Линь Сяо с некоторой неловкостью спрятал стальную трубу за спину и, всё ещё с подозрением оглядываясь, шагнул вперёд. Он склонился над парнем, чье тело было жестоко исполосовано внезапно возникшими из ниоткуда призрачными руками.
Осматривать девушку было бы... не совсем этично. Её одежда превратилась в лохмотья, открывая слишком многое, и ему, как парню, пялиться на такой «невольный стриптиз» явно не следовало.
— Эта тварь, похоже, ушла. Вы как, живы? — с искренним участием спросил Линь Сяо, поудобнее перехватывая трубу.
Увы, психика студента не выдержала пережитого ужаса. Стоило Линь Сяо сделать шаг в его сторону, как парень отреагировал совершенно неадекватно. Даже не дав подойти и предложить помощь, он с диким воплем «Спасите!» подорвался с места. Его охватила такая паника, что, казалось, даже упряжка лошадей не смогла бы удержать его на месте.
Рыдая и выкрикивая бессвязные мольбы, он безумцем рванул прочь из спасительного круга света, мгновенно растворившись в густой тьме за пределами освещенной зоны.
Остальные студенты, парализованные страхом, сбились в кучу вдалеке, не смея сделать и шагу.
Линь Сяо досадливо цокнул языком. Он никак не ожидал, что парень настолько повредится рассудком — даже схватить его за шиворот не успел. А бросаться в одиночку в эту проклятую тьму на поиски беглеца духу не хватало.
«Один я там точно сгину», — пронеслось в голове.
В поисках поддержки он обернулся к подошедшему Сюэ Чжоу. В глазах читалась немая надежда: может, удастся уговорить этого хладнокровного парня пойти за сбежавшим вместе?
Сюэ Чжоу, в свою очередь, тоже был слегка озадачен. Он не рассчитывал, что этот «искатель смерти» с трубой кинется в бой и нарушит ход событий, спугнув Аномалию.
Перехватив вопросительный взгляд Линь Сяо, он лишь равнодушно покачал головой и бросил короткое:
— Не жилец.
Разумеется, Сюэ Чжоу прекрасно понимал: чисто технически парня ещё можно было спасти. Но холодный расчет диктовал иное. Этим Сущностям требовалась пища, чтобы насытиться и на время успокоиться.
А значит, кем-то придется пожертвовать.
Сюэ Чжоу ни на секунду не сомневался в исходе: сбежавшему не жить. Те Аномалии, что скрывались во тьме коридоров, с удовольствием им полакомятся. Для них он — просто движущийся кусок мяса, громкий и переполненный страхом.
Услышав этот холодный, как приговор, прогноз, Линь Сяо судорожно втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Спорить было бесполезно. Он перевел взгляд в сторону, где на грязном полу, безвольно прислонившись к стене, сидела спасенная девушка.
Зрелище было жалким. Взгляд остекленел, лицо превратилось в застывшую маску ужаса, а плечи мелко подрагивали от судорожных, беззвучных рыданий. Её одежда превратилась в лохмотья, едва скрывая тело.
Линь Сяо, не раздумывая, стянул через голову свою футболку, оставшись с голым торсом.
Ситуация требовала хоть как-то позаботиться о её чести. Куртки у него не было, так что выбор оставался невелик — не штаны же снимать, в самом деле.
— Эм... послушай... — неловко начал он, стараясь говорить как можно мягче. — Возьми, прикройся...
Он медленно, чтобы не напугать, протянул ей ткань.
Но психика жертвы уже находилась за гранью срыва. Резкое движение руки перед лицом сыграло роль триггера. Девушка дернулась, как загнанный зверь, в глазах вспыхнуло безумие, и она рефлекторно щелкнула челюстями, пытаясь впиться зубами в протянутую руку.
Атака была столь внезапной, что Линь Сяо не успел отдернуть кисть. Казалось, еще мгновение — и она прокусит ему предплечье до кости!
Но укус пришелся в пустоту.
Рядом с девушкой, словно соткавшись из мрака и Концентрации обиды, уже стоял Сюэ Чжоу.
В конце концов, нужно было проявить хоть каплю уважения к девичьей чести.
Оставлять её в таком виде было нельзя. Поскольку куртки у Линь Сяо не было, а сам он стоял в одной футболке, выбор был невелик. Придется пожертвовать верхней частью гардероба.
Не снимать же штаны, в самом деле. Это было бы, мягко говоря, неправильно понято.
— Эм... слушай, одногруппница... вот, прикройся... — пробормотал Линь Сяо.
Стянув футболку, он осторожно шагнул к девушке, медленно протягивая ей спасительную ткань, словно предлагал лакомство дикому зверю.
Реакция последовала мгновенно. Резкое движение руки перед лицом сыграло роль триггера для её расшатанной психики. Девушка, чьи глаза были расширены от ужаса
Линь Сяо, совершенно не ожидавший подобной агрессии, оцепенел. Еще мгновение — и её зубы вонзились бы в его предплечье!
Но воздух рядом с ними дрогнул. Сюэ Чжоу возник возле девушки так внезапно, словно материализовался из тени.
Его лицо оставалось абсолютно бесстрастным, ледяной маской, за которой не читалось ни эмоции. Движение было размытым пятном — скорость, недоступная обычному человеку. Прежде чем челюсти успели сомкнуться, пальцы Сюэ Чжоу стальным тиском перехватили горло безумицы!
Следом он безжалостным движением впечатал её голову в пол.
Раздался глухой, тошнотворный удар — Бум!
Звук был таким плотным и тяжелым, что Линь Сяо, успевший в ужасе отдернуть руку, невольно поморщился, ощутив фантомную боль, от которой даже свело скулы.
