Хлопок прозвучал резко и отчётливо.
Сияние духовной силы Лу Цинсянь рассыпалось, и её тело, отброшенное мощным ударом, рухнуло на землю.
Не успела она опомниться, как Су Чэнь сомкнул пальцы, и из них выстрелил сгусток мечной энергии. Воздух содрогнулся, рассечённый острой духовной волной, направленной прямо в её лоб!
Лу Цинсянь оцепенела. Холод смерти впился в сердце — Су Чэнь не шутил. Он действительно хотел её убить!
Но в последний миг между ними мелькнула вспышка духовного света — преграда встала на пути мечной энергии.
— В таком возрасте, а уже настолько жесток! — Голос раздался холодно и властно. Перед ними стояла наставница приёмной комиссии Академии Синьхэ — Лэн Мэнцю, воительница уровня Запечатавшего Князя. Она слишком высоко ценила Лу Цинсянь, чтобы позволить кому-либо её убить.
— Лу Цинсянь уже зачислена в Академию Синьхэ. Любой, кто осмелится поднять на неё руку, будет считаться врагом нашей академии!
Взгляд Лэн Мэнцю стал ледяным, когда она встретилась глазами с Су Чэнем.
— Ха! — старик, стоявший рядом с юношей, фыркнул. — Значит, если ты нападаешь на Су Чэня, я должен считать это объявлением войны Лочэнскому техникуму?
— Мэн Цянь, не искажай смысл сказанного!
— Искажаю? — он усмехнулся, совершенно не тушуясь. — Я лишь следую твоей же логике. Или вы, "первоклассные академии", все такие мерзкие?
Мэн Цянь перегнулся вперёд, защищая собой Су Чэня. Его голос стал грубым и нарочито вызывающим:
— Скажу прямо: если посмеешь тронуть хоть волосок парня — я мигом подниму всех из Лочэнского техникума, и мы сотрём тебя в порошок!
Ярость Лэн Мэнцю подступила к горлу, но слов не нашлось. Она знала старика не первый год — и прекрасно понимала, что этот беззастенчивый негодяй способен воплотить угрозу в жизнь.
Однако отступить перед всеми — означало посрамить Академию Синьхэ.
— Мы не боимся вашего техникума! — произнесла она холодно.
Только она закончила фразу, как вдалеке раздалось мягкое, почти улыбчивое:
— И чего это вы, старики, опять разошлись?
Вместе с голосом по воздуху прокатилась тихая, звенящая нота меча. Все головы обернулись.
На фоне неба появилась белая тень — человек в белоснежных одеждах стоял на парящем мечe, величественный и спокойный.
В следующее мгновение он спустился прямо перед Су Чэнем. Его взгляд был доброжелателен, но за этой мягкостью сквозила неколебимая сила.
— Мечевой Небесный Король! — выдохнул Мэн Цянь, ошеломлённо узнав вновь прибывшего.
Тот самый — подлинный военный король, одна из тридцати шести Небесных Корон Поднебесной. Его меч искуснее любого другого. Своим клинком он когда-то рассёк даже Владыку-генерала.
Первый мечник Поднебесной — и он оказался здесь!
Даже Лэн Мэнцю тотчас склонилась, отдавая почтение. За ней поспешили повторить поклон и другие преподаватели.
— Молодой человек, — обратился Мечевой Король к Су Чэню, — в какой университет ты поступил?
— В Лочэнский техникум! — ответ словно невольно сорвался с уст юноши.
Король слегка нахмурился. Он ощутил исходящую от Су Чэня мощную мечную ауру — ту самую, что недавно вызывала небесное знамение. Такой дар встречался, пожалуй, раз в тысячелетие.
С такой силой юноше место было в Императорской академии, а не в захолустном техникуме.
Мечевой Король перевёл взгляд на Мэн Цяня. Тот всё понял без слов — и кратко пересказал случившееся, ничего не утаивая.
Выслушав, Король нахмурился ещё сильнее. Он взял руку Су Чэня, позволив духовной силе ощупать его тело — и вскоре нахмурился: повреждение духовного источника оказалось куда тяжелее, чем он думал.
Но в то же время внутри юноши явно действовала некая сила, сдерживающая распад.
А уровень его — уже пятизвёздный Уровень Крови и Жизни! В таком возрасте — почти немыслимо.
— Источник действительно повреждён... — тихо произнёс Мечевой Король, долго разглядывая юношу. — Но есть способ исцелить это. Растение ранга Царь-Демон сможет восстановить твоё начало.
— Я знаю, — спокойно ответил Су Чэнь, чуть улыбнувшись.
— В Императорской академии или других ведущих школах не составит труда найти такое растение, — сказал Король, намекая на очевидное.
— Знаю. Но оно мне не нужно.
Он не собирался объяснять, что у него есть Система.
Король нахмурился сильнее. Но, прежде чем сказать хоть слово, Су Чэнь заговорил вновь:
— Это мой выбор. И я о нём не пожалею.
Мечевой Король заглянул юноше прямо в глаза — и наконец кивнул. Каждому воину дозволено иметь свои тайны, и лезть в душу другому — неприлично.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Но если через полгода твои раны не затянутся, я сам отыщу растение Царь-Демон и исцелю твоё ядро.
Слова прозвучали просто, но эффект был оглушительный.
Все, кто стоял на площади, замерли.
Один из тридцати шести Небесных Королей — величина, перед которой преклонялась вся Поднебесная, — обещал лично помочь Су Чэню!
Осознание этого заставило преподавателей престижных академий покраснеть. Ещё чуть больше настойчивости — и этот юноша мог быть их учеником.
А теперь он принадлежал простому техникуму!
Но было уже поздно сожалеть. Су Чэнь — человек Лочэнского техникума.
Мечевой Король тихо рассмеялся:
— Я всю жизнь следую пути меча. Скажи, Су Чэнь, захочешь ли ты стать моим братом по клятве?
— А?.. — юноша остолбенел.
— Что за… — доносились ошарашенные возгласы.
По лицам преподавателей пробежал ступор. Даже Мэн Цянь не поверил своим ушам — он всерьёз подумал, что ослышался.
Братом… с Мечевым Королём?
Одним из тридцати шести владык?
Это был человек, равный богам в глазах воинов!
Король же мягко продолжил:
— Изначально я хотел принять тебя в ученики. Но, кажется, мне не хватает на это права. — Он тихо улыбнулся. — Твой путь в мечном искусстве — выше моего. Если я стану твоим учителем, лишь повредю твоему развитию.
Эти слова упали, как гром. На площади повисла тишина.
Мечевой Король... признал, что недостоин быть учителем Су Чэня?!
Для большинства здесь даже честь ученика простого военного короля была бы венцом жизни, гордостью рода.
А здесь — Небесный Король сам говорит, что не достоин!
Мэн Цянь стоял как вкопанный, сердце бешено колотилось.
Он вдруг понял — Су Чэнь не просто талант, а нечто за гранью человеческих представлений.
Если парня удастся вырастить, Лочэнский техникум способен вернуть себе славу времён, когда считался первым среди Императорских школ.
С этой мыслью он уже доставал коммуникатор — сообщить директору о случившемся...
* * *
Обновлено: 23.01.2026