Резкий звон стационарного телефона в будке охраны прозвучал подобно сирене воздушной тревоги, разрезая густую, вязкую тишину ночи.
Охранник, пожилой мужчина с посеревшим от страха лицом, вздрогнул и метнулся к аппарату. Едва он услышал голос в трубке, как остатки крови отхлынули от его щек. Бросив трубку, он трясущимися руками нажал кнопку разблокировки ворот и выбежал наружу, чтобы встретить прибывший фургон.
— Будьте осторожны, ради бога! — крикнул он, когда ворота начали медленно отползать в сторону. — Эта зона... она проклята. Там творится чертовщина.
Охранник тяжело вздохнул, провожая взглядом темный силуэт учебного корпуса, возвышающийся вдалеке:
— Все, кто туда заходил раньше, просто исчезали. А теперь эти дети... Эх.
Чэн Синь, старший группы реагирования, на секунду задержался у входа и ободряюще похлопал мужчину по плечу:
— Мы сделаем всё, что в наших силах.
Он кивнул двум своим оперативникам. Те молча запрыгнули обратно в салон. Тяжелая дверь захлопнулась с глухим стуком, отрезая внешний мир, и автомобиль рванул в сторону задней части школьного комплекса — туда, где сгущалась тьма.
Тем временем в периметре Старого корпуса ситуация приближалась к критической.
В живых и в сознании оставалось всего девять человек: Сюэ Чжоу, Линь Сяо и семеро студентов, чьи показатели стремительно падали в красную зону. Десятая — девушка, которую Линь Сяо аккуратно уложил на асфальт — всё ещё находилась в глубоком обмороке.
Психика подростков трещала по швам.
Сложно сохранять рассудок, когда на твоих глазах у одноклассницы и убежавшего во тьму парня из спины начинают прорастать десятки бледных, извивающихся рук.
Лю Цзытао был одним из тех, кто едва держался.
Его колотило крупной дрожью, словно в лихорадке. Рубашка прилипла к телу от холодного липкого пота, а лицо приобрело оттенок мела. Он был в ужасе.
Но даже сквозь пелену животного страха его взгляд то и дело возвращался к двум фигурам, сидящим на бордюре чуть поодаль, — к Сюэ Чжоу и Линь Сяо.
Особенно его бесил Сюэ Чжоу.
Это спокойствие. Это безразличие.
Лю Цзытао трясло уже не столько от страха, сколько от закипающей ярости.
«У этого Сюэ Чжоу вообще мозги есть? Или он дебил?» — лихорадочно думал Лю Цзытао, стискивая зубы. — «Вокруг происходит ад, а он сидит с такой рожей, будто чай пьет. Он же ходил в туалет один! Один, мать твою! Разве человек способен на такое?!»
Внезапно его глаза расширились. В воспаленном мозгу, искаженном паникой и завистью, родилась «гениальная» догадка.
«Постойте... Ни один нормальный человек не пойдет бродить здесь в одиночку. Это же закон жанра: в ужастиках тот, кто отбивается от группы, умирает первым. Те, кто убежал, не вернулись. А этот...»
Мысль пульсировала в висках:
«Сюэ Чжоу ходил один. Призраки его не тронули. Он вернулся живым. Почему? Да потому что он уже мертв! Если я убежу остальных, что он — монстр, мы выгоним его из круга. Оставшись без защиты толпы, он точно сдохнет по-настоящему!»
Злоба затопила его сознание.
Кто виноват, что Сюэ Чжоу вечно крал его минуту славы?
С самого первого класса старшей школы этот выскочка был как кость в горле.
В десятом классе Лю Цзытао пытался организовать «темную», подговорив приятелей избить Сюэ Чжоу. Но тому повезло — Линь Сяо, этот вечный защитник, утащил его до того, как началась драка.
Сейчас, в выпускном классе, ничего не изменилось.
Лю Цзытао был первым в классе. Первым! Но вся слава доставалась Сюэ Чжоу, который стабильно держал четвертое место в общем рейтинге параллели.
Учителя только и твердили: «Ах, Сюэ Чжоу из четвертого класса, какой талант».
Упоминая их класс, все говорили: «А, это класс, где учится Бог Сюэ».
