— Ты согласен? — с улыбкой спросил Мечевой Небесный Король. На вид ему было не больше тридцати, однако настоящий возраст приближался к сотне.
Только ужасающая сила и безупречное владение кровью и жизненной энергией позволяли ему сохранять молодость.
Мечевой Небесный Король имел собственные причины для этого предложения. Первая — пугающий талант Су Чэня: молодой человек обладал потенциалом, способным привести его к могуществу святого, возможно — к самому порогу легенды. Он хотел, чтобы Су Чэнь вырос без препятствий. Иными словами, хотел стать его Защитником Пути.
Иметь покровителя уровнем небесного короля — мечта любого воина. С таким союзом Су Чэнь мог пройти через всю Хуасю и даже по всей Голубой Звезде, не боясь ни единого врага.
Вторая причина — сам Король меча. Он видел в Су Чэне отражение себя, молодого и дерзкого, и искренне хотел взрастить преемника, который однажды превзойдёт его в искусстве меча.
— Я… я ведь всего лишь паренёк уровня Крови и Жизни, — растерянно проговорил Су Чэнь. — Разве не опозорю я титул Мечевого Небесного Короля?
Даже если бы он никогда не встречал его лично, имя Мечевого Небесного Короля знали все. Он — мечник, чьё мастерство сравнивали с божественным; первый в Хуасе, прозванный Мечным Бессмертным.
Когда‑то он в одиночку стоял у стен Королевского города и тремя ударами меча уничтожил трёх Владык Иных Рас — и этим вознёс своё имя.
Он стал легендой, воплощением мечты каждого молодого бойца.
В юности каждый мечтал поднять меч и пройтись по миру; а он — сделал это.
Теперь же этот кумир юности захотел породниться с Су Чэнем — зависти окружающих не было предела.
Подростки и девушки вокруг, увидев это, то ли ахнули, то ли подавились своими возгласами; кто‑то даже побелел от бессильной ревности.
Пока другие, закончив вступительный экзамен, ломали голову, как бы поступить хотя бы в средний боевой вуз, Су Чэню предлагали братство сам Небесный Король. Вот она, разница миров.
— Ха‑ха‑ха! — рассмеялся Король. — Говорить так — значит не верить в себя! Когда‑нибудь твои достижения не будут уступать моим.
Су Чэнь слегка улыбнулся, покачав головой:
— Раз так… буду считать это великой честью.
— Моё настоящее имя Лю Ушуан, — сказал Король, протягивая руку. — Зови меня Лю-старший братом. А это — мой подарок тебе при встрече.
В его ладони блеснула кольцом Хранения. Лю Ушуан уложил его в руку Су Чэня.
Такое кольцо стоило состояния — даже Мэн Цянь едва не задохнулся от зависти. Внутри лежали горы редчайших ресурсов для культивации.
— Благодарю… Лю-старший брат, — склонился Су Чэнь с кулаками у груди. В голове у него шумело: он едва успел моргнуть, а уже обзавёлся старшим братом уровнем Небесного Короля!
«Теперь-то можно будет ходить с гордо поднятой головой… — мелькнуло в мыслях. — Вон, хоть ту Лэн Мэнцю, если встречу — пару раз пощёчу, и она даже пикнуть не посмеет».
От этой мысли он невольно хихикнул.
Мечевой Король, заметив это, мягко улыбнулся и обратился к девушке:
— Сяо Цю, забудем об этом. Ты ведь уже не ребёнок, хватит устраивать сцены с молодыми людьми.
Лэн Мэнцю нахмурилась, но всё же кивнула:
— Да… в этом моя вина.
Су Чэнь внутренне усмехнулся. Вот она — сила! Если бы не пришёл Король меча, эта женщина ещё бы не один спектакль устроила.
Позади Мэнцю стояла Лу Цинсянь. Её взгляд был холоден, губы сжаты; злость бурлила в груди.
«Почему, Су Чэнь? У тебя был такой талант — почему не сказал мне?! Если бы я знала, не стала бы…»
Она не успела закончить мысль: обжигающее чувство стыда пронзило сердце. А ведь теперь он недосягаем, выше её во всём.
Два года отношений — и вот что вышло. Её злость росла: «Во всём виноват он! Он скрывал это от меня!»
— Су Чэнь, поздравляю, — сказала она, выдавливая улыбку, но в голосе сквозило раздражение. — Стать побратимом самого Мечевого Небесного Короля — это… невероятно.
Она‑то понимала: кольцо, что передал Король, стоит больше, чем вся вилла Су Чэня, а ресурсы внутри — бесценны.
И теперь у него за спиной стоит горная тень небесного уровня.
Су Чэнь даже не удостоил её взглядом. Его молчание было холоднее стали.
Мечевой Король положил ему руку на плечо, оставил на нём сияющую печать меча — знак связи, который позволял связаться где угодно, — и его силуэт растворился в воздухе.
Вслед за ним прибыл Ло Тяньхэ, глава Зала Воинов Лочэна. Он стоял, ошеломлённо глядя на пустоту, где ещё мгновение назад был Король.
«Мечевой Небесный Король… сказал, что недостоин быть его учителем, и назвал Су Чэня братом? Насколько же чудовищен его талант?!»
— Брат Су Чэнь, — торопливо произнёс он. — Я Ло Тяньхэ, глава Зала Воинов Лочэна. Не пожелал бы ли ты присоединиться к нашему залу?
Он даже не дал времени на ответ и продолжил:
— От тебя не потребуется ничего, просто будешь числиться у нас советником. Каждый год — миллиард вознаграждения и статус старейшины.
Для окружающих это прозвучало как гром.
Ученики, наставники, сам директор — все застыли, осознавая бездну между ними и этим юношей. Ему всего восемнадцать, только что сдал экзамен — и с треском провалил его!
А теперь — побратим Мечевого Короля и старейшина Зала Воинов.
Даже обычная должность старейшины требовала силы как минимум уровня Шестой звезды княжеской ступени.
Путь развития пролегал ступенями: уровень Крови и Жизни, уровень Моря Ци, уровень Мастера, уровень Князя, уровень Короля, уровень Императора, уровень Почтенного и выше — ещё более недостижимые вершины.
А Су Чэнь сейчас — лишь Пятая звезда уровня Крови и Жизни. Между ним и рангом старейшины пропасть.
Все понимали: это не награда, а жест уважения и надежды на будущее.
Он вооружил Зал Воинов благословением своей будущей силы.
Ло Тяньхэ, не дожидаясь отказа, вложил в ладонь Су Чэня банковскую карту и токен с эмблемой Зала.
— Тогда договорились. Заглядывай к нам, брат Су, когда будет время.
Су Чэнь невольно усмехнулся. Мир везде одинаков: чем ты ценнее, тем больше к тебе тянутся.
Ученики вокруг онемели. Сравнение с ним превращало их усилия в прах.
Даже Лу Цинсянь не знала, куда деться от чувства унижения.
Побратим Мечевого Короля… старейшина Зала Воинов… он теперь далеко вне её досягаемости.
Не то чтобы она раскаивалась, просто понимала — поторопилась.
И всё же два года любви… Су Чэнь так любил её — не может же он забыть обо всём сразу?
Лу Цинсянь сделала шаг вперёд, голос чуть дрожал, но взгляд стал мягче:
— Су Чэнь… я признаю, что велась себя слишком резко. Я просто… совершила ошибку, какую совершают все девушки. Я всегда любила тебя. Давай начнём заново…
* * *
Обновлено: 23.01.2026