Девушка, получив жесткое сотрясение затылочной области, мгновенно обмякла. Её тело расслабилось, превратившись в безвольную куклу, и распласталось на грязном полу.
— Эй-эй-эй! Ты что творишь?! — завопил Линь Сяо, выходя из ступора. — Удар по затылку такой силы может и убить! Это же смертельно опасно!
Опомнившись, он бросился к лежащей. Первым делом накинул на неё свою футболку, скрывая наготу, а затем дрожащими пальцами проверил пульс на шее, молясь, чтобы она была жива.
Обнаружив ритмичное биение, он с облегчением выдохнул. Жива. Просто в глубокой отключке.
Линь Сяо аккуратно поднял бесчувственное тело и взвалил девушку себе на спину. Поправив ношу, он бросил на своего спутника взгляд, полный смеси страха и недоумения:
— И откуда у тебя столько силы? Ты же её чуть сквозь пол не пробил.
— Но ведь она хотела тебя укусить.
Голос Линь Сяо звучал обреченно. Его аргументы разбивались о ледяную логику собеседника, хотя он прекрасно понимал: Сюэ Чжоу поступил так исключительно ради его спасения.
Сам Сюэ Чжоу, уже опустивший руки, стоял чуть в стороне и с холодным безучастием наблюдал, как приятель с кряхтением вздохнул.
— Но ведь она хотела тебя укусить.
Голос Линь Сяо звучал обреченно. Его аргументы разбивались о ледяную логику собеседника, хотя он прекрасно понимал: Сюэ Чжоу поступил так исключительно ради его спасения.
Сам Сюэ Чжоу, уже опустивший руки, стоял чуть в стороне и с холодным безучастием наблюдал, как приятель с кряхтением взваливает бесчувственную девушку себе на спину.
В его взгляде читалось искреннее недоумение.
Логические цепи Сюэ Чжоу буксовали. Он категорически не мог обработать этот алгоритм: зачем тратить ресурсы и снижать собственные шансы на выживание ради постороннего юнита, когда ситуация и так критическая?
Линь Сяо, услышав ответ, лишь тяжело вздохнул. В его взгляде, обращенном на Сюэ Чжоу, сквозила глубокая тревога.
С самого первого дня их знакомства он чувствовал: с этим парнем что-то не так. Сюэ Чжоу был… иным. В чем именно заключалась эта инаковость, Линь Сяо сформулировать не мог, но интуиция кричала об отличии.
Именно это любопытство и толкнуло его сблизиться. Он пытался разгадать эту загадку, шаг за шагом сокращая дистанцию, пока не оказался с ним за одной партой. Так он стал тем, кого сам считал другом Сюэ Чжоу.
Со временем Линь Сяо убедился: Сюэ Чжоу — не злодей.
Да, характер у него был скверный: холодный, отстраненный, порой он игнорировал окружающих, а если и говорил, то так, что собеседник задыхался от возмущения. Но факты говорили об обратном.
Линь Сяо видел, как Сюэ Чжоу подрабатывает по вечерам, вместо того чтобы развлекаться. Видел, как тот переводит старушку через дорогу. Был свидетелем того, как Сюэ Чжоу, просто идя рядом, небрежной подсечкой свалил вора, удиравшего от полиции.
По всем внешним признакам — идеальный, образцовый гражданин.
И всё же Линь Сяо не покидало ощущение, что в этой идеальной картине не хватает какого-то фундаментального пазла. Чего-то, что делает человека — человеком.
И только сейчас, оказавшись в ловушке проклятого Старого корпуса, Линь Сяо внезапно прозрел.
У Сюэ Чжоу отсутствовал Модуль эмпатии.
Линь Сяо никогда не видел на этом лице эмоций. Даже сейчас, в эпицентре кошмара, там не было ни намека на страх. Словно программный код, отвечающий за человеческие чувства, был стерт из его системы.
Память услужливо подкинула кадры из прошлого: работа, помощь старушке, поимка вора… Везде одно и то же выражение лица. Абсолютный ноль. Тон голоса — ровный, как линия кардиограммы трупа, и холодный, как лед.
Линь Сяо посмотрел на друга, и его душу захлестнула сложная смесь жалости и необъяснимой жути.
«Возможно… в прошлом с ним случилось что-то ужасное», — подумал он, оправдывая странность друга. Расспрашивать об этом было бы бестактно.
Объяснить концепцию милосердия с точки зрения морали было невозможно — Сюэ Чжоу просто не обладал нужным инструментарием для понимания. Поэтому Линь Сяо решил зайти с другой стороны. Использовать язык, доступный логике Сюэ Чжоу.
Сгибаясь под тяжестью девушки, Линь Сяо попытался заглянуть Сюэ Чжоу в глаза, чтобы придать своим словам вес.
Но стоило их взглядам пересечься, как Линь Сяо охватил иррациональный ужас. Ему показалось, что он заглянул в бездну, и эта тьма вот-вот поглотит его целиком. Инстинкт самосохранения взвыл, и он поспешно отвел взгляд, уставившись на воротник собеседника.
Сюэ Чжоу задумался, коснувшись пальцами подбородка.
«Анализ данных… Подтверждено. Затылочная часть черепа — зона критической уязвимости».
Он вспомнил случай из своей базы данных наблюдений: водитель электроскутера упал, ударившись именно этой точкой. Показатели жизнедеятельности обнулились в течение нескольких минут.
«Хрупкая конструкция. Показатели прочности человеческого тела удручающе низки».
Придя к этому выводу, Сюэ Чжоу кивнул, принимая корректировку протокола действий.
Обновлено: 22.01.2026