Пройдя некоторое время, они достигли развилки с тремя путями. Люй Цзю обернулась и спросила:
— Куда идти, друг-даос Е?
Три пути выглядели совершенно одинаково. Е Су уже собиралась выбрать один наугад, когда из самого правого туннеля донеслась знакомая мелодия.
— Старшая сестра, это звучит как Похоронная мелодия из секты «Безмолвия», — моментально узнал Ся Эр.
Секта «Безмолвия»? Значит, Нин Цяньяо и И Сюань тоже здесь.
Согласно законам логики романов, этот путь, скорее всего, был опасен, но, возможно, хранил и ценные возможности.
— Наши младшие брат и сестра, скорее всего, там, — праведно сказала Е Су. — Как их старшие, нам подобает пойти и помочь им.
Люй Цзю, услышав это, была глубоко тронута.
«Вот оно какое, глубокое чувство принадлежности к секте… То, что одинокие культиваторы вроде меня никогда не испытают».
Группа повернула и направилась в самый правый туннель.
На полпути Люй Цзю подслушала, как Си Юй шепчет позади неё:
— Старшая сестра, что мы будем делать, когда попадём туда?
«Очевидно, рисковать жизнями, спасая младших», — подумала Люй Цзю.
Но тут до неё донёсся голос Е Су:
— Хорошенько осмотритесь вокруг на предмет чего-нибудь ценного и прикарманьте. Не затевайте драк с другими культиваторами. Если драка начнётся, швырните в них талисман Сна. Если это демонический зверь — бегите. И держите талисман Несокрушимости наготове.
Люй Цзю, идущая впереди: «???»
«Разве мы не собирались спасать людей?!»
По мере их продвижения вглубь мелодия становилась громче. Хотя музыка была прекрасной, чем дольше они слушали, тем более некомфортно становилось.
Такова была сила мастера звука — сильный мог буквально убить одной нотой.
Когда они наконец вышли из туннеля, то оказались в обширной подземной камере.
Пещера простиралась более чем на тридцать футов в высоту, окружённая восходящими ярусами круглых платформ. На дне текла речка, усеянная вечно горящими свечами, чей свет освещал трупы как культиваторов, так и демонических зверей.
Ученики секты «Безмолвия» стояли на самой верхней платформе, играя на своих инструментах и направляя Похоронную мелодию. Но напротив них были пять или шесть культиваторов явно позднего этапа стадии Возведения основания, — расслабленных, почти небрежных. Лидер учеников секты «Безмолвия», Синь Синь, уже истекал кровью из ушей.
И не только на верхней платформе — битвы бушевали по всей пещере: культиватор против зверя, культиватор против культиватора...
— Друг-даос! Нужен талисман Сна? Всего сто духовных камней среднего качества за штуку! Или, может, талисман Скорости? Действует на всех стадиях. Видите, как быстро я двигаюсь? Это работа талисмана!
Е Су заметила тощего культиватора в жёлтых одеждах, ловко уворачивающегося сквозь хаос и торгующего своими талисманами со всеми подряд.
— Друг-даос! У талисманов есть цена, но жизнь бесценна! Всего за сто духовных камней среднего качества вы могли бы усыпить того зверя перед вами. Давайте, попробуйте!
Е Су повернулась к Мин Люша.
— Он говорит лучше тебя, — сказала она.
Мин Люша: «…»
— Старшая сестра, вон там! — у Си Юй были зоркие глаза.
Она заметила И Сюаня на стороне самой высокой платформы. Он держал меч, защищая Нин Цяньяо.
— Это ваши младшие брат и сестра? — Люй Цзю, опытная мечница, быстро заметила нечто странное в сцене. — Те могущественные мечники, кажется, окружили их... Может, у них есть что-то, что нужно тем ребятам.
Е Су перевела взгляд на них. Фехтование её младшего брата было, в лучшем случае, посредственным: он просто размахивал мечом по инстинкту. Два мечника против него явно превосходили и в технике, и в движении.
Тёмный халат И Сюаня был разорван, обнажая снежно-белый внутренний слой, быстро окрашивающийся красным от крови. Нин Цяньяо несколько раз пыталась встать впереди, чтобы защитить его, но каждый раз И Сюань оттягивал её за себя.
В этой перетяжке И Сюань только получал ещё больше травм.
Е Су: «…»
У старейшины Яна только один личный ученик, подумала она про себя. Он, возможно, отдал ей все лучшие сокровища. Если девушке разрешили покинуть секту, то она определённо носит какие-то мощные магические артефакты. Эти мечники на стадии Возведения основания вообще не должны быть способны ранить её.
***
И Сюань стиснул зубы, отказываясь преклонить колени. Он опирался одной рукой на меч, пытаясь снова встать, но не мог.
Один из мечников усмехнулся и замахнулся мечом с короткого расстояния.
— Старший брат! — глаза Нин Цяньяо наполнились слезами. Она бросилась перед И Сюанем, отчаянно пытаясь защитить его.
Лязг!
Люй Цзю вовремя вмешалась, отразив удар меча. Другой мечник бросился на них, только чтобы быть перехваченным Е Су.
Е Су могла управлять мечом, но не была обучена фехтованию, так что она даже не потрудилась обнажить меч. Она просто продолжала наклеивать на себя талисманы Несокрушимости.
Меч врага мог быть быстрым, но никак не мог сравниться со скоростью наложения талисманов Е Су. Не успел он опомниться, как она уже была перед ним.
Маленькое пламя духовного огня вспыхнуло у её кончиков пальцев. Она направила его прямо в его глаза. Инстинктивно мечник уклонился, сместив верхнюю часть тела в сторону, — как раз вовремя, чтобы получить жестокий удар ладонью в грудь.
Он посмотрел вниз на талисман, прилипший к его груди: «…»
Е Су боковым взглядом посмотрела на теперь храпящего мечника, лежащего на земле, и спокойно повернулась к троим стоящим поблизости.
— Избейте его.
Мин Люша, Си Юй и Ся Эр бросились вперёд как по команде: наклеивая талисманы, нанося удары, крадя его меч — у каждого была своя работа, действуя в идеальной синхронизации, как будто они делали это сто раз.
Другой мечник, хотя технически был на уровень выше Люй Цзю, уступал её безжалостности. Постепенно он отставал. Воспользовавшись моментом, Е Су небрежно бросила в него талисман Сна.
— Старшая сестра? — Нин Цяньяо приготовилась к боли, но удар так и не пришёл.
Вместо этого она почувствовала, как тело И Сюаня, некогда напряжённое, постепенно расслабилось. Она повернула голову и наконец заметила, что прибыли четверо учеников из секты «Тысячи механизмов».
— О, давно не виделись, — небрежно помахала Е Су. Затем она повернулась к своей группе. —Присмотрите за младшим братом и младшей сестрой.
Ся Эр немедленно ответил:
— Принято!
Пока группа рассредоточивалась, Люй Цзю случайно мельком увидела двух мечников без сознания. Холодная дрожь пробежала по её спине.
Для мечника его меч был как вторая жизнь, — но теперь не только эти двое были в синяках с ног до головы, а их мечи были перекованы в цепи. Они были туго связаны и пригвождены к каменной платформе как преступники.
«Такими сейчас бывают мастера ковки?! Так жестоки?!»
Обновлено: 03.02.2026