Вдалеке два мечника сражались с Красным богомолом. Существо было более метра в высоту и двух метров в длину, с выпуклыми жёлто-зелёными фасеточными глазами.
Его передние конечности были багровыми и усеяны зазубренными краями, заканчиваясь крючковатыми когтями с присосками, которые позволяли ему быстро карабкаться. Его пурпурно-красные крылья покрывали вздутое брюхо.
Один из мечников не успел увернуться вовремя. Он попытался блокировать атаку богомола своим мечом, но конечность, подобная гигантскому клинку, разнесла оружие и рассекла культиватора пополам.
Другой мечник-женщина, одетая в зелёные одежды, воспользовалась моментом и попыталась ударить по выступающему брюху богомола сбоку. Но зверь это заметил, поэтому стремительно отступая, он поднял другую конечность и с ужасающей скоростью ударил в сторону культиватора.
Как только богомол был готов пронзить мечницу, слабое золотое свечение окутало её тело. В тот короткий момент ей едва удалось увернуться от смерти.
Но Красный богомол не собирался сдаваться. Он продолжил преследовать и безжалостно атаковать мечницу в зелёных одеждах.
Ся Эр, лёжа плашмя на земле, наконец узнал женщину внизу.
— Старшая сестра… Разве это не та, что первой купила наши талисманы?
— Это она, — ответила Е Су, внезапно вставая. — Приготовьтесь.
Мин Люша быстро оттолкнул Ся Эр в сторону и тихо отодвинулся на расстоянии вытянутой руки от Е Су.
Конечно же, в следующий момент Е Су схватила двух ближайших младших товарищей.
Ся Эр даже не полностью осознал ситуацию — его внимание всё ещё было приковано к мечнице в зелёных одеждах.
— Бежим! — крикнула Си Юй, хватая своего младшего брата, пока Е Су активировала талисман Скорости, утаскивая всех троих прочь от поля боя.
Но… Красный богомол умел летать!
— Друзья-даосы?! Это действительно вы! — вскричала мечница в зелёных одеждах. Сначала она подумала, что это галлюцинация, но, подбежав ближе, узнала их. — Ваш талисман Несокрушимости спас мне жизнь!
Обычные талисманы на рынке могли блокировать лишь атаку среднего этапа стадии Возведения основания. Но её талисман только что выдержал удар зверя позднего этапа стадии Возведения основания!
— Не бегите к нам! — крикнула Си Юй, полностью откинув деликатность. — Мы не мечники!
— Простите! Я не знала, что вы здесь! — перепуганно крикнула в ответ женщина в зелёном.
— Уже поздно — он нас уже заметил, — спокойно сказала Е Су, бросая взгляд на быстро приближающегося Красного Богомола. Она внезапно остановилась и посмотрела на Ся Эра. — Четвёртый брат, меч.
Без колебаний Ся Эр достал меч из своего хранилища и протянул его Е Су.
Е Су направила ци, встала на меч и поднялась в воздух.
— Друг-даос, — крикнула она женщине в зелёных одеждах, — прикрой меня!
Хотя и смущённая, мечница понимала, что сейчас не время для колебаний. Она замахнулась мечом на фасеточные глаза богомола, пытаясь отвлечь его внимание.
Е Су вошла в слепую зону зверя и начала лихорадочно бросать талисманы Сна.
Талисман Сна действовал на культиваторов, но подействует ли он на зверя, она не была уверена. Всё же выбора не было. Если не сработает, они станут обедом.
Как только богомол проходит «Красное Превращение», даже самый слабый может сравниться с ранним этапом стадии Возведения основания. У этого конечности были полностью алые: он мог сражаться с культиваторами позднего этапа стадии Возведения основания.
Один талисман.
Два…
Три…
Наконец, после третьего талисмана крылья богомола задрожали, и он рухнул на землю. Должно быть, он почувствовал кого-то позади, поэтому развернулся и поднял заднюю конечность для удара.
Но Е Су была готова. Она шлёпнула на себя два талисмана Несокрушимости и приготовилась к удару.
В тот момент мечница в зелёных одеждах нанесла удар: сжимая меч обеими руками, она вонзила его прямо в голову богомола.
Трое учеников, наблюдавших со стороны, с облегчением выдохнули.
— Старшая сестра, ты в порядке?! — подбежал к девушке Ся Эр.
— Всё хорошо, — отмахнулась Е Су.
Си Юй подала ей маленькое зеркальце, чтобы привести себя в порядок.
Тем временем Мин Люша прошептал:
— Ма…те…ри…алы.
Е Су повернулась к мечнице в зелёных одеждах, всё ещё стоявшей на коленях рядом с богомолом.
— Друг-даос, не согласились бы вы продать передние конечности?
— Если бы не вы, я бы не выжила — не то что убила его. Я ещё и вас чуть не подвела, — сказала женщина, поднимаясь и вытирая кровь с лица. — Этот Красный богомол ваш.
Е Су не бросилась забирать тушу. Вместо этого она спросила:
— Друг-даос, зачем вы пришли в Тайное царство?
— Практиковать технику меча, — просто ответила женщина. — И заработать немного духовных камней.
Когда Тайное царство закрывалось, торговцы материалами собирались снаружи, чтобы скупить части монстров и редкие травы. Многие одинокие культиваторы зарабатывали на жизнь именно так.
Е Су спросила:
— Не хотели бы сотрудничать? Я предоставлю вам талисманы, а вы нам — меч. Добычу делим пополам.
Тайное царство было слишком опасным. У неё было не так много видов талисманов — им нужен был мечник.
Женщина в зелёных одеждах согласилась без колебаний.
— Договорились.
Обновлено: 03.02.2026