Раньше Сюй Нинцин всегда представлял Чан Ли такой, как в словарях описывают «примерную девочку». Дом оберегал её от всего тёмного и некрасивого в жизни; потому и взгляд у неё был прозрачный, чистый — как тонкая ручейная вода ранней весной, только что сошедшая с льда. Она умела краснеть, капризничать по пустякам и надувать губы — совсем как избалованные дети её возраста.
Так он думал — до сегодняшнего дня. До той секунды, когда девочка, наклонившись к чужому уху, с улыбкой шепнула жёсткую угрозу. В чёрных, как лак, зрачках — тщательно приглаженная насмешка, холодная насмешливость. Её послушная, почти ангельская чистота словно рассыпалась в пальцах; на свет вывернулась другая Чан Ли — задорно-хищная, чуть наигранная, слишком взрослая для своего возраста и оттого — странно притягательная.
Несовместимые черты переплелись, и от этого она стала только живее, интереснее.
***
Учитель Люлян подвинул два стула, приглашая присесть.
— Дело вот в чём, — без остановки заговорил он. — У Чан Ли серьёзные трудности с общеобразовательными предметами. Я знаю, что её сильная сторона — искусство, но если она собирается сдать вступительные экзамены, культуру надо подтянуть, вы согласны? Я, признаться, хотел поговорить с её родителями ещё в прошлый раз, но такое чувство, что они почти не бывают в Пекине.
Чан Ли опустила голову и, откинувшись на спинку, перебирала пальцами — то ли считала воображаемые бусины, то ли успокаивала себя.
Сюй Нинцин мельком посмотрел на неё. С дедушкой Чан он был знаком, а вот с родителями — нет. Голос у него прозвучал спокойно, почти лениво:
— Да, её родители в Шанхае, заняты работой. Если Чан Ли будет непослушной — сразу сообщайте мне.
Девочка скривила губы, не поднимая глаз. Ни тени смущения — и врёт.
Чем они там «сильно заняты»?
Разговор затянулся на полчаса. Наконец учитель Люлян выдохнул, кивнул и, потеплев, подвёл черту:
— Ладно. Вы, кажется, всё поняли. Поздно уже, на сегодня — достаточно.
Сюй Нинцин поднялся, пожал учителю руку и вывел Чан Ли из кабинета.
— Подожди минутку, — шепнула она. — Заберу рюкзак из класса.
Школьный звонок прозвенел уже полчаса назад; здание опустело и стихло, разве что пара-тройка ребят остались доделывать задания. Чан Ли стремительно сгребла со стола учебники и тетради, одним движением скатила их в сумку.
Когда она вышла, мужчина стоял у окна в коридоре, спиной к двери. Девочка беззвучно остановилась у порога, несколько секунд просто смотрела на него. Тёплая золотистая кайма заката легла ему на профиль. Высокий, длинноногий, строгий костюм чётко обводил линию плеч — он не был юношей, «не доросшим до формата». И даже разговаривая с учителем Люляном, Сюй Нинцин оставался другим — не похожим на мальчишек, к которым она привыкла: каким бы ни казался беспечным и расхлябанным, он умеет без труда надеть на себя «каркас взрослого мужчины».
Этот «каркас» делал её чувство нелепым и крошечным — словно детской игрой, которой взрослые снисходительно улыбаются и вскоре забывают.
Сюй Нинцин оглянулся, руки в карманах, и, по-прежнему не торопясь, сказал:
— Пойдём.
Чан Ли закинула на плечи тяжёлый рюкзак и вприпрыжку догнала его.
— Ты на машине? — спросила она у него со спины.
— Угу.
Она едва заметно улыбнулась:
— Понятно.
И крохотной зарубкой отметила в сердце: сегодня он впервые забирает её после уроков. И она впервые сядет в его машину.
Они вышли из учебного корпуса и взяли курс к парковке. Мужчина шагал быстро: длинные ноги, широкий шаг — и ни малейшей мысли притормозить ради девочки. Сюй Нинцин щёлкнул брелоком и потянулся к дверце, но за спиной раздался мужской голос:
— Чан Ли!
Рюкзак врезался в плечи, лямки больно тёрли кожу; девочка придержала их двумя пальцами и, сбегая по ступеням, уже переводила дыхание. Оглянулась — и растерялась: к ней, прижимая к боку баскетбольный мяч, бежал юноша.
— Хотел кое-что спросить, — выдохнул Ли Цинь.
Чан Ли машинально посмотрела на Сюй Нинцина, потом снова повернулась к однокласснику:
— Что такое?
Ли Цинь первым делом заметил испарину на её лбу и кончике носа. Длинной рукой легко перехватил рюкзак и снял его с её плеча:
— Тяжёлый ужас. Давай я понесу.
Сюй Нинцин, прислонившись к машине, едва заметно дёрнул веком.
— Э… — Чан Ли знала Ли Циня и не стала церемониться, но всё-таки запнулась: — Я сегодня не сама. Меня забирает… мой дядя.
И только тут Ли Цинь заметил мужчину поблизости. Солнце било в глаза, Сюй Нинцин щурился, на лбу пролегла недовольная складка — весь вид говорил о холодной, нетерпеливой отстранённости.
Увы, Ли Цинь ничего подобного не прочёл.
— Тогда я хотя бы отнесу рюкзак к машине, — сказал он и, подскочив ближе, почтительно наклонился: — Здравствуйте, дядя!
Сюй Нинцин промолчал. Его ресницы дрогнули, и он снова прищурился.
Ли Цинь уже успел распахнуть дверцу заднего сиденья и водрузить туда тяжёлый рюкзак. Лишь после этого обернулся к Чан Ли и заговорил:
— Слушай, у нас в школе стена для граффити пустует, художника так и не нашли. Может, ты попробуешь? Ты же рисуешь лучше всех!
— А когда надо закончить? — спросила Чан Ли.
— Не срочно. Ты сперва обдумай, что именно изобразить.
— Хорошо, — согласилась она без промедления.
***
Сюй Нинцин вырулил машину со школьной территории.
Часы уже перевалили за час пик, движение стало посвободнее. Чан Ли, прежде чем сесть, колебалась между задним сиденьем и пассажирским местом рядом с ним. В конце концов, позволила сердцу подсказать и, как ни в чём не бывало, устроилась спереди.
Она отвернула голову к окну, но на самом деле украдкой разглядывала его отражение в стекле. Мужчина снял пиджак, остался лишь в белой тонкой рубашке, рукава закатаны, обнажая холодную, светлую кожу предплечий с чёткой линией мускулов.
Чан Ли сглотнула, горло стало сухим и чуть саднило.
Телефон дрогнул.
На экране мигнуло сообщение от Мэн Цинъюй — целая грядка смайликов с хитрой ухмылкой. И следом фраза:
[Не упусти момент, Ли-цзы!!!]
Обновлено: 03.02.2026