Мечницу в зелёных одеждах звали Люй Цзю — одинокая культиватор без принадлежности к секте, лет тридцати, на среднем этапе стадии Возведения основания.
Хотя она была старше Е Су и остальных, в мире культивации все, кому до ста, всё ещё считались молодыми.
После того как они договорились о сотрудничестве, Е Су повела своих младших товарищей тщательно оценить Красного богомола.
— Его передние конечности полностью алые, с острыми зазубренными краями и маленькими присосками на концах, — сказала Си Юй, наклоняясь и постукивая по конечности. — Идеально подходят для создания клинков.
— Жаль, что голову прокололи, — иначе бы из неё получился отличный материал для доспехов, — Ся Эр обошел сбоку и приподнял одно из передних крыльев богомола. — Задние крылья тонкие, лёгкие и полупрозрачные, с радиальным пурпурно-красным узором. Можно использовать для изготовления охотничьей сети.
Мин Люша уже присел у брюха богомола. Он достал кинжал, сделал надрез и быстро вынул флакон, чтобы собрать капающую жидкость.
Е Су, стоя рядом, объяснила Люй Цзю:
— Это Алая Сущность. Её используют для нанесения инскрипционных узоров на магические инструменты. Лучше использовать свежей.
Люй Цзю, совершенно озадаченная: «…»
Обычно она просто бросала всего зверя в своё хранилище и продавала торговцам материалами после выхода из Тайного царства. Она никогда не видела такого подхода.
— Вы, ребята, действительно знаете своё дело. Вы практически профессиональные мастера ковки магических инструментов, — сказала она Е Су, стоявшей рядом.
— Мы и есть мастера ковки магических инструментов, — обычным тоном ответила Е Су, склонив голову. — Такие знания необходимы.
Если быть точнее, это потому, что секте «Тысячи механизмов» постоянно не хватало материалов. Ученики проводили дни, зарывшись в книги, пытаясь утолить своё желание создавать магические инструменты.
Люй Цзю: «?»
— То есть… Погодите, я думала, вы мастера талисманов? — Люй Цзю долго смотрела на группу, прежде чем наконец высказать своё замешательство.
Когда они сражались с Красным богомолом, Е Су выбросила несколько талисманов за раз. Люй Цзю даже лично видела, как та рисовала один от руки, и потом… Е Су летала на мече!
Люй Цзю была полностью в растерянности.
— Нет, это просто способ заработать на жизнь, — сказала Е Су, указывая на себя и младших. — Мы все настоящие мастера ковки магических инструментов.
Люй Цзю замолчала.
Просто способ заработать на жизнь, сказала она. Каждый трудолюбивый мастер талисманов, вероятно, заплакал бы, услышав это.
— Старшая сестра, куда мы направляемся дальше? — спросила Си Юй, убирая Красного богомола в своё хранилище.
Мин Люша и Ся Эр следовали позади.
Е Су подумала мгновение и сказала:
— Красные богомолы обычно живут около Лунной Травы. Эта трава полезна для алхимии.
Люй Цзю уставилась на неё в недоверии.
— Только не говорите, что вы и пилюли умеете делать?
Е Су покачала головой со скромной улыбкой.
— Вы льстите мне, друг-даос Люй. Я просто читала об этом в книге. Лунная трава часто используется алхимиками, так что я подумала, мы могли бы собрать немного на продажу, перед тем, как уйти. Создание артефактов — наше истинное призвание.
Люй Цзю: «…»
Люй Цзю отвела их обратно к месту, где они впервые встретили Красного богомола.
Следуя по следам, Е Су вскоре нашла участок Лунной Травы, как она и ожидала.
Лунная трава была светло-фиолетовой, духовной травой, обычно используемой в алхимии. Она росла только в Тайных царствах, но таких царств было много, она не считалась редкой или особо ценной.
Всё же, в сознании Е Су, любая шерсть с проходящей овцы стоила сбора: в конце концов всё внутри Тайного царства было бесхозным.
