Странное происшествие в Тайном царстве три месяца назад не привлекло особого внимания в Динхае. Разве что несколько культиваторов переговаривались о том, как в тот день всех внезапно выбросило из Тайного царства, но тему быстро забыли.
Это было несравнимо с ажиотажем вокруг сегодняшнего объявления списка искусных мастеров, отобранных в секту «Разрушения первоначала».
— Цзяин? — Жун Чуцю повернула голову к идущему рядом. — Что привело тебя сегодня наружу?
С того дня, как он увидел Цветок Туманной Смерти, Цюань Цзяин ни разу не покидал пределы секты. Все эти три месяца он безостановочно совершенствовал оружие в плавильной печи.
Стоя на ступенях секты «Разрушения первоначала», Цюань Цзяин окинул взглядом огромную толпу внизу.
— Я хочу увидеть того человека.
Старший брат сказал ему, что сдавший Цветок Туманной Смерти — тот самый, кто в тот день соревновался с сектой «Пяти стихий» в создании талисманов прямо на улице. Он не очень верил, но, так или иначе, должен был своими глазами увидеть мастера, создавшего ту работу.
Жун Чуцю улыбнулась.
— Благовония уже зажжены. Скоро объявят имена отобранных.
Почти двадцать тысяч независимых мастеров представили свои работы, но выбрали лишь тысячу. Взмахнув рукавом, Жун Чуцю выпустила золотой свиток, который медленно развернулся в воздухе, приковав всеобщее внимание.
— Те, чьи имена назовут, прошу подойти за нефритовой табличкой. Она даёт право войти в секту «Разрушения первоначала» для предварительного испытания, — чётким голосом объявила Жун Чуцю, выступая вперед.
Хотя толпа внизу была сплошной стеной, царила необычайная тишина: все явно нервничали из-за предстоящего.
На парящем свитке медленно проявилось имя. Одновременно с этим от окружающих столпов разнесся низкий мужской голос:
— Лю Минь, выбран.
Имена объявлялись в обратном порядке, начиная с тысячного. Рядом с каждым именем показывалась проекция-повтор — фрагмент памяти момента сдачи мастером своего творения.
— Я прошёл! Я прошёл!!! — мужчина лет сорока расталкивая толпу, выкрикивал от возбуждения. — Это я! Я Лю Минь!
К нему подошёл управитель секты «Разрушения первоначала» с подносом, на котором лежала нефритовая табличка.
— Прошу.
Лю Минь дрожащими руками взял табличку и последовал за управителем в секту «Разрушения первоначала», сияя от счастья.
Процесс повторялся: объявляли имя, показывали изображение, вручали табличку. Каждый выбранный мастер был на седьмом небе. Дже если не пройти испытание, сам факт отбора уже значительно поднимет репутацию.
Хотя прочесть тысячу имён кажется недолгим, но свитку приходилось показывать память для каждого, подтверждая, что получающий табличку — именно тот, кто сдавал работу. Это также давало толпе возможность увидеть качество победивших творений. К тому времени, как объявили пятое имя, уже начало смеркаться.
Жун Чуцю заметила, как Цюань Цзяин рядом внезапно напрягся, и рассмеялась.
— Волнуешься? Одно творение не определяет путь. Ты — самый одарённый ученик секты «Разрушения первоначала», вошедший в топ двести списка Байцин ещё до достижения Возведения основания. А на днях ты снова совершил прорыв и теперь на поздней стадии Возведения основания. Лишь двое из секты «Рассекающей металл» могут считаться тебе ровней.
Цюань Цзяин уставился на замысловатые узоры на каменных ступенях у своих ног. Все три месяца в плавильной печи он пытался воссоздать Цветок Туманной Смерти. Результаты всегда были не те: в них чувствовалась какая-то ошибка. Несмотря на все старания, он не мог повторить живость и дух оригинала.
Не совсем туман, не совсем цветок — изящный и эфемерный в один момент, и внезапно яростный и смертоносный в другой. Казалось, это нечто, рожденное небом и землей.
Это было озарение.
Его у него не было, поэтому он не мог это повторить.
И дело не только в нём. Среди мастеров подобное можно только встретить, но не создать намеренно. Даже один и тот же мастер, возможно, никогда не сможет создать нечто подобное дважды.
В конце концов Цюань Цзяин оставил попытки скопировать творение и сосредоточился на совершенствовании — и совершил прорыв.
— Четвёртое место, Ся Эр.
Имя и проекция появились на свитке, но никто не вышел.
Жун Чуцю нахмурилась и снова шагнула вперед, повторив:
— Четвёртое место, Ся Эр.
Ответа снова не последовало.
На свитке продолжали появляться надписи:
— Третье место, Си Юй.
Снова показали проекцию, и снова никто не вышел.
Цюань Цзяин окинул взглядом море независимых культиваторов внизу. Большинство уже потеряли надежду на отбор и теперь просто с любопытством шептались друг с другом, гадая, кто же вошёл в высшие рейтинги.
Жун Чуцю раньше видела этих нескольких личностей и теперь скользила взглядом по толпе, пытаясь их разглядеть.
— Второе место, Мин Люша.
И снова никто не вышел.
Перешептывания стихли. Никто не мог понять, почему эти мастера высшего уровня не являются — ведь это день отбора в секту «Разрушения первоначала»!
— Первое место, Е Су.
Даже номер один не пришёл?
Жун Чуцю несколько раз вызвала имя, но ответа не последовало.
Толпа независимых мастеров внезапно оживилась сплетнями. Многие начали отправлять сообщения друзьям через нефритовые диски связи, распространяя странную новость — стольких отобрали, но они не явились.
— Так и знал — вероятно, те творения сделали даже не они. Теперь чувствуют себя слишком виноватыми, чтобы показаться, — усмехнулся Фан Сю поодаль. — Старейшина Жун, уже стемнело. Нам следует возвращаться в секту.
Жун Чуцю стояла впереди, наблюдая за теперь уже беспокойной толпой.
— Уважаемые, отбор завершён. Если у вас больше нет здесь дел, вы можете удалиться.
В испытаниях секты «Разрушения первоначала» не было запасных мест. Увидев, что зрелищ больше не предвидится, толпа медленно стала расходиться.
Обновлено: 03.02.2026