За пределами Призрачного Домена, у главных ворот Третьей старшей школы.
Чэн Синь, одетый в легкий спортивный костюм и домашние шлепанцы, нервно мерил шагами асфальт. Он ждал подкрепления из «Лован».
Шутка ли — сформировавшийся Призрачный Домен. Подобная аномалия по определению не могла быть проходным мобом. Сунуться туда в одиночку означало гарантированно стать кормом для Аномалии и пополнить статистику смертности.
Однако его беспокойное метание привлекло внимание школьного охранника.
Пожилой мужчина в форме вышел из будки, поигрывая дубинкой. Голос его звучал настороженно, но без агрессии:
— Эй, парень! Ты кого тут караулишь?
Поскольку Чэн Синь сорвался сюда прямо посреди законного отпуска, при нем не было ни служебного удостоверения, ни табельного оружия. Пришлось импровизировать:
— Да вот, коллегу жду. Должны подъехать с минуты на минуту.
Охранник, прищурившись, окинул взглядом его домашний прикид. Похоже, он решил, что парень ждет кого-то из учителей, проживающих в общежитии для персонала. Оружия не видно, вид встревоженный, но не опасный.
Бдительность дядьки сменилась добродушием.
— Тю, так чего сразу не сказал? — он махнул рукой. — Ты тут уже минут пять маячишь. Давай, присядь. Учителя — народ занятой, вечно до ночи с тетрадками сидят, да планы пишут.
С этими словами охранник вынес из своей будки два пластиковых табурета и один протянул ошарашенному Чэн Синю.
Агент машинально принял мебель и сел.
«Что за день такой...» — пронеслось в голове у Чэн Синя.
Сначала таксист принял его за разгневанного родителя, теперь вот охранник записал в знакомые педагогов.
Неужели у него на лице написано: «Имею отношение к системе образования»?
Впрочем, разубеждать он никого не стал. Попробуй объясни гражданскому про Спецотдел и охоту на призраков — вмиг вызовут санитаров.
Решив использовать ситуацию, он завел непринужденную беседу, постепенно подбираясь к главной теме.
— Слушай, батя, — как бы невзначай бросил Чэн Синь, — а что за история с тем Старым корпусом?
Охранники — это ведь кладезь информации. Хочешь узнать подноготную жилого комплекса, завода или школы — иди к вахтеру. Они знают такие секреты, которые даже местным сплетницам не снились.
Реакция была мгновенной. Стоило прозвучать словам «Старый корпус», как лицо охранника побелело. Он испуганно зашикал и приложил палец к губам.
Пододвинув свой табурет вплотную к Чэн Синю, он зашептал прямо в ухо, словно опасаясь, что само упоминание этого места призовет беду:
— Тише ты! Не говори о нем. Это проклятое место. Запретная зона. Туда нельзя!
Глаза Чэн Синя хищно блеснули. Бинго.
Он неторопливо достал из кармана пачку сигарет, предложил одну охраннику, вторую закурил сам. Щелкнула зажигалка, и сизый дымок поплыл в ночном воздухе.
— Да ладно тебе жути нагонять. Неужели все так серьезно? — скептически спросил он, провоцируя собеседника.
Охранник жадно затянулся, выпуская дым через нос, чтобы успокоить нервы.
— В новостях про это писали, раз ты спрашиваешь, то наверняка слышал. Но газеты врут, — он понизил голос до хриплого шепота. — Это был не просто пожар. Это убийство. Десять девочек... Они умерли в такой муке, что их ненависть не дает им уйти. Иначе с чего бы этому месту стать такой жутью?
Чэн Синь приподнял бровь.
— Ого. Значит, есть скрытые детали?
Не дожидаясь наводящих вопросов, охранник, словно прорвав плотину молчания, начал рассказывать то, что хранил в памяти годами.
— Я устроился сюда больше десяти лет назад. Тогда эта школа считалась элитной.
— Однажды ночью, глухой ночью, я клевал носом на посту... И вдруг крики! Толпа студентов и учителей несется со стороны общежитий, орут: «Пожар! Пожар!». Я чуть сердце не выплюнул от страха.
— Глянул в сторону заднего двора, а там... Четвертый корпус полыхает. Сначала только он, но пламя, парень, оно было каким-то бешеным. За считанные минуты огонь перекинулся на соседние здания. Скорость просто нереальная.
— Когда пожарные приехали, там уже было огненное море. До сих пор перед глазами стоит: полнеба красное, как кровь. Жуткое зрелище.
Сигарета в руке охранника тлела, пока он, дрожа, погружался в воспоминания.
— Жар был такой, что тушить могли только издалека. А когда все закончилось... В Четвертом корпусе, в комнате 404... нашли десять тел. Обугленные до состояния угля куклы. Все десять девочек из одной комнаты погибли.
— Но вот что странно, — голос охранника задрожал от гнева и страха. — Как так вышло, что никто из них не выбрался? Ни одна! Соседи за стенкой спаслись, а эти — нет. Будто их там заперли...
— После этого задний двор оцепили и закрыли. И началось... Слухи поползли. Говорили, что там плачут по ночам. Потом появились эти... искатели смерти, стримеры чертовы. Лезли туда ради хайпа и пропадали без вести.
Охранник возбужденно жестикулировал, явно сопереживая погибшим.
— Это точно был поджог! Убийство! А списали всё на короткое замыкание. Уроды...
Чэн Синь слушал молча, сопоставляя рассказ с тем, что видел на стриме Сюэ Чжоу.
Картина складывалась.
Источником Аномалии были души этих десяти девушек. Концентрация обиды зашкаливала из-за насильственной смерти и несправедливости. Огонь был не случайностью, а орудием казни.
Теперь этот коллективный призрак создал Призрачный Домен и питался жизненной силой идиотов, которые лезли внутрь.
Тот студент со стрима... скорее всего, уже мертв. Показатель «Ментал» у обычного человека рухнул бы мгновенно.
«Интересно, во что превратится эта тварь, поглотив столько душ?» — подумал Чэн Синь.
Перспектива пугала. Если Аномалия наберет критическую массу, она выплеснется за пределы школы. Именно для предотвращения таких сценариев и был создан «Лован».
Повисло тяжелое молчание.
Внезапно тишину разорвал гул мощного мотора. По дороге к воротам приближался большой автобус.
Яркий свет фар ослепил собеседников, заставив их прикрыть глаза ладонями.
Автобус затормозил. Внутри виднелись люди в униформе, их лица были серьезны и сосредоточены.
Двери с шипением открылись. Из салона вышли двое в штатском — мужчина и женщина — и направились прямо к Чэн Синю.
Агент ухмыльнулся, раздавил окурок подошвой шлепанца и поднялся.
— О, какие люди! Янь Сяошэн, Лань Ян. Не ожидал, что пришлют именно вас.
Охранник, наблюдая за сценой, наконец понял: парень в тапках ждал вовсе не учителей. Это были серьезные люди.
Янь Сяошэн, женщина лет тридцати с абсолютно неприметной внешностью — идеальный оперативник для работы в толпе, — выглядела сурово. Она достала удостоверение и раскрыла его перед охранником.
— Добрый вечер. Следственная группа. Поступил сигнал от граждан. Нам необходимо пройти на территорию школы, к заднему двору. Мы берем периметр под контроль для поиска пропавших студентов.
— Задний двор? Пропавшие студенты? — глаза охранника округлились. — Опять? Очередные смертники полезли в Старый корпус?!
Обновлено: 22.01.2026