно жить как люди: покупать еду, платить за жилье, страдать от ипотеки.
— Я искренне не понимаю, почему цены на недвижимость противоречат здравому смыслу. Количество жилых площадей уже давно превышает потребности популяции, — это была первая фраза Сюэ Чжоу, когда он начал изучать рынок жилья.
Вторая фраза прозвучала еще более мрачно:
— При моих текущих доходах мне придется работать десять лет, чтобы купить площадь, равную размеру туалета.
Грабеж средь бела дня.
Какого черта?!
Людям что, совсем скучно живется, что они сами себе создают такие уровни сложности?
Ситуацию усугублял его метаболизм. Поддержание человеческой оболочки требовало колоссального расхода энергии. Проще говоря, он жрал как не в себя.
Но он — Аномалия. У него никогда не было концепции «накоплений».
Поэтому сейчас он был нищим.
Приходилось брать столько подработок, сколько физически влезало в сутки. Конечно, это помогало изучать социальные взаимодействия, но...
Сюэ Чжоу нащупал в кармане черную бусину — спрессованную энергию Аномалии.
— Если я вступлю в «Лован», — медленно произнес он, — высокие зарплаты и соцпакет — это гарантировано?
Услышав это, Чэн Синь мгновенно оживился. Он затушил недокуренную сигарету о подошву и протянул руку, все еще пахнущую табаком, для рукопожатия.
— Железно! Я лично выбью для тебя ставку специалиста высшего разряда!
— Тогда у меня есть одно дополнительное условие.
Сюэ Чжоу проигнорировал протянутую руку — запах табака ему не нравился. Вместо этого он указал большим пальцем себе за спину.
Там, на складном стульчике, сидел Линь Сяо и с остервенением уничтожал казенный паек в виде булки. Заметив, что на него указывают, он радостно замахал рукой с набитым ртом, едва не выронив хлеб.
— Его тоже берете.
Чэн Синь перевел взгляд на жующего парня и скривился, подбирая слова:
— Эм... Твой друг, как бы это помягче... выглядит немного простоватым. Боюсь, для нашей специфики он... э-э.… туговат.
— Он тупой, — согласился Сюэ Чжоу с убийственной прямотой.
А затем добавил фразу, от которой у Чэн Синя едва не случился сердечный приступ:
— Но, если вы не берете его, я тоже не иду.
Чэн Синь: «...»
Серьезно? Акция «Купи одного — получи балласт в подарок»?!
Обновлено: 22.01.2026