Спроси любого, кто главный гений школы — назовут Сюэ Чжоу, а не Лю Цзытао!
Взгляд Лю Цзытао, устремленный на сидящего парня, налился ядом. Эта черная, вязкая ненависть на мгновение даже заглушила страх перед призраками. Глаза налились кровью.
«Раз я не могу превзойти тебя в жизни... тогда просто сдохни».
Сидящий на бордюре Сюэ Чжоу внезапно повёл носом.
Он уловил знакомый аромат.
Тонкий, пряный, восхитительный запах.
Это был запах Эссенции Злобы.
Он медленно повернул голову и встретился взглядом с Лю Цзытао.
А, снова этот странный одноклассник, от которого вечно фонит негативом. Сюэ Чжоу с безразличным видом отвернулся, продолжая машинально поглаживать корпус своего любимого термоса. Для него человеческие эмоции были лишь фоновым шумом, иногда — аппетитным.
Но этот спокойный, почти пренебрежительный взгляд стал для Лю Цзытао последней каплей. Он дернулся, испугавшись, что его мысли прочитали, но отступать было поздно.
Сделав глубокий вдох, Лю Цзытао медленно поднялся.
Студенты, сбившиеся в кучу, с недоумением посмотрели на него.
В мертвой тишине его голос прозвучал негромко, но каждое слово вонзалось в уши присутствующих, как игла:
— Я подозреваю, что среди нас есть призрак. Тварь, которая убила одного из наших, надела его кожу и теперь ждет момента, чтобы прикончить остальных!
Эта фраза произвела эффект разорвавшейся бомбы. Группа студентов взорвалась шепотом и испуганными возгласами. Даже Линь Сяо нахмурился, резко повернув голову.
Сюэ Чжоу остался невозмутим. Почувствовав всплеск «аромата» злобы, он уже просчитал сценарий: этот источник негатива сейчас попытается направить агрессию на него. Людям свойственно искать козла отпущения.
И действительно, Лю Цзытао резко выбросил палец в его сторону:
— Сюэ Чжоу уже мертв! Тот, кто сидит перед вами — это замаскированный призрак!
Не давая никому опомниться, он заговорил быстрее, брызгая слюной от возбуждения. Его логика, искаженная страхом, звучала пугающе убедительно для паникующих подростков:
— Подумайте сами! Все, кто отбился от группы, исчезли или погибли. Те, кто побежал в Четвертый корпус — пропали. Так почему Сюэ Чжоу уже дважды уходил в темноту один и возвращался без единой царапины?!
— Разве это не странно? — его голос сорвался на визг. — А только что? Вы видели тех тварей с руками из спины? Все были в ужасе, а он? Он сидел и смотрел на это, как на скучный фильм! Никакой реакции!
— И вспомните, с какой скоростью он скрутил ту девушку! — Лю Цзытао обвел безумным взглядом толпу. — Разве обычный человек способен на такую реакцию? Разве человек может быть таким холодным?
— Это не человек! Настоящий Сюэ Чжоу давно мертв! Эта тварь просто притворяется, потому что боится нашей Коллективной Ауры. Он ждет, пока мы расслабимся или разделимся, чтобы перебить нас по одному!
Слова упали на благодатную почву.
Студенты замерли, переваривая информацию.
Действительно... Сюэ Чжоу всегда был странным. Слишком тихим. Слишком спокойным.
В такой ситуации его безэмоциональность казалась... неестественной. Нечеловеческой.
А то, как он мгновенно обезвредил одержимую — это ведь правда было за гранью человеческих возможностей.
Словно... словно он сам был монстром.
Взгляды, обращенные на Сюэ Чжоу, изменились. Страх перед неизвестным трансформировался во враждебность к конкретной цели.
В фильмах ужасов одиночки не выживают.
Выживает только убийца.
Сюэ Чжоу, по-прежнему сидящий на холодном бордюре, лишь слегка приподнял бровь. Он с любопытством наблюдал за разворачивающейся социальной драмой, потягивая воображаемый чай из закрытого термоса.
«Какая интересная интерпретация реальности», — подумал он.
Обновлено: 22.01.2026