— Нам понадобится серп, чтобы надлежащим образом собрать её, — сказал Ся Эр, осмотрев основание растения.
— У меня нет серпа, — подняла руку Си Юй.
— Я… т-тоже… нет, — медленно добавил Мин Люша.
Е Су огляделась.
— Друг-даос Люй, не могли бы вы постоять на страже для нас?
Люй Цзю с готовностью согласилась, однако не могла не спросить с любопытством:
— Что вы, ребята, собираетесь делать?
— Сделать несколько серпов, — едва Е Су это сказала, как небольшое пламя духовного огня вспыхнуло у её между пальцев.
В то же время пламя появилось и в руках остальных троих. Мин Люша даже эффектно раскрутил свой огонь.
Все знали — когда дело доходило до игры с огнём, алхимикам и мастерам ковки не было равных.
Люй Цзю закрыла рот. Она наконец убедилась: эти люди и вправду были мастерами ковки.
Сделать серп было несложно — куда проще, чем создавать полноценный магический артефакт. Е Су могла изготовить даже два одновременно.
Благодаря обильной духовной энергии в Тайном царстве их пламя горело ярче обычного. Менее чем за пятнадцать минут два серпа из чёрного железа были готовы.
Е Су поймала оба серпа, парящих в воздухе, и протянула один Люй Цзю.
— Это вам, друг-даос.
Итак, пять человек, каждый с серпом в руке, опустили головы и принялись за сбор травы.
В то время как остальные культиваторы, разбросанные по измерению, уже погрязли в хаотичных битвах.
***
Закончив собирать Лунную Траву, группа двинулась в направлении, противоположном тому, откуда пришла.
По пути они наткнулись на нескольких демонических зверей среднего и позднего этапа стадии Возведения основания. Люй Цзю сражалась с ними в лоб мечом, пока Е Су и остальные поддерживали из тени брошенными талисманами. Всё шло гладко.
В Тайном царстве ночь сменилась рассветом. Группа двигалась непрерывно и по-настоящему не останавливалась для отдыха.
— Старшая сестра, смотри! — Ся Эр указал вперёд. — Заброшенная усадьба!
Е Су подняла взгляд.
Усадьба вдалеке была наполовину разрушена, однако всё ещё сохраняла следы былого величия.
В целом, в таких местах, где когда-то жили люди, часто хранились сокровища — вроде магических артефактов или пилюль. Конечно, также возможно, что предыдущие культиваторы уже вынесли всё дочиста.
— Давайте посмотрим, — предложила Е Су.
Группа поспешила к руинам. Но в тот момент, когда они вошли внутрь, окружающая духовная энергия странным образом исказилась.
То, что они видели издалека — обвалившийся особняк, — исчезло. Е Су огляделась и осознала, что теперь они стоят в сырой, темной пещере.
— Это измерение внутри измерения! — воскликнула Люй Цзю. У неё было больше опыта, и она узнала это моментально.
— Измерение внутри измерения… Значит, здесь опаснее? — спросил Ся Эр.
— Да, но это также означает, что внутри могут быть сокровища, — сказала Люй Цзю, настороженно сжимая меч. — Я только слышала истории, но говорят, что некоторые могущественные культиваторы намеренно скрывают своё наследие в обычных Тайных царствах.
Си Юй покачала головой.
— Это кажется маловероятным. Мы проникли слишком легко.
— Может, тот эксперт только хочет, чтобы все умерли здесь, — медленно пробормотал Мин Люша.
Е Су заметила слабые следы вдоль стены пещеры. Она присела и потрогала землю: её подушечки пальцев стали липкими от крови.
— Кто-то был здесь недавно.
Они попытались вернуться назад, но вход исчез, сменившись сплошной каменной стеной.
Люй Цзю, единственная мечница и, следовательно, самая сильная нападающая среди них, пошла впереди, а остальные последовали за ней.
Обновлено: 03.02